回家的路途格外漫长。
毕竟夜鹭是随心所欲飞过来的，而回去却必须脚踏实地一步步走。
夜鹭其实很想直接变回原型飞回去，这样多省事。
听到他这个“绝妙”的主意，时雨歪了歪头，露出一个无奈又温和的笑容：“可是，我不会飞呀。”
夜鹭闻言，勉为其难地抬起一只脚，用眼神示意他那并不算强壮的鸟爪——意思是，可以让少年拽着他的脚，把他吊起来飞回去。
这个主意不说是别出心裁，也能称得上是独具匠心——充满了夜鹭式的、不顾他人死活的直率。
时雨沉默了一瞬，随即扶额表示：“你的想法很好，下次……还是别想了。”
他实在不想体验被一只体型还不到他膝盖高的水鸟，摇摇晃晃吊在半空中飞回踏鞴砂的惊悚场面。
更不用说，万一被哪个路过的村民目睹，那画面太美他不敢想。
虽然踏鞴砂的居民大多淳朴友好，但他们对于“妖怪”的接受程度……还是不要去轻易试探为好。
计划被否决，夜鹭委屈地扁了扁嘴，拖长了调子：“行——吧。”
但他依旧不想自己走路，于是再次理直气壮地向少年伸出双手，眼巴巴地望着他：“抱抱。”
时雨：“……”
看着那双没什么神采但写满了“懒得走”三个大字的眼睛，少年在心里叹了口气。
算了，跟一只脑子里只有鱼和偷懒的小妖怪计较什么呢？
少年认命地弯下腰，轻松地将男孩抱了起来。这孩子很轻，对于人偶的臂力而言，几乎没什么重量。
回去的路上，气氛缓和了许多。
时雨犹豫了一下，还是忍不住重新提起了之前的话题，声音放得很轻，带着小心翼翼的试探：“小夜……关于你以前的事，可以再多告诉我一些吗？”
于是，夜鹭便将自己开启灵智后的经历，用一种极其简略、重点突出的方式讲了讲。
主要内容围绕着他如何被鸠老追着满世界跑，以及如何想方设法从师父的唠叨中溜号去蹭饭。
而时雨非常敏锐地察觉到，夜鹭所描述的世界的样貌，与稻妻的风土人情格格不入。
“那位鸠老……是在哪里找到你的呢？”他轻声问。
夜鹭眨眨眼，回忆了一下：“生态湿地。”
系统在他脑海里吐槽：“是‘自然生态湿地自然保护区’！说名字要说全啊喂！”
夜鹭从善如流地补充：“——保护区。”
“保护区？”时雨对这个词感到陌生，“那是做什么的地方？”
“人类保护动物的地盘。”夜鹭努力组织着语言，试图让这个来自异世界的概念能被理解，“有公园，收门票。”
他记得进去是要花钱的，虽然他从来没付过。
“……是我听不太懂的词呢。”
时雨微微蹙眉，稻妻的人们连吃饱肚子都时常困难，更不要说专门划出一块地盘，还要收钱，就只是为了保护动物了。
“看来，小夜真的不是稻妻人。”
“那小夜的师父，现在在哪里呢？”
时雨在夜鹭断断续续的讲述里听到过不少名字，但显然那些人并非稻妻的风格，难道是来自璃月的仙人吗？
“不在了。”夜鹭回答得很平淡。
毕竟他自己已经死过一次，在新世界获得了新生。他有点好奇地想，不知道鸠老发现他死了会不会伤心？恐怕会的，毕竟那老头收个合心意的徒弟可不容易。
而时雨显然误解了他的意思。
他以为男孩口中的“不在了”是指师父已经去世，脸上立刻浮现出慌乱和歉意，连忙道：“抱歉，小夜……我不该提起……”
夜鹭扭过头，困惑地看着他瞬间低落下去的表情：“你怎么了？”
“鸠老生前……”
话音未落就被男孩打断了：“他又没死。”
夜鹭发现时雨好像搞错了什么，难得地多解释了一句：“死的是我。”
这话如同一个惊雷，在时雨耳边炸响。
他抱着男孩的手臂不自觉地收紧，声音里充满了难以置信的震惊：“什么？！！”
就这短短一句话，足够让心思细腻又缺乏常识的少年脑补出一场曲折悲惨的戏码。他天真俊秀的脸上根本藏不住事，表情随着内心的剧本飞速变化，时而悲伤，时而怜惜，时而愤怒，丰富得让夜鹭忍不住一直盯着看。
