第41章 第四十一章
大约是春祭名动洛阳的缘故, 谢宝真今年生辰收到的贺礼和拜帖比往年翻了两番。
本朝民风还算开放，但可也不是每个闺阁少女都能肆意抛头露面, 唯有春祭盛典, 被选为‘四神’上花车游-街的女子非但不会受到非议, 反会成为满门交赞的莫大荣耀。
谢宝真今年春祭一舞成名，洛阳子弟都记住了那晚花车上笑靥如花的可爱少女, 有些家底权势的人家打听到她生辰，都想方设法递交生辰拜帖, 盼望以此攀附谢家……其中，有不少是慕名求亲的。
“宝儿虽已十五，但并未定亲, 按礼, 及笄礼须等到她有了意中人后再另行举办。今日, 就只是我们一家人吃个便饭，给她闹闹气氛即可。”
大厅内, 梅夫人笑着示意座下子侄孙辈，声音柔和, 全然没有平日的肃然，“都坐罢。宝儿爱热闹, 你们不必拘谨。”
听到‘有了意中人’几个字, 谢宝真没忍住瞥了眼对面坐席的谢霁, 正巧与他深沉温柔的视线撞在一起。
谢霁似乎有些不好意思, 垂眼腼腆地扬起唇线, 谢宝真也掩饰似的调开了视线, 可嘴角的笑意却怎么也压不下去。
今日在洛阳城的几位兄长都来了，还有几位远在外地的哥哥也各自捎来了贺礼，照例堆了两三箱。
谢乾从外面进来，掸了掸灰，将尺把高的一摞拜帖递到谢宝真案几上，温声道：“宝儿得空瞧瞧？”
那些拜帖清一色的大红，用金粉细细地描了祥云瑞草等花样，看上去每本都华丽非常。
谢宝真心下疑惑，随手拿起两本翻了翻，问道：“这些是何物？”
不知为何，听她这般发问，兄长们都笑了起来。
谢乾也笑了，解了外袍递给梅夫人，解释道：“城中未婚子弟递来的名帖，有些家风不正或是门户悬殊的，我和你的几位兄长们已连夜审查剔除，剩下的这些都是年轻一辈的佼佼者。”
谢宝真这下明白了，爹娘这是开始为她选婿了呢！
她又瞄了谢霁一眼，见他垂下眼看不出喜怒，便将手中的帖子丢在案几上，摇头道：“我不要！”
“哎，看看无妨。”谢乾劝她，“婚嫁之事虽不着急，但早做准备总是没错的。”
对面，谢霁换了个姿势，曲肘搭在食案上，撑着额头看她，眸色深深直看得人心慌意乱。
谢宝真隔着老远都闻到了醋酸味，当真又甜蜜又好笑，若不是前些天答应了谢霁暂时隐瞒两人的感情，她真恨不得立刻牵着那人的手告诉爹娘：九哥，就是我的心上人呀！
她张嘴想要推拒，又怕爹娘、兄长们看出端倪，索性转移话题道：“淳风哥哥也没定亲呀！焉有兄长未娶，妹妹先嫁的道理？”
猝然被点名的谢淳风一愣，当真是人在席上坐，锅从天上来。
大家的目标果然随着这话转移，梅夫人哼了声，对二儿子道：“宝儿说得在理。淳风，你年已及冠，也老大不小了，怎的还不着急？临风像你这么大的时候，媳妇都娶进门了！”
谢乾也帮腔道：“看上了哪家姑娘就同你娘说，若是还没看上就赶紧去看，别整天和大老爷们混在一块！瞧瞧老五，第二个孩子都快出生了。”
谢临风但笑不语，只是悄悄从案几底下伸手，握住了妻子王氏的指尖。王氏挺着七个月的孕肚，被谢家人养得白里透红，见小叔子吃瘪，不由噗嗤笑出声来。
一时间众人对谢淳风口诛笔伐。谢淳风递给妹妹一个无奈的眼神，暗道‘小没良心的’，实在被念叨得烦了，他便提着酒壶灌酒道：“我没有五哥命好，遇不着一个假戏真做的媳妇儿。”
提到‘假戏真做’四个字，王氏不由红了耳根。
当年谢临风的亲事，倒也是一桩阴差阳错的美谈。
谢宝真六岁那年，谢临风刚入仕途，正是风度翩翩、才华横溢的少年郎，那时先帝有意招他为驸马，既是赏识，亦是对谢家的打压。谢临风乃英国公府嫡长子，深知自己将来是要承谢家家业的，一旦成了驸马则必定要交权去官，谢家拼搏了几十年的基业荡然无存，从此只能顶着驸马的虚衔闲散度日……
当时谢乾忧心忡忡，还是梅夫人提议道：“我有个闺中密友，嫁的是昭信伯王家，生了个女儿名‘素心’，似乎比临风小两岁，颇有些小才。”
说到这，梅夫人有些顾虑，顿了顿才继续说道：“只是听闻此女性子洒脱不拘小节，原是定过娃娃亲，可男方家不满这姑娘不羁的性子，前两年给退了。王姑娘名誉受损，迟迟未曾觅得夫婿。再想想咱们府上，如今人人都以为我家临风要做驸马爷，谁还敢上门说亲？这般尴尬局面，也只有着急嫁女的昭信伯家才有可能应承。若是王家愿意将女儿许与临风为妻，公主总不可能嫁过来做妾罢？”
这样一来，皇上想借招驸马来削弱谢家的计策，自然也就落空了。
谢乾觉得可行，转头去与谢临风说，谁知儿子正是少年意气风发之时，不愿将就娶一个不爱的女子过门，头也不抬地拒绝了。
后来形式紧迫，谢乾和梅夫人轮番上阵劝说，谢临风才勉强答应去见女方一面。
熟料女方王素心也是百般不愿，被昭信伯夫人给逼了过来。、
两家母辈是旧相识，两个孩子又都各有难处，索性没在乎那些避讳的繁文缛节，直接面对面落了座。
少年谢临风不情不愿地拱手施礼，冷冷抬眼，却见对面坐了个一袭新绿窄袖、嫣红罗裙的小娘子。只见她乌发高绾坐于暮春的一缕斜阳中，五官秀气算不得倾国倾城，一双灵动的眸子却顾盼生辉，整个人看上去聪慧干练，一点也不似传闻那般恶劣不堪。
谢临风眼中的冷漠高傲便一点一点地融化，霎时心想：娶了她似乎也不错。
可这终究只是他一厢情愿而已，人家王姑娘压根看不上他这般白面书生。
那天的婚事没谈成，谢临风吃了闭门羹，也不恼，只是耐心等着，时不时借着公务之便与昭信伯攀谈。如此日积月累，昭信伯对他倒是越发欣赏喜爱，转头回去便给自己女儿施压。
王家姑娘被家里催得心烦，不情不愿地与谢临风碰了两次面。
谁知几次见面相处下来，谢临风待人谦逊不似别的官宦子弟那般纨绔油滑，王素心便也渐渐动了心思，主动约谢临风见面，订婚前与他约法三章：两人成亲各取所需，她逃离家里的压力，谢临风则可避免皇帝赐婚，待过个三五年风波平了，两人再和离……
谢临风静静地听了，眼里蕴着笑意，只看着她点头说‘好’。
八年时间，从最初的鸡飞狗跳到如今的相濡以沫，别说和离了，小夫妻俩便是脸红拌嘴都不曾有过，再没有比他们更恩爱的。
夫妻俩的旧事，每年都会拿出来打趣。梅夫人也掩唇笑了好一会儿，倒渐渐忘了催谢淳风和谢宝真的婚事了。
吃过一顿热闹的生辰饭，谢宝真趁着家人闲聊不注意，跟着谢霁的脚步回了翠微园。
刚一关上门，谢宝真就被谢霁搂进了怀里。
他的臂膀很结实有力，一点也不似初见那般瘦弱。谢宝真感受到他的体温和力度，红着脸从他怀里抬头道：“九哥，你生气啦？”
谢霁哑然，低低道：“没有。”
“那就是吃醋了。”谢宝真嘿嘿道。
小姑娘长大了，还知道什么叫做吃醋。
谢霁眉眼温和了些许，凝望着她道：“我怕我变强的速度，赶不上你长大的速度。”
若是谢家爹娘抢在他前头给宝儿许了亲，他真不知道自己会做出什么事来。
大概拼着一口气，用尽手段，也要将她抢回自己身边牢牢栓起来罢。
谢宝真没有他那么多忧虑，依旧明媚无暇的模样，仰着头轻声教育他：“以后再遇到谁谁谁提亲啦说媒啦，你不要生气！你才是我最喜欢的人，我不会和别人定亲的。九哥要相信我呀！”
少女甜软的声音像是花瓣落在心间，谢霁垂首埋在她的颈窝，如同一头被驯服的野兽低下他高傲的头颅，闷而沙哑的嗓音低低传来，‘嗯’了声应允。
谢霁觉得自己的嗓音不适合说情话，故而大多时候都是保持缄默。他的答案在心里，在眼中，需要仔细去揣摩才能发现：他早已将信任给了她，将软肋给了她。
“宝儿。”他喑哑地唤她。
“嗯！”少女轻灵地回应。
“我有贺礼给你。”方才厅中人多，谢霁不好送出手。
谢宝真立刻来了精神，问道：“是什么？”
谢霁只是笑，牵她在屋中坐好，又从袖中摸出一把短刃，轻而郑重地推到她面前。
谢宝真好奇地拿起来一看，原来是把约莫不到一尺的银鞘匕首。匕首的花纹精美古朴，若是忽略那颗吹毛断发的刀刃，光看外表，是极具观赏价值的。
“匕首？”谢宝真有些哭笑不得，“哪有过生辰送人家凶器的？”
“这匕首我重新打磨改造过，宝儿可以把它当做装饰挂在腰间。”
谢霁不急不缓地说着，抬手抚了抚谢宝真干净的眉眼，低哑道，“它陪了我十四年，最艰难无助的时候，是它保护了我。必要的时候，你可以像我一样拿起它保护自己……”
当然，他并不希望有那么一天。
“以后有你保护我，我用不着它的。”谢宝真将握着匕首有些犹疑，只觉得手中沉甸甸的似有千斤重，轻声说道，“它陪了你十几年，对你来说一定很重要，还是你留着罢！”
谢霁摇了摇头，打开银鞘上的挂钩，直接蹲身，将其亲手挂在谢宝真的腰间。
光从窗缝投入，打在谢霁颀长的眼睫上，仿佛镀了一层金粉。他伸手仔细调整好匕首的位置，认真且沙哑道：“我把它给你，把我的过去和未来都给你。”
对他而言，没有什么比谢宝真更重要，遑论一把旧匕首。
谢宝真推辞不得，只好小声说了句：“谢谢！”顿了顿，又按着腰间的银鞘补充道，“这是我收到的，最特别的生辰礼啦！”
“还有更好的礼物。”说着，谢霁从案几下抽出来一个长条形的檀木盒子，打开一看，却是一支雕花精美的金笄。
“庆贺宝儿成年。”谢霁低哑道，将盒子捧送到谢宝真面前。
“呀，是金笄！”她还以为‘更好的礼物’是九哥一个甜美的亲吻呢，谁知竟是这个，不由脸一红，为自己方才的遐思感到羞耻。
“快给我插上！”谢宝真眼眸明亮，腮上浅红，转过身指了指自己头上的小髻。
谢霁微笑，顺从她的意愿将金笄轻轻送入发髻中。他的动作很慢，目光虔诚而又温柔。
谢宝真戴着那支金笄，迫不及待地满屋子找铜镜观摩。谁知谢霁的房中并无镜子，她又急又无奈，最后索性踮起脚尖环住谢霁的脖颈，将他的脑袋下压，凑上前去，果真在他漆黑的眼眸里看到了自己的身影。
九哥眼中的自己很小很小，黑曜石般的瞳色里，只隐约能看到发髻上有根金光闪闪的物件，细节却看不真切。她有些失望地叹了声，却没察觉两人的鼻尖近在咫尺，而谢霁的眼波越发深沉晦涩……
下一刻，温热的唇堵住了她的叹息。
第42章 第四十二章
已是后半夜, 翠微园仍灯火微明，谢霁房中有不速之客到访。
昏暗的光中, 关北放下刀刃跪坐，眯着眼笑道：“一见到公子留在外墙上的信号，属下便摸黑赶来了。”
翠微园是谢府最偏僻荒冷的住所, 与后巷只有一墙之隔，即便出入翻墙也无人察觉, 门一关便是一块独立的小天地, 够隐秘, 也够神秘。谢乾给了谢霁足够的空间和自由, 这也是他当初选此处定居的原因。
除了避开外头巡视的谢家府卫有些麻烦外，谢霁并不担心有人会中途闯入打扰。
他漫不经心地用小刀挑去燃尽的灯芯, 将火光拨亮些, 沙哑道：“你那边, 情况如何？”
关北道：“大家伙等了近三年, 有几个耐不住要闹事的, 都被我暗中处理了。剩下六十三人，已经按照公子的吩咐给他们换了正经身份，将来无论是做门客幕僚还是侍从仆役, 都绝对不会让人查到丁点不对劲。”
谢霁‘嗯’了声, 日趋成熟的眉目浸润在灯火中, 别样深邃冷峻。
关北生性直爽, 瞄见了他手上的小刀, 没忍住道：“这刀, 好像不是你平日惯用的那把。”
谢霁避而不答，搁了刀，从袖中摸出一张纸笺递给关北，“范远人脉广，让他将纸上的消息散布于洛阳城。另外，想办法联系上严伯鹤，告诉他当年太子被废、允王之死另有隐情，当今皇帝是踩着兄弟的尸骸上位，话不用太多，留些想象的空间，严伯鹤自会明白。”
“严伯鹤？朝中第一大谏臣？”关北展开纸笺粗略地看了一眼，笑道，“知道了。一旦洛阳满城风雨，严伯鹤又德高望重，有诘问规劝天子之权，到时旧案重翻，皇帝若想辟谣，便只有来找你。”
正说着，院外极轻的敲门声打断了半夜蛙鸣。
谢霁倏地抬眼，皱眉凝神。
有规律的敲门声后，少女刻意压低的嗓音传来：“九哥！是我！”
宝儿？
谢霁放下刀，紧皱的眉头渐渐舒展温和。
关北没听出是谢家千金的声音，把玩着手中的小刀道：“咦，难道我们被发现了？”
关北本来想问“要不要我杀了她灭口”，但转念一想，这孤男寡女半夜私会，来的莫非是谢霁的红颜知己？
嗐，自古英雄难过美人关嘛！何况谢霁也长大了，有这样那样的需求是正常的！
关北的目光变得微妙起来，笑嘻嘻朝谢霁竖了个大拇指，用气音道：“那，属下就不打扰公子春宵一度啦！”
对于关北的插科打诨，谢霁只是冷冷一瞥。关北立刻会意，忙不迭走后窗逃了。
离开谢府后关北越咂摸越觉得哪里不对，心想：那姑娘一来我就得翻窗逃跑，明明是正正经经的主从关系，怎么如今搞得那么像偷情的奸-夫淫-妇？
小心翼翼的敲门声还在继续，谢霁整理好神色，执着案几上的灯盏穿过洒满月光的庭院，拉开了门栓。
夜色扑面而来，谢宝真明丽的脸庞呈现眼前，似乎很是惊喜，笑道：“太好了，我还以为你睡着了呢！”
谢霁柔和了目光，微微侧身，让她进院来，随即关上门道：“丑时了，怎的还不睡？”
“睡了，中途醒来，心中想你，便再也睡不着。”谢宝真躲开熟睡的侍从来这，本来不抱希望的，想着这个时辰九哥肯定睡下了，抱着试试的心态敲了敲门，没想到还真给敲开了！
世上还有比这更心有灵犀的事么？
谢霁掌灯，轻轻拉着谢宝真的手朝房中走去，少女踏着地上的一圈光晕行走，眼中的点点笑意比星辰还要夺目。
进门，转过屏风，谢宝真自顾自坐在谢霁榻上，拍了拍叠放齐整的、一丝褶皱都没有的被褥，问道：“九哥也不曾睡么？”
谢霁将灯搁在床头矮柜上，‘嗯’了声道：“今夜是睡得晚些。”
“可是想我？”谢宝真手撑在榻上，带着些许期待问。
谢霁也笑了，说：“每夜都想。”
谢宝真小小地哼了声，如愿以偿。
初夏的夜风从窗外吹入，谢宝真只穿了袭单薄的夏衫，不由抱了抱臂膀嘟囔道：“哪儿来的风？”
是关北离开时打开的后窗。
谢霁走过去关了窗，又解了自己的外袍裹在谢宝真身上，坐在她身边道：“好些了么？”
谢宝真将手伸入谢霁外袍的衣袖中，像个裹着大人衣物的小孩儿，嗅着上头淡而清冷的熏香，心满意足地点点头。
如此一来，谢霁便只穿了单薄的里衣，领口微微敞开，露出少年人好看的锁骨，还有左胸口一点隐现的朱砂色。
谢宝真瞧见了，有些好奇地伸手戳了戳谢霁胸口红痕的地方，问道：“九哥，这里为何有个红色的印记？”
少女柔嫩的指尖抚摸着胸口，痒而撩人。谢霁眸色深沉了些许，不自在地动了动，“是胎记。”
“红色的胎记？我从未见过。”说着，谢宝真伸手去掀谢霁的衣领。
谢霁忽的按住她的手，不让她掀开着最后一层遮羞布，声音嘶哑又无奈：“宝儿……”
