第31章 第三十一章
既然阿爹都说了要看自己的意思, 谢宝真便也不再顾虑什么，轻轻一福礼，软声道：“承蒙皇后娘娘与秦世伯的抬爱, 只是不知道秦公子有我六哥好看么？有三哥富庶么？有四哥的见识和大哥的为人，六哥的相貌与五哥的才气么？亦或是像我淳风哥哥和二哥一般，有着绝妙的身手？”
“咳咳！”谢乾清了清嗓子打断谢宝真的话，又笑着转向一旁哑口无言的秦尚书，“宝儿被她的兄长们惯坏了, 不会说话，若有冒犯之处还请秦尚书宽恕。”
“不会不会。”秦尚书也算是有涵养的了，未见怒意，言辞滴水不漏, “郡主伶俐可爱，天真坦诚, 我与夫人见之甚喜。”
媒人李嬷嬷也趁机道：“郡主尽管放心！别的不说, 秦郎的相貌文才是连圣上都夸赞不已的, 洛阳城中多少官宦人家的女儿倾慕于秦郎, 他俱是不理，铁了心要与郡主交好呢！依老身看, 两人郎才女貌，极是般配！”
“他真这般好？”谢宝真问。
李嬷嬷一听似乎有戏, 忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不绝说了半盏茶的功夫, 不吝于用毕生辞藻堆砌, 直将那秦家公子夸得天上有地上无, 末了问上一句，“郡主意下如何？”
没想到谢宝真听罢，只是摇首长叹：“算了罢，我一介凡夫俗子，配不上他。”
谢乾一口茶险些噎住。梅夫人也忍着笑，忙道：“瞧瞧她，还是个长不大的孩子似的。依我看哪，这终身大事急不得，还是要慢慢来，若是耽误了秦家公子可就不好了。”
秦尚书深知‘父母之命媒妁之言’，谢乾说许女儿婚嫁自由，多半也只是个婉拒的托词罢了，这桩婚事谈不谈得成还是个未知……可若放弃，终归是心有不甘。
谢家满门荣耀，又对永乐郡主极为宠溺，谁不想借姻亲之事拉拢谢家势力？
秦家夫妻俩对视一眼，最终秦夫人开口道：“皇后娘娘对犬子的婚事颇为上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一颗心全系在郡主身上，我们做爹娘的这才腆着脸上门叨扰国公爷。回头想想，今夜确然冒失了些，两个孩子都不曾见面，生疏得很，我们此时谈及婚事未免操之过急。”
秦尚书点头称是。
他们夫妻俩一唱一和，又听李嬷嬷提议道：“这好办！皇后娘娘也一直念叨着秦郎和郡主呢，说后辈中只有他俩最出色，正想什么时候得闲请两位小辈进宫一叙。依老身看，这事儿不如尽快安排上，由皇后娘娘做东召见，也不怕坏了礼数，若是见面后秦郎入得了郡主的眼，再谈下一步如何？”
这是抬出皇后这尊大佛来了？
谢乾道：“如此小事，怎能劳烦娘娘费心？”
“这也是娘娘的意思。”李嬷嬷热忱道，“两家若能结秦晋之好，必是一桩美谈。”
于是，此事便就此敲定了。
送走李嬷嬷和秦家夫妇，谢宝真心中苦恼，脸上一贯的笑意也不见了，闷声道：“阿爹，我根本就不想进宫见什么秦公子，为何要应下？”
谢乾还未说话，梅夫人便解释道：“秦家是皇后娘娘的娘家人，文臣之首，势力并不比谢家小。他既是搬出了皇后娘娘这座靠山，我们做臣子的也不能当面拒绝，以免拂了皇家颜面。”
谢乾补充道：“到时候你若真不想见他，阿爹再想个法子给你搪塞过去。”
得了承诺，谢宝真这才拨云见月，眉开眼笑道：“我不去！爹娘身边这般好，我又何必上赶着去别家做委屈小媳妇？”
梅夫人点了点女儿的额头，嗔道：“傻孩子，万一，你要是看上秦家小子了呢？缘分之事，可是讲不定的。”
“我不会喜欢他的！”谢宝真语气笃定，却未曾深思自己这股笃定是从何而来。
可一夜过去，不知怎的，秦家要和谢家结亲的消息竟不胫而走，短短数日便传遍了洛阳的大街小巷。
晚膳过后，点数盏明灯，谢家上下坐在一起闲谈。
提及街头巷尾对秦谢两家联姻之事的议论，谢淳风心中隐隐不悦，淡声说：“这该不是秦家的阴谋罢？借用舆论，既可断了其他求娶者的心思，又让谢府立于两难之地。”
“不一定是如此。洛阳城多少双眼睛盯着，哪里藏得住秘密？”谢临风摇着折扇道，“倒是那秦家公子，我私下命人偷偷打听过，确实容貌周正、文采斐然，只是这般风流才子多少有些恃才傲物，平日又喜欢往烟花柳巷的歌楼乐坊间跑。”
“狎妓？”谢淳风皱起了眉头。若真如此，断不能将妹妹嫁与这种人！
谢临风漫不经心道：“倒也不。此子颇有诗名，爱好去歌女乐伎那儿坐坐，写些小诗赠与她们，让歌姬乐伎们传唱奉承，以此博些虚名，却从不见他在外头过夜……不过这一来二去的，红粉知己倒是不少。”
“好听谄媚之言，多半是个自傲之人，怕不会体贴宝儿。”谢淳风道，“这桩亲事，我不同意。”
谢乾道：“若论权势地位，也就秦家能与谢家比肩。”
谢淳风反驳道：“若让宝儿牺牲自己的幸福来光耀门楣，那还要我们这些做兄长的何用？”
闻言，谢乾不由想起来二十多年前的旧事。面对同样的抉择，自己女儿和谢曼娘的处境，却是截然不同的两个极端。
他陷入沉思，颔首道：“淳风说得对。此事再观望些时日，只要宝儿不愿，便没有谁能强迫她嫁人。”
谢淳风抬眼看了看院外，问道：“说起这个，宝儿呢？往常家宴闲聊，她是必定在场的。”
一旁，梅夫人放下手中绣了一半的帕子，凉凉道：“方才去了翠微园一趟，此时多半睡了。”
此话一出，一家人俱是陷入了沉默。
不知是不是他们的错觉，总觉得春祭过后，宝儿与谢霁的关系越发黏腻亲密了……
而此时，翠微园内大门紧闭，没有点灯，黑漆漆冷清清一片，安静得连虫鸣声都听不到。
西窗开了半扇，皎洁的月色从窗缝中透入，薄薄地铺在案几上。谢霁一袭白衣坐于窗边，墨发披散，更衬得面色白皙神情冷郁，正漫不经心地用棉布擦拭手中的短刃。
刀刃的寒光折射在他眼中，又冷又沉。
不多时，瓦砾上传来极其细微的脚步声。这声音极轻，隐藏在夜风中，非平常人能察觉。
窗外的月光黯淡了一瞬，谢霁擦拭刀刃的动作一顿，听声辨位，而后猛地将手中的短刃掷出！
短刀刺破窗纸，钉在廊柱上发出嗡的细响。
偷偷潜入的人怔愣了一瞬，而后压低嗓音道：“公子，是我。关北。”
说罢，关北拔下短刀，借着夜色的掩护手撑着窗台跃身进来，继而反手关上窗单膝跪地，将短刀轻轻搁在谢霁案几上，低声道：“躲开谢府的护卫花了些时间，故而来迟。”
谢霁不置可否，喑哑的嗓音如同恶鬼低喃：“让你办的事，如何？”
关北道：“已查探清楚，秦墨约了几名富家子弟明日于望春楼作诗听曲。”
“望春楼那种地方，我不方便进去，需想法子将他引来对街茶肆雅间。”思忖片刻，谢霁拧眉，“花些银子买通茶奴，就说是茶肆来了一批极为珍贵的新茶，秦墨视茶如命，一定会去。接下来的事你不必管，我自有安排。”
“这个简单，属下一定安排妥当。”说到此，关北微妙的一顿，问道，“只是，这秦墨与我们的计划有关么？公子为何要在他身上大费周章？”
谢霁将短刃入鞘，顺势藏入袖中，冷声道：“你近来话多。”
关北眼睛眯成两条缝，讪笑道：“不敢不敢，属下这就告退。”说罢起身一闪，依旧翻窗而出，很快消失在夜色中。
谢霁独自在黑暗中坐了会儿，半晌，撑着额头揉了揉眉心，嘴角弯起一个讥诮的弧度。