夜鹭有种莫名的、毛骨悚然的感觉，他在脑海里问系统：“他是不是在想什么很糟糕的事情？”
系统无语：“我觉得，就凭你这说话说一半的劲儿，人家想不歪也难吧？”
系统已经彻底摆烂：“只要不把我透露出去，你爱说啥说啥吧。”
自己选的宿主，还能怎样？如果真捅出什么大篓子，大不了它奖金不要了，申请给宿主换个世界重开好了。
“为什么不能说你？”夜鹭不理解这有什么好隐瞒的。
系统愤怒地在他脑内尖叫：“这个世界可是真有创世神盯着啊！大佬！”
它把宿主塞进来可是走了特殊通道的，万一被这个世界的“管理员”发现，那可是真要挨“铁拳”制裁的！
夜鹭遗憾地咂咂嘴：“好吧。”
系统抓狂：“你刚才是不是真的在考虑把我卖了啊？！”
很遗憾，夜鹭并没有经受过社会的毒打，完全没有“保密”这根弦。不过好在，时雨这个人偶，在某些方面比他还要天真单纯。
结合最近学到的稻妻历史……其中不乏各种悲壮牺牲的故事，时雨看向夜鹭的眼神充满了怜惜和痛心，那目光浓烈得让鸟有点绷不住。
“你在想什么？”夜鹭大胆开麦，直接问道。
时雨沉浸在自己的思绪里，喃喃道：“我在想你是怎么……”
像小夜这样单纯的小妖怪，生活在听起来那么无忧无虑的环境里，却如此早夭，这究竟是经历了怎样可怕的折磨……
“想我怎么死的？”夜鹭打断了他越来越沉重的思绪。
虽然说起来有点丢脸，但任由这家伙继续脑补下去，情况似乎会变得非常不妙，少年的脸色已经越来越苍白了。
他干脆利落地公布了答案：“噎死的。”
“……啊？”时雨脸上的悲伤瞬间凝固，变成了纯粹的茫然和错愕，思路彻底不连贯了，大脑一片空白。
半晌，他才找回自己的声音，磕磕绊绊地问：“怎、怎么回事？”
夜鹭有些烦躁地挠了挠头发，把那头好不容易编好的漂亮辫子都弄乱了，最终还是硬邦邦地、自暴自弃般吐出了几个关键词：“蹭饭。冻鱼。太大。”
——喂企鹅的冻鱼，就算是夜鹭师傅来吃也有些勉为其难了。
但饿死胆小的，撑死胆大的，夜鹭师傅一向天不怕地不怕，于是……这不就被活活撑死……啊不，是噎死了吗？
时雨：“……”
他艰难地试图总结这个过于荒诞的现实：“所以，小夜是去……蹭饭，然后因为一条……冻鱼……”
夜鹭面无表情地瞪着他，试图用眼神让他闭嘴。
可惜，夜鹭的眼神没有丝毫杀伤力。
时雨的脑子里反而冒出了更多的问题：“那、那小夜又是怎么出现在我面前的？你的师父后来去了哪里？你……要去找他吗？”
他简直一下子变成了“问题大王”。
夜鹭虚起眼睛，脸上写满了嫌弃：“你好多话。”
“可我真的很想知道啊……”时雨微微垂下眼睫，露出一副无辜又委屈的神情。
他敏锐地发觉，小夜似乎只是懒得详细说明，而不是抗拒告诉他。
于是，他换上了哄劝的语气，引导道：“这一路上什么话都不讲，也太无聊了。而且这里没有别人能听到，不如小夜跟我多讲讲，好不好？”
夜鹭呆了呆。
他觉得这个人好像……变得有点得寸进尺了？
但是，免费讲故事是不可能的。
他是有条件的：“不能罚我。”他指的是自己今天离家出走这回事，万一少年秋后算账就很烦。
“好哦。”少年从善如流，笑眯眯地保证。
夜鹭放下了心，开始用他标志性的简洁语言提供信息：“我死了之后，在这里投胎。”
“老头他出门，没带我，我溜出去蹭饭。”
“不找他，他又不在这里。”
“所以，小夜是带着前世的记忆进入轮回了？”
时雨眨了眨他那双漂亮的紫色眼睛，感到十分惊奇，“还有这样的事？”
以及，他立刻抓住了重点：“所以上一世小夜出事，也是因为……‘离家出走’？”
夜鹭立刻瞪眼：“你说好不罚我的。”可不能赖账！