谢宝真感受到他掌心的炙热，抬首道：“我只是想看看你的胎记，不可以么？”
谢霁没说话。和他的胎记并存的，还有许多狰狞陈旧的伤疤。
他知道宝儿喜欢他这副极具欺骗性的好看皮囊，不愿自己身上仅有的这点美好也破灭。
小少女不曾见过世间的丑恶，他怕吓着她，怕她厌恶。
谢宝真明白他有顾忌，且猜到了他顾忌的原因。方才尽管只是匆匆一眼，但她依旧看到了他胸口的伤痕，大大小小有好几处，大多已经很淡了，却无法完全消退。
“能和我说说你的过去吗？我是说，来咱们府上之前。”在这个寂静的深夜，谢宝真轻轻开口，既是想多了解九哥一些，也是试图让他打开心扉。
“你不爱听的。”谢霁道，“会吓着你。”
谢宝真立即说：“有你在，我不怕呀！”
她的眼睛干净纯粹，满是信任。被这样一双眼睛望着，谢霁很难开口拒绝。
“好罢。”许久。他妥协道，“若是听到哪处让你难受了，你便告诉我停下。”
烛火摇曳中，谢宝真点了点头，抱着谢霁的胳膊，将头抵在他的肩上，做出一个认真倾听的姿势。
该从哪里说起呢？
上一辈的孽缘的由起，还是玉昌宫阴谋败北后的大火？
思忖了片刻，谢霁才淡淡开口：“我是被仇剑带走的，最先是隐居在灵丘一个偏远的村落……”
四岁那年，仰慕母亲多年的兵部侍郎谢子光用自己亲儿子的命换了谢霁一命，带他离开了皇城，却在洛阳城郊的山路上遭到了截杀。谢子光满门覆灭，唯有谢霁被仇剑带走，去往千里之外的灵丘刘家村隐居。
最开始的那几年，除了对谢霁武艺和精神忍耐度要求极为严苛外，仇剑算得上是个好师父。他话不多，满身阴沉的杀气，却也从不动怒，活得像是一个没有感情的傀儡。
他希望将谢霁也教成一个傀儡，一个继承母亲遗志、只会复仇的傀儡。
六岁那年，仇剑为了锻炼谢霁的意志，在大雪天命他去爬村外的悬崖。悬崖不高，也就十来丈，但对六岁的小孩来说无疑是比登天还难。寒冷和恐惧侵袭着幼年谢霁的意志，他十个指头因攀爬而磨损红肿，鼻涕和眼泪冻成冰渣挂在脸上，浑身僵冷，在半空中瑟瑟发抖……
爬了一半，他不敢再往上爬了，也没有力气原路返回，只吸附在悬崖半空啜泣，哀求仇剑救他下去。
“上来，我就在这等着。”仇剑没有动，于悬崖顶峰冷冷地俯视他。
又过了三刻钟，谢霁实在支撑不住了，手一松从悬崖半空摔了下去，跌进了下方结冰的小河里。他胸腹处被嶙峋横生的石头划破，留下了人生中的第一抹伤痕。
当时伤有多重、有多痛，谢霁已然忘却了，只记得天黑了，路上没有灯火，他高烧不退，那个冷酷的男人抱着他跑了十多里山路去了镇上，大晚上敲开了药铺的门，将一袋带着暗沉血迹的碎银扔在柜台上，急促地命令那老大夫：“救活他！”
仇剑将他抱得很紧，冷硬如鹰隼的眉目中第一次出现类似焦急的神色。
谢霁烧得两颊通红，看见仇剑铁青的下巴和急促起伏的胸膛，恍惚间竟然尝到了类似父爱的错觉，只觉得师父是那般高大。
但谢霁伤一好，仇剑又恢复了往日的冷漠，继续逼着他爬悬崖。
第二处伤，发生在十岁那年。
从谢霁七岁起，仇剑便花重金请了镇上一位德高望重的老秀才为他启蒙。因为每次来村里教学都要走许久的路，老秀才要价很高，仇剑眼也不眨便答应了。
谢霁也不知道仇剑哪儿来那么多的银子，只偶尔连着好些天仇剑都不在家，十天半个月后再回来，身上必定溅着不知道是谁的鲜血，再将同样沾着暗沉血渍的银子一颗一颗锁进箱子里，作为谢霁下个月的学费和日常开支。
谢霁比同龄人早熟，早在一两年前便已能猜到自己的师父外出得来的，多半是不义之财。
大约是孩子心性，他对读书习字越来越厌恶，总觉得老秀才每月从仇剑手中拿走的银两，带着无数亡灵的冤魂怨气。
“我不想读书了，师父。”那天秋风冷冽，谢霁对仇剑说，“您让徐夫子走罢，以后不必再来。”
仇剑正坐在门槛上拭刀，闻言动作一顿，冷冷道：“你说什么？”
“我说，我不想读书了，我讨厌这些‘之乎者也’！”谢霁赌气地说。其实，他更讨厌仇剑每个月所得的，带血的钱银！
仇剑像是没听到他的怨气般，继续拭刀道：“你娘将你托付与我，让我将你培养成材，将来回洛阳复仇。读书，可以增长你的智谋。”
“我娘、我娘……你说我娘读了那么多书，不也一败涂地么！”
十岁的男孩叛逆、倔强，敢于和一切作对，却不知承担作对的后果。
天色黯淡，一只草鸡蹲在篱笆上咯咯打鸣，徐夫子拿了这个月的学费，正眯着眼在后院中喝茶，对前院的争执一无所知。
许久，仇剑回首，冰冷的眼睛盯着谢霁，漠然道：“你想清楚，真不想读了？”
谢霁张了张嘴，说：“不想！”
“好。”仇剑点点头，起身去了后院。
等到谢霁反应过来时，一切都晚了。
他看到徐夫子的脖子以一个奇怪扭着，就像是有人生生将他的脑袋反拧过来似的，断裂的颈骨从皮下支棱出来，倒下时还瞪着浑浊的眼，直勾勾地望着谢霁的方向。
谢霁第一次如此近距离地看仇剑杀人，骇得直往后退，绊到石头跌坐在地上。
“师、师父，为什么……”他睁大了眼睛，嗓子像是被人扼住般说不出一句完整的话。
“他的命握在你的手里。当你不需要他时，他便失去了存在的价值，只能去死。”
“就不能……放他走吗？”
“走？你大概忘了你是怎样的身份，若是他走漏了消息，死的恐怕就是你了。”
仇剑擦了擦手，冷声吩咐，“把他丢入山沟，当做坠崖而亡。”
谢霁摇头，转身就往门外跑。
“没用的东西！”
仇剑一刀飞过，划破谢霁的臂膀。鲜血横流中，仇剑警告道：“既是不肯学治人之道，那便由我教你杀人之道。若是不肯好好学，死的人会更多。”
再后来，十二岁出师，仇剑送了谢霁一份‘大礼’。
一个哑了的、身无分文的少年该怎样于世间活下去？没人告诉谢霁答案。
他跌跌撞撞地离开了刘家村，呕着血流落街头，嗓子日复一日生吞火炭般疼痛。十月的凄风苦雨，他又冷又饿，发着高烧，一咳就是一滩黑血，就当他以为自己要像野狗一样死在这肮脏的角落里时，有个举着纸伞、一身华贵男人朝他伸出了手……
男人给了他两个包子，说：“饿坏了罢，快吃！”
“这是为师给你上的最后一课：这世上除了你自己，谁都不可信。”
仇剑的话宛如梦魇盘桓，嗓子火烧火燎地灼痛，谢霁眼皮掀开一条缝，死死地盯着那两个热气腾腾的包子，却不敢伸手去拿。
“别怕，你个身无分文的小乞丐，我还会给你下毒不成？”男人笑得很是讨喜，将伞往脏兮兮的少年头上移了移，体贴道，“吃罢！”
终究是生的渴望盖过了一切犹疑，谢霁抢过那两个包子，狼吞虎咽地吃了起来。
再后来……
再后来，谢霁什么都不知道了。
醒来的时候浑身酸软，他死狗般躺在铁笼子里，被卖给了风月楼的老鸨。
“虽然是脏了些，但皮相是一等一的好！等着罢，再过个两三年，你就该知道这几两银子出得值啦！”一身华贵的男人掂量掂量手中的银袋，朝笼子里的少年轻蔑一笑，依旧撑着纸伞离去，寻觅下一个的目标。
谢霁在风月楼中挨了不少毒打，但他不曾显露身手，只是默默忍着，任凭仇恨在心中燃烧。等到所有人都对他放松警惕时，他一把火烧了销金窟，浑身是血地逃了出来。
再再后来，他遇见关北，去了恶名远扬的地下帮派，杀了当初用包子骗他的人贩，杀了欺辱他的帮派头目……每一次从血海尸堆中站起，他身上都有心伤增添，慢慢的，便成了如今的模样。
烛台已快燃烧殆尽，火光晦暗，谢霁的声音沙哑低沉，有些阴森，叙述的时候漫不经心，仿佛是在说别人的故事。
那些过往已经超出了谢宝真的认知。眼泪在眼眶中打转，她怔愣着，说不出话来。
“吓着你了？”谢霁眉目沉沉，有些懊恼：不应该说的，还是将她吓着了。
“有点儿。”谢宝真睁着浑圆的眼睛，湿漉漉泛着水光，细声说，“我竟不知道……”
不知道他的九哥过去受了那么多苦，每一次每一次，都几乎是灭顶之灾。
这样糟糕的命运，他怎么撑下来的啊！
谢霁身形僵硬，五指攥紧，抿着唇许久才调开视线，自嘲般道：“早说过的，我比你想象中的更不堪。”
谢宝真抱紧了他的臂膀，摇了摇头，将额头抵在他的肩上，难受地说：“不堪的是宿命。”
谢霁浑身一紧，感觉到肩上隐隐有些湿热，洇湿了一块。
意识到那股湿热是什么，谢霁喉结几番抖动，伸手去摸谢宝真的眼角，艰涩道：“宝儿？”
谢宝真红着眼睛，死死地将脸埋在少年的颈窝，不让他看自己哭泣的模样，只带着鼻音问：“九哥，你恨这个世界吗？”
许久，谢霁抬手回拥住她，在她发间轻轻一吻，低低说：“原本恨过。可每次只要你对我好一点，我便忘记该如何去恨了。”
第43章 第四十三章
谢霁已经尽可能地美化回忆了。
当年所遭受的一切, 他只是说出了十之六七，至于那些烙铁、羞辱、每一场以命相搏的厮杀，却是一字未提。
可即便如此，依然让他的小姑娘吓得落了泪。
“我说这些, 不是为了乞怜, 也不是为了开脱。”将灭未灭的烛火中, 谢霁微微侧首, 与谢宝真的脑袋抵在一起, 轻而沙哑地安慰她, “为我哭，不值得。”
谢宝真摇了摇头, 揉着湿红的眼睛说：“九哥，忘了过去罢。这世上以苦难为借口自甘堕落的人很多, 但我很庆幸的是，你没有活得和他们一样。”
谢霁嘴角微微一动。若是没有遇见宝儿, 若不是这个娇气温软的小少女不遗余力地贴上来温暖他，谁知道他会做出什么来呢？
大概真同仇剑期望的那样, 借着谢家的势力重入皇族, 再过河拆桥覆灭谢家，在诡谲如云的朝局中掀起腥风血雨罢！
而现在, 他不这么想了。
他不再为仇恨而活，只为怀中这个干净温柔的少女折腰。
两人于榻上静静相依, 少年人青涩纯粹的情感交织起伏, 汇成这抹夜色中最温馨宁静的甜蜜。
后巷有更夫敲着梆子走过, 声音一慢三快，拉长声音惺忪道：“夜半鸡鸣——四更天！”
见身边的少女久久不曾说话，谢霁以为她还在难受，不由低眉侧首，带着柔软的爱意唤道：“宝儿……”
谢宝真将头搁在他肩上，抱着他的臂膀，竟是闭目睡着了。
她还穿着谢霁的外袍，红润的唇微微张开，唇珠下露出一点洁白的牙齿，纤长卷翘的眼睫在眼下投下一圈阴影，袍子宽宽松松地裹住她娇小的身形，有着稚子般的天真静谧。
谢霁一怔，没忍心叫醒她，只伸手在她眼角轻轻一抚，抹去那点残留的湿意。
静坐片刻，谢霁轻手轻脚地为谢宝真除去那件宽大碍事的袍子，小心翼翼地护着她的脖子和后脑勺，让她平躺在榻上，再蹲身为她除去绣着粉莲的银缎面绣鞋，将她的腿也一并挪上床。
少女的脚很是小巧，即便隔着素白干净的袜子，也能感受到她脚踝的精致纤细。
大概是被吵醒了，谢宝真从鼻子里小小地哼了声，像是幼猫的嘤咛。
谢霁深沉了目光，心中从未有过的柔软，嘴角勾起一个好看的弧度，将动作放得更轻些，慢慢展开被子为她盖上。
可谢宝真睡觉并不老实，刚盖好被子没多久，就被她三两脚踹开。初夏的深夜还残存着春的凉意，谢霁复又给她盖好，又被蹬开……如此三两次，谢宝真总算安生了，抱着被褥的一角沉沉睡去，松散的头发垂在脖子和枕头上，像是黑色的缎子流淌。
谢霁舒了口气，出门冲了个凉，才敢继续回榻边守着她心爱的姑娘。
他披着一身的水汽，垂在胸前的发尾还带着湿意，眉眼也像是浸透了夜色般深邃温柔。
烛火滴蜡，即将燃到尽头，光线也变得摇曳晦暗起来。榻上酣睡的少女有着极黑的头发和白里透红的幼嫩肌肤，微微歪着头吐纳呼吸，是全然不设防备的样子。
鬼使神差的，谢霁也脱下靴子，带着一身清冷的水汽合衣躺在了谢宝真身侧。
榻边空余的位置不甚宽敞，他先是平躺着，侧首望着谢宝真的睡颜，但觉得这般姿势不甚方便，又轻轻挪动，换成了侧躺。
正看得入神，谢宝真像是察觉到了他的气息，自动拱入他怀中，将手搭在他腰上，抱着他喃喃唤了声：“九哥，别怕……”
这一声酥软入骨，温香满怀，谢霁呼吸一窒，方才的冷水澡险些白冲。
他闭目冷静了好一会儿，才顺势在少女光洁的额上轻轻一吻，抚了抚她绸缎般的黑发，拥着怀中的少女轻轻合上了眼睛。
谢霁许久不曾睡得这般踏实了。梦中很干净，没有厮杀和血腥，只有淡淡的甜香。
快到卯时，他准时睁开了眼。
窗外暗沉沉的黑夜已转变为黛蓝，巷子深处隐约传来雄鸡唱晓的声音。纵使是万般不舍，谢霁也只能轻轻摇了摇谢宝真的肩，喑哑道：“宝儿，该回房了。”
天快亮了，侍婢仆役们再过两刻钟便会陆陆续续下榻扫洗准备，若是被她们撞见谢宝真一夜不在房中，难免会引发风波。
见怀中的少女没动静，谢霁又唤了声，这次更温柔了些，低哑道：“乖，宝儿，回房再睡。”
谢宝真睡得正沉，哪里肯起身？
当即迷迷糊糊地哼唧了一声，搂着谢霁的脖子，换了个姿势继续睡去。
那一刻，谢霁心中软得不行，引以为傲的自制力分崩离析，只想搂着她睡到大天亮，管他事发后是什么风什么雨！
可他也清楚地知道，自己和宝儿都没有能力承担感情败露后带来的后果。
几度深呼吸，他狠了狠心先行下榻，利索地穿戴整齐，这才屈膝半跪在榻边，倾身吻了吻少女的眼睫，“宝儿，再不起来，就要被人发现了。若是得知你来我房中过夜，梅夫人会生气。”
谢宝真果然怕她母亲。
还未彻底清醒，她已揉着眼坐起，含糊问道：“什么时辰了？”
谢霁伸手给她理了理松散的鬓发，温声道：“卯时了。”
烛火燃到尽头，已经熄灭。
夜色和晨曦交接的昏暗中，谢宝真坐在榻上，任凭谢霁给她一只只穿上绣鞋。待清醒些，她懵懵懂懂地打量这间冷清简洁的卧房，说：“我忘了昨夜来了翠微园，还以为是在自己房中呢。”
她睡醒后的嗓音软而慵懒，谢霁不禁笑了声。
给她穿好了鞋，谢宝真却不愿下榻，只垂着头细声问道：“九哥，我们就不能向爹娘坦白，光明正大地谈情说爱么？总这般偷偷摸摸的，好不尽兴。”
一句话问得谢霁心中酸痛。
这个锦衣玉食的少女若是和其他任何一位家世清白的少年相恋，断不会有这般烦恼。
他保持着半蹲的姿势，仰首看着榻上的姑娘，歉疚道：“我答应你尽快，可好？”
黑暗中，谢宝真看不清谢霁的神色，却听出了他沙哑语调中的隐忍和挣扎，再联想到九哥凄凉的过去，不由心一软，顺从地点点头说：“那你抱我一下……抱完，我便安心回房去。”
话还未说完，谢霁已撑起身给了她一个沉稳有力的拥抱。两人都是贪恋地汲取彼此身上的温暖，久久不愿分离。
直到实在是不能再拖下去了，谢霁才拉着谢宝真的手，依依不舍地送她回自己的厢房。
女眷的内院和翠微园之间隔着一道墙和一个宽敞的后院。两人借着黛蓝的天色掩护，悄悄从翠微园出，沿着回廊穿过后院，谁知行至月洞门下时，隐约听到内院处有仆役交谈的声音靠近，似是膳房的厨娘们在讨论今早朝食的菜式。