秦家小儿竟敢于猛虎口中夺食，他已经，等不及要看好戏了。
次日，天气十分闷热，唯有水榭中清风徐来，阴凉些许。
每到这样的天气，谢宝真总是蔫蔫的提不起精神，此时趴在石桌上，望着一言不发的谢霁细声问道：“九哥，你不开心吗？”
没料到自己的心事竟被看出，谢霁泡梅子茶的手一顿，随即若无其事道：“没有。”
“你有！”谢宝真笃定道，“自从七夕那夜后，你就心事重重的样子。是不是那天卖花的大娘们拿你打趣，你生气啦？”
那样旖旎的时刻，谢霁恨不得拥有一辈子，又怎会生气？
他无法接受的是：他的宝儿终有一天，不再属于他。
沉吟片刻，他终是忍不住拔出了那根横亘于心中的尖刺，低声问道：“宝儿觉得，秦墨如何？”
“秦墨？”谢宝真一时没有反应过来，“谁？”
谢霁喉结动了动，“吏部秦尚书之子，传闻中即将……与你结亲之人。”最后几个字，他说得格外喑哑。
“噢，他。”谢宝真仔细想了想，索然无味道，“我不知道。”
她说的是实话。两人连面都没见过，如何评论？
倒是有一点可以确定，她压根就不想和秦家公子结亲。
谢家并未明确拒绝秦家婚事，再听谢宝真的回应，似乎也还懵懂得很，将来稀里糊涂地嫁给了别人也未可知……
一想到此，谢霁不禁攥紧了手指，力气大得几乎要将手中的茶盏捏碎。
“九哥提他作甚？”
谢宝真的话打断了谢霁翻涌的思绪。
他垂下眼睫，盖住眼底的阴霾，半晌方神色如常道：“天热，去喝凉茶？”
“好呀！”谢宝真来了兴致，忙道，“现在就走么？”
谢霁抬眼看了看天色，算算时辰应该差不多了，便颔首道：“谢长史在家？”
谢宝真欣然道：“他正巧今日得空呢，要不请他一起？”
谢霁轻轻搁下茶盏，道:“好。”
相处两年，谢霁与谢淳风的关系一向不冷不热，极少私下相处，像这般一同出门消遣还是头一遭。
谢宝真左边站着一袭白衣的谢霁，右边立着靛蓝武袍的谢淳风，两位兄长俱是龙驹凤雏之态，护在自己身边不失为一道亮丽的风景。
三品茶肆布局雅致，是城中最好的茶馆。三人上了楼，却告知雅间已被占满，故而只好退而求其次，坐在由山水花鸟屏风隔开的简易隔间内。
谢宝真熟稔地点了一壶冰镇凉茶和一壶三起三落的君山银针，再佐以两碟茶店，望向对面的谢霁道:“这家的龙须糕甜而不腻，很不错的，九哥你尝尝？”
话音一落，感受到谢淳风凉飕飕的目光，谢宝真忙亲手捻了一块放到他面前，笑吟吟说：“淳风哥哥，你也吃！”
谢淳风这才面色稍缓，漫不经心戳着碟子里的龙须糕，酸溜溜道：“难为宝儿惦记。不知道的，还以为老九才是亲哥哥呢。”
谢宝真不敢看谢霁此时的神情，小声嘟囔道：“哪有？”她对亲哥哥的好与对九哥的好，是不一样的。
正聊着，屏风后的席位来客了，听嗓音是几个年轻的公子。
其中一个大嗓门道：“这天真热，看茶！你们这儿新进了什么茶种，端上来瞧瞧！”
另一人道：“秦兄，你方才写给妙妙姑娘的那首情诗可真是好绝！你们当时瞧见了呢？妙妙接过那帕子诗时，感动得眼眶都红了，悄声问秦兄成亲后还会不会记得她呢！”
“对了，花魁琬娘托我询问秦兄，何时也去她那儿坐坐？”还是之前那位大嗓门。
“不去了，以后怕是难得再来消遣。”这会儿说话的是个陌生的嗓音，声线倒也清朗，带着几分多愁善感的意味，叹道，“先把谢家的亲事拿下再说。”
谢淳风原本在品茶吃点心，听到隔壁高谈阔论、扰人清静，本就心生不悦，强忍着烦闷听热闹，谁知这热闹听着听着，竟听到了自家的本姓……他放下茶盏，凝神屏息，留了个心眼继续听下去。
一人笑道：“嗨，有何关系！男人有几个红粉知己那才叫魅力，终日对着自家老婆，哪能写出什么传世名作？”
那秦公子回答：“谢家极宠永乐郡主，没你们想的那般简单。何况，与谢家结亲的消息是我放出去的，若是此时言行冒失，怕会功亏一篑。不管如何，先收心养性，过了成亲这关再说。”
果然是秦墨！
谢淳风沉了脸色。他看了眼对面静坐的妹妹，只见谢宝真捧着茶杯却不啜饮，只是愣着发呆，显然听到了屏风后的议论。
谢霁也在听着。若是平时，他早就冲出去为谢宝真撑腰了，但现在时机还不够成熟，何况有一个宠妹如命的谢淳风在……
“你们说那永乐郡主如何，秦兄见过么？”大嗓门嘿嘿笑着，自以为压低嗓音无人听见，言辞越发轻佻起来，“可有琬娘艳丽，有妙妙姑娘善解人意？那纤纤素手是否也像红铃一般柔弱无骨？”
秦墨似乎笑了声，缓缓道：“谢家出武夫，这样家族养出来的女儿想必也是跋扈嚣张的，如何能与望春楼的解语花相比？”
听到这小子胆敢将自己的宝贝妹妹与贱籍的青楼女子做比，谢淳风面色一寒，猛地拔剑起身，将身后的屏风拦腰斩断！
霎时碎屑乱飞，秦墨一行人受了惊吓，骇得直往后缩，红着脸斥责谢淳风道：“你作甚！”
“我倒要问问，你们在作甚？”谢淳风眸色如霜，以剑横指，咬着牙扫视对面缩成一团的三人道，“谁是秦墨？”
三人战战兢兢不敢做声，但有两人的目光情不自禁地落在中间那檀色袍子的锦衣公子上。
谢淳风了然，剑尖下移，几乎抵着秦墨的喉结，了然道：“你就是秦墨。”说罢，又冷眼扫视一旁其余的茶客，冷声道，“不想被误伤的赶紧走！”
一时间众人哗啦啦起身，忙不迭逃下楼去。秦墨的狐朋狗友也要趁乱逃走，却被谢霁一脚踹回原地。
清了场，谢淳风一把揪住秦墨的领子，肃然道：“方才是你说谢家出武夫，我妹妹比不过青楼女子？既是如此，今日我便彻底断了你的念想，让你同青楼女子过一辈子去！”
说罢扬拳要揍，秦墨却是顺势解开被揪住的外袍，来了个‘金蝉脱壳’，只穿着单薄的里衣便连滚带爬地朝楼梯口奔去！
可惜还未跑两步，就被等在楼梯口的谢霁揪住了后领。秦墨仓皇回头，只见谢霁的拳头已带着呼呼的风响扬到了自己面前……
秦墨大惊：这一拳下来，自己恐怕要去掉半条命！
这个看似温润无害的白衣少年，竟是比执剑的谢淳风更为可怕！
千钧一发之际，谢宝真却是起身唤道：“九哥！”
拳头在离秦墨鼻尖一寸的地方顿住，秦墨已是吓得面如土色，半个字也说不来。
“洛阳缺谈资，为了这么一个人大闹一场，实在不值得。”谢宝真缓步向前，手搭在谢霁青筋凸起的拳头上，认真道，“算了，我们回去罢。”
秦墨的目光战战兢兢地落在谢宝真身上。
方才太害怕，以至于他没有留意藏在谢家兄弟身后的姑娘。如今仔细一瞧，这姑娘琼鼻雪肤，明眸皓齿，一袭红裙灵动逼人，如同天然璞玉般，有着烟花女子无法比美的纯净可爱……
真的是个很漂亮、很可爱的姑娘，可爱到任何一个男人见了，都想将她护在自己羽翼下，不让她沾染半点俗世的尘埃。
秦墨有些后悔自己方才的言辞冒失，想要道歉挽回，却迫于谢霁的压力，哆嗦着说不出一个字。
“这里的茶不好喝，回家罢九哥？”谢宝真又软软地唤了声，清澈的眼眸里没有一丝杂质。
少女温软的声音就在耳畔，带着些许乞求。谢霁咬着后槽牙，情不自禁地松了手。
秦墨摔倒在地，连滚带爬地缩至角落，狼狈道：“我并非……抱、抱歉！”
谢宝真没有多看他一眼，只背着手踱下楼去，绣金的裙边轻荡，在秦墨眼里荡开一道嫣红的弧度。
回府的马车上，气氛十分凝重。
