两头重症病牛身体僵直，口鼻吐出腥臭的黑血。
林清跪在病牛旁，颤抖着双手为病牛检查，它脉搏异常微弱，体温却烧得极高。
她快速取出银针，继续为病牛施针，这次却不起作用。
“阿禾姐……”阿月提着汤药过来，却见到林清面色惨白，一旁的病牛倒地不起。
“啧，没救了。”山羊胡子大夫也来了，他摸摸最为严重的牛，牛耳已经冰凉，他遗憾地摇摇头。
林清木然地转过头，声音发紧：“还有救……一定还有救！”
山羊胡大夫嗤笑一声：“小丫头片子口气不小，前两日我还当你是个懂医术的，果然……女子便是女子，还是老实待在家中的好。”
大夫身后跟着的几个村民见到这一幕也变了脸色，他们今日本就是来领回病牛的，却不想原本好转的牛如今又变得严重了。
李老汉看清了最严重的两头牛中恰好有他的牛，瞬间崩溃：“这牛可是我花了大价钱买回来的啊！我农忙还指望着这牛呢！”
林清跪在病牛身旁，脸色惨白如纸。她心急如焚，脑海中的知识变成一团乱麻，她咬住唇，强迫自己冷静下来思考对策。
“发生了何事？”沈砚声音温和，他刚从县中赶来，却听见村民聚在破庙前情绪激动。见县令前来，众人自觉地为他让出一条路。“大人为我们做主啊！这女的就是个骗子！”说罢，两个情绪激动的村民捡起石头，想要向林清砸去。
沈砚神色冷峻，站在庙门口，声线沉稳却透着不容拒绝的威严：“且慢！阿禾姑娘近几日不辞辛劳，日夜悉心救治病牛，如何成了骗子？”他的话语掷地有声，在沈砚的威慑下，村民们渐渐安静下来，但脸上仍带着不满和担忧。
“这是发生了何事？”沈砚走进破庙，一眼就看到了林清和她一旁倒地不起的耕牛，开口问道。
“禀大人，这两头病牛症状极重，已经没救了。”山羊胡子行了个礼，“依小人之间不如立刻将这两头病牛掩埋，以免将病气过给其它耕牛。”
“不可！”林清打断他，她看向沈砚，目光坚定：“大人，这两头病牛还有救！”
“还有什么方法？”沈砚很是好奇，两头牛如今这般模样，还能如何医治。
“应当使用艾灸之法！”林清突然提高声音。她刚才突然想起穿越前她去实习时遇到的事情，那是一场羊瘟，同样的，寻常方子无用，最终老兽医坚持以热攻热，用艾灸救回了许多病羊。
那她现在，是不是也可以尝试一下？且昨晚突下暴雨，病牛寒气入体，而牛瘟又是体热之症因此外热内寒是极有可能的。
山羊胡子大夫忍不住呵斥道：“简直是胡闹！牛瘟本就是热症，怎能再用热灸？”
林清看向沈砚，目光冷静而坚定：“还请大人给我个机会！”
沈砚略一沉吟，看向林清坚定的眼神，微微点头：“便依你，且试上一试。”
林清赶忙谢过，立刻着手准备艾灸。沈砚命人找来艾草，林清将艾草搓成艾条，用火折子点燃。
袅袅青烟升起，她手持艾条，小心翼翼地靠近病牛的穴位。
山羊胡子大夫在一旁抱着胳膊，满脸不屑，嘴中还不时嘟囔着“不知天高地厚”之类的话。村民们围在四周，眼中满是怀疑与焦急。
李老汉眉头紧锁，不停搓着手，嘴里念叨着：“我这牛要是救不回来，可就完了……”
林清全神贯注，汗水顺着脸颊滑落，她也无暇顾及。艾条的温热传递到病牛身上，起初病牛毫无反应，可过了一会儿，它那原本僵直的身体微微动了动。林清心中一动，继续调整着艾条的位置与距离。
随着时间的推移，病牛的呼吸渐渐平稳，原本冰冷的牛耳也有了一丝温度，甚至牛尾扬起来晃了晃。
众人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一幕。山羊胡子大夫也不禁向前凑了凑，脸上露出惊讶之色。
又过了许久，一头病牛缓缓睁开眼睛，挣扎着想要站起身。
“活了！活了！”李老汉激动得大喊起来，眼眶泛红。另一头病牛也在林清的努力下，逐渐恢复了生机。
刚才还对林清恶语相向的人此刻都红了脸，嚅喏着上前道谢：“多亏了姑娘，救了我们的牛。”山羊胡子大夫也一脸尴尬，嚅喏着说：“想不到这姑娘真有这等本事，是老夫的不是了。”
沈砚嘴角微微上扬，眼中满是赞赏：“阿禾姑娘，果真医术不凡。”