谢霁素来灵敏警觉，忙拉着谢宝真躲在假山后。几乎是同时，两名手挽菜篮的妇人从门下经过，并未发现躲在假山后的少年少女。
假山堆砌在墙角，空余的位置甚是狭窄，谢霁将谢宝真圈在怀中，两人几乎是胸腹贴着胸腹站立。
谢霁一垂首，便吻到了少女松散柔软的发顶。
感觉到落在自己发顶的温热，谢宝真不由地抱紧了谢霁的腰，将脸埋入他怀里，听到他急促有力的心跳，当真是既紧张又甜蜜。
头顶的天空已由黛蓝转为深蓝，扫地的奴子打着哈欠经过，内院中便再无声响。确定无人了，谢霁才将红着脸的少女从假山后牵出来，抚了抚她的脸颊道：“回去罢。”
谢宝真点了点头，却不立刻离开，只踮起脚尖在谢霁唇畔轻轻一吻，这才扭头跑进了内院，一溜烟儿不见了。
谢霁抬指摸了摸唇畔被吻过的位置，心中滚烫，足以慰藉平生霜雪。
另一边，谢宝真鬼鬼祟祟地推开房门进去，谁知才刚掩上门，就与外间披衣起床的黛珠撞了个正着。
谢宝真的卧房分了里外两间，里间宽敞舒适，是谢宝真睡觉休憩之所，外间狭窄，放了一桌一椅和一张小榻，乃是值夜伺候的侍婢们休息的地方。
昨夜刚巧轮到紫棠值夜，她正起床准备梳洗，便见谢宝真从外头轻手轻脚地溜了进来，不由惊诧道：“郡主，您怎么从外边进来了？”
谢宝真吓了一跳，贴着门板转身，支吾道：“唔，起、起夜去了！”
“起夜？”黛珠满脸疑惑，“房中纱帘后不是备了马桶么，为何还要去外边？天还没亮呢，也不曾叫醒奴婢点灯，万一跌着了可怎么办？”
“马桶用着不舒服。”谢宝真胡诌了个理由，匆匆忙忙往自己床上爬。
紫棠给她掖好被角，倒了新茶备在床边案几上，自责道：“都怪奴婢睡得太沉，竟不知道郡主要起夜。”
“不是什么大事，你快出去罢，我再睡会儿。”被窝里冰冰凉凉的，显然是一夜没有人睡过了，谢宝真心跳如鼓，唯恐黛珠看出异常，忙不迭催促她出去。
黛珠不疑有他，福了一福，便放下床幔悄悄退下。
待四下无人，谢宝真抱着被角在宽大的床榻上翻来覆去打了好几个滚，满脑子都是“我怎么这么坏！还未出阁就在九哥房中过了一夜”的念头叠涌，不禁又甜又羞，有些惴惴难安，总觉得愧对爹娘这么多年来的教导……
可是，她像着魔了一般，根本无法抵住名为‘九哥’的诱惑。
不多时，旭日破晓，谢府中又开始了一天的忙碌，似乎谁也不曾发现昨夜的小插曲。
七月上是梅夫人生辰，英国公府上下都聚齐了。
上个月，谢临风之妻王氏又诞下一子，算到今日亦差不多满月，谢府双喜临门，宴席便一并办了。
夜里谢府灯火辉煌，侍婢仆役端着各色瓜果酒肉往来不绝，好生热闹。
王素心特意让谢宝真抱了抱自己的小儿子，说是要沾沾谢府唯一一位姑姑的喜气，争取以后能再生个女儿。
小小的婴儿抱在怀中，奶香奶香的，观其眉眼，竟和谢临风有七八分相似。谢宝真满心欢喜地抱了好一会儿，直到两臂酸痛，才将他小心翼翼地交还到五嫂手中。
“淳风，何时能吃到你的喜酒呢？”谢临风再次做了父亲，正是春风得意之时，笑着催促自家弟弟。
谢淳风冷淡一哼，回答的话却是南辕北辙：“等你生个女儿后再说。”
“你成亲和我生不生女儿有何关系？”谢临风笑道，又转向谢宝真，“再说，若府上真有了第二位千金，不知宝儿可否会吃醋呢？”
谢宝真忙摆手道：“不会不会！我正巧还想着，府上没有个知心的姑娘家陪我呢，二位兄长可要努力些呀！”
闻言，谢临风和谢淳风都笑了起来。又听见梅夫人道：“老四谢弘家的媳妇也有孕了，听闻极有可能怀了个姑娘，也不知是真是假。淳风，不是为娘念叨你，你是该将婚姻大事放在心上了。”
今日是梅夫人寿辰，谢淳风自然不会违逆她的话语，只颔首应承了。
刚巧谢霁送了生辰贺礼过来，送的是一套翡翠玉的耳珰和手镯，虽算不上什么十分贵重的礼品，但到底是一片心意。
梅夫人神色稍缓，将首饰盒交到苏嬷嬷手中收好，对谢霁客客气气道：“承你费心，入座罢。”
今夜宴会人多，位置做了调整，谢霁的食案就摆在谢宝真旁边，与她只隔着三尺远的距离并肩。
谢霁入座跪坐，灯影辉煌中，只见身旁的谢宝真朝他半倾着身子，歪着脑袋看墙上的影子，抿着唇笑得很是得意。
谢霁心下疑惑，顺着她的视线望去，不由了然。
原来灯火将两人的影子投射在墙上，谢宝真稍稍倾身歪头，她的影子便也跟着歪头，影子的脑袋刚好搁在谢霁影子的肩上。
远远望去，两人的影子依偎在一起，甚是亲密。
感受到谢宝真的示好，谢霁垂下眼，露出一个内敛好看的笑来。
谢宝真发现自从两人在一起后，谢霁笑的次数越发频繁起来——不是初见那般虚无空洞的笑意，而是发自内心深处的愉悦。
“九哥！”谢宝真手撑案几托腮，趁着家人逗弄小侄儿的间隙，轻声唤他，“中元节街市中有盂兰盆会，到时候会有放花灯、放焰口的活动，好生热闹呢！你知道此事么？”
暖黄的光影摇曳，谢霁看到了她眼中的希冀，哑声道：“想去？”
谢宝真但笑不语。
谢霁也笑了，故意问道：“不想去？”
谢宝真眨眨眼，摇摇头轻声说：“我在等你邀请我呀！”
第44章 第四十四章
谢宝真想出门看盂兰盆会, 谢霁自然无法拒绝。
用过膳，他便前去同谢乾报备此事，说是中元之夜，要去放几盏河灯告慰先灵。
谢乾了解谢霁的过往, 又不由地想起了他那偏执早逝的母亲, 心中一阵复杂, 叹道：“往事已去, 来者可追, 是该张灯告慰阴灵。阿霁, 你在谢府中可来去自如，权当是自家一样, 以后这等小事只管去做, 不必向我报备。”
谢霁垂眼道了声‘好’。
谢宝真在一旁等了片刻, 见谢霁迟迟未曾提到自己, 心中隐隐有些焦急, 忙凑上前道：“阿爹, 我和九哥一块儿去！”
谢乾还未发话, 梅夫人搅弄着手中的参茶盅道：“你九哥去是有正经事, 你去作甚？这么大一个姑娘家, 还总想着往外跑，当心人家瞧了笑话！”
话虽如此, 但梅夫人的言外之意谁都明白：宝儿已成年, 谢霁又是个无血缘关系的义兄, 两个人不该再像以前那般时时刻刻黏在一起, 而要懂得避嫌。
谢宝真瞄了修长挺立的谢霁一眼，小声道：“可是，我想去看盂兰盆会……”
不曾说出口的心声是：想和九哥一同前去。
见谢宝真不断投来求助的目光，谢霁方不急不缓地接上话茬：“若是二位放得下心，我可带妹妹一起前去。”
梅夫人抿了口参茶，没有说话。
“中元那天休朝无事，我陪宝儿和阿霁一同前去罢。”谢临风手持拨浪鼓逗着襁褓中的幼儿，笑着打破尴尬道，“听闻皇上请了高僧礼佛，此次盂兰盆会盛大无比，正巧我也想去见识一番呢。”
谢淳风也道：“那日是我当值，虽不能陪宝儿一同前去，但必定会托人留意她的安全。”
兄弟俩一人一言，既免于谢霁和妹妹独处，又可保护他俩的安危，梅夫人这才稍稍放下心道：“你们兄弟办事，我一向是放心的。”
“也好。既是如此，我与你们这些后辈一并前去。”思忖片刻，谢乾一锤定音，“当真是越老越忙，已是许久不曾出去走走了。”
能让父兄一同陪自己出行，谢宝真虽然开心，却也有些甜蜜的小苦恼：阿爹和五哥都在，自己还怎么与九哥独处幽会？
“可是……”她张了张嘴，还欲说什么，却见一旁的谢霁不动声色地递来一个眼神，示意她不必多言。
晚膳过后一家人闲聊了会儿家常，便陆陆续续散了回房。
侍从们收拾大厅残羹冷炙，谢临风带着妻儿回了隔壁自己的府邸，谢乾还在同谢淳风聊朝堂之上的琐事……趁着家人们各自忙碌的间隙，谢宝真与谢霁一前一后漫步在长廊下。
沐浴着如雾似纱的灯火，谢宝真低落道：“我原是想和你独处的，谁知中途多了个五哥和阿爹。有父兄在，想和你说句贴心话都不成。”
谢霁又何尝不想和心上人独处？见身边的少女闷闷的，他温声开解道：“方才若当面拒绝，会令你父兄起疑。宝儿放心，我自有办法。”
“当真？”谢宝真乜着眼看他。
“当真。答应你的事，我定会办到。”谢霁眼里蕴着浅淡的笑意，眸色染着灯光的暖，漂亮得不像话。
他沙哑异于常人的语调，总有种令人信服的魔力。谢宝真不禁转忧为喜，开始期待盂兰盆会的来临。
……
如此等了数日，也不知是哪儿来的小道消息，有传言提及十多年的宫闱旧案，说是当年淑妃和太子之争另有幕后真凶，允王和四皇子的死更是别有隐情，一言一语都是将矛头指向了当今圣上。
大殷皇室注重人伦纲常，若是德行有失、玩弄阴谋的皇子，则无权继承大统，即便是登上皇位也会民心尽失、遭受谏臣弹劾，以至于春秋万代史书遗臭。
中元节前日，洛阳已是满城风雨，谏议大夫严伯鹤手持密函入宫觐见，当庭责问皇帝当年皇子相继暴毙的真相，双方争执一番后不欢而散。
中元节当日，天子秘密诏见谢家父子，与其在宫中彻谈一日。直至晚膳时，谢乾父子三人也不曾归府。
洛阳城突如其来涉及宫闱秘闻的流言，连带着谢府上下也陷入了若有若无的紧张气氛中。只是如此一来，谢家父子忙于进宫面圣，倒没有时间应约陪同女儿逛盂兰盆会，晚膳后出门的，便只有谢霁与谢宝真并两名府上护卫。
百味斋一到夏季就会推出许多消暑汤品。每逢七夕、盂兰盆会这样的盛典，上门来买消暑汤品的人更是成百上千，楼上楼下、乃至阶前棚子里都坐满了客人。
好在谢霁已提前十数日预定好了位置，两人这才挤开人群上了二楼雅间落座。
“你们在门外守着，没有我的准许，不许随便进门打扰，也不许外边的人进来。”谢宝真打发两名护卫守门，便忙不迭掩上房门入座。
窗边雅座，谢霁已将杨梅汁、紫苏蜜桃和姜蜜饮等消暑冷饮从冰鉴盒子里取出，还有豌豆黄、茯苓糕等点心也摆了三四碟，全按照谢宝真的喜好一一排列面前，任她取用。
从半开的窗户望去，可见洛阳长街灯火绵延数里，黛蓝的天空中星斗如炬，灯下人群密密麻麻，尘世的喧嚣和烟火气扑面而来，热闹得不像话。
谢宝真每样冷饮尝了两勺，每样糕点吃了一小块，两颊鼓鼓的，笑吟吟道：“九哥怎的知道我喜欢这些？”
夜风从窗外拂进，吹散夏的炎热。谢霁依旧白衣墨发端坐面前，俊美的五官不见一滴油汗，清爽得如同月下谪仙。
谢霁不仅知道谢宝真的喜好，还知道她有腹痛之疾，每月总有那么一天痛得小脸煞白。他也曾担忧问过是何原因，可谢宝真却是红了脸支吾着不肯说。
未经人事的少年尚且不懂女孩子的隐秘，只当是她同自己一般脾胃虚寒。
闻言，他张开五指盖在杨梅汁水冒着寒气的碗沿上，对她轻轻摇了摇头道：“冷饮伤胃，浅尝辄止即可，莫要贪食。”
杨梅汁色泽紫红，宛若瑰丽的宝石，喝起来酸酸甜甜又凉丝丝的，谢宝真还未尝够，倾身央求道：“再容我喝一口……就一口，可好？”
天真纯粹如稚子般赤诚的少女，总能触动谢霁心中最柔软的地方。
他根本没法拒绝，片刻轻轻收回手，妥协道：“就一口。”
谢宝真喜笑颜开，端着天青色的冰裂纹瓷碗大饮了一口，分数次咕咚咕咚咽下，这才放下只余一小半的杨梅汁，弯着眼说：“说好的一口就一口！”
谢霁望着碗中空了一大半的紫红汤汁，缓缓皱起眉，有些担心这般不加节制的狂饮，她的胃能否受得住。
谢宝真怕他不悦，还在强词夺理：“你只说让我喝一口，又没规定这一口喝多少。”
她说这话时，唇珠上还沾着宝石色的杨梅汁，看上去像染了口脂般鲜艳欲滴。谢霁神色缓和，望向她的目光既宠溺又无奈，问道：“好喝吗？”
谢宝真用力地点了点头，发丝和眼睫处落着纱灯的暖光，金丝墨线般璀璨。
见谢霁目光沉沉地凝望着自己，她倾身越过小食案，捧着冰裂纹的碗送往谢霁唇边，期许道：“九哥要尝尝么？”
说罢，又想起这碗杨梅汁是自己喝过的，怕谢霁嫌弃，她又有些退缩道：“这碗我喝过了，还是让人给你送一碗新的……”
话还未说完，谢霁已轻轻握住她的腕子，倾身迎上，却不饮她手捧的汤碗，而是借着半开半掩的窗扇遮掩，倾身吻住了她娇俏的唇瓣，辗转厮磨间，舔去她唇上沾染的杨梅汁。
“是甜的。”半晌，他放开她，哑声评论道。
楼下的热闹还在继续，似是有僧人在施水施食，喧闹中又平添几分庄严肃穆。谢宝真呆呆地望着他，雪腮一下子变得绯红，连杨梅汁洒落出来了都未曾察觉。
街上那么热闹，人那么多，和府里的夜深人静全然不同。谢霁却在此时吻她，使得她一颗心都快紧张得从嗓子眼里跳出来，平添些许‘做坏事’的刺激之感。
“你怎么突然这样呀？”谢宝真细声细语的，埋头掩饰般去喝碗里的杨梅汁，只露出一截修长白皙的脖颈和发红的耳尖。
谢霁伸手拿走她手中的碗，声音低哑道：“真的不能再喝了。街上开始放焰口，去看看？”
“好。”谢宝真点点头，随即又摇摇头，“门口有护卫守着呢，我不想让他们跟着。”
谢霁目光沉静，起身牵住她的手道：“跟我来。”
片刻后，谢宝真紧紧搂着谢霁的脖子，感受着猝然失重的不适之感和耳畔掠过的风声，害怕得连眼睛都不敢睁开。
片刻，起伏和颠簸停歇，谢霁踩着瓦砾，抱着怀中的少女稳稳降落在街边的隐秘处。尽管尽量避开嘈杂拥挤的人群，依旧有过往的两三个路人被吓着，发出数声起伏的惊叫。
无故从天而降惊扰路人，谢宝真更不好意思了，埋在谢霁怀中不愿抬头。
谢霁背过身去，用自己的身形遮住谢宝真的脸，这才将她轻轻放在地上扶稳，低声说：“好了。”
所谓放焰口，便是僧人和礼佛者做法施舍水粮，以超度枉死恶鬼。这场法事气势恢宏，木鱼声、诵经声以及转轮和幡旗迎风的猎猎声交汇在一起，宛若天籁盘桓。
谢宝真也捐了些钱银换来两炷香，与谢霁一人一炷，排着队去许愿渡厄。谢霁原本不信鬼神，但见身边的少女身披暖光、目光虔诚地顶礼焚香，便也闭目一拜，心中许下愿望。
愿宝儿年年岁岁，长命无忧。
观看完放焰口，两人又去了横亘洛阳的江边。渡头竹桥边，已有一只小渔船晃晃悠悠地等着。
见到谢霁牵着谢宝真的手过来，渔船上的黑衣青年倏地站起，眯起狐狸似的眼睛，将箬笠一抬，欠身道：“公子，您来了。”
这人面生，谢宝真不曾见过，但看他对谢霁的态度，却是十分恭敬熟稔。
“他是谁？”谢宝真凑到谢霁耳边小声问道。
原本是很小的气音，不料那黑衣男子耳力甚佳，听见后，撑着船篙胡诌道：“在下关北，只是个不起眼的船夫而已。公子租了我的船，特地请小娘子水上一游。”
谢霁没理会他，只先一步上了船，朝谢宝真伸手，将她搀扶进船头站稳。
“下去罢。”谢霁淡漠地吩咐关北。
“行。”关北应承，将船篙横放在船头，随后轻巧跃上岸，解开绳索后将船往江心一推，挥手朗声道，“祝二位赏玩愉快！”
小船破开平静的江面，如一叶芦苇飘飘荡荡地朝江心缓慢行去。
也不过一盏茶的时间，江岸已然远去。谢宝真坐在床头，抬头便是银河浩瀚，低头可见浮光跃金，远处画舫中有歌女的莺喉宛转，古朴的琴音在江面沉浮。