“嗯嗯，我记得。”少年乖巧地点点头，笑容纯良。
他是不罚，但是……丹羽大人那边会怎么做，他可不敢保证哦。那位大人可是为了小夜的教育问题，苦恼得很呢。
时雨的思维依旧敏锐，他捕捉到了另一个关键点：“小夜上辈子生活的地方，听起来不像稻妻，也不像书本里描述的璃月……会是哪里呢？”
夜鹭不习惯他这种弯弯绕绕的兜圈子，非常直白地给出了答案：“异世界。”
时雨恍然大悟，紫水晶般的眼眸微微睁大。
这样的话，一切就都说得通了！
一个在异世界生活在师父庇护之下的小妖精，因为一个荒唐的意外死于非命，带着记忆转世投胎，最终出现在封印着自己的秘境当中。
“或许，这就是天意呢。”少年轻声说着，手臂不自觉地拢紧了怀里的男孩，紫色的眼眸微微眯起，流转着复杂而温柔的光彩。
异乡漂泊的灵魂，与被神明遗弃的人偶。
两个孤独无依的存在，在莫测的天意之下相遇、相依。
虽然还有一些细节没有被完全解答，比如夜鹭手腕上那串似乎内有乾坤的珠串，又比如他刚才抓到男孩时，对方身旁那些散落在地、又被他迅速收起的奇怪书籍……
但没有关系，不必急于一时。他相信，这些问题，未来总会得到答案。
“所以，我们是家人，小夜。”少年得出了这样的结论，语气笃定而温暖。
不是造物主与造物，也不是短暂相遇的过客。他们的联系，超越了那些。
“命运让我们相遇，我们知晓了彼此最深处的秘密，我们……是注定的家人。”
少年仿佛是在对夜鹭说，又更像是在对自己强调，语气带着一种找到归宿般的安心。
夜鹭合上了眼睛，他累了，也困了。少年的怀抱安稳又温暖，步伐规律得像摇篮曲，让他昏昏欲睡。
对于时雨那带着诗意和宿命感的总结，他只是含糊地应了一声：“嗯。”
他简单地附和着，打了一个小小的哈欠。
见他困了，少年脸上的笑容更加柔软，他轻轻拍了拍男孩的背，声音如同最温柔的夜风：“睡吧，等你醒来，我们就回家了。”
——
等他们一路跋涉，回到丹羽家的宅邸时，天色已近黄昏，晚霞将天空染成了温暖的橘红色。
丹羽久秀正在待客的大广间里焦虑地踱步，不时发出沉重的叹气声。
“大人，这已经是您今天发出的第三十二声叹气了，”坐在矮桌旁的男人放下手中的茶盏，忍不住开口，“护卫们都已经派出去了，踏鞴砂就这么大，那两个孩子估计到不了晚上就能被找到。”
宫崎兼雄安慰道，“时雨那孩子一向懂事，不会出什么大事的。”
“你不明白。”丹羽摇了摇头，眉宇间的忧虑并未散去。
宫崎兼雄不知道时雨和夜鹭的真实身份，但他清楚。
如果只是单纯的孩童走失还好，若是被幕府的眼线发现，单单以时雨那与将军大人过于相似的容貌，以及他身份成谜这一点，就足以成为政敌攻讦的把柄。上面的那些大人物常年勾心斗角，把时雨拿去当政//治牺牲品的事情，他们绝对做得出来。
宫崎兼雄依旧茫然，在他认知里，那两个孩子不过是丹羽大人好心收养的孤儿罢了，何至于如此紧张？
就在丹羽久秀准备叹出第三十三口气的时候，侍卫终于传来了好消息。
“大人，时雨少爷和夜鹭少爷回来了！”
丹羽脚步猛地一顿，急切地问道：“他们人怎么样？没事吧？快让他们进来！”
经历过一阵小小的兵荒马乱后，待客的大广间里终于恢复了安静，只剩下丹羽久秀、时雨，以及被他抱在怀里、睡得天昏地暗的夜鹭。
至于宫崎兼雄，他见上司一副明显要关起门来教育孩子的模样，非常识相地找了个借口告辞了。
丹羽看着跪坐在自己身前的少年。
这孩子不知跑去哪里野了一圈，原本整洁的狩衣衣摆被树枝刮得破破烂烂，裤脚也沾满了泥泞，早已看不出原本的颜色。他脸上带着乖巧又有些不安的神色，低着头沉默不语。
