开春了。
但草原的春天，偏是从冻土的裂罅、尸骸的缄默里，一寸寸艰难地钻出来的。
北凉大汗阿史克·咄吉一行人马，自天狼山的冬窝子一路向东，赶往王庭所在的业城。马蹄踏在将化未化的残雪上，发出沉闷而黏腻的声响，像踏在凝固的油脂上。
路途所见，触目惊心。
倒毙的牛羊牲畜随处可见，冻硬的尸骸保持着最后一刻挣扎的姿态，被薄雪半掩，如同一座座散落在枯黄草原上的、绝望的冰雕。更令人心寒的是那些沉默的“冰雕”——蜷缩在破旧皮袍里的牧民，男女老幼皆有，他们没能熬过这个冬天最后的严寒，与他们的牲畜、他们的家园一同，永远凝固在了这片生养他们的草原上。秃鹫在天际盘旋，发出不祥的嘶鸣，却连俯冲啄食的兴趣都欠奉——这些血肉，早已冻得像石头一样硬。
业城，名为城，实则是一片望不到边的帐篷海洋。中央那顶最为巨大、饰有狰狞狼头的金色王帐，便是权力的中心。
阿史克·咄吉大步踏入王帐，带进一股凛冽的寒气。他解下沾满风霜的皮氅，随手扔给侍从，径直走到主位坐下，端起早已备好、尚带温热的奶茶，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。粗糙的陶碗被他重重顿在案上，发出沉闷的响声。
他环视帐内几名心腹将领，目光最后落在一个身形瘦削却筋骨强健、颧骨高耸的中年将领身上，声音沙哑如磨石：
“各部族，都知会到了吗？”
那中年将领——左贤王阿史克·俟利发，微微躬身，语气沉稳却带着一丝不易察觉的忧虑：
“大汗，鹰笛已经吹响，能飞得动的苍鹰，都在往业城集结。只是……”他顿了顿，“眼下雪将化未化，正是牲畜□□怀崽的关键时节。各部族的头人们……怨声不小。这时候让他们舍弃草场，带着能打仗的男丁长途奔袭，是在抽他们的心头血。”
“怨声？！”
阿史克·咄吉猛地一拍桌案，霍然起身，那双鹰隼般的眼睛里燃着被天灾和下属质疑点燃的怒火。他一把将桌上的空碗扫落在地，陶碗瞬间摔得粉碎，碎片四溅。
“还有怨言！你让他们睁开眼睛看看！看看这长生天赐给我们的‘白灾’！”他指着帐外，声音如同暴风雪般咆哮，“连续三年了！一年比一年狠！草场被雪盖着，牛羊成群地冻死饿死！再这样下去，不用楚人的刀剑，咱们自己就得全部冻死、饿死在这片草原上！到那时候，他们就连抱怨的力气都没有了！”
他的胸膛剧烈起伏，帐内一片死寂，只有牛油火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。
“南边的楚国，”咄吉的声音低沉下来，却带着更危险的寒意，“他们占据着肥沃的土地，粮仓里堆满了吃不完的粟米，城池里有着烧不尽的炭火。他们像圈养肥羊一样，享受着我们的供奉和恐惧……但现在，我们的羊快死光了！”
他目光扫过帐内每一张面孔，一字一句，如同掷下的战刀：
“告诉那些头人，他们的怨气，应该对着南边的城墙去撒！他们的活路，不在等老天爷赏脸，而在我们自己的刀弓能抢回多少！集结！必须按期集结！谁敢延误，休怪我的狼骑，先踏平他的营帐！”
阿史克·咄吉余怒未消，大步走到帐门边，猛地掀开厚重的皮帘。业城的全貌裹挟着凛冽的风扑面而来。目之所及，是无数灰白色的帐篷，如同雨后疯长的蘑菇，杂乱却充满野性地蔓延至天际线。空气中，除了未散的寒意，更弥漫着一股躁动不安的气息。
远处，地平线上烟尘滚滚。一队队骑兵正从四面八方汇集而来，如同涓涓细流终入瀚海。马蹄声并不整齐，却沉重而密集，由远及近，最终汇成一片持续不断的、闷雷般的轰鸣，震得脚下的大地都在微微颤抖。那是成千上万匹战马同时奔腾的伟力。
这些来自各部的战马，在经历了一个残酷的冬天后，虽略显瘦削，但筋骨强健，鬃毛飞扬，鼻息在寒冷的空气中喷吐出长长的白雾。它们的主人——那些面容粗粝、眼神凶狠的北凉骑士们，沉默地驾驭着坐骑，融入这越来越庞大的洪流之中。没有欢呼，没有喧嚣，只有一种近乎麻木的凝重和压抑在血脉里的、对生存与掠夺的渴望。
整个业城，仿佛一头从冬眠中苏醒的饥饿巨兽，正在低沉地喘息、磨砺爪牙，准备扑向南方那片它垂涎已久的温暖与富庶。
阿史克·咄吉望着这万马奔腾、部落云集的景象，眼中的怒火渐渐被一种冷酷的决然取代。
他放下皮帘，隔绝了外间的喧嚣与风尘，帐内重归一种山雨欲来的寂静。
这个春天，注定要用血与火来浇灌。