远处群山连绵起伏，洛阳城的高楼成了夜幕中孤独兀立的剪影，月光荡碎在涟漪中，岸上的灯火连成一条模糊的火龙倒映在河水中，喧嚣远去，唯有清风拂面，江波浩渺。
不少莲灯顺着水流漂下来，一盏推搡着一盏，与天上的星辰交相辉映，流淌得近了，还能看到灯芯蜷着的纸条，上面写的是已逝亲人的名讳。
无数仍在世间踽踽独行的旅人，渴望莲灯能指引亡灵方向，帮助他们渡过奈何投胎转世。
谢宝真托着腮，眼里映着莲灯的光芒，轻声笑道：“九哥，原来你早算计好了？”
谢霁不置可否，垂眸吹亮了火引，点燃一盏莲灯。他墨色的眼睛里映着莲花中心的烛光，有着深不见底的寂寥。
谢宝真突然想到了最近洛阳城的谣言，好奇道：“他们都说当今圣上是用了不好的手段残害同胞，才从庶皇子上位为储君的，不知是不是真的呀？”
谢霁眼睫颤了颤，没有回答。
片刻，他将莲灯轻轻推入江水中，任凭其顺流而下，混入千千万万盏灯火中，再也分不清彼此。
谢宝真‘呀’了声，提醒他道：“九哥，你是给逝去的亲人放灯么？要写名字，亲人的亡魂才能找到这火光的指引呢！”
不料，谢霁只是轻轻摇了摇头，道：“不是给他们放，是给我自己。”
死去的人已坠地狱深渊，便是人间千万灯火也无法指引她从偏执仇恨中脱身，更遑论一盏莲灯？
何况，儿子的人生已偏离了她预定的轨道，她大概是……不屑于这盏灯火的罢。
“给你自己？”谢宝真惊诧，而后扑过来捂住谢霁的唇，秀丽的眉毛皱在一块，不悦道，“你活得好好的，放什么灯呢？不许说丧气话！”
谢霁被她捂住唇，轻轻眨了眨眼，眸中映着火光和浩瀚的星辰。他眼里有浅淡的笑意，轻轻舔了舔她的掌心。
很痒，谢宝真倏地缩回手，软绵绵瞪他。
“风大，进舱罢。”谢霁嘴角轻扬，牵着谢宝真坐回逼仄的船舱中，低哑道，“放一盏莲灯告别过去，超度苦厄。从今往后，我只为宝儿而活。”
风撩动发丝，也撩动谢宝真的心弦。
他这番话说得实在是太过缱绻虔诚，不是誓言，却胜似誓言，谢宝真像是被他眼底的执念与温柔蛊惑般，情不自禁凑上前去，迎上他炙热的唇-舌。
船头的一盏纸灯摇晃，金粉温柔地洒落在船头，镀亮三尺暖光。
起风了，星空摇摇欲坠，江心微波荡漾，数百盏莲灯随着波光起起伏伏，仿若千万朵佛莲次第绽开，跳跃的火光守候着江心一叶小舟，静谧而温柔。
第45章 第四十五章
天上的星辰一眨一眨，像是一双双渴睡的眼。月上中天, 江面花灯流淌, 不少已经熄灭，被水打湿, 成了堵在江岸边的一团烂纸。
见时辰不早了，谢霁撑篙划船靠岸, 竹篙拨开莲灯几许，像是搅乱了一汪银河。
谢宝真坐在船舱中, 过了许久，心中燥热不减，唇瓣依旧红润酥麻，仿佛还残留着对方的气息。
在一起之前, 她从不知道一向安静温润的九哥竟有如此野性强势的一面，总能弄得她面红心跳, 喘不过气儿来。
待鼓噪的心跳稍稍平息，谢宝真撑着下巴看船头撑篙的白衣少年, 眼睛里盛着明亮的笑意，软声道：“你知道么，九哥？虽然你的模样我已见过无数次，但似乎每换一个场景、每过一个时辰再看你, 都会有不一样的心动。”
谢霁撑着船篙的手紧了紧，若不是才吻过芳泽, 他险些又要控制不住揽她入怀。
月光下, 船尾的纸灯一晃一晃, 谢霁眼中映着的灯火也跟着忽明忽暗。他问道：“谁教你说的这些话？”
过于甜糯的话语，简直能要人的命。
“是你，让我无师自通的。”谢宝真笑着说。
“我说不出这般好听的话。”船靠岸了，谢霁收了竹篙，沙哑的嗓音夹在在水流的声音中，十分撩人。他说：“和我在一起，你会很无聊。”
“怎会？”一见他自我菲薄，谢宝真就心疼得紧，一本正经道，“有些甜蜜不是靠嘴说出来的。和你在一起我总是十分轻松愉快，烦恼很少也不需要操心什么事情，一切都有你在安排，这比什么都重要。”
谢霁垂下眼笑了。他先一步上了岸，朝谢宝真伸出手道：“上来。”
谢宝真将细嫩的指尖交到谢霁的掌心，借着他的力量跳下了船。
两人的手牵在一块，便再也没有分开。
……
谢府。
“宝儿那孩子，酉时出的门，现在都戌正了还未回来。外边多少双眼睛盯着谢府呢，她这一天天的往外跑，真是一刻都不让我省心。”
谢家父子三人刚从宫里回来，梅夫人一边吩咐下人将热好的饭菜呈上来，一边问谢乾道：“皇上急匆匆诏你们入宫，说了什么？可是与最近的流言有关？”
梅夫人颇有些见识，只要不是涉及机密之事，谢乾一般不会瞒她。
闻言，谢乾喝了口凉茶颔首道：“此事必有人幕后操纵，不过一时半会儿也无从查起。听陛下言外之意，谢府多半留不住阿霁了。”
“谢家悉心教导了他三年，恩怨两消，他也该是自立门户了。到底是天家血脉，总寄居在臣子檐下于情于理都说不过去。”梅夫人亲手盛了饭递给谢乾，并膝端坐道，“何况宝儿整日与他厮混，我这颗心当真是悬在半空中没个着落，又不能挑明了和宝儿说，介怀得很。”
“他们相处的日子不多了。”谢乾接过碗筷，似有言外之意。
梅夫人一见到丈夫这般八风不动的模样就恼怒，蹙眉道：“就你不着急。宝儿单纯，谢霁却是心思极深，若真越了界，你就哭去罢！”
谢乾与皇上商议了一日，正是费神饥劳之时，闻言他叹了声，吩咐座下两个儿子：“你们谁先吃完了，去百味斋将宝儿和阿霁接回来罢。”
谢淳风三两口喝完粥，一抹嘴道：“我去便是。”
谢临风也搁了碗筷，追上谢淳风道：“淳风，我和你一起。”
“不去陪嫂嫂侄儿？”谢淳风问。
“他们已经睡了。”谢临风笑了声，拦着他的肩温润道，“我们兄弟俩忙着各自的事情，已经许久不曾聚聚了，难得有机会，为兄陪你一道走走。”
谢淳风低低哼了声，说：“谁稀罕似的。”
两人一同出了谢府的大门，朝街市方向行去。
风吹动树影婆娑，远处的灯火在屋脊后隐现。谢临风忽而提起话茬：“近几年来，为了你和宝儿的婚事，说媒的人都快将谢府门槛踏破了，也不见得你们俩对谁家动心。宝儿也就罢了，毕竟年纪还小，倒是你一直这么拖着，要等到何年何月才成家立业？”
谢淳风面色不变，淡淡道：“谁说立业一定要先成家？”
谢临风心下了然，问他：“是因为云泽长公主？”
谢淳风脚步一顿。
谢临风将弟弟方才的迟疑收归眼底，笑道：“那日大雨，我从鸿胪寺路过永安门，看到长公主身边的小宫婢给你送伞。”
听到这话，谢淳风又想起了那日夏雨滂沱中，那柄孤零零放置一旁的纸伞。他冷淡地拍下谢临风的胳膊，不以为意道：“那又如何？”
“不如何，就是关心你。世上难得两全之法，你要做好抉择。当年的我没有孤注一掷的勇气，所以娶了你嫂子，万幸歪打误着也算觅得良妻。”谢临风温声劝解道，“若是无法取舍，你就须得变得足够强大，强大到能有选择的权利为止。”
谢淳风‘嗯’了声，终止了这个话题。
……
从江岸到百味斋还需一刻多钟，这个时候街上的灯火还亮着，但行人已经稀疏寥落，路边商贩陆陆续续打着哈欠收摊，地上还有些许纸屑和莲灯的骨架残留。
灯影将谢宝真和谢霁的身影拉得老长老长，一个时辰前还拥挤不堪的街道变得空旷起来，火光热热闹闹地汇聚在头顶，投射出一片夜的静谧。
谢宝真腰间还挂着谢霁相送的银鞘匕首，大概是瞌睡瘾上来了，以手掩唇打了个哈欠。
谢霁察觉，侧首问道：“累了？”
“有点儿。”谢宝真揉了揉眼睛道，“时辰过得好快，都快到就寝的时候啦。”
护卫和马车还在百味斋等着，也不知是否察觉两位主子已偷溜出去胡闹了。
还有些许距离，谢霁忽的快走两步，随即屈膝，以一个半跪的姿势背对着谢宝真蹲下，哑声道：“我背你。”
少年的肩背已十分宽阔，月白纹腰带勾勒的腰肢挺拔劲瘦，蹲下身的样子仿佛在向心上人臣服。
谢宝真本来不觉得有多累，但见九哥如此，心中难免动容。
一股暖流涌上，她笑得很是甜蜜，小跑着冲上前扑在谢霁的背上，从后环住他的脖子道：“九哥，你真好！”
少女的身躯日趋成熟，猝然冲上来还是颇有些力道的。
谢霁身子被她压得前倾，从鼻腔深处发出一声低沉的闷哼，左手迅速反托住趴在背上的谢宝真，右手撑着地稳住身形。虽是如此，他非但没有丝毫不耐，反而翘起了唇角。
片刻，谢霁反手托住谢宝真的腿将她背起来。盛夏之夜，少年垂着头，鼻尖有细密晶莹的汗珠渗出，两束黑发从耳后垂落，柔柔地垂下胸前，随着他的动作一晃一晃。
走了几丈远，谢霁觉得背上被什么东西硌得生疼。那疼也是甜蜜的，他嘴角翘起一个无奈宠溺的笑，低低道：“宝儿，把银鞘匕首拿开些。”
谢宝真这才反应过来，自己贴得太紧，腰间的小刀硌着人了。
她单手调整了一番小刀的位置，歉意道：“好些了么？”
少女的声音轻软，像是撒娇，呼出的气息羽毛般掠过他的耳廓。
谢霁的呼吸沉了些，偏生背上的姑娘还像是发现了什么有趣的秘密般，伸手揉了揉他的耳朵道：“九哥，你的耳朵红了呢！”
“宝儿，别闹。”谢霁一开口，嗓子哑得不像话。
他停下步子，将谢宝真往上颠了颠，仿若背着此生最甜蜜的责任，一步一步，走得稳妥有力。
街边的小贩忙着收摊，没有谁留意这对恣意情深的有情人。
谢宝真将脑袋搁在谢霁的肩上，用袖子给他拭去额角的汗珠，意犹未尽道：“以后我还要来和你放莲灯，每年都要来。”
谢霁低低‘嗯’了声。
正是情浓之时，谢宝真脑中有数不尽的念头，又继续笑道：“中秋要和你赏月，除夕时要和你看烟火，每一个重要的日子，我都要九哥陪在我身边。”
那一定是极美的未来。
谢霁唇角扬起一个好看的弧度，说：“好。”
夜风徐徐而来，道旁檐下的灯笼摇曳，在这橙黄的光河之中，白衣少年背着红裙少女跨过倒映着星空的水洼，跨过足下的金粉，朝着百味斋的方向一步步走来……
谢临风和谢淳风两兄弟转过街角，看到的就是这样一幅画面。
自家视若珍宝的妹妹，趴在他们最不愿接受的少年背上，两人言笑晏晏，那种亲密旖旎，不是寻常兄妹之间该有的。
最担心的一幕，终究是出现了。
兄弟二人同时停了步伐。谢淳风率先有了反应，皱起英气的眉就要往前冲。
谢临风一把将他拉回街角的阴影处藏好，嗓音没了一贯的笑意，苦恼道：“淳风，你要干什么？”
“放开！”谢淳风面色少见的凝重，甩了甩手沉声道，“我去问问怎么回事。”
“冷静些。”谢临风按住谢淳风的肩，压低声音道，“他们在家不曾有逾越之举，说明暂时没有做好坦白的准备。何况万一只是我们想多了，你贸然冲出去，怕是会吓到宝儿。”
谢淳风依旧皱着眉，不过到底冷静了些，靠着墙抱臂道：“你打算如何？”
谢临风负手，指腹几番摩挲，淡然道：“等他们出来罢。”
而前方不远处，谢霁似乎听到了什么动静，抬首朝前方黑漆漆的拐角望去。
谢宝真见他停下，问道：“怎么啦？”
谢霁很快收回目光，神色如常，摇了摇头道：“到了，下来罢。”说罢，他蹲身，将谢宝真放回地上站稳。
上楼不能像出来那般爬墙翻窗，难度太大，谢霁便领着谢宝真从百味斋大门入。
百味斋快打烊了，伙计正在一楼收拾碗筷打扫，而谢府的两个护卫等得无聊，一人一碟瓜子坐在木楼梯口边嗑边聊。见到两位主子从外边进来，两名护卫俱是大惊，腾得站起身看了看身后，又看看了一前一后进来的谢宝真和谢霁，不敢置信道：“郡主，九郎，你们不是在房中的么？怎么……”
谢宝真很难解释，支吾半晌道：“不要管那么多了，快回府罢。”
护卫去后院赶了马车过来，谢宝真正盘算着过几日再溜出来玩，谁知与谢霁一出门，便见谢临风笑吟吟地站在车边，朝谢宝真颔首道：“宝儿！”
谢淳风也在，拧着眉，似乎颇有心事。
谢霁顿住步伐。
谢宝真也愣住了，心脏骤缩，有种突如其来的紧张感，半晌才小声道：“五哥，淳风哥哥，你们怎么来了？”
“爹娘不放心，让我们接你回府。”说罢，谢临风命两名护卫，“马车交给我，你们自行回去罢。”
护卫们齐齐抱拳，转身步行回府了。
谢宝真仔细回想了一番自己方才有无逾矩之处，可直到回了谢府，谢临风都依旧是温润带笑的模样，似乎没有察觉到什么异常，她便也放下了心。
何况兄长们对她向来有求必应，即便是察觉到了什么，她也不觉得有什么波折。
反正，迟早都是要知道的嘛！
伴随着梦里的莲灯，谢宝真一夜安眠。
她不知道的是，有人心事重重，一夜枯坐到天明。
第二日清晨，一向清净的翠微园响起了敲门声。
谢霁仍穿着昨夜的衣裳，发冠整齐，似是一夜未睡。他手捻着风干的桃花枝坐在窗边案几旁，垂眼端详着。
听到敲门声，他眼中并无一丝波澜，似是早料到如此，只冷淡地将春祭那夜保存下来的桃枝插回瓷瓶中，起身推门出去，跨过庭院，闭目整理了一番神色，放拉下门闩开了大门。
门外站着的，是一身暗红常服的谢临风。
他依旧负手笑着，颇有君子之态，温声道：“阿霁，我可否能与你一谈？”
谢霁的手从门闩上垂下，嗓音比平生更为沙哑暗沉，侧身道：“我以为，来的会是谢淳风。”
谢临风问：“昨夜，你知道我们在街角？”
“听到了声音。”谢霁毫不否认。
“你比我想象的厉害。既是如此，那我也不拐弯抹角了。”
谢临风跨进了门，闲庭信步般道：“昨夜睡不着的绝非你一人。淳风权衡了一夜，最后同我说：只要宝儿喜欢的不是奸恶之人，管他王子皇孙，他都由着她。淳风是真的宠爱宝儿，我也疼爱妹妹，只是疼爱的方式和淳风不一样。”
谢临风伸手，碰了碰头顶紫薇花上垂落的晨露，笑道：“我宁愿她一生平庸，也不愿她做那扑火的飞蛾。”
第46章 第四十六章
“你们何时在一起的？”谢临风没有进屋, 只望着紫薇花上凝结的露水, 负手叹道, “根据你们近期的表现揣测, 约莫不超过半年，对么？”
早料到会有这么一天, 谢霁并未否认，颔首道：“是。”
谢临风背对着他问：“是喜欢她，还是利用她？”
风起, 有鸟雀扑腾着翅膀飞过。
谢霁眸色沉沉, 喑哑道：“我若是利用她, 事情闹得越大对我越有利, 何须瞒着你们？”
“也对。”谢临风微微颔首。
思忖片刻，他转过身望着谢霁的眼睛，不疾不徐地说, “当初你的嗓子被人毒哑是真, 来谢府后却依旧装作口不能言，却是假的；你说你七岁以前的事全忘了, 也是假的；说你流浪平城，以乞食、打杂为生, 亦是假的……阿霁, 你的骄傲不允许你乞讨，那时初见你我便知道, 一个以乞讨为生的孩子不会有那般挺直的腰板和猜不透的眼睛。”
谢霁微微蹙眉, 继续听他说下去。
“当然, 以上只是我的揣测，毕竟你在平城生活过的痕迹被抹消得很干净，不曾留下丁点儿异常。可反过来想，一个普通孤儿再如何，也是会留下蛛丝马迹的，干净过了头反而不正常。”