谢淳风在外头驾车，谢霁在车内陪着谢宝真，面对这般局面还能轻松哼出小曲儿的，唯有谢宝真一人而已。
谢宝真的反应是谢霁始料未及的。
在他的预料中，双方难免大战一场，秦、谢两家撕破脸面，婚事告吹……
可万万没想到，谢宝真作为当事人竟是这般漫不经心的态度，甚至是被对方那般言辞羞辱也不见一丝怒意，还挺身护着秦家小子！
有史以来，他头一次失手，事情在他的计划中偏离了轨道。
谢霁的面色越发凝重。不知过了多久，他忍不住问道：“宝儿，不生气？”
极为低哑的嗓音，压抑了太多不为人知的情愫。
谢宝真回神，扭过头望着谢霁，轻轻眨了眨眼睫道：“我为何要生气？”
“……”谢霁袖中五指紧握成拳，几乎要将掌心的肉捏碎般，喑哑道，“宝儿如此护他，是喜欢他？”
车轮辘辘作响，车内有了片刻的死寂，又仿佛是一辈子那般漫长。
“我怎会喜欢他？因为不喜欢，所以他做什么都与我无干，我何必为了一个毫无干系的人生气？”
顿了顿，谢宝真调开视线，托着下巴轻而认真地说，“而且和秦墨相比，九哥才是我在乎的人，我不想你为了帮我出气而落人口舌。”
谢霁浑身一颤，有种会心一击的感觉。
第32章 第三十二章
在此刻之前, 谢霁曾阴暗地想：是不是杀了秦墨，宝儿就不会离开他了？
这个念头一出，便如心魔般萦绕盘桓, 勾起他内心中最深沉的黑暗。
直到谢宝真告诉他：“和秦墨相比，九哥才是我在乎的人。”方知，这世间最甜蜜的语言莫过于此。
谢霁不确定她这番话是出于对‘兄长’的青睐，还是暗含了别的意思。他回视着谢宝真清澈的眸子，只觉得心中翻涌的躁郁渐渐平息, 五指松开，掌心一片掐痕。
见他沉默，谢宝真莫名有些不安，悄悄挪近些道：“洛阳这个地方鱼龙混杂, 淳风哥哥有官职在身，自然无人敢非议他, 但你不一样呀！何必为了一个无关紧要的人, 将自己置于风尖浪口……九哥, 他不值得你如此。”
谢霁舒了口气, 缓缓道：“他不值得，你值得。”极为低哑的话, 湮没在马车的颠簸中。
平静的外表下，是难以消弭的嫉妒与偏执蔓延。若谢宝真是空中那轮可望而不可即的光, 他便愿做逐日的夸父, 造一片天空将太阳圈养, 从此让那光只为他升, 为他落。
他需要一个契机。
茶肆之事大概传到了秦府上，第二日，秦家备了厚礼亲自押着秦墨登门道歉，接待的是谢家父子，谢宝真并未露面。
谢家到底是大门大户，又与秦家是官场同僚，自然不会当面给其难堪，表面功夫还是做到了，只是对结亲之事绝口不提。加之有一个冷冰冰的谢淳风杵在那儿，秦墨心中惧惮，喝了几盏茶便灰溜溜离去。
此事就此搁置，很快消失在洛阳城更迭的众多谈资中。
到了中秋那夜，府中女眷照例是要登楼拜月的，而在此夜买一碗今年最后的冰食吃，似乎也成了谢宝真不愿变更的习惯。
听说今年收成不好，城中多了不少乞儿，谢宝真端着冰食碗往摘星楼的方向走，遇见路边乞儿乞讨，她偶尔会掏几个钱赠与他们，偶尔又不会。
谢霁跟在她身边观察良久，发现她施舍时，并不是像其他达官显贵一般呼唤下人轻蔑地丢几个铜板在地上，而是轻轻蹲下身，抓一把铜板叮叮当当地落在乞儿缺口破旧的搪瓷碗中，再淡然离去。
其他乞儿见她出手阔绰，便一窝蜂涌上来，举着油腻脏污的碗道：“小娘子赏口饭吃罢！小娘子赏口饭吃罢！”
这时谢宝真便会绕开他们，不再给予施舍，等过会儿再遇见一个，她又蹲身给几个钱银，看似全凭喜好做事。
谢霁为她格挡开那些蜂拥而至的乞丐，低声问道：“宝儿施舍钱银，也这般随心所欲？”
谢宝真抿了口冰食，冻得打了个颤，随即眯着眼笑道：“不呀，我是有原则的！铜板只给妇孺老弱，而那些有手有脚身强体壮的男人明明可以靠工钱养活自己，却也来乞讨为生，可见是好吃懒做之人，我自然不会施舍给他们。”
闻言，谢霁只是微微一笑：“穷破之人为了一文钱什么事都可以做得出来，以后若无人护卫，还是离他们远些。”
“我知道。”谢宝真瞥了他一眼，眸中盛着星星点点的光，颇为得意地说，“因为有九哥在身边，所以我才敢放心去做呢。”
正说着，空气中飘来一股食物的浓香。
闻着香味望去，只见前方的糕点铺子挤满了人，都在争着抢买新鲜出炉枣泥糕。这糕点刷了蛋液烤得金黄，内里柔软带馅，掰开后热气腾腾、馨香扑鼻，趁热吃味道更是妙绝！
谢宝真停了脚步眼巴巴看着，渴望都写在脸上，可那边人多，她又不想去挤。
正犹疑着，却见谢霁情不自禁温柔了眉眼，拉着她的手在路边站稳，哑声说：“等着别动，我去买。”
谢宝真立刻眉开眼笑，叮嘱道：“多买些，待会儿送给阿娘和嫂嫂。”
谢霁说‘好’，走了两步，又回过头来望着路边的谢宝真，不放心道：“人多，不要乱跑。”
他嗓音并未恢复，依旧沙哑难辨，此时隔着来往的人潮，谢宝真根本没听清他在说些什么，但还是乖巧地挥了挥手回应道：“去罢！”
人群之中，她一袭浅淡的碧色襦裙，依旧是最青葱亮眼的一个。谢霁定了定神，朝糕点铺子行去。
这时八宝居的雅间开了门，一少年走到廊下凭栏而望，不经意间扫到了街边谢宝真的身影，眼睛一亮，又觉得此女熟悉，愣神看了片刻，忽而朝屋里招手道：“秦兄秦兄，你看那儿！路边的那个站着的可是永乐郡主？”
秦墨被秦尚书下令禁足了大半个月，每日闷在房中，想的全是谢宝真红裙灵动的身形。此时听好友这般呼唤，不由心下一动，忙扑到雕栏上一望，果真是谢宝真！
“她怎的一个人站在路边，那些如狼似虎的兄长们呢？”友人摸着下巴道，“该不会是迷路了罢？”
街边灯笼下，谢宝真换了身淡色的襦裙，乌发绾做双环髻，各簪一对玉色步摇，虽不及初见那身装扮明艳动人，却也别具清水出芙蓉的标致，美得纯粹干净……一见钟情、再见倾心，大抵便是如此。
原以为心灰意冷，却不料又再次偶遇，秦墨觉得这真是老天赐予的缘分。他合拢折扇，带着显而易见的期望道：“我下去会会她！”
“等等，你疯了！”同行的友人一把拉住他，上次在茶肆的一幕尚在眼前，不由战战兢兢劝道，“上次说的那些话已然是得罪了谢家，你又何苦此时再去招惹她？她那些兄长个个鲁莽护短，再打起来谁帮你？”
秦墨又往下看了眼，见谢宝真依旧独自一人，身边似乎并没有谢氏兄弟陪伴，执意道：“兴许她真的只是迷路了呢？将她这般置于街上终究不妥，你且放心，我自有分寸。”说罢，匆匆下楼去了。
友人欲言又止，担惊受怕地趴在栏杆上张望，心中叹道：早知如此，何必当初！
路边行人来往，谢宝真吃完了冰食，往空碗里丢了一把铜钱，而后连碗带钱一同给了巷子口衣衫褴褛的小乞丐。小乞丐千恩万谢，一连磕了好几个头，大概是饿坏了，抓起铜钱就往路边的烧饼摊上跑。
料想谢霁差不多该回来了，谢宝真拍拍手起身，便听见身后传来一个清朗迟疑的嗓音，唤道：“永乐郡主……”
谢宝真还在想哪个少年有这般好听的嗓音、又怎认得她郡主的身份，结果回身一看，便见一朱袍玉带的锦衣公子手持折扇而立，朝她扯出一抹不太自然的笑来。
此人眼熟。
谢宝真愣了愣神，而后恍然：这不是上次在茶肆遇见的那个秦墨么？只是上次他被兄长们吓得狼狈不堪，不似现在这般衣冠楚楚、人模狗样。
明知道对方是谁，但谢宝真偏不显露出来，揣着明白装糊涂道：“你是何人？”