林清站起身，脸上露出欣慰的笑容：“大人谬赞，只是侥幸一试，还好没有辜负大家的期望。”
真好，她成功了。林清看着一旁激动得快要哭出来的阿月，笑着对她眨眨眼睛，她们可以不用回到马班了。
接下来几日，林清调整了药方，经过几日的治疗，五头病牛全部康复，村中的健牛也因有效的隔离预防未染牛瘟。
这天是林清和阿月离开村子的日子，晨光照进破庙，在斑驳的墙壁上投下细碎的光影，林清和阿月收拾着村民送来的东西。得知林清二人要离开李家村，村民们一大早便送来各种东西，有刚摘的新鲜蔬菜，晒干的野山菌，几坛自家酿的米酒，还有李老汉送来的一竹篮鸡蛋。
饶是林清和阿月两人连连拒绝，他们还是将东西放在了破庙门口。
沈砚派来的衙役准时到达，两人坐上马车前往县城。
马车缓缓驶在乡间小路上，有些颠簸，林清摩挲着袖中的二两银子，这是前日村长交给她的治疗费。
阿月将头靠在林清肩上：“阿禾姐，真好。”林清笑着，回应着将头靠过去。是啊，真好，她们如今有了些许银钱傍身，虽不知前路如何，却多了几分底气。
到了县城，沈砚早已命人安排好了两人的住处，他将李家村牛瘟的状况与林清救治病牛的事迹上报给州府，再等几日，州府的文书下来，林清与阿月二人便可正式脱籍。
两人在客栈修整了两日，便被沈砚传唤至县衙。到了衙门，沈砚亲自将准许二人脱籍的文书交给林清，连带着的还有二十两沉甸甸的银锭。
林清和阿月不可置信地看着那泛着光泽的银子。见此，沈砚笑得温和：“姑娘治疗牛瘟有功，这是州府与县衙给姑娘的赏银。”
林清双腿微微发抖，当初的孤注一掷竟给她换来了如此丰厚的报酬。
“大人之恩，民女没齿难忘！”林清真心实意地感谢道。这位大人，与她想象中的古板士人不同。他没有那些古板的阶级观念，李家村牛瘟时他日日前去查看，关心民生，更没有因为她是女子而轻视她，给了她足够的尊重。
“姑娘严重了，这一切都是姑娘应得的。”沈砚目光温和，“至于脱籍之事，明日便会将文书办好。”
当天下午，马班班主被沈砚传唤至县衙。这个在马班颐指气使的中年男人，此刻正唯唯诺诺地站在堂前。
“大人唤小的来，可是为那俩丫头的事？”他堆出满脸的笑纹，肥厚的手掌在袖口蹭了蹭。
沈砚端坐在太师椅上，案头放着州府的嘉奖文书：“二位姑娘治疗牛瘟有功，州府特此恩典在此，你知晓该如何做。”
听到林清竟真的将牛瘟治好，马班班主脸上的横肉抖了抖，将林清和阿月的卖身契拿出：“小的知晓……只是大人，她俩在马班也是我每日供的吃食，这赎身银两嘛……”
沈砚突然拍案，惊得班主后退半步，“官府明言按原价银两赎身，你胆子倒是大！”
班主舔舔嘴唇，想起了上个月有牙子因克扣银钱被杖责的事，额头冒出细汗：“小人哪敢……只需两人拿出八两银子，便可赎身……”
像林清和阿月这样的姑娘都是他特意从穷苦地方买来的，女孩不值钱，女孩们的父母又急于卖女换钱，因此他将价格压得极低，一个女孩不过四五两银子便可买得。他虽贪婪吝啬，却是个欺软怕硬的胆小之人，被沈砚这么一恐吓，便改变了口风。
林清从赏银中取出八两银子，为自己和阿月赎了身，班主便将卖身契还给了两人。
接过卖身契，林清心中的大石算是放下了。
收好卖身契，再次道过谢后林清和阿月便离开了县衙。
“阿禾姐，接下来我们该去哪里啊？”阿月虽对自己重回自由身很是欣喜，心中却充满迷茫。
“阿月，你想在这里生活吗？”走在一旁的林清问起了这个问题，见阿月点点头，林清将刚买的糖葫芦递给她：“走，找牙行去。”
城南牙行，当值的刘二正在打瞌睡，却被木门的吱呀声惊醒。两个身穿粗布衣裳的姑娘走进门，高些的那个开口问道：“劳驾，城郊可有便宜荒地？”
刘二翘着腿剔牙：“二位要置产？”他斜眼打量着二人，“往东十里，芦苇荡边有块坡地，不过……”
“不过什么？”
“前年发大水淹死过人，都说闹鬼。”刘二往地上啐了口茶叶沫，“再往西二里倒有处废屋带菜畦，要价六两。”
林清在心中算了一下还剩余的银两，除去两人赎身的八两和两人，她们还有十三两银子，清河县物价不高，若是买下废屋，剩下的银子也够她们生活一段时间。