谢临风微笑着，继而道，“我一直想不明白，一个四岁的孩子是如何在纷扰乱世中生存下来的？直到去年春祭，我们为了给宝儿出气而追捕仇剑，无意间听他提到一句‘若不是被我那好徒儿刺了一刀’，我才恍然，他口中的‘徒儿’大约就是你。”
谢霁静静地望着他，没说话。
可这样的沉默，足以说明一切。
谢临风并不介意，他已经得到了想要的答案。
“十四年前，谢侍郎狸猫换太子，用自己的幼子代替你死在了玉昌宫的大火中。可惜，他心甘情愿付出了如此惨重的代价，依旧未曾换来娘娘的丝毫信任。出了洛阳城，仇剑奉娘娘遗命杀了谢侍郎全家上下灭口，并从马车中将你带走，悉心教导你复仇之道，让你长成之后借谢家之势完成淑妃娘娘当年没有完成的事……
只是后来不知为何，你与仇剑闹翻了，师徒俩反目成仇。这其中的缘由我无从猜测，唯一可以确定的是：仇剑将你藏了那么多年，谢家几乎掘地三尺都不曾获得过你一丝半毫的消息，三年前却突然查到你在平城的下落，这其中必定是仇剑在推波助澜。也就是说，你被父亲寻回谢家，或许还包括秋狩、春祭的意外，全是在他的计划之内。”
晨露从叶尖上滴落，谢临风的眼中是看透一切的淡然。他敛了笑意，直视着谢霁的眼睛缓缓道，“阿霁，你骗了我们。”
很久以前谢霁便看出来了，英国公的两个儿子中，最聪明、最厉害的不是武艺超群的谢淳风，而是常年以笑示人的温润君子谢临风。
谢临风有着超乎常人的敏锐度和思虑能力，能推演洞悉一切，字字句句皆是一语中的。
谢霁不否认，不退让，不屈服。
他说：“我对宝儿，是真心的。”沙哑的嗓音，有如千钧之重。
温和成熟的青年，与剑一般锋芒毕露的少年对峙，目光与目光碰撞，谁也不愿妥协。
“我相信你说的喜欢宝儿，并不是在撒谎。说实话阿霁，蛰伏这么多年瞒过所有人下一盘大棋，并非易事，更遑论你还只是个十八岁的少年。从旁人的角度看，我很是钦佩你的忍耐力和计谋，但若从兄长的角度将妹妹嫁给你，我却是万般的不情愿。”
日出屋檐后，清冷的院中投射出三尺暖光。
谢临风说这话时没有丝毫的厌恶或是鄙弃，而是一如既往地平静淡然。
此刻，他不是周旋于宾客、礼仪之间的翩翩鸿胪寺卿，也不是才高八斗、聪慧无双的谢家五郎，他只是一位平凡的兄长，面对着同样为爱匍匐的平凡少年，言辞复杂道：“阿霁，你的棋局还未下完，一旦离开谢府的庇佑便是龙潭虎穴、步步惊心，这样的身份，我如何放心将唯一的妹妹交给你？宝儿跟着你，是看不见未来的。”
‘宝儿跟着你，是看不见未来的’……
只此一句，便令谢霁心脏骤缩，尖锐地疼。
谢临风真是擅长击人软肋，说出的话一针见血。
“我们，可以有未来。”
喉咙受损的少年咽了咽嗓子，眼睑下有淡青的疲惫，却依旧挺直了背脊，像是一个与全世界为敌的斗士，字字句句艰涩道，“我想与她站在同等的高度。我会，用命去爱她。”
谢临风在谢霁的眼中看到了凝重和执着，那么地不顾一切。
他似是叹息，温声道：“你还是太年轻了，一个人最重要的就是命，若是连爱自己都做不到，又怎会去爱别人呢？你的命悬在刀尖上，保护不了宝儿。”
谢霁攥紧了手，决然道：“我答应过她，会陪她一起走下去。”
谢临风陷入了沉默。他很清楚，这件事他与谢霁都没有错，错的是双方的立场。
“我还是那句话，我不会支持你们。”顿了顿，谢临风道，“但也不会以伤害宝儿的方式棒打鸳鸯。我希望你明白，路还长着，你最大的阻碍不会是我。”
双方都是聪明人，言尽于此，该懂的自会懂得。
谢霁明白谢临风的意思，可走到如今这个地步，他不可能再放手了。
宝儿就是拴在他身上的最温柔的镣铐，是他的全部善念，没了她的垂爱，他大概会疯。
“对了，还有一句话：不管什么原因都不要伤害宝儿，这是谢家的底线。若是没有自信护她周全，劝你听我一言，趁早放手。”说完这句，谢临风这才迎着金色的朝阳，踱步出了翠微园的大门。
谢霁独自站在庭院中，一身白衣映着身后热烈绽放的紫薇花，明明是盛夏时节，却仿佛察觉不到暖阳的温度，眸色深沉如夜。
谢宝真一觉睡到大天亮，并不知从昨晚到今晨的时间里，自己最亲的兄长与最爱的少年之间发生了怎样的交锋。
今日也像过去的十五年一样，明朗快乐，不见一丝阴云。
到了用朝食的时辰，谢宝真照例是在侍婢的簇拥下进厅用膳，谁知一进厅门，便见两位亲兄和谢霁各据一方，皆是黑着眼圈沉默不语，似是没有睡好。
这就奇怪了，莫非他们三人一同失眠？
“五哥，淳风哥哥，你们这般看着我作甚？”谢宝真与他们打了招呼，又走到谢霁案前蹲下，担忧道，“九哥，你也没睡好么？眼睛里都有血丝啦！”
谢霁眉间的霜雪暖化，选择将一切压力咽下，轻哑道：“苦夏，睡得不□□生。”
“那我回头给你送些熏香过来……”
“宝儿！”
谢淳风打断妹妹的话，随即起身道：“宝儿你出来，我有话同你说。”
“有什么话还需要出来说呐？”谢宝真跟着谢淳风出了大厅的大门，站在红漆廊下笑问道，“是秘密吗？”
谢淳风倚着柱子抱臂，抬起英俊的眉眼朝屋里望了一眼，与谢霁的视线碰着，又各自调开。
他看到妹妹眼里纯净的笑意，心中动容，斟酌了许久方淡淡道：“宝儿，婚姻大事定要擦亮眼睛，莫要被甜言蜜语和假象蒙蔽。我不求你所嫁之人大富大贵，但必定要心地良善，懂得疼你爱你。”
“怎么突然说起这个？”谢宝真开了情窍，许多事情已无法像往年那般懵懂坦然，闻言脸上燥热，忙不迭转过脸去以手扇风道，“这些不用你说，我自会分辨。你且放心，我喜欢的人必定待我极好，就像哥哥们待我一样……”
说到这，她忽然想起自己与谢霁的关系还未做好公布的准备，便忙改口道：“我是说我将来喜欢之人，不是现在！现在我没有喜欢谁！”
满脸的欲盖弥彰。
谢淳风并未戳穿她那无伤大雅的谎言，只温和了面色，伸手揉了揉她的发髻，就像儿时那般，低声道：“既是这样，你尽管放心大胆地去喜欢。他若真心对你，便是天塌下来也有我给你撑着；若是对你不好，我亦会让他付出代价。”
闻言，谢宝真眼睛一亮，“真的？喜欢谁都可以？”
“若是宝儿选择的路已是艰难，我这个做兄长便不该再加重你的负担。”谢淳风意味深长道，“只要不触犯律法纲常，只要他不是奸恶之人，哥哥都由着你。”
谢宝真并不知道昨晚兄长们看到了什么，也不知今天早上已掠过了一场怎样的交锋。
她听不懂兄长的言外之意，谢淳风却是扬了扬嘴角，放缓声音道：“没关系，你迟早会懂的。”
迟早有一天她会明白：谢临风将她的安危放在首位，是一种爱；谢淳风将她的快乐放在首位，也是一种爱……这两种爱并不冲突，亦难分高下。
无论前方路途坎坷，有家人在侧。无论风雨多大，抬头有伞，这便够了。
不多时，谢霁看到谢宝真欢天喜地的入了座，紧绷的身形稍稍松懈。
看来真如谢临风所说，谢淳风没有为难妹妹的想法。但同时谢霁也知道，风波比预算中来得更早些，谢乾和梅夫人很快会知晓一切……
而他的羽翼，还不足以将心爱的姑娘完全庇护住。
八月中，三秋桂子飘香，又是一年中秋团圆夜。
谢府挂了新灯笼，做了拜月饼，满桌瓜果飘香。
府上侍从来来往往，很快布置好了一切，厅堂烛火亮如白昼，窗纸案几满目簇新，直到菜式都摆齐了，谢乾和梅夫人才姗姗来迟。
近几日，谢宝真察觉到了爹娘有心事，饭桌也不似往常那般热闹开怀了，去问母亲，梅夫人却不说是为何事烦恼，只望着谢宝真叹气，眼中似有忧愁。
好在今日二老面色如常，想来问题都解决了，谢宝真便也跟着轻松了不少，家宴上还多喝了一杯葡萄酒，熏得雪腮绯红，更添娇俏。
用过膳，谢宝真拉着兄长们一起玩射覆。
她抓了一把铜钱罩在碗下，让谢霁猜铜钱几何，若是猜不出，便可旁击侧敲问她些提示。猜中了，则可赢去碗下的钱银。
可每次提示不过三遍，谢霁必能推演出碗下的铜钱数量，一个铜板都不会差。
谢宝真既佩服又不服，输了一把又一把，小钱袋都瘪了，仍是不肯放弃。谢霁眉眼带笑，将赢来的钱堆成一小堆，待她玩够了再还给她。
原是助兴娱乐的活动，谢乾夫妇坐在主席上，却是越看越忧心。
片刻，梅夫人给了谢乾一个眼神，蹙着眉欲言又止。
谢乾犹疑片刻，终是叹了声放下茶盏，沉沉开口道：“阿霁，你过来一下。”
第47章 第四十七章
今夜朗空无云, 黑蓝的苍穹之上, 星河璀璨, 一轮满月照上树梢, 投下如雾似纱般的一层银光。
已经到了就寝的时间，谢府上下陷入了一片热闹过后的沉静。谢宝真原本已洗漱躺下, 不知为何却翻来覆去难以入眠，索性披衣下榻，绕过外间合衣打盹的黛珠, 悄悄推门出去。
黛珠一向睡得沉, 张着嘴发出细微的鼾声, 竟是半点也未曾察觉。
敲响翠微园的门，谢霁果然没睡, 像是料到她会来此般, 只皱眉轻声道：“夜里风凉, 怎的不多穿一件？”
一盏红纱灯轻轻晃荡着, 谢宝真笑道：“进去了就不冷了。九哥，今夜月色很美呢！”
夜色的确极美，谢宝真说想看星星，可翠微园四面高墙，抬头视线狭隘, 只圈住了一块四方的夜空, 不太尽兴。谢霁就寻了竹梯过来, 带谢宝真上了翠微园的屋顶, 与她并肩坐在屋脊之上赏月。
翠微园荫蔽, 他们所处的方向面朝后巷，两侧有树影遮挡，只要不弄出太大的动静，便不担心被谢府巡夜的护卫发现……
即便是发现了也没什么，该知道的，他们早已知道。
“诶九哥，你还记得么？”谢宝真不敢朝下面看，只挪动身子挨得更近些，回忆道，“去年春祭我们遇险落水，从洛河河堤上往回走时，也是这般明亮的星空，你用很特别的嗓音对我说：星星很美。”
那晚，是她第一次听到谢霁开口说话。少年的嗓音很哑很哑，大概是长久闭口不言的缘故，吐字生涩艰难，断句也奇奇怪怪……这样嗓音若换了别人听，大概会害怕，可她听了，却是莫名心安。
谢宝真轻轻蹭了蹭谢霁的肩，软软道：“那时的事，你还记得吗？”
谢霁当然记得。
他记得劫后余生的小少女穿着打了补丁的农家布裙，却难掩一身娇俏贵气，认真地望着他说：“以前我并不觉得星星有多美，但是今夜，星光落在九哥的眼睛里，就很美。”
从此他知道了，什么叫做‘一念入红尘’。
就像今夜一样，谢霁的眼睛依旧很美，可眼里映入的却不再是星光，而是谢宝真的脸。
感受到他深沉的视线，谢宝真似乎有些不好意思，瞥了他一眼，又调开视线，轻声道：“九哥，你总盯着我作甚？”
谢霁神情平静，五官浸润着月光，仿若天人谪凡。他抬手脱下外袍裹在谢宝真身上，低哑道：“起风了，当心冷。”
谢宝真拢着袍子，嗅了嗅上头清冷的木香 ，细声说：“那你呢？”
“我不冷。”谢霁道。有她在的地方，总是安逸的。
谢宝真想了想，将脑袋搁在谢霁肩头，笑着说：“那你抱着我，两个人彼此取暖，谁都不会冷着啦。”
谢霁抱住了她，果然很暖，暖到了心底。
“九哥。”谢宝真唤他，“晚上爹娘把你叫出去，和你说了什么？”
起风了，树影婆娑作响，谢霁脑中回想起今夜谢乾和梅夫人对他说的话。
那时书房内，香炉中烟雾聚拢又散开，安静得可闻落针。
梅夫人挑灯不语，打破沉寂的是谢乾。
“阿霁，自将你从平城寻回，已有三载。尽管最初你总是装作小心谨慎的模样，看似与世无争，可我毕竟官场里摸爬打滚了大半辈子，怎会看不出你忍辱负重，必定心怀经纬？”
谢乾皱着眉，两鬓微霜，铁青的下巴紧绷着，忧叹道：“我知道谢府留不住你，你迟早是要回到真正属于你的地方去。”
“伯父视我如亲子，这份恩情谢霁永生难忘。”谢霁捏了捏拳，平静道，“您有话，尽管直言。”
“那好，我就直说了。若有不妥之处，还请你谅解。”谢乾道，“你该知道谢家一向明哲保身，从不归附任何党派，为避免功高震主惹来天子猜忌，我曾向先帝发过誓，英国公府唯一的女儿不嫁皇族。”
“我知道。”谢霁竭力维持着面上的平静，一字一句认真道，“可我与她相爱。”
“这世上很多事，不是相爱就能解决的。”
“但我可以努力，可以证明。”
“阿霁，洛阳城中的流言想必你已知晓，开弓没有回头箭，你既是铁了心要回到皇室之中，就注定要舍弃七情六欲才能走得更远。”
谢乾低低打断他的话，粗粝的大手几度摩挲着椅子扶手，深吸一口气道，“父子反目，手足相残，皇族是怎样深渊履薄的存在，我比你更清楚。你有胆魄，可宝儿没有，她太单纯太简单，那样的漩涡会害惨她！作为父亲，我不能冒险将她交给你。”
顿了顿，谢乾长叹一声：“阿霁，伯父只有这一个恳求，你若真爱她，就让她平安平淡地过完这一生罢。”
良久的沉默。
梅夫人也放下挑灯的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“谢霁，不是我们看不起你，而是赌不起。你要明白‘鱼与熊掌不可兼得’，权利和宝儿，你只能选择一样。”
谢霁料到会有今日，只是不曾想会这么快来临。他还没有足够多的时间去扫平荆棘，风霜便先一步降临。
在现实面前，‘情爱’二字多么苍白。
“我撒过很多谎，”谢霁说，“唯有爱她，是真的。”
修长挺拔的少年终于低下了他高傲的头颅，谢霁一撩下摆，缓缓屈膝跪下，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的声响。
谢乾夫妇被他的举动惊到了，齐齐起身。梅夫人皱眉道：“谢霁，你这是做什么？”
屋外的喧闹声仍在继续，屋内却是一片复杂的寂静。
谢霁跪得挺直，垂眼道：“这一跪，不是为我自己。我回皇族之中，既是为了当年的真相，亦是为了宝儿。我答应过她，要陪她过一辈子，可若没有权势地位傍身，他人弹弹手指就能置我于死地，又谈何保护宝儿？”
他喉结滚动，近乎卑微的，以沙哑的嗓音道：“所以，请二位给我一些时间。”
灯影投在少年的身上，别样萧索。谢乾和梅夫人相视一眼，神情复杂。
许久，久到谢霁膝盖发麻，才见梅夫人有了反应。
她行至窗边，推开书房的窗户，让檐下的灯火和前厅的欢声笑语尽数涌入这方寸之地，清冷道：“谢霁，你听。”
谢霁寻声望去，看到了橙黄的灯火如昼，谢宝真娇俏的声音传来，笑道：“五哥，这把是我赢了！”
“你看看这幅热闹的场景，兄妹和睦，父慈子孝，若你执意带走宝儿，所有准备刺伤你的刀剑都会先一步刺伤了她，带给她的会是怎样的痛苦，你可想过？”
梅夫人道，“两个人在一起，不仅要看你为她改变了什么，更要看你会给她带来什么。”
她没有冷言挖苦，没有鄙夷大怒，字字句句皆是在陈述事实。