秦墨的眸子黯了黯。这些年来他自恃才貌出众，向来受尽女子追捧，还是头一次碰壁，不由心有不甘道：“我是尚书府的秦墨，上次专程登府道歉，郡主不在……”
“你挡着我的路了。”谢宝真蹙着烟眉，轻软的嗓音带着显而易见的疏离，“我的兄长就在前方买糕点，若是回来见着你，怕会误伤。”
秦墨一听她的哥哥在附近，眼神有些躲闪，捏着扇柄道：“烦请郡主随我上楼细谈，就两句话，我说完便送你离开。”
“我不想听，让开！”
“郡主，我此生从未低声下气求过别人，你总得给我一个机会罢！上次茶肆之事我并不知你在当场，那些话也不过是脱口而出的应付之言，怎能当真？纵使万般皆是我错，登门道歉也道过了，再不行，你与我上楼，我当着友人同伴的面再向你赔罪！”
谢宝真心想这人真是自大，连道个歉都要上楼遮遮掩掩，唯恐众目睽睽之下伤了颜面……如此傲慢之人，哪里有什么真心可言？
她仰首看着挡在面前的秦墨，语气冷了几分：“再不让开，我要叫兄长了。”
秦墨回头看了一眼，只见人来人往中并没有看到谢淳风等人的身影，便放了心，低声道：“若是为那些‘红粉知己’的传言，我亦是可以为你与她们断干净，从今往后文章只为你一人而赋，诗词只为你一人而写，还请郡主给我一次机会！”
还真是个固执的人，好像天下人都要顺着他的心意似的。谢宝真暗自好笑，心想：谁稀罕你那破诗词！
一夜的好心情被搅了个七荤八素，她已然不耐，“你我之间半点可能都没有，何谈机会？你既是自傲之人，便收起这点可怜的自尊心罢，别闹得跟笑话似的。”
“若是毫无可能，当日你怎会护着我？”秦墨急道，“那日将你和歌姬乐伎做比实属无意，我也是个正常的男人，有女子仰慕追求是再寻常不过的事情，何须为这点小事……”
“不正常，一点也不正常。”谢宝真打断他自以为是的言谈，一字一句道，“我们谢家的男人便从不做轻贱女子、沉迷女色之事，只有身处烂泥之中的人，才会闻不到自己身上恶臭的味道。”
闻言，秦墨被她带刺的话激得脸一阵红一阵白。
他见谢宝真生得明丽可爱，声音又极其软糯，理所当然地认为她是只可以任人拿捏的温顺白兔，却不料兔子急了也会咬人，一咬一个准。
秦墨知道自己只有今晚这一次机会，若是不能消除芥蒂，他与谢宝真的亲事便再无可能。
见谢宝真绕开他离去，秦墨想也未想，匆忙拉住谢宝真的腕子，直将她拉入晦暗的巷中抵在墙上，深情道：“我已然道歉，郡主还要如何才能原谅我呢？”
秦墨的样貌姑且也算白皙俊秀，又天生一双多情的眼睛，往常望春楼的姑娘们很吃他这一套，便理所当然地认为谢宝真也不例外。
谢宝真的脸果真红了，但不是羞的，而是气的！
“放开，你弄疼我了！”
这个男人身上甜腻的气息使得她打心眼里厌恶作呕！怒意上涌，谢宝真不管不顾，抬腿便是一脚踹上。
她太生气了，这一脚踹偏，秦墨捂着膝盖连连后退，羞怒交加道：“你……”
可惜一句话还未说完，便见白衣掠过，空气中新鲜出炉的糕点香混合着清冷的木香，那是属于谢霁身上的味道。
谢宝真贴在墙上，也未看清谢霁是何动作，就听秦墨大叫一声飞了出去，继而重重地摔在一丈远的地上。油纸包裹着的枣泥糕咕噜噜滚落一地，却无人顾及，谢霁单手扼住秦墨的脖子，扬手便是重拳落下，直将秦墨揍得眼冒金星。
还未反应过来，第二拳、第三拳又紧跟着落下。
秦墨惨叫不已，谢霁面若寒霜，眸如利刃，顺手在地上捡了个枣泥糕塞在秦墨嘴中。秦墨颧骨乌青，口鼻溢血，‘呜呜呜’再发不出半点声音。
又一拳落下，溅起的血沫喷在谢霁的眼角，像是一颗妖冶的朱砂。
满月之下，他扼住秦墨的喉咙，淡色的唇微微张合，发出鬼修罗般冰冷沙哑的声音，一字一句道：“听着！以后你哪只脚靠近她，我便打断哪只脚；哪只手触碰她，我便断了哪只手；多看一眼，我便挖了一双眼，多说一句，我便割了你的舌头！”
谢宝真瞪大眼站在巷口，满脸的不可置信和心慌。
那单手就能掐起一个活人的少年，那阴森森可怖的话语，真的是属于她那谦谦白衣、温和无害的九哥吗？
可若面前这个护着她的人不是九哥，那又该是谁呢？
回忆中的温润与眼前的血腥交织，谢宝真只觉得天旋地转，脑中乱糟糟的一团。
谢霁摸到了袖中的短刃，脑中一个声音疯狂地呐喊着：他碰了宝儿，杀了他！
刀刃出袖，后头的谢宝真终于有了反应，忙跑过去抱住谢霁的臂膀道：“九哥松手！他要死了，快松手啊！”
少女颤抖的声音回响在耳畔，谢霁从盛怒中回神，收回短刃，下意识松了手。
秦墨咳喘着摔倒在地，继而连滚带爬地跑出了巷子。
谢霁身形僵硬，阴鸷的目光依旧盯着秦墨离去的方向。谢宝真怕他闹出人命谢家护不住他，忙一把抱住他僵硬的身子道：“我没事，九哥！让他走罢！”
怀中的温软在发颤，谢霁眼中的杀意一点点退散，继而变成幽黑的空洞和茫然。
夜色冰凉，他垂首看着怀中泪眼盈盈的少女，看着她颤抖的瞳仁，许久才哑声问：“……害怕？”
谢宝真眼睛湿红，点了点头。
谢霁笑了，那笑是从未有过的死寂。他抬了抬手，似乎想抚去谢宝真眼角的泪意，但发现指节上有血，便又颓然放下，嗓音带着艰涩的温柔。
“别怕……以后这种事，我不让你瞧见。”说罢，谢霁轻而坚决地扳开谢宝真环抱的手，将她推开。
“不要碰，脏。”他转身，身形逆着光，一如既往地萧瑟孤独。
“九哥！”谢宝真追上他，握住他那还带着血迹的手，声音依旧颤抖，却多了几分坚韧，“你要怎样才会明白，比起鲜血我更怕你会因此受伤！他不值得你搭上自己的前程，知不知道？！”
谢霁怔然。
很久很久，他像是得到了一颗十分珍贵的糖果，却不敢品尝，只低声试探：“不怕我？”
“怕你因我获罪。”谢宝真抱住他，将脸埋入他的胸膛，吸着鼻子闷声道，“以后，别再这样了。”
第33章 第三十三章
中秋之夜，月色很美, 谢宝真坐在河边的石阶上, 浸湿帕子，将谢霁的手仔仔细细地擦拭干净。
河水倒映着岸上的灯火, 浮动着碎金一般的光芒。谢霁垂眸望着小心翼翼为自己拭净手上血迹的少女, 视线落在她被灯火染成深栗色的发髻，许久方哑声道：“枣泥糕丢了，我再给你买。”
“不必了, 现今没心情再吃。”谢宝真抚了抚谢霁指骨处的擦伤，低落道, “怎的每次伤的都是手？九哥的手这般好看, 伤了多可惜。”
谢霁蜷起手指, 说：“不疼。”又沉下嗓音，拧眉道, “你呢？他可曾伤到你？”
“不曾，你来得及时。”说着，谢宝真抬起眼, 看到谢霁眼尾的一点暗红，便直起身子道，“别动, 你这里有滴血。”
说着, 谢宝真按着谢霁的肩倾身, 在他讶然的目光中凑近, 食指挑着帕子的一角细细地抹去他眼尾的一点血污。
有风, 水面起了波澜，光影交叠变幻。谢霁浑身绷紧，下意识屏住了呼吸，唯恐惊破这一个美好的梦境。
谢宝真擦得很认真，心无旁骛，直到在谢霁深邃的眼波中看到了自己的影子，两人的距离如此之近，仿若耳鬓厮磨。她心中一悸，后仰拉开些距离，不知为何开口竟有些结巴，捏着团成一团的帕子磕绊道：“好、好了。”
风过无声，撩动谢宝真的发丝，亦吹皱了一汪平静的心湖。面前，谢霁的眼中凝聚着最深沉的夜，也倒映着最明媚的光。
