林清深吸一口气，挺直脊背迎上沈大人审视的目光，手指不自觉的掐住掌心来克制紧张：“民女略通兽医之术，曾见过类似病症。这些病牛高热嗜睡，口鼻流涎，正是牛瘟初期症状。若不立刻将病牛与健牛分开，不出三日疫病便会传遍全村。”
林清虽身材瘦小，说出的话却掷地有声，带着让人信服的魔力。
沈砚衣袖下的手指轻捻，目光扫过林清不合身的粗布短打，落在她杂乱的头发上：“姑娘既懂医兽，为何落得如此模样？”
他声音温润如泉水，却暗含锋芒。
林清垂眸掩去眼底的警惕：“家中贫寒，自幼随父亲在乡间医兽，不曾有过好衣裳。”话音刚落，人群中突然传来一阵尖锐的叫嚷。
“她是马班逃奴!”马班班主不知何时进入了村子，举着马鞭便想甩向林清和阿月，“两个小贱蹄子!竟敢给我逃跑？”
阿月猛地颤抖起来，林清反手将她护在身后。想象中的鞭子没有落下，被两个衙役拦住了。
原是马班小厮见两人落水，害怕被班主责罚，回去交差时编了个说法：林清和阿月逃跑了。
算是机缘巧合，马班班主心急白马交易，听小厮说两人逃跑便追了出来，一个村一个村地找，竟真叫他给找到了。
林清扫过拦住班主的衙役，又扫过面色沉静的沈大人，深吸一口气：“请大人明鉴!马班班主虐待奴仆，草菅人命。民女不堪忍受，才……”
沈砚抬手示意她噤声，扫过面色铁青的马班班主：“姑娘可知，奴籍之人擅自逃离，在大楚当受何刑？”
他声音平静，却让林清感到周遭空气骤然发凉。
林清握紧双拳尽力为自己争取：“民女甘愿受罚，但恳请大人先救这些病牛。若是误了治疗，整个村子的生计都将毁于一旦!”
沈砚若有所思，他踱步来到病牛旁，弯腰查看病牛症状，突然问道：“若要根治，需用何物？”
“连翘、板蓝根、黄连配伍煎服，再辅以针灸治疗。”林清疑惑他为何突然转移话题问如何治疗，却还是根据自己的经验回答道。
同样疑惑的还有马班班主，被衙役拦下时，他就看清了沈砚腰间悬挂的鱼符，不敢轻举妄动。就在他以为县令老爷偏向自己的时候，他却风马不相及地问了这么个问题。
沈砚若有所思地凝视着林清，忽而展颜一笑，从袖中取出一枚银令：“张捕头，去城中药铺取药，就说是本县令督办的急务。”
说罢，他转身对马班班主道：“两位姑娘暂且留在这里治病，她们的事日后再议。”
闻言，马班班主为难地皱皱眉头：“这……只是大人，小民班中还有一匹白马尚未治好，皆是因为这两个小蹄子!”
他心有不甘，却因对方是县令而不敢放肆。
“班主放心，白马的病在三日之前便已痊愈。”林清声音清亮，她和阿月绝不能再回到马班!否则，她们绝不会有什么好下场。
马班班主最担心的便是白马的伤，得知白马已经痊愈，他不再纠缠。白马卖与贵人，可得三百两银子，而这两个小蹄子，加起来也不过八两银子便可买得。
他盯着林清与阿月两人，眼神阴狠，随后便甩着马鞭离开了。毕竟县令要留两个小贱蹄子，他无法反抗，但只要两个小贱蹄子不脱奴籍，他有得是机会将两人带回去。
到时候，两个小贱蹄子任他处置。
待班主远去，沈砚走到林清身边，压低声音道：“姑娘既有仁心妙术，若为官府治好牛瘟，本县令倒可保二位姑娘周全。”
林清抿抿唇，回握住阿月颤抖的手，坚定地点点头：“大人放心，民女定当全力以赴，治好牛瘟。”
简单询问过村民牛群的大致情况后，沈砚疏散开在场众人，将空间留给林清。
林清用皂角水洗净手，蹲在病牛身侧仔细观察。五头病牛中已有两头症状严重，瘫软不起，口鼻间流出的涎水中混着血丝，其余三头虽还能勉强站立，却也耷拉着脑袋，连反刍的力气都没有了。
她打开方才问村医借来的银针袋，取出银针为重症的两头牛紧急施针，此法虽不能治好牛瘟，却能让病牛好受些，保住性命。
施好针，她转头吩咐留在场的村民：“快将病牛移至村西破庙！每头牛单独隔开，地面撒足石灰，人畜一概不许靠近！”
她想了想，将措辞换成古代话语，补充道：“此处牛棚仔细铺撒石灰，再在棚中煮醋，借醋气去除病气。”
村西的破庙是她在跟着沈大人来村途中看见的，当时她还想着，若是她与阿月走投无路，便躲在破庙中避一避，现在想了，正是一个安置病牛的好地方。