屋外的欢声笑语与屋内的暗流涌动形成鲜明的对比，足以令谢霁心头苍凉。
是啊，他功业未成，前路渺茫，在强硬起来之前会有数不清的明刀暗箭，能带给心爱的姑娘什么呢？
“起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。
“现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”
说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”
回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。
谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”
谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”
“嗯？”
“若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”
谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”
谢霁只是静静地看着她，等她的答案。
“我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”
“如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。
“唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”
每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”
谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。
谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。
第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。
谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？
洛阳皇宫，崇政殿。
“坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”
谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。
皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”
谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。
皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”
谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。
“陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”
谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”
“你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”
停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”
“是。”
“权势呢？”
“可。”
“为何？”
“不想再寄人篱下。”
似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”
第48章 第四十八章
与天子对弈, 重要的从来不是棋艺。
两个人的戏场, 不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好, 像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子, 低低问道：“可是因为近来的流言？”
若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
“即便没有这桩风波, 你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地, 允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬, 大权旁落于诸臣之手, 终归是不安心哪。”
皇帝微微倾着身子，思索道, “故而也算是朕的一点私心，有你在, 总好过朕孤军奋战。”
谢霁心中嗤笑, 怎会不明白皇帝要动权臣的利益, 总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’, 而他的作用就是如此。
什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱, 却不能有私情。
可谢霁知道自己无法拒绝, 宝儿已经长大了, 洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
“你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”
谢霁落子，棋路已有些乱了。
皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”
谢霁再拜，跟着内侍出殿。
崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。
谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。
刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。
他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。
一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。
从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。
关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之□□，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”
回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”
这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”
泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”
“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
“收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。
听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。
谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”
谢宝真拉着他往水榭走，道：“皇上叫你入宫作甚？我都等了你一上午了。”
谢霁眉头一皱，很快反客为主握住了她的指尖，沉默了一会儿才说：“宝儿，若是我瞒了你一件事……”
说到这，他大约觉得不妥，便顿住不再说下去。
谢宝真久久没有听到下文，回首道：“说呀，瞒我何事？”
谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”
谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”
“能。”顿了顿，谢霁哑声补充道，“宝儿以后，要听父兄的话，他们真的很疼爱你。”
“我知道呀！怎的突然说这个？”谢宝真疑惑抬头，望着他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”
少年眼里满满都是她的影子。此时此刻，千言万语都不知从何说起，最终只是拉起她的手，垂首在她粉润的指尖虔诚一吻，轻声道：“我和他们一样爱你。”
谢霁是个极少说情话的人，‘爱’字更是从不挂在嘴边，此时没头没尾地说出口，谢宝真情动之余隐隐有些许不安。
可她的九哥依旧浅淡笑着，面上看不出丝毫痕迹，她也就放下了担忧，弯着眼睛细声道：“我知道呀！”
可惜这时，谢宝真并未看透谢霁眼中的不舍与挣扎。
直到九月初，宫中派来的太监侍从挤满了谢府，谢宝真恍然明白一切。
领头的刘公公说：“先帝子嗣单薄，先庶人废淑妃之子于乱局中幸存，流离在外十四载，今风波已定，有幸寻回，自当位列皇族族谱，择日册封为王，以示陛下皇恩浩荡！英国公府抚育皇室血脉有功，赏金千两！”
接着便是一道言简意赅的圣旨。
谢宝真随着爹娘、兄长们一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每个字她都能听懂，凑到一起却成了一个她无法猜透、也不敢去猜透的谜团。
她看到九哥平静地接了旨意，起身道：“我已收拾妥当。”
刘公公亲自接过他那瘪得可怜的包袱，满脸堆笑道：“殿下，府邸已安排妥当，老奴送您前往新居。”
这是什么意思？
新居？九哥要搬去哪里？
殿下……‘殿下’是谁？
他不是谢府的人么？不是阿爹的义子、谢侍郎的遗孤吗？
天很闷热，似有风雨将至，大团大团的黑云压在头顶，令人喘不过气儿来。
“九哥！”谢宝真想要去问问谢霁到底发生了什么，却被谢临风一把拉住。
谢临风摇了摇头，压低嗓音对她道：“宝儿，阿霁名义上是子光叔父的儿子，可清明忌辰却从不去扫墓祭拜，你还不明白么其中内情么？”
“内……情？”
“因为他根本就不是子光叔父的儿子，之所以那样对你说，不过是掩人耳目、想让他借别人的身份平安度过此生。可现在……”
谢临风顿了顿，方喟叹道，“他要回到他该去的地方了，宝儿。”
头顶仿佛炸开一道惊雷，谢宝真茫然道：“他要走了，那我呢？”
谢临风没有说话，望着妹妹的眼神里尽是欲言又止的怜爱。
“不可能，阿爹和九哥不会骗我的……我要他亲口和我说！”说着，谢宝真挣开谢临风的手，绕过正在同刘公公交谈的爹娘，抿着嘴直直朝谢霁走去。
谢霁穿着干净的白衣，墨发束了一束在头顶，余下的从脑后直直垂下，依旧俊美无双，哪怕是在阴沉的天色下，也足以让人眼前一亮。
“九哥。”谢宝真唤他，嗓音有些不受控制地发颤。
周围内侍来往，有些吵，但谢宝真知道九哥听见了，因为他的步子微不可察地顿了顿，随即又若无其事地继续前行。
可他没有回头，甚至没有给眼眶湿红的小少女一个安慰的眼神，只是朝着谢乾夫妇所在的方向撩袍跪下，行大礼一拜。
毕竟为人臣子，谢家受不起他这一跪，纷纷侧身避开。谢霁也不在意，起身道：“感谢伯父教导三年，谢霁没齿难忘。”
说罢，谢霁垂下纤长的眼睫，喉结几番抖动，终是在内侍的簇拥下转身离去，所携之物，唯有一尊泥人，一枝装在檀木盒中的、风干的桃花。
“九哥！”谢宝真情不自禁地想要追上去，却被兄长拦下，只能眼睁睁看着内侍带走九哥。
马车自谢府离去，余下一庭零落残败的紫薇花瓣。
下雨了，一点一滴落在瓦楞间，也落在谢宝真的心里。
一日之间，天翻地覆，九哥从她的生活里彻底消失了，甚至还未来得及给她一个合理的解释……
洛阳城无人在乎睡觉少了一个九郎，他们在乎的，只是那个一夜之间冒出来的、深不可测的祁王。
祁王很年轻，架子却不小，受封前后的一个月内皆是闭门不出，不管谁递的请帖俱是一律不见，权贵们有心拉拢揣度，却无从下手……渐渐的，洛阳‘弑兄夺位’的谣言平息，人们茶余饭后的谈资转向了祁王。
十月中，天气凄寒萧索，梧桐叶落了满庭。
皇上御赐的府邸在西街，与谢府相隔甚远，布局亦是天差地别。唯有一点相似：关上门窗后，一样的空荡冷清。
屋内没有烧炭，呼吸凝成白气，晦暗的光线下，谢霁独自静坐，手里摩挲着一个半旧的泥人。
泥人褪色严重，甚至有些细微的龟裂，但依稀可以辨认出是个肤白娇憨、梳着齐整鬟发的小少女。
谢霁坐了会儿，自己摸出上等的颜料细细调匀颜色，泥人褪色的地方重新补好颜色，描画出眉眼……那是一张他在心中想过千遍万遍的笑脸，烟眉杏眼，雪肤花容，水润的樱唇上带着小巧可爱的唇珠，笑起来的时候仿佛有最温柔的阳光揉碎在眼眸中。
冷光打在谢霁的侧颜上，神情专注认真。他用鼠须笔重新勾勒出眉发，不知想到了什么，凉薄的唇微微翘起，染上些许暖意。
笃笃笃，敲门声打断他的思绪，王府徐管家的声音传来：“殿下，英国公府的永乐郡主又来了，说要见您。我让郡主在厅外等着，您看？”
笔尖一顿，谢霁握笔的手紧了紧，眸中万千情愫叠涌，最终归于平静。
不知过了多久，他淡淡道：“不见。”嗓音哑得可怕。
意料之中的回答，徐管家领命道：“那，我这就去回绝郡主。”
谢霁紧抿着唇，神色清冷，直到手中的鼠须笔咔嚓折断，徐管家的脚步声远去，他才放下补了一半颜色的泥人，揉着眉心吐气。
可搅乱的心湖，却久久不能平息。
……
这已经是第四次了，一个月以来，谢宝真去了祁王府四趟，被拒绝了四趟。