他淡色的唇抿着，喉结上下滚动，有那么一瞬，他似乎微微前倾了些身子，拉近了两人之间的距离。
他凑上前的时候，岸上的火光被遮挡，眼前像是落下一片阴翳。谢宝真不明白他要做什么，只是下意识觉得心跳加快，咽了咽嗓子，手指情不自禁地捏紧了那团皱巴巴的帕子……
她不知道自己在紧张什么，亦或是期待什么，只觉得此时的谢霁有着摄人心魂的俊美，无形的气场压迫得她几欲不能呼吸。
喧嚣远去，连呼吸都变得很安静，然而在两人的鼻尖还有寸许距离的时候，谢霁停住了。
半晌，他轻轻垂下眼，睫毛几番抖动，而后扭过头极其低哑道：“……该回去了。”
莫名的紧张感消失，谢宝真松了口气之余，还有丝说不清道不明的怅然。
那夜回去得晚，秦墨的事没能瞒住，谢宝真一五一十地向父兄解释了谢霁揍了秦墨的缘由，心中不由替九哥忐忑。
然而谢乾听后并未苛责，思索良久，只沉稳道：“这件事的确是秦家小子失礼在先，强人所难已非君子之道，你们并未做错。”
国公府上下在对谢宝真的事情上永远是同仇敌忾的，梅夫人亦冷哼：“可惜了秦尚书和其夫人一世美名，竟败在教子无方之上。好在这门亲事未曾应下。”
今日谢淳风在宫中值夜，并未回府，否则若他在场，秦墨那小子必定要伤上加伤。
谢临风正巧从院外进来，看了眼厅中沉默挺立的谢霁，又看了眼坐立不安的妹妹，不疾不徐道：“此事若闹大，恐对宝儿的名声不利，就看秦府那边如何处理了。如若他们非要闹，谢家自然不会任人宰割，是非黑白半步也退让不得……宝儿，阿霁，你们下去睡罢，天塌下来亦有我们顶着。”
谢临风谈吐举止斯文，不似谢淳风那般勇武好斗，但向来言出必践，从不食言。
谢宝真放了心，告礼退下，行至院墙边的回廊，快走两步跟上谢霁的步伐，与他比肩道：“九哥别怕，有阿爹和兄长们撑腰，秦家便是势力再大也不敢拿你怎么样的！”
谢霁放缓脚步，望着身边软声安慰自己的青葱少女，不由柔和了目光，微微一笑。
秦家是不能明着拿他怎么样，但皇后能。
谢霁有预感，这件事怕是不会就此罢休。
夜里亥时，谢府正厅中，凝重的气氛并未消散。
谢乾吹了吹茶末，问道：“打探得如何？”
谢临风将方才出门打探到的消息一一俱报，道：“太医连夜进了秦府，听说秦墨回去后吐了好几回，昏厥了一盏茶的功夫，颈部掐痕明显，有内伤……怕是，伤得不轻。”
谢乾沉默，端着茶盏若有所思。
“那种情况便是淳风在场，也不会下如此重手。谢霁当时至少有一瞬，是真的想要置秦墨于死地。”说到这，谢临风脸上露出疑惑的神情，“奇怪，他哪来那么大本事？”
“他从见到我的那一刻开始，就一直在试图隐瞒着什么。”谢乾叹了声，“这孩子吃过苦是真，有着太多不为人知的秘密也是真。我观察过他，进谢府时虽然瘦弱，但骨量结实反应灵敏，实非愚钝无能之人。”
“难怪我总觉得他明明笑得温和纯良，却总教人看了冷得慌。”想了想，谢临风又补充道，“但他对宝儿倒是极好，也不知其中几分真情几分假意。毕竟宝儿那小傻瓜，可是有不少双眼睛虎视眈眈地盯着她呢。”
“这些话别让你娘听到，否则她又要多想。”谢乾正色道，“阿霁这孩子虽有行差踏错，但本性不坏，他只是……过得太苦了。”
“儿子明白。”谢临风微微一笑，“那么接下来，就看秦家怎么处置了。”
一连好几天，尚书府皆无动静。
午膳时提及此事，谢宝真愤愤道：“夜里堵截姑娘，本就是他们理亏在先，哪里还敢上门兴师问罪？”
谢乾点头道：“这几日朝中碰见秦甄，他都是面色如常的同我寒暄，似乎并未将秦墨挨打之事放在心上。想来秦家重名声，不闹事最好。”
一旁，谢霁咽下嘴中的饭粒，眸中一派深沉：算算日子，怕是风雨将至了。
九月十九是皇后寿辰，并未大肆操办，只于后宫中置了酒席，邀请一众嫔妃命妇及女眷等进宫参加宴席。
出乎意料的，谢府除了谢宝真和梅夫人外，谢霁也在受邀行列之中。
虽说往年皇后设宴，也会邀请些德才兼备的贵族子弟入宫写诗作赋，可谢霁上个月才将皇后侄儿揍了一顿，此时受皇后宣召，明眼人都能猜到多半是为翻旧账而来。
当日，谢宝真卯时便起来梳洗妆扮，前前后后花了近两个时辰。出门时天色阴凉，天空蒙着一层黯淡的灰，谢府的马车已等候在门前道上，女眷与谢霁分乘两辆马车。
谢宝真并未上自己的那辆车，而是提着繁复精美的裙摆行至谢霁马车旁，掀开帘子唤道：“九哥？”
一只骨节好看的手拉开车帘，谢霁俊逸的面容呈现眼前。
他没有官职封号，故而入宫只穿了身月白的素色袍子，墨玉腰带，髻上簪着一支白玉簪，鬓角垂下两缕，端的是眉目深邃如画，气质冷然，颇有谪尘少年之态。
帘外，谢宝真红妆俏丽，眉间的一点花钿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的红唇轻启，唇珠伶俐可爱，安慰道：“皇后娘娘虽是秦墨的姑母，却并未忠奸不辨之人，何况有阿娘和淳风哥哥在，你不必害怕。”
原是来宽慰自己的。
谢霁情不自禁扬起一个极淡的弧度，望着少女少见的明丽容颜，轻轻‘嗯’了声。
“若皇后娘娘真是为秦墨撑腰，那我便……”谢宝真想了想，一咬唇道，“我便去向皇后娘娘解释，那夜是秦墨轻薄在先！”
“不可。”未料，谢霁沉了脸色，看着她认真道，“这般众目睽睽，会坏了你的名声。”
谢宝真趴在车窗上，小声嘀咕道：“名声又没有你重要。”
谢霁叹了声，道：“莫冲动，我不会有事。”
“何以笃定？”谢宝真问。
谢霁端坐，垂眸道：“赌一把而已。”
正聊着，梅夫人一身命妇礼衣光彩烨然地出了门，扬声道：“宝儿，上车。莫要误了时辰！”
谢宝真应了声，又回首看了眼仍挑开帘子的谢霁，弯着眼灿然一笑道：“宫中见，九哥！”
梅夫人柳眉红唇，一身礼衣精美大气。路过谢霁马车时，她脚步一顿，继而意有所指道：“既是没做错事，待会入了宫，你尽管挺直脊梁说话，左右有谢府为你撑腰！”
说这话时，梅夫人的面色依旧冷艳，并没有看着谢霁，但字字句句掷地有声，落在心间极具温度。
谢霁眸色一动，不得不重新审视这个不曾给予他丝毫笑意的女人，心中涌上一股复杂，道了声“是”。
虽是深秋，坤宁宫依旧繁花似锦。
皇后是个年轻干练的女人，容貌在后宫中算不得十分出众，却胜在妆容得体干净，柳眉凤目，钗钿压髻，一袭凤裙摇曳的是泱泱大国的威仪。她落了座，伸手虚扶起行礼的众人，而后问道：“谁是谢家九郎？”
闻言，谢宝真心一紧，下意识望去。
男客席中，白衣墨发的谢霁出列再拜。
皇后眯着眼打量他片刻，方笑道：“上次围猎不曾细看，今日一瞧，这少年郎的样貌倒是极佳。只是这般身形怎么看，都不像是粗鲁之人呐。”说罢，她轻轻招了招手，示意道，“诸位随意畅饮，不必顾忌，本宫与谢九郎说几句家常。”
于是安静了一瞬的宴席又热闹起来，丝竹声和谈笑声盖住了皇后与谢霁交谈的言语。
谢宝真如坐针毡，唯恐谢霁因中秋那晚的事受罚。她几次想要起身去向皇后解释，皆被梅夫人拉住。
梅夫人神色如常道：“坐好，吃你的。”
“可是……”
“总归不会在寿宴上罚他，再说，今日是淳风当值，自会护他。若是这点事都应付不好，谢霁便枉流了那一身血脉。”