而在他怀里的夜鹭……鞋子不知道丢到哪里去了，两只小脚丫上全是干涸的泥巴，衣服也皱巴巴得像一团咸菜。或许是终于睡饱了，他迷迷糊糊地睁开眼，眼神茫然地看着四周。
丹羽久秀：“……”
他感觉自己的心口有点堵。
他看了看时雨——这可是将军大人的造物，身份特殊，他打不得也骂不得，说重了都怕亵渎。
他又看了看夜鹭——一个初具人形、思维模式迥异于人类的小妖怪，用常规教育人类孩子的方法，恐怕是对牛弹琴。
男人抬手按了按隐隐作痛的额角，感觉自己不止头痛，连胃也开始不太舒服了。
“说吧，怎么回事？”他端起桌前早已凉透的茶水，灌了一大口，试图压下翻腾的情绪。
“小夜他……似乎不太喜欢上学。”时雨斟酌着用词，尽量委婉地解释。
“所以他就自己跑了？”丹羽挑眉。
少年点了点头，小声应道：“对。”
“那你呢？”丹羽推理道，“你是去找他的？”
看到少年脸上那默认的神情，他已经明白了一切。
男人深深地叹了口气。
“小时雨。”
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他语重心长地开口，“我应该提醒过你，最好不要轻易离开踏鞴砂的范围。”
见少年脸上露出不解的神色，他不得不将话掰开来讲，说得更明白些：“现在的幕府……已经不是几十年前将军大人一言九鼎的时候了。”
如果说，过去的稻妻，一切以雷电将军的意志为准则，神明所指，万民景从，无人敢有异议。
但自从几百年前，那个被称为“虎千代”的鬼族妖怪背叛并袭击将军，最终被斩杀的事件之后，将军大人便逐渐将权力下放。
如今稻妻的具体政务，渐渐由三大奉行所组成的幕府把持。在这种权力格局下，一个容貌与将军有着微妙联系、身份成谜的少年突然出现，绝对会成为上层权力斗争的绝佳筹码，有极大的可能沦为政//治牺牲品。
“……所以，绝对，不要被幕府的人注意到。”丹羽久秀的语气无比严肃，“在你还没有足够保护自己的力量之前，要学会收敛锋芒，隐藏自己。”
时雨垂下了眼眸，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，看不清他眼中的情绪。
而刚刚清醒过来的夜鹭，则不满地嘟囔道：“凭什么？”
“凭什么？”男人无奈地笑了笑，笑容里带着几分沧桑和疲惫，“……这就是人类之间的斗争啊，小夜。”
见男孩不服气地鼓起了腮帮子，像个充了气的小河豚，男人摇了摇头，语气带着几分感慨：“人类从来都是如此复杂的生物。为了不同的立场，不同的目标，争斗，算计，甚至杀伐……这就是人类社会的常态。”
出乎他意料的是，男孩并没有反驳，只是点了点头，用一种近乎冷静的语气说：“你说得对。”
这反应倒是让丹羽有些另眼相看：“你……竟然能明白这个道理？”
夜鹭反而觉得他的惊讶很奇怪：“我不该明白吗？”
就算他在鸠老身边再怎么厌学，被迫旁听的时候，也多少了解过人类那漫长而血腥的历史。几千年的文明史，战争几乎是常态，大规模的屠杀也并非罕见。
“啊……”丹羽正了正神色，收起了之前的轻视，“我只是有些吃惊。”
他看向一旁面色复杂、似乎陷入沉思的时雨，“小时雨的表情才符合我的想象。”
他笑了笑，语气中带着一丝欣慰：“总感觉，小夜你并非我以为的那种，对世事一无所知、需要小心翼翼保护起来的小妖怪。”
夜鹭歪着头反问：“这样不好吗？”
男人摇了摇头，脸上的表情放松了许多：“不如说……是太好了才对。对人心抱有适当的戒心，懂得世间的险恶，才不会轻易被人伤害。”
“这其实是你这次离家出走后，我最担心的事。但好在你明白这个道理，那我就能放心不少了。”男人说着，笑着为自己重新斟了一杯热茶。