九哥甚至连见她一面都不愿，饶是谢宝真这般好脾气，也不免动了怒，垂头丧气回来后就一个人坐在院中秋千上生闷气。
天气也不好，冷飕飕的，凉到了心底。谢宝真越想越委屈，渐渐湿红了眼眶，眼前烟雨朦胧的一片，眨眨眼，泪水就掉下来了。
她很少落泪，一个总是笑脸相迎的人哭起来反倒没了声音，只坐在秋千上不停地用手揉眼睛，背影小小一只，看上去颇为可怜。
身后传来了极轻的脚步声，她一顿，几乎又想起去年的某个时候，白衣少年撑着一柄绘着幽兰的纸伞伫立眼前，轻轻抚去她发丝的湿气，问她：“下雨了，为何不去避雨？”
谢宝真倏地回首，睫毛上还沾着泪渍，看到的却不是九哥，而是谢淳风英气的眉眼。
也对，九哥早就不在谢府了，他成了一人之下万人之上的祁王。
谢宝真忽的窘迫起来，垂下头，用袖子使劲儿抹眼睛，闷声说：“淳风哥哥，你怎么来了？”
谢淳风穿着一身淡色的束袖武袍，头发高束，英气逼人。
他说：“爹让我替他向你道个歉：谢霁的身份，他不该骗你，只是这种秘密知道得越少越安全，他不想你卷入漩涡之中。”
谢宝真点了点头，“他是为我好，我不记恨他。”
谢淳风瞥见她湿红的眼尾和故作的坚强，心中怜爱，轻轻揉了揉妹妹的发顶，柔声宽慰她：“想哭就哭罢，哥哥不笑话你。”
他这样一说，谢宝真反倒哭不出来了。她重新晃荡起秋千，带着鼻音轻声道：“淳风哥哥，对不起。”
“宝儿因何道歉？”
“我瞒了你们所有人，我其实……”
秋千晃晃荡荡，谢宝真的声音也飘忽不定。顿了顿，她抬首坚定道，“我其实喜欢九哥，特别特别喜欢，是恋人间的那种喜欢。”
尾音有点发哽，可她的眼神却十分执着认真。
谢淳风没有想象中的那般惊讶，闻言只是替她稳住打结的秋千绳，淡然道：“我知道啊。”
“……啊？”
“我们都知道。”
谢淳风说：“傻宝儿，不要有负担，你这个年纪有喜欢的人，再正常不过了。”
谢宝真强压的泪意又涌了上来。
她从秋千上跳下，一把扑进谢淳风的怀中，声音闷闷的：“可他丢下我走了。我只是想去问问他，之前和我在一起时说过的话是否还算数，只是想要他给我一个答案而已，可是……”
可是，他连这个机会也不给。
谢淳风拍拍妹妹的肩背，想了想，方道：“我不喜欢谢霁。”
怀中的谢宝真一僵。
谢淳风吐了口气，接上话茬继续道：“可你喜欢，我就试着站在他的立场去理解他。宝儿，你可曾发现，祁王府的下人、管家俱是皇上指派过去的？谢霁谨慎多疑，处于天子的监视之下拒绝见你，或许，是对你的一种保护。”
第49章 第四十九章
“宝儿, 哥哥说这些并非是为谢霁开脱，而是相信你的眼光。你是郡主之尊, 是谢家人捧在手心里疼爱的姑娘, 不必自降身价去缠他。谢霁若是心中还有你, 待他解决身边难题后, 自会来找你。”
停顿些许，谢淳风又冷淡道：“若是他不想见你了, 你也无须暗自伤神，哥哥们会为你出气。”
“可是，”谢宝真湿红着眼睛道，“他现在已是王爷之尊了。”
谢淳风说：“便是天王老子，谢家也不怕他。”
暖流在心中翻涌，又随着心跳汇入四肢百骸，谢宝真顿时开怀了不少。她勉强笑了笑，乖巧点头，“好, 我听你的。”
她信谢淳风，也信九哥。
半个月后, 听闻祁王府已开门见客。
“哟, 最近洛阳城中的马车、轿子多了不少啊！”
“你还不知道吗？这都是赶着去祁王府谒见的。”
“英国公府养大的祁王？听说还是个不经事的少年郎，哪儿这么大面子？”
“这来来往往的人啊，多半是试探观摩新王爷的能力, 审时度势而已。再说那祁王到底年少, 朝堂上常闭口不语, 人送外号‘哑巴王爷’，我看就是个草包而已……”
“我怎么听说祁王年幼时嗓子受过伤，原本就是个哑巴呢！”
关于祁王的传闻每日都在更迭，谢宝真打听了不少关于谢霁的消息，听到不知内情的人说他是‘哑巴王爷’‘草包祁王’，心中难免钝痛。
他嗓子被毁过，又吃了那么多苦，孤身一人奋战朝堂已是十分了不起。何况他并未学过策论治国，初入朝堂必定只能以学习观察为主，为何要将话说得如此难听，对一个十□□岁的少年如此苛刻呢？
更令人难受的是，自始至终谢宝真都没有等到谢霁主动来找她，一颗心起起落落，再次陷入了这冬日一般的沉郁中。
夜里，谢宝真躺在床榻上，借着烛光端详那只照着谢霁的模样捏成的泥人儿，想起往事种种，心中不免怅惘失落，辗转了许久才沉沉睡去。
十一月隆冬，呵气成冰，黛珠担心她夜里冷，便过来给她掖了掖被子。
黛珠打着哈欠，不管不顾地往榻边坐去，顿时‘哎呀’一声低呼，只觉硌着了一个硬物。她匆匆起身掀开被角一看，原来是郡主平日爱把玩的那个泥人，已然断成了两三截，剥落了不少风干发硬的碎片。
黛珠慌了，怕被郡主责骂，小心翼翼地往榻上瞄了一眼，见谢宝真睡得正沉，到底没忍心叫醒她，只匆匆用帕子包拢泥人碎片，去向紫棠求助。
紫棠披衣举灯，仔细观看了那些碎片许久，“碎成这样，补不好了。”
黛珠急道：“那可如何是好？这泥人郡主宝贝得很，若是知道被我一屁股坐碎了，定会生气的！”
“该！生气你也得捱着，好好认错，郡主心软，不会为难你的。”紫棠指了指后门的方向，“趁天黑拿到后门丢了罢，省得明日郡主看了伤心。”
事已至此，也只能这样。
子时，星月无光，寒风一阵一阵席卷而来，刮得树梢沙沙作响。
黛珠哆嗦着从后门钻出，探头探脑一会儿，方跑到后门外的枫树下，将帕子包裹的碎片随意往树根处一丢，合掌告饶了一句“碎碎平安”，于是跺脚搓手回到府中掩上了后门。
几乎同时，阴暗的巷子拐角转出一个人影。
后院阑珊的灯笼铺洒薄光，阴暗一点点从他的身上褪去，露出俊美端正的面容，正是最近洛阳谈资的主角——祁王谢霁。
他已认祖归宗，按礼已改‘元’姓，但他知道自己只有姓谢、只有站在谢府的墙外，才能感觉到些许归属感。
方才那侍婢出来丢什么东西，谢霁并未在意。
无数个睡不着的夜晚，他也只敢借着烈酒的醉意，于深夜避开安插在祁王府的眼线，悄悄来谢府的墙外张望一眼。
夜风很冷，可身边再也没有一个暖心的姑娘甜甜唤他“九哥”。
脚下咔嚓一声细响，似是踩到了什么东西。
谢霁垂首，眼睫在黯淡的灯火中投下一圈黑影。他挪开鞋子，才发现自己踩到的正是方才那侍婢丢弃在树根下的杂物，帕子微微散乱，露出一角彩色的泥块碎片，十分熟悉。
这是……
谢霁蹲身，忽地睫毛一颤，薄唇死死抿成一线白。
“以后将它摆在我的书案上，日日端详，如见九哥。”那年的春光明媚，小少女宝贝似的捧着‘泥人谢霁’，娇声软语如在耳畔。
谢府后院，白衣玉冠的少年伸出苍白的指尖，沉默着，一点一点将泥人碎片拾起，攥在手心，揣入怀中。
像是拾起过去那碎成齑粉的美好回忆。
……
第二日醒来，谢宝真发现泥人不见了，一问之下，黛珠才讷讷告知那泥人被自己不小心坐坏，已收拾好丢至后门外的枫树下了。
谢宝真气得说不出话来，连鞋子也顾不得穿就下了床，责备道：“你怎的不和我说一声，就擅自丢了我东西！”
谢宝真虽然娇气，但极少对下人发脾气。黛珠还是头一次见她这么着急，眼眶都急红了。
黛珠心生忐忑，扑通一声跪下，绞着手指愧疚道：“那泥人实在碎得厉害，奴婢见它难以修好了，怕您睹物伤神，这才自作主张……”
紫棠闻讯赶来，见谢宝真光脚站在冰凉的地砖上，黛珠垂首跪在地上抽噎，心下已是了然，忙上前给谢宝真裹上衣服道：“郡主，要下雪了，万不可着了凉！”
黛珠也捧了鞋子，小心翼翼地央求她：“是啊，郡主！您先穿上鞋子再罚我也不迟。”
现在说什么罚不罚的还有何用？
谢宝真匆匆系好衣裳，穿好鞋子，披头散发地就往外跑。
她喘着气来到后门外，按照黛珠说的那个地点仔仔细细地搜查了一番，可枫树下、墙根，乃至于整条后巷来来回回找遍了，也没有再找到那些丢弃的泥人碎片。
天气冷冽，树梢落满了冰霜，谢宝真却生生折腾出了一身热汗，细白的指尖沾满泥灰，依靠在墙边缓缓蹲下身……
此事之后，谢宝真很是难受了许久。她把九哥弄丢了，把泥人也弄丢了，连这点寄托都没了。
那晚下了很大的雪，第二日清晨，黛珠气喘吁吁地闯进门来，对谢宝真道：“郡主，八郎去找祁王决斗了！”
关于谢淳风和谢霁雪中的这场决斗，不到半日洛阳城便已传得沸沸扬扬。
下了雪的洛阳城是极美的，武袍小将与白衣少年在这样的大雪中决斗，先不论胜负，光是那般景象便已是举世无双。
有人说谢淳风受了内伤，也有人说谢霁血溅三尺，具体是何光景，众论纷纷无从知晓。
泼墨的天，风雪依旧，谢宝真裹着嫣红刺梅的兔绒斗篷匆匆出门，鹿皮小靴踏在雪地中，发出咯吱咯吱的声响。
才刚出了谢府的大门，就见远远一骑奔来，白鬃骏马上，谢淳风一手执剑，一手勒缰，身后还跟着十来名策马而来看热闹的贵族子弟。
“淳风哥哥！”谢宝真担心得不行，迎上前道，“你没事罢？”
“没事。”
谢淳风翻身下马，听见身后那群八卦的年轻人骑在马上追问道：“谢长史，你与祁王决战到底是谁赢了？”
“那还用说，必定是谢长史赢！”
“谢八郎，你决战祁王是否彻底与他撕破脸皮了？可是因为祁王过河拆桥，背信谢家？”
众人皆想从这场‘飞雪决斗’中捞着些谈资，一时马蹄声、人声交汇在一起，十分嘈杂。
谢淳风并未正面回答他们的问题，只是抱了抱拳，冷淡道：“我与祁王意在切磋，点到为止，不在意胜负之分。劳各位费心！”
说罢，拉着谢宝真的腕子进门去了。
那些凑热闹的闲人见打探不到什么，陆陆续续地散了。
谢府内，谢宝真紧紧跟着谢淳风的步子，担忧道：“他们说你受了内伤？”
“放心，哥哥能有什么事？”谢淳风将她拉到廊下躲避风雪，神色如常，不像是受伤的样子。
谢宝真更担心了，犹豫了一会儿，小声说：“那……他呢？”
这个‘他’，自然就是谢霁。
“他也没事。”在自家的地盘，谢淳风也就不必隐瞒，低声道，“我见他使你伤心，原是真的要揍他的，可是见面后我想通了一些事，便临时改主意了。宝儿放心，决斗只是个幌子，我与他都未尽全力，做做样子而已。”
谢宝真松了口气。很快，她反应过来，皱眉道：“既是如此，你们为何要大费周章弄这么一出？”
“一则，是演戏给别人看，造成他与谢府决裂的假象，以后无论他做什么都不会牵连道谢家。二则……”
谢淳风卖了个关子，从怀中摸出一张折叠的纸条，递给自家妹妹道：“他若不找个借口和我交手，又如何能在祁王府众多眼线的监控之下，将这张纸条顺利移交给我？”
“纸条？”
见谢宝真疑惑，谢淳风鼓励她道：“打开看看就知道，里头有你想要的东西。”
展开纸条一看，上面是一行笔锋铮铮的字迹，写道：宝儿，初十未时三刻，静候朱雀桥畔画舫相见。
没有落款，可这笔迹是再熟悉不过的，谢宝真仍记得过去三年，她是怎样一笔一划教导九哥从幼稚的字体练出如刀如剑的笔锋的。
不错，这的确是九哥的字！
这一刻来得如此突然，谢宝真有些难以置信。她看了看字条，又看了看谢淳风，像是确认什么似的艰涩道：“淳风哥哥，这是……”
“初十就是后日，他要见你。”谢淳风道，“无论结果如何，就算是给自己一个答案罢。”
得到肯定答案，谢宝真并未失控狂喜，也未曾潸然落泪，只是怔怔地站着，良久才将纸条紧紧贴在心口，长舒一口气道：“太好啦！”
他没有受伤，他想见自己……这一切的转机，真是太好了！
谢宝真很想立刻就与谢霁见面，但谢淳风说不行，他与谢霁决斗的热度还未降下，谢府和祁王府外定是有不少窥探消息的线人暗中盯梢，此时出门怕留下话柄，所以要稍等两日。
到了初十那天，谢临风乘了一辆马车从谢府出发，因他一向低调，也没有什么话柄谈资，故而几乎没有人留意他的去向，更不曾发现他的马车上还偷偷藏着一个便衣装扮的永乐郡主……
马车兜兜转转，总算在未时到达朱雀桥边的竹渡口。
谢临风先一步下车，四处观望一番。大雪天寒，四周并无行人，远远望去冰雾茫茫的一片，空旷得很。
确定安全后，他伸手将车上的谢宝真扶下来。
谢宝真裹着一身珍珠白的斗篷下了车，果见一艘不大的画舫破开冰雾朦胧的水面靠岸停歇，继而从甲板上放下一块木板，跳下来一位黑色武袍的年轻男子，朝谢宝真一拱手道：“永乐郡主，我家公子已等候多时！”
这年轻男子眯着一双狐狸眼，相貌十分眼熟。谢宝真回想了片刻，而后恍然道：“船夫？”
这男子，不就是盂兰盆会那日，谢霁带她去河心游船时碰到的那位船夫么？
“我叫关北，关山的关，北方的北。正是区区在下！”关北笑出一口白牙，做了个‘请’的手势。
“去罢。我在河边的茶楼等你。”谢临风朝妹妹微笑。
说起自家妹妹和谢霁指尖的那点事儿，当初谢临风是第一个反对的人，可如今见妹妹郁郁寡欢了两个多月，心中不免动了恻隐之心。
若谢霁久经尘霜得以全身而退，仍然心系宝儿，便是成全了他们又如何呢？
谢临风如此想着，目送妹妹上了画舫，长长叹了一声。
河面寒鸟掠过，摇浆划破水波，画舫无声无息地朝河心驶去。
画舫中，谢霁正在努力地拼凑那只摔坏了的泥人。
他将最后一片碎块复原，泥人勉强恢复了形态，只是身上数道裂痕，甚至连脸上带笑的眉眼都龟裂得不像话，一只手的手肘处还缺了个口……和以前那般光鲜亮丽的颜色相比，甚是凄惨狼狈。
还未来得及瞧上一眼，船身微晃，好不容易拼凑全的‘泥人谢霁’又轰然坍塌，四分五裂。
这般残缺不全的模样，倒是像极了他本人。
“公子，永乐郡主来了。”关北的话打断了他的思绪。
谢霁猝然回神，有些仓皇地将泥人碎片扫入盒中收拢，刚盖好木盒盖子，便见船帘被撩开，雪团子似的小少女披着一身霜雪弯腰进来。
刹那间恍若隔世。
两人一个坐在案几后，一个站在船帘边，隔着一丈远的距离静静对视，一时间说不清谁的眼里情绪翻涌，谁的面上又难掩激动。
九哥变了好多。虽说依旧是一身白衣胜雪，可眼里的锋芒和浑然天成的贵气，却是无论如何也遮掩不了的。
谢宝真如此想道。
踟蹰良久，她垂首看着脚尖，一如既往轻轻唤了声：“九哥。”
谢霁幻想过无数次两人相见的场景。当初毕竟是自己不辞而别，又数次冷落谢宝真的热忱求见，她大概是委屈的，伤心的，愤怒的……
唯独不该是这样令人心疼的乖巧甜软。
谢霁身形绷紧，将装着碎片的木盒搁置案几下，哑声开口道：“坐。”
他怎么……这般冷淡？
谢宝真心中闷了一瞬，很快调整好心情跪坐于谢霁对面，伸手抚平斗篷上的褶皱。
小炉上煮水正沸，咕噜咕噜的，是这船舱内唯一的热闹。
“天冷，可要杯梅子酒暖身？”谢霁问。
谢宝真轻轻嗯了声。