什么血脉？梅夫人并未细言。
谢宝真只好悻悻坐下，眼神不住往谢霁处瞟，又听不清他在说些什么，不由味同嚼蜡。
而主席之上，皇后并膝端坐，接过宫婢递来的茶水吹了吹，红唇在杯沿上落下红印，淡然问道：“听说，你打了本宫的侄儿？”
谢霁身形挺拔如竹，哑声道：“是。”
未料他是这样一副糟糕的嗓子，皇后颇为惊异，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的样貌。这样罢，虽说秦家是本宫母家，但本宫也并非偏袒之人，你不妨说说为何要打墨儿？那样狠厉的身手，若是再多打两拳他便没命了……不知什么嫌隙，你对他这般仇恨？”
谢霁没说话。
皇后皱眉，声音已是不悦：“怎么，连理由都不愿意说？”
“他欺负，我妹妹。”
“你是谢侍郎的遗孤，孑然一身寄居英国公府，哪儿来的妹妹？”
前些日子秦墨进宫诉苦，只道是路上与郡主攀谈时，无故被谢九郎殴打。皇后并不知道其中曲折，偏信秦墨的一面之词，心中已有了郁气，索性借寿辰之日宣谢霁进宫问责。
她原先只打算口头教训谢霁几句，并不想与谢府闹僵，但见谢霁态度冷淡，便也来了气，挑了挑眉道：“你且说说，我那侄儿，如何欺负你妹妹？”
此地人来人往，众目睽睽之下，谢霁自然不能说出当日细节。
虽然谢宝真说她不在乎名声如何，但谢霁就是舍不得她受半点委屈。
皇后等了半晌没有等到回应，暗道这谢九郎倨傲无礼，声音便也冷了几分，不似先前那般和煦，放下茶盏道：“不说话？你可知无故殴打皇亲该治何罪？若无话可说，本宫就要定你的罪了。”
正此时，传来太监一声唱喏，道：“皇上驾到——”
众人匆忙伏地跪拜，皇后与谢霁的谈话亦被打断，退至一旁行礼。
皇帝元凌穿了一身朱红绣金龙的常服，头戴鎏金冠，依旧器宇轩昂之态。只是和两年前相比，他唇上多了些儒雅短髭，看向众人道：“都起来罢，该吃吃，该喝喝，莫要拘谨。”
说罢，皇帝又看了看一旁跪拜的皇后和谢霁，朗声道：“你们也坐。”
皇后退至次席坐下，将主位让给皇帝，笑着道：“圣上日理万机，怎的到臣妾这儿来了？”
皇帝整了整袖袍，温声笑道：“也没什么，听闻你在追查秦尚书之子被揍一事，便来听个热闹。”
闻言，皇后的笑僵了一瞬，随即很快恢复正常。
皇帝像是没有看见她的脸色般，依旧温言说：“听闻秦尚书之子求亲不得，便深夜堵截永乐郡主，可惜被谢九郎察觉了，挨了一顿揍……皇后，你说按本朝律令，调戏郡主该如何处置？”
一番话使得事情峰回路转。
未料是这般内情，皇后的脸色瞬间变了。
“按本朝律令，轻薄公主郡主者，当……抄没家族，流放三千里地。”皇后有些不安起来，看了眼谢霁，咬牙起身道，“皇上明鉴！臣妾先前并不知是此内情，叫来谢九郎也只是为了询问真相，而非……”
“好了，朕又没怪你。只是谢九嗓子有损，说不得几句话，你问他不是等于白问么？依朕看，抄没流放着实重了些，便让秦尚书在家好好教导儿子君子之道，没教好之前莫要送他入仕为官，免得坏了朝堂风气。”
轻飘飘带着笑意的一番话，既是为谢霁解了围，又断了秦家后人的仕途，皇后已然半句话都说不出来，只咬牙伏地称‘是’。
谢霁旁观一切，心中冷然：谢淳风将消息传递得很及时，这一把姑且算是赌对了。
没有哪一个皇帝会任由外戚壮大干政，秦谢两家的婚事从一开始便不会成功。而中秋之夜的事，不过是为皇帝削弱秦家推波助澜而已……
元凌这只狡狐最擅长的便是鹬蚌相争渔翁得利，一如十三年前他作壁上观，看着淑妃和太子斗得你死我活，一转眼却踩着玉昌宫的尸骨灰烬登上了皇位。
第34章 第三十四章
坤宁宫后有一御花园，园中小池残荷林立, 岸边风景桥上置了一根钓竿, 带勾的丝线垂入残荷之中，等待鱼儿贪饵吞食。
此时水面风平浪静, 皇帝元凌坐在桥上椅中, 一手拿着刚呈上来的公文过目，一手按在膝头，也不避讳身后的谢霁, 只道：“放心，朕不是来兴师问罪的。秦墨那人, 你打得好！这一揍, 也算是了了朕一桩心事。只是皇后受子侄蒙蔽, 不明真相而对你多有怠慢，朕已经替你和谢家解围出气, 此事便就此作罢，秦谢都是朝中肱股之臣，还是要和睦些。”
谢霁立在皇帝身后, 看着他鬓边几根并不明显的白发，许久方道：“这些话，不该同我说。”
听到他沙哑的嗓音, 皇帝并不意外, 仿佛早就知道如此, 只笑道：“和你说是一样的。”说罢, 回头看他一眼, 感慨道，“两年不见，你都长这么大了，倒是越发像朕的一个故人。”
谢霁眉头微皱。
正闲聊着，掌事太监迈着小碎步躬身前来，瞥了谢霁一眼，欲言又止的模样。
皇帝合拢公文折子，望着水面一动不动的钩子道：“谢九是自家人，有什么事尽管说。”
“是。”掌事太监行了一礼，垂首低声道，“坤宁宫那边传话，说皇后娘娘独自在房中哭了。”
皇帝叹了声，片刻放缓声音道：“给皇后挑些好吃的好玩的送去，到底是她生辰，莫要委屈了她。”
太监领命退下。
过了会儿，鱼线轻轻一动，有鲤鱼碰了碰饵食，却并未咬勾。皇帝依旧心平气和，意味深长道：“皇后是个好皇后，朕与她乃青梅竹马的情谊，十数年来依旧感情甚笃。若是生在普通夫妻家，她要什么朕都依她，可一旦坐上这金銮殿的位置，有些东西便注定不能与她共享，江山美人自古难以两全……谢九，若是你在朕的位置上，又该如何抉择？”
水面起了波澜，忽的钓竿起伏颤动，一尾红鲤鱼在水面挣扎。
谢霁并未直言回答，只提醒道：“咬钩了。”
“还是要知足啊！贪饵吞钩，倒白白丧了性命。”皇帝爽朗一笑，没有理会那根颤动不已的钓竿，只起身对谢霁道，“朕去看看皇后，你也自便。这宫里你可随处走走，除了玉昌宫，那儿的硝烟未散，怕熏着你。”
谢霁面色不变，躬身行礼送别天子。
浮标沉浮，中钩了的鱼还在残荷下挣扎，扑腾起一阵水花。谢霁冷眼看着水面涟漪，皱了皱眉，朝宴席方向行去……
刚过了坤宁门，就见大道上站着一身官袍铠甲的谢淳风。他今日宫中当值，特意等候在此，看着自御花园过来的谢霁，冷峻道：“如何？”
谢霁摇了摇头：“他来得及时，没事。”
“那就好。”谢淳风道，“皇后太心急了些，此事若是当做少年人斗殴处置，私下了结，反倒不会有这般波折，搬到明面上来说未免有干政之嫌。”
谢霁不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收权了。秦家的今日，便有可能是谢家的明日。”
谢淳风不咸不淡地‘嗯’了声，“谢家的软肋唯宝儿一人，父亲曾向天子起过誓，绝不将宝儿嫁给皇族王孙联姻，以此避免结党营私之罪。”
听到‘绝不将宝儿嫁给皇族王孙’一句，谢霁的唇角微不可察地下压，眸色沉了些许。
“九哥！”少女的呼唤打断了谢霁的思绪。
抬头望去，宽敞的宫道尽头，谢宝真一身银红团花的礼衣快走而来，红唇花钿交相辉映，颊如桃花。她在谢淳风面前站定，明显松了口气的样子，说：“淳风哥哥，你也在这？”
“嗯。”谢淳风不自觉柔和了目光，道，“羽林军当值期间不能离开太久，我先走了。”