方才问过村民，这个村子共有九头牛，如今已有五头患病，而又正值农忙时期，林清咬咬牙，这里没有西药没有抗生素，只能靠中医疗法，必须尽快治好！
在场的村民面面相觑，有人犹豫着开口：“姑娘，那破庙年久失修，能行吗？”
林清抬头，目光扫过众人，声音坚定：“行也得行，不行也得行。此病凶猛，若不赶紧隔离，不出三日，全村的牛都得染上这病！”
她的话里带着不容置疑的威严，但看气势，竟不像个十六七岁的乡野丫头。沈砚也适时安排道：“按此话照办。”
村民们匆匆行动起来，几个年轻力壮的汉子找来木板和绳索，小心翼翼地将病牛往破庙赶。
为病牛简单处置好，已是晚饭时间，村中妇女送来饭食，是翠绿的炒青菜和浓稠的白粥。
此地土地肥沃，农业发达，村民生活条件尚可。炒青菜的用油不多，但对于林清和阿月来说，确实几月来少见的油水。
阿月将白粥喝尽，又沿碗边舔了个光。她眼睛亮亮的，带着满足的笑：“阿禾姐！你真厉害！”
阿月为能吃上一顿这样的饭菜感到开心，全然忘了两人还是马班逃奴这件事，也不知一旁的林清正在为两人的前路忧心。
阿月这副满足的模样感染了原本焦虑的林清，她笑着抬手揉了揉阿月的头发：“阿禾姐一定会努力治好牛瘟，我们会顿顿都吃上这样的饭食的。”
暮色渐浓，沈砚刚到破庙，便看见了两人说话这一幕，他轻咳一声，跨过破庙门槛。
“沈大人，”林清见他进来，放下碗站起身，“药材可送到了？”
沈砚点头抬手示意，他身后跟着的是驮着药箱气喘吁吁的张捕头。
“姑娘，药材都在此处。”张捕头放下药箱，抹了把额头的汗。
道过谢后，林清走到药箱前，打开药箱仔细查验，连翘、板蓝根、黄连等药材一应俱全。她松了口气，却听见一个阴阳怪气的声音。
“不过是个丫头片子，竟也敢妄谈医道？”一个身穿粗布长衫的中年男子走进庙中，他捻着山羊胡，上下打量着林清，嗤笑道。
见了沈砚，那人却突然噤声，恭敬地行了一礼：“小人乃城西同仁堂坐堂医，闻大人急召，特携药前来。”
林清斜看了他一眼，没有辩驳。在这个时代女子本就被人看清，与这般人争论是白费口舌，比起口头争论，她更喜欢治好牛瘟，用事实说话。
沈砚负手而立，听到中年男子的话微微颔首。
治疗牛瘟事关民生，他不可能将这件事完全交给突然出现的林清，因此叫来个懂得医术的人前来把关。
“劳烦先生与我一同煎药，这些药材需按比例配伍，火候亦有讲究。”林清转向同仁堂大夫，开口道。
“你……你！”山羊胡大夫双眼瞪得极大，显然是没想到他会被一个小丫头片子使唤。
闻言，沈砚挑挑眉。林清的反应倒是出乎意料，心性沉稳，不像是个十六七岁的姑娘，相反看同仁堂大夫的反应，两人境界之高低高下立判。
见沈砚默认林清的话，同仁堂大夫敛去面上不满，与林清一起熬煮汤药。
夜色渐深，村西破庙内灯火昏暗，林清与大夫守在药锅旁，专心观察着火候。五头病牛被圈在屋外，看样子病情已经平稳下来了。
突然，一头病牛发出凄厉的嘶吼，倒在地上四肢凄厉地抽搐起来，阿月本在外面看顾，见状立刻跑到庙内屋中：“阿禾姐！病牛不好了！”
方才的声音林清也是听到了，她面色骤变，带上银针快步冲到屋外，跪在病牛旁，取出银针刺入病牛百会穴上方：“快！取井水来！”
两名捕快闻声而动，一桶桶净水泼在病牛身上，终于遏制住它的抽搐。林清衣裳被溅湿，发丝黏在脸上，却顾不得擦拭，直到病牛呼吸渐稳，她才长舒一口气，瘫坐在地上。
沈砚恰好闻讯赶来，见林清这般狼狈却坚毅的样子，眼中闪过一抹欣赏：“姑娘辛苦了。”
林清站起身，紧张情绪还未消散：“大人谬赞，这牛病情不稳，需时时留意。”
药汤熬好，林清和阿月连忙将药汤喂给五头病牛。
头两日，饮下药汤的病牛确有好转，原本瘫软的两头牛能勉强站起身，其余几头也开始恢复反刍。
林清悬着的心稍稍放下，再过几日，病牛便可彻底治好，她和阿月也可以脱离奴籍，在这个朝代堂堂正正地活着。
怎料就在第二日傍晚突然下起了大雨，尽管转移及时，几头病牛还是不可避免的淋了雨。
这天夜里林清睡得极不踏实，是以次日她一大早便去查看病牛情况。当她看到病牛情况时，浑身的血液陡然凝固。
果然，她最担心的事还是发生了。