于是谢霁匆匆烫了杯子，从炉上热水中拎出酒壶倒酒。也不知是什么原因，他一杯酒倒得生疏且不稳妥，好几次险些溅出杯外。
好不容易倒好，他将酒杯递过去，谢宝真伸手接过，两人的指尖捧在一起，瞬间勾起无限旖旎的回忆。
谢宝真愣了愣神，谢霁却是先一步松开，清了清嗓子道：“趁热喝，驱寒。”
谢宝真失落地‘噢’了声，唇瓣轻轻沾了沾杯沿的酒水，抿了两口，方道：“你知道的，九哥。只要你说两句贴心的话，便是再大的风寒我也不怕。”
她这句话说得别有深意。
寂静了片刻，谢霁暗中攥紧五指，方抬眼道：“我约你前来，是想让你从今往后，离我……远一些。”
谢宝真浑身一颤，放下酒杯，睁着清澈的眼看他，“这是何意？”
“我们现在在一起，不合适。”谢霁的面色很冷淡，眸子又黑又沉，仿若云墨翻涌，短短几个字说得云淡风轻，却又用尽一生力气。
“九哥，这样的话你不可以对我说……”
“我是说真的，宝儿。你我如今身份悬殊，再搅和在一起，对彼此都是百害而无一利。”
“是不是我爹和你说了什么？”谢宝真眼里有水光闪现。
谢霁调开了视线，喉结极度吞咽，方道：“不是。离开你，是我自己的选择。”
他想，既然注定此时要分开，便不该离间她与家人的关系。若要恨，恨他一个人就可以了，将来……
将来，他用命来给她赔罪。
“不要再说下去了。”
“宝儿，抱歉。”
“不可以再说下去了！”谢宝真眼圈儿泛起了湿红，绞着斗篷的毛边，问道，“我只问你一句，谢府三年你待我的点点滴滴，对我说过的每一句情话，是否都是真的？”
她的眼泪、她软糯的鼻音有多大的杀伤力，只有谢霁知道。
他几乎要用尽所有的意志力，才能控制自己不去拥吻她、不露出心底的柔软。五指掐入掌心，他哑声道：“是。”
谢宝真颔首，睫毛上沾着晶莹的泪：“你爱我，是真的吗？”
谢霁不语。
“我给你一次说真话的机会，九哥。”谢宝真就这么用小鹿般湿漉漉的眼睛望着他，深深地望着，“若是再骗我，不管你有什么苦衷，我都一辈子不会原谅你了！”
“我记得你第一次吻我时的杏花香，”她又问了一遍，“你说爱我，是真的吗？”
硬撑的防线溃不成军，谢霁喉结动了动，喑哑道：“是。”
恍若天光乍泄，云开见日，谢宝真破涕为笑，屈膝爬上案几，一把扑进谢霁的怀中。
谢霁匆忙接住少女温软的身子，微微睁大眼睛，身形僵硬得像是一块石。
他不明白自己如此自私无情，这般伤害她的心，为何她回报自己的不是谩骂和厌恶，而是如此温暖的一个拥抱？
温暖到，令人想要落下泪来。
“讨厌我？”少女环住他的脖颈，埋在他胸前闷闷问。
谢霁双手僵在空中，似是想要搂她，却不敢。
他摇了摇头。
“嫌弃我？”
谢霁亦是摇头，忍到心尖生疼。
“懂了。”谢宝真抬起头，眼中带着湿意与他对视，“那就是担心我，所以恶语相向，不愿连累我。”
谢霁陷入了沉默。
片刻，他垂下眼艰涩道：“宝儿，我要走的是一条荆棘丛生的路，不能有软肋。”
“我是九哥的软肋？”
“你是，我的命。”
剥离冷硬无情的面具，少年露出了柔软的内心。谢宝真有种绝处逢生的释然，认真道：“管他刀山剑树还是荆棘丛生，我要和你一起走！”
“不行。”谢霁想也不想地推开她。
谢宝真复又搂住他。
谢霁再推，谢宝真就跟黏在他身上似的紧紧抱着，不肯离开他分毫。
谢霁皱起好看的眉毛，说：“你该回去了……”
话还未说完，被怀中的少女以唇封缄。
唇上温热，又香又软，彼此的气息交缠，辗转厮磨间，百炼钢也化作绕指柔。
这一吻击碎了所有的铠甲，谢霁再也说不出一句冰冷拒绝的话。
“几年？”谢宝真问。
见谢霁恍惚沉默，谢宝真又问了一遍，“你告诉我，等你几年？”
谢霁冷寂的眸子一点点消融，化作温柔的水雾一片。他抿紧唇，绷紧的下颌几番颤抖，终是一把将她搂入怀中，紧紧地，用尽毕生力气般搂着。
谢宝真被他禁锢在怀，有点疼，想要抬头，却被他一把按在肩头不能动弹。
接着，有什么滚烫的水珠滴落在她颈项。只有一颗，烫得她皮肤疼。
“两年。”
少年呼吸颤抖，在她耳畔嘶哑道，“等你十八岁。”
第50章 第五十章
滴在脖子上的那滴滚烫已逐渐转为温凉, 谢宝真想看看他的眼睛，却被他按在肩头不能动弹。
这一瞬, 谢宝真明白了他的爱、他的痛, 也懂得如何维护一个少年骄傲的自尊。
她顺从地趴在谢霁肩上, 任他冰冰凉凉的发丝贴着自己的鼻尖和脸颊, 抬手安抚似的拍了拍他僵直的背脊，轻声说道：“好，我答应你, 两年。但是你也要答应我, 以后有难处不要总自己一个人憋着, 还有, 不管遇见什么事都要好好活下去。”
谢霁在她耳畔低低‘嗯’了一声。
半晌, 他深吸一口气放开她。
谢霁的眼睛有点泛红的血丝，可面色却恢复了镇定, 沉沉望着她权衡许久，才沙哑道：“我已身处漩涡之中, 有一些必须要去完成的事。若非意外, 我不会再私下见你，不会承认对你有情。”
这真是一个过分的要求, 换做任何一个女子都难以接受。
可谢宝真从不会恶意揣度，她知道九哥无法暴露自己的软肋, 知道他是怕保护不了自己心爱的姑娘, 心中便也觉得宽慰了。
“我不会强求你等我。”谢霁顿了顿, 眼中的红血丝更多了些, 牙关几度咬紧，艰涩道，“你若是喜欢上了别的男子，我也会成全……”
“我不会！我不会喜欢上别人！”谢宝真打断他未说完的话语。像是被他这番话气到，她板着脸凝重道，“你明明不是这么想的，还说这种话，不觉得对自己很残忍么？”
谢霁哑声道：“宝儿，你还小。”
是啊，面前的姑娘如此年少，如此温善，向来不缺乏人求娶，他又凭什么要求她必须站在原地等自己呢？
正想着，谢宝真却是微微挺直身子，撩开斗篷，从腰间解下银鞘匕首，抽出锋利的刀刃。
“宝儿，你作甚？”谢霁眉头一皱，紧张道，“刀口锋利，当心伤着自己。”
谢宝真没有理会他说的什么，右手握着匕首，左手抓了一缕耳后的垂发，匕首轻轻一划……在谢霁惊愕的目光中，少女的一缕秀发被生生割断，握在掌心。
“宝儿，你！”谢霁猛地攥住她的腕子，喑哑的嗓子几乎破声。
洛阳女子以发为美，皆是惜发如命，谢宝真这一头乌黑浓密的头发不知羡煞了多少官家贵女！而此时，她生生割下尾指粗细的一缕，眼睛都不曾眨一下。
那一刀割在谢宝真的头发上，却疼在谢霁的心中。不知为何他想起了一句话，叫做‘割发断情’……
夫妻间决裂，刚烈的妻子便会割下自己的一缕头发，以示与夫君恩断义绝。
谢霁眼中蕴着翻涌的风云，似是心疼，似是惊愕。他伸手摸了摸谢宝真耳后翘起的一缕短发茬，指尖几度颤抖，用嘶哑难辨的嗓音道：“这头发，还能不能接好？”
谢宝真抿着唇不语，沉默着将匕首重新挂回腰间，转而解下香囊，将囊中的香料尽数倒出，继而将那一缕头发整理好打了个结，一点一点塞入香囊中，系紧封口的细绳。
做完这一切，她矮身将装了自己头发的香囊仔细系在谢霁腰间，抚了抚，方抬首道：“我没有带什么值钱的信物，这头发赠与你，你贴身带着，就当是我应了你的承诺。”
谢霁怔怔地任她动作，紧绷的身形一点一点软化。一颗心从凛冬到暖春，死而复生，大抵就是这般情景了。
终于，他红着眼轻笑了一声，紧紧地揽住少女，在她耳畔涩声道：“你真是……要了我的命。”
“九哥，我帮不了你，也不会拖累你。”谢宝真用鼻尖在他颈窝蹭了蹭，“十八岁后你若是再不理我，我就真的不会喜欢你啦。”
“嗯。”谢霁说，“方才，有句话是违心之言。宝儿若是喜欢上了别的男子，我便是用尽手段也要让你重新喜欢上我，将你抢回来。我说过我不是什么好人，宝儿，要做好准备。”
“我等着。”少女温软的呼吸拂在耳畔，足以抚平他所有的孤寂与凌寒。
阴云后，日光隐现，驱散一江寒雾。
关北叼着根竹签子坐在船尾，朝帘子遮掩严密的画舫船舱望了眼，抻了个懒腰，心道：这天色，还早着呢！
年底，宫里发生了一件大事。
据说皇帝有意将云泽长公主指给谢淳风为妻，出乎意料的，这桩婚事被长公主义正辞严地拒绝。
谁都知道皇帝一边扶植祁王，一边给英国公府指婚意味着什么。元霈自然也明白，这看似美满的一桩婚事，是对谢家沉痛的打击。
而她，不愿做争权夺势的工具。
这个一向温顺端庄的少女叛逆起来格外刚烈，铁了心的不服这门亲事，甚至决意投身佛门，说是要带发修行为国祈福。
除夕前夜，谢宝真进宫看望元霈。
十七八岁的长公主，至今连一个像样的公主府都没有，只能委身于深宫之中。
殿内，元霈一袭素色单衣跪坐，原本清丽的鹅蛋脸瘦得下颌尖尖，眼睛有点红，或许是夜里没睡好，又或许是悄悄哭过。可她仍强撑着笑意，对谢宝真道：“现今后妃、姐妹对我避之不及，难得你还愿意来看我，不枉我平日那般疼爱你。”
“你这是哪儿的话？我没有亲姐妹，你就是我最好的姐姐，我不来看你谁来看？”天有点冷，谢宝真解下自己的斗篷裹在元霈身上，难掩忧色道，“霈霈，你还好罢？”
元霈拢了拢斗篷的领子，“挺好的。”
说罢，她抬头望了眼外头冷淡的阳光，感慨道，“今年除夕无风无雪，倒是个难得的好天气。”
元霈总是笑着的，妆容打扮无可挑剔，不似现在这般素面朝天、不修边幅。
谢宝真没忍住问道：“霈霈，你喜欢淳风哥哥对吗？为何不答应赐婚呢？”
“你傻呀，宝真。”元霈伸指戳了戳她的额头，“驸马不能入朝为官，他若娶了我，一辈子就毁啦！”
“我知道，可是……你不问问淳风哥哥怎么想吗？”
“我好歹是个姑娘家，对方喜不喜欢，我还看不出来么？”
元霈说这话时轻描淡写，屈指叩着桌沿道，“我是笼中雀，谢长史是天上鹰，我羡慕他的自由洒脱，却不愿折了他的翅膀，让他变得和我一样。”
谢宝真说不出话来。
谢淳风是否喜欢她，对于元霈本人来说也许并不重要，她看得很透，所以没有奢望，理智得令人心疼。
谢宝真的情绪都写在脸上，元霈见了，反倒笑着安慰她：“本朝公主不是嫁平民就是嫁毫无权势的纨绔子弟，婚姻不幸者实在太多。故而但凡是有些胆魄的，都以出家祈福为借口逃离深宫，我的姑姑昭阳大长公主不也在修行，终身未嫁么？我和姑姑一起好歹有个照应，又无人束缚，过一两年风波平了再回宫便是，你就放心罢！不要皱眉，都皱成一只包子了！”
本朝崇尚礼佛，公主带发出家也并非什么稀奇事，祈福两年回宫再嫁的公主也有，谢宝真见元霈心意已决，心中涌上一股寂寥之感，好像短短半年之内，九哥和元霈都要相继远离她了。
可无法被距离斩断的，是他们之间的情义。
谢宝真起身抱了抱元霈，轻声道：“若是那边过得不开心，你就回宫来。天地之大，总有人懂得疼你的。”
元霈说：“放心罢，我命好着呢。”
云泽长公主年后就要去安平寺祈福了，这场指婚的风波才在新年的热闹中渐渐平息。
到了上元节，谢家八兄弟照样汇聚于英国公府，畅谈一年来的收获以及听谢家家主训诫。
酒过三巡，照例是子侄辈写新年贺词给梅夫人评论。谢宝真并未参与，只是凝神望着自己对面的位置，而那里再也没有朝她微笑致意的白衣少年。
灯影摇晃，谢宝真正发着呆，却听见自家阿爹的声音稳稳传来，唤回她飘忽的神智。
“……宝儿，你意下如何？”谢乾问道。
谢宝真收回目光，懵懂道：“什么？”
“你这孩子，发什么愣呢？”梅夫人笑着说，“方才楚风和阿延说了，你二伯母近来腰腿不太好，想接你去扬州住上些时日，陪陪她老人家。”
二伯母是二哥谢楚风的生母，亦是三哥谢延的嫡母。她待人和善，年轻时总想生个女儿，却未能如愿，故而十分疼爱谢宝真。
儿时二伯母腿脚好的时候，每年都要来洛阳亲戚间走动走动，后来年纪大了腿脚不便，渐渐来得少了。算算时间，谢宝真已有五年不曾见过这位伯母，心中的确想念她那一手扬州糕点的手艺。
二哥谢楚风走到谢宝真面前坐下，“母亲念叨你许久了，今年她整寿，若是能见到宝儿定会非常开心。”
“是呢，何况宝儿还未去过扬州，出去见见不一样的风土人情也好！江南水乡开春后极美，糕点吃食更是出名，宝儿一定会喜欢的。”三哥谢延也插嘴道，“若是有兴趣，还可以去二哥的夜阑山庄和我的商铺逛逛，保证你一年都玩不到重样的地方。”
谢宝真知道，他们怕她被九哥的事伤神连累，这才找了这个理由带她离开洛阳这个是非之地。扬州距离洛阳甚远，二哥的夜阑山庄又有江湖高手云集，整个扬州地界全在夜阑山庄和谢延商铺的庇护之中，绝对安全。
其实，谢宝真不愿离开爹娘，可又担心自己呆在洛阳会忍不住去见九哥，加之二伯母的确年事渐高，且极疼爱她，她作为晚辈是该去探望探望……
仅是片刻的犹豫，谢宝真乖乖点了点头，应允道：“好，我去。”
未料她答应得如此干脆，谢乾和梅夫人对视一眼，满腹草稿劝言全抛至九霄云外。
片刻，梅夫人长长吐了口气，试探道：“宝儿，扬州路远，十天半月可回不来。你决定了？”
谢宝真点点头，发髻上的金笄在烛光下一闪一闪，问道：“嗯，何时走？”
谢楚风道：“过几日天气晴好些便出发，走水路，十二三日可到扬州谢府。”
“那，我命人给你整理好东西。”梅夫人招手唤谢宝真至跟前，伸手理了理她的衣裳领口道，“紫棠和黛珠两个丫头，你也一并带过去。到了扬州要孝顺伯父伯母，莫要给你二哥三哥添麻烦。”
谢宝真一一应了，顺势倚在梅夫人怀中，“阿爹，阿娘，你们也要照顾好自己，不必为我担心。”
谢乾叹了声。
梅夫人嗔怪丈夫：“大过年的，你叹气作甚？”
谢乾喝了口酒，啧道：“年纪大了，舍不得女儿啊。”
闻言，下面兄弟几人都笑了。老七谢朔道：“叔父，这您就舍不得了，若是将来妹妹嫁人了可如何是好？”
谢乾连连摆手：“早着呢！要嫁也得嫁在我眼皮底下。”说罢，他想起了谢霁那孩子在书房的一跪，心头怅惘，“不说这个了，喝酒！”
过了五六日，天气放晴，谢宝真便在谢楚风和谢延的护送下从渡口坐船南下杭州。
天高云淡，杏花飘香，航船扬帆起舵，乘风破浪而去。
渡口临江的酒楼之上，谢霁独自凭栏远眺，直到亲眼所见心爱的少女登上甲板，目送航船远去形成一个芝麻大小的黑点，这才于春寒料峭中垂下眼睑，轻轻舒了口气。
仅是一瞬的柔软，他很快恢复了漠然的神色。
“关北。”
“属下在！”
“你的人都安排妥当了？”
“是！扬州那边派了人提前踩点接应，您放心。”
说罢，关北眯了眯狐狸眼，扯出一抹意味深长的笑来，“洛阳城的兄弟也准备好了，就等您的号令。”
“很好。”谢霁背映浩渺的江波，缓缓抬起凌寒的眼眸。内心的柔软深埋，他再无后顾之忧。
冷冽的江风袭来，吹落酒肆前的杏花几许。
藏污纳垢的祁王府，也是时候清扫一番了。《 》