“好。”谢宝真朝他摆摆手，目送他远去，这才转过身来打量着谢霁道，“皇上和你说什么啦？怎的去了那么久？”
如此近距离看谢宝真，谢霁才发现他的姑娘已长得这般妙曼娇柔了，不再是两年以前那个动不动就噘着嘴生气的幼稚鬼。
接触到他的视线，谢宝真笑了起来，自顾自说道：“说起来，我还真没想到皇上会亲自为你解围。难道你进宫时那般淡定，想必阿爹和兄长早就为你安排好了一切，对么？”
谢宝真至今为止都不知道他的真实身份，不知道这金碧辉煌之下所埋藏的沉痛过往，还天真地以为是看在谢家的颜面上，皇帝才对九哥多有照拂……
就让她的眼睛永远纯净下去罢，谢霁心想。
他扬了扬嘴角，眉目变得温柔生动，很是配合地颔首道：“是啊，多亏了伯父。”
“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”说着，谢宝真又小声补充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去谈话，可把我吓坏了，好在九哥吉人自有天相，只是虚惊一场！”
那句‘我也疼你’像是一片羽毛划过心间，撩起他内心中最阴暗的占有欲。
……真想把这抹光紧紧地攥在掌心里，哪怕被灼伤也在所不惜。
……
秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能悔过自新重新做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”
说罢，秦尚书朝着谢乾一揖。
他是国舅，若论地位并不比国公爷低，又掌管着朝中四品以下的官吏升迁，这一拜着实礼重。
不管秦尚书今日道歉是否诚心，至少礼数齐全了，则表明他不愿与谢府闹翻，谢乾自然也就顺水推舟，与秦家维持着表面关系。
一场风波，算是尘埃落定。
之后数月太平无事，又是一年秋去冬来，转眼便到了年关。
春节休朝期间，宫里派人来询问各家及笄之年的未婚贵女的生辰八字，登记在册后再统一送往太史局和皇后处遴选，最后敲定新一年春祭的‘花神’人选。
年后谢宝真便十五岁成年了，自然也在‘花神’候选行列。
晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有□□会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”
谢宝真原是不想去的。
她不擅长跳舞，而‘花神’则要当着全洛阳人的面起舞祝神，本想拒绝，然而张了张嘴，又想起七公主元霈曾经说过：“花神可赐福人间，消灾避祸。若是谁有幸得到了花神赠与的花枝，便能福运一生呢。”
想到此，她放下手中的牙箸，改口问道：“春祭祝神，真的可以消灾减难、转运纳福吗？”
谢乾不知该如何回答。梅夫人好笑道：“这种事都是信则有，不信则无。”
谢宝真望了隔壁位置的谢霁一眼，想起他那可怜的过往和满身伤痕，犹豫再三还是下定了决心，细声道：“还是把我的生辰八字报上去罢，我去。”
梅夫人十分惊讶，道：“怎的又改主意了。”
谢霁也有些讶然，停了夹菜的动作，点墨般的眸子静静地望着谢宝真，似是在探求一个答案。
谢宝真对上他沉沉的视线，但笑不语。
“宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由谢淳风一锤定音。
于是谢府将谢宝真的名册报录上去，不到十日便出了结果：今年的‘花神’，果然属于谢府的掌上明珠。
二月的阳光柔软缱绻，枝头已有新绿和浅红争春，十五岁的少女眉目五官彻底舒展开来，脱胎换骨般精致漂亮。她一袭松花色绣银团花裙，轻薄的春衫领子微微后耷，露出一截白皙幼嫩的修长脖颈，有着集世间所有美好于一身的鲜妍美妙。
春祭前整整一个月，谢宝真每日都要跟随宫中司乐女官学习两个时辰的祝神舞，从最基础的柔软身段到脚步的挪动、指尖的弧度，再到手铃摇晃的节奏，祝神舞的每一个动作都要做到分毫不差、敬畏虔诚。
这对从小娇惯散漫的谢宝真来说，无疑是个巨大的难题。
谢霁曾无数次以为她会叫苦喊累甚至中途放弃，可出乎意料的，谢宝真学得十分认真，哪怕是酸痛得腰都直不起来了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’两句撒娇，从未提及过‘放弃’二字……
水榭中，一日的苦练结束，谢霁将早已泡好的梅子茶倒入杯盏中，轻轻推至谢宝真面前，问道：“既是不喜舞蹈，为何执意要参与春祭？”
谢宝真雪腮泛红，鬓角汗湿的碎发凌乱地黏在脸颊和脖颈上，更衬得那里的肌肤幼白如雪。她抿着唇十分难受的样子，光是抬起僵硬酸痛的手臂就已经花去了所有力气，一杯茶端得颤颤巍巍，还未送到嘴边，茶水便已洒了一半。
“很疼？何苦如此。”谢霁重新倒了一杯茶亲手喂到她嘴边，低哑的嗓音带着显而易见的心疼。
谢宝真数口饮尽，方长舒一口气，抿去唇上的水珠软声道：“因为，我想给九哥一个惊喜！”
“给我？”谢霁怔愣了一瞬，实在想不出春祭有何惊喜的，正欲询问，却听见前庭传来了一阵热闹。
谢宝真侧耳倾听了片刻，眨眨眼道：“来客人了？”说罢猛然起身，却不料牵动了酸痛的腰背，不由扶着栏杆疼得直吸气。
“慢些。”谢霁忙起身扶住她，手搭在少女纤细柔软的腰肢上，又像烫着似的猛然松开，蜷起手指担忧道，“哪儿疼？”
“肩疼！”谢宝真声音好听，虽不似儿时那般软糯，却别有一番少女的娇俏。
谢霁‘嗯’了声，轻轻给她揉了揉肩，力道是恰到好处的温柔。
“背疼！”
谢霁的双手下移，指尖用力，替她按了按纤软的腰肢。那腰盈盈一握，似乎轻而易举便可单臂圈住……
“腿也疼！”
谢霁的手又下移了寸许，继而停住，轻轻蜷起发烫的指尖，喑哑无奈道：“宝儿……”
谢宝真回头，撞见他深不见底的眼波，不由心中一跳，忙岔开话题道：“不疼了，我、我逗你的呢！”
暖风习习，空气中的花香似乎更为缠绵，熏得人心神不宁，酝酿着不为人知的躁动。
好在紫棠捧着瓜果路过，谢宝真便从那股子心慌意乱中挣扎出来，挑开水榭的纱帘问道：“紫棠，家中可来客了？”
紫棠一惊，扭头四顾了一番，才看到藏在水榭纱帘后的谢宝真，而后端着瓜果一福礼道：“回郡主，是京兆府尹夫人上门说媒来了。”
闻言，谢宝真和一旁的谢霁皆是一愣。
旖旎的散尽，气氛渐渐冷了下来，仿佛瞬间从暖春置身寒冬。谢宝真察觉到背后一阵又一阵的凉意，回头一看，谢霁的眼神果然晦暗一片，像是一汪暗流涌动的深潭。
谢宝真莫名有些心虚，清了清嗓子，义正辞严地对紫棠道：“怎的又来说亲？告诉阿爹，我不同意！”
紫棠有些诧异，局促道：“可是郡主，这次不是冲您来的。京兆府尹夫人，是来九郎说亲的……”
谢宝真：“……”
谢霁：“……”
谢宝真呆呆望着谢霁，霎时神色复杂，那股慌乱非但没有减退，反而愈演愈烈，几欲从胸腔中翻涌而出。
她就这般看着他，久久不语。
这会儿，轮到谢霁不安起来。
第35章 第三十五章
送走了前来说媒的京兆府尹夫人, 谢乾独留谢霁于厅中。他看着面前这个已是风姿奇秀的少年, 似乎多有思虑。