倒是紫发的少年，看起来有些接受不良，信息量似乎超出了他目前的承受范围。
少年不自觉地攥紧了手，低着头，望着桌案上那杯清澈的茶水出神，水面上倒映出他略显迷茫的紫色眼瞳。
——他刚刚听到了什么？
如今的稻妻，竟然是在人类的家族掌控之下？这怎么可能？雷电将军，那位至高无上的神明，为什么要放权？在她“放弃”自己之后，稻妻究竟还发生了多少他不知道的事情？
见少年久久不语，丹羽久秀放下了手中的茶杯。
“如果有什么想不通的问题，随时可以来问我。”
他关切地说道，“虽然我只是一介小小的造兵司正，远离稻妻城的权力中心……但若是涉及官府事务，多少还是能提供一些建议的。”
少年缓缓伸出手，握住了桌上微凉的茶杯，清澈的茶水映照出他带着困惑与思索的眼眸。
“我会的……谢谢你，丹羽大人。”他低声喃喃道。
“关于你身份的事，就先说到这里。接下来……”男人将目光转向那个蓝灰色长发的男孩。就这么一会儿说话的功夫，男孩已经眼疾手快地吞掉了矮桌上摆放的整整十块精致茶点，腮帮子还塞得鼓鼓囊囊。
“小夜，”丹羽久秀的表情严肃起来，“你就这么讨厌上课吗？”
夜鹭将嘴里的点心艰难咽下，理直气壮地看着他，大声回答：“对！”
丹羽久秀感觉自己的额角又开始突突地跳着疼了：“但是，不喜欢上课，也不必用这种离家出走的方式吧？廉正先生可是被你那个‘花瓶替身术’结结实实地吓了一跳。”
面对夜鹭那副“那又怎样”的不知悔改的表情，男人头疼地用手指敲了敲桌面，宣布了惩罚决定：“鉴于你的行为造成了很大的麻烦，你今晚的鱼，没收了。”
夜鹭瞬间瞪大了眼睛，不可置信地发出了一声短促的：“呱！”
——说好的不罚呢？！时雨明明保证过的！
面对男孩控诉般投向自己的眼神，时雨露出了一个带着歉意的、爱莫能助的笑容：“我确实没有惩罚小夜哦……但是丹羽大人的决定，我没法干涉呢。”
丹羽久秀维持着“残忍无情”的家长形象，冷静地陈述理由：“无故失踪，我几乎派出了府中所有侍卫去寻找你们，浪费了大量的人力物力，还让许多人担心。难道，不该受到惩罚吗？”
夜鹭自知理亏，缩了缩脖子，气势弱了下去。
男人又将目光转向少年：“至于时雨……念在你也是出于担心弟弟才追出去，这次就不和小夜一样处罚了。”
时雨却摇了摇头，温和地笑了笑：“不必了，丹羽大人。我和小夜一样，愿意接受惩罚。”
对于不需要靠食物维持生命的人偶而言，口腹之欲并不重要。
关键是，如果他不一起受罚，小夜恐怕要用看“叛徒”的眼神盯他一路了。
“也好。”男人点了点头，没有坚持。
“既然小夜真的那么讨厌端坐在教室里上学，那我们也不强制要求了。”男人话音刚落，夜鹭的眼睛瞬间就亮了起来。
“但是，”丹羽久秀话锋一转，“他也不能真的什么都不懂，成为一个文盲小妖怪。所以，我想了个折中的法子——”
他看向时雨，“以后，就由廉正先生先教导你，然后，再由你将学到的东西，转述教导给小夜好了。”
他笑了笑，补充道：“反正，他比较听你的话。”
夜鹭咂咂嘴，在心里快速权衡了一下。
行吧，虽然还是要学，但至少不用被按在书桌前干坐两个时辰了。听起来……勉强可以接受。
“但是，”男人的语气再次变得严肃，目光锐利地看向夜鹭，“有一个条件。”
“在时雨上课的时候，你不许到处乱跑，必须待在附近。”
“而且，以后无论要去哪里，哪怕是就在踏鞴砂范围内，也必须提前向我或者时雨报备。万一再发生像今天这样不告而别、让大家担心的事情……”
男人故意停顿了一下，加重了语气，“你未来一周的鱼，就都不要想了。”
在得到夜鹭不情不愿、但还算明确的保证之后，丹羽久秀终于长长地松了一口气，感觉绷了一整天的神经，总算可以放松下来了。