沉吟片刻, 谢乾打破沉静道：“阿霁, 京兆尹夫人想将自己的外甥女说给你。女方是南阳郡公之嫡系孙女，年十六, 我已问过夫人，对方是个安分守己的姑娘, 温婉体贴，工诗画, 在京中贵女圈中颇有雅名。对此, 你意下如何？”
谢霁垂下眼淡淡道：“我不认得她。”
谢乾提醒道：“去年皇后设宴召见时, 她就坐在你对面的席位上，据说对你一见倾心, 惦记了半年之久。”
谢霁生性警惕，去往陌生场合只会留意对自己有害或是有利之人, 匆匆一瞥，那些无关紧要的人物便会被筛选滤掉，何曾记得对面坐了个姓甚名谁的姑娘？
现在占据了他满心的，都是方才谢宝真诧异又慌乱的眼神。
没有多犹豫，谢霁道：“我这般身世配不上姑娘的青睐, 烦请伯父替我婉拒。”
“再想想罢，别急着拒绝。”谢乾没有立即答应, 只是轻轻一叹, 起身拍了拍少年的肩, 意味深长道，“阿霁，你身上流淌的血脉注定你不能蜗居谢府一辈子，将来离开了这儿，很多事情都由不得你自己做主了。趁着现在无拘无束，不妨定一门自己喜欢的亲事，不管以后是风是雨，至少身边还有一丝慰藉。”
闻言，谢霁心中涌上一股苍凉。
造化弄人，不知英国公知道他谢霁觊觎的是谢府视若珍宝的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太阳私藏时，还会不会对他说出这般掏心窝子的话……
从厅中出来时下了绒毛细雨，空气中全是雾蒙蒙的湿意，沿着回廊从月洞门出，便是铺着卵石的芭蕉园。园中梨树下有一架秋千，谢宝真背对着谢霁坐在秋千上有一搭没一搭地晃荡着，低着头，似乎在抠手指，颇有心事的样子。
谢霁看到了她，而后从檐下伸手，有极其轻柔细微的湿意落在掌心。
他蹙眉，扭头看到墙角木桶中放着三四把陈旧的油纸伞，原是方便侍婢仆役们雨天干活取用、以备不时之需的。
谢霁行至墙角取了雨伞，轻轻走到谢宝真面前，替她撑起一片干爽的天。
阴影笼罩，谢宝真从莫名的惆怅中回神，倏地抬眼，看到了泛黄的伞面上绘着几株幽雅的兰，以及伞下谢霁点墨般清冷的眼。
足尖一点地面，止住吱呀晃荡的秋千，谢宝真眼里倒映着绵绵阴雨和谢霁的影子，绯色的唇微微张开，‘啊’了声道：“九哥，你和阿爹谈完了……”
少女的嗓音低软，不似平常那般带着尾音上扬的欢快。
谢霁轻轻‘嗯’了声，抬手抚了抚她发丝上沾染的细密水汽，问道：“下雨了，为何不去避雨？”
“我在等你。”谢宝真打量着谢霁的神色，但对方将心事藏的很好，看不出一丝喜怒。于是秋千又吱呀吱呀晃荡起来，谢宝真手握秋千绳，垂着头，露出一截白皙的颈项，许久方低声问，“是谁家的女子？”
谢霁知道她问的是说亲之事，并不存心隐瞒，答道：“听说是，南阳郡公的孙女。”
秋千的晃荡再次停了。
“她呀……难怪，那时在皇后娘娘的宴会上，她的视线便总是望向你那方。”谢宝真抿了抿唇，极其细声地问了句，“那你喜欢她吗？”
谢霁将她的委屈和失落收归眼底，问道：“宝儿，好像不开心？”
闻言，谢宝真仰起脸，那双眼中也仿佛浸透了烟雨般，说：“她是个小才女，性子又温柔，许多官宦子弟都倾慕她……”
谢霁明知故问：“谁？”
“南阳郡公的孙女呀，就是那个要和你说亲的姑娘。”虽是夸赞，谢宝真却不见一丝喜悦，瓮声道，“九哥答应了么？”
谢霁握着伞柄的手紧了紧，反问道：“宝儿希望我应下吗？”
谢宝真很快地摇了摇头，“我不想要九哥这么快定亲。”
谢霁沉默片刻，语气有些许自嘲，“……就因为这个？”
“也不想九哥离开我。”谢宝真攥着秋千绳说。
一阵风袭来，撩动两人的衣袍。谢霁心中一颤，眸色瞬间变得深沉，似乎迷雾散尽，有什么真相呼之欲出。
可他不敢确定，只能按捺住翻涌的思绪。他执着纸伞蹲身，与谢宝真平视，如野兽般蛰伏窥视，一步步诱捕试探道：“为何不想我离开？”
又来了，这股若有若无的压迫感。
谢宝真满眼都是谢霁近在咫尺的容颜，相识这么久，她依旧会惊异于对方容貌的端正俊美。想了很久，她侧首斟酌道：“我们感情最好了不是么？你若是和别人成亲了，以后谁陪我玩？”
这并不是谢霁想要的答案。
眼中的希冀黯淡，谢霁半垂着眼睑一笑，淡然道：“即便我不成亲，你能一辈子不嫁么？”
“我……”谢宝真想说‘能’，可她没有这个底气。
她想嫁人，可是又不想嫁给那些男人。自己到底在纠结些什么？又在期待着什么？
谢宝真心中乱已然糟糟的一团，千丝万缕，理不清头绪。
“宝儿，兄长是不能陪妹妹一辈子的。”谢霁低哑的嗓音打断谢宝真纷乱的思绪。他说，“要想我陪你一辈子，除非……”
谢霁的脸上没有笑意，这令谢宝真心慌。
她等了许久都没有等到谢霁的下半句，不由前倾身子，着急道：“除非什么？”
风过无声，吹落枝头新开的梨白，一滴水珠滑过油绿的芭蕉叶脉，滴落阶前。
谢霁抬眼，深深地望着她，一字一句道：“除非，我们不做兄妹。”
谢宝真心中一紧，下意识想的是：九哥是嫌她太黏糊了，要和她一刀两断了吗？就像那年重阳登高，她在食肆中守着一桌冷掉的大蟹和美酒，迟迟等不到九哥赴约？就像翠微园经年紧闭的大门，和大半年形同陌路的疏离？
不做兄妹能做什么呢？离开谢府，回归陌路吗？
“我不要！”谢宝真跳下秋千，睁着倔强干净的眸子急促道，“你永远都是我的九哥，我不要和你分开！”
她唤的每一句‘九哥’，谢霁都觉得是对自己一厢情愿的莫大讽刺。
若放在往常，但凡是他想得到的东西，哪怕是不择手段、尸横遍野，也会将其占有于怀。他有满腹心计，只要他想，便能用最卑劣的方法能在谢宝真身上心中烙下独属于他的印记……
可他不能这样做，他舍不得。
“可我，不想做你九哥了。”谢霁说着，眼中仿佛风云暗涌。
谢宝真绷紧的下巴微颤，胸中一阵有一阵地发闷，几欲无法呼吸。她眼中噙着显而易见的委屈，低声说：“你就这般喜欢她？为了她，连我这个妹妹都不要了？”
伞檐的阴影落在谢霁眼中，是一派深沉的寂寥。
到底是他奢望了，竟觉得谢宝真会回应他的感情。
“宝儿，你五哥成亲的时候，你也是这般焦急么？”未等谢宝真回答，谢霁又轻轻一笑，眸色是一片看不见底的黑，“若现在站于你面前的是平城谢霁，你不会知道我能做出什么可怕的事来。但现在，至少在离开谢府之前，我能等。”
他这番话说得没头没尾，谢宝真努力去理解了，可惜当年往事她并不知情，只隐约听懂了‘离开谢府’四个字，不由一惊，问道：“离开？你要去哪儿？”
谢霁却不再回答，只将伞柄递到谢宝真手中。他面上蕴着太多谢宝真看不懂的感情，语气倒是一如既往清冷平静，喑哑道，“撑着伞，当心受凉。”
空阶滴雨，青檐朦胧，谢宝真紧紧握着伞柄，上面还残留着九哥的温度，但伞下已经没有了白衣如画的少年。
谢宝真知道九哥对自己而言很重要，却不知为何而重要。这种感觉就像她身处迷雾之中，看到了光，可怎么也找不到出口，只能于原地打转徘徊。
晚膳两人沉默不语，各怀心事，仿佛又回到了初见时的生分。
这种形同陌路的感觉着实令人焦躁。
思绪零零碎碎拼不齐全，又沉浸在九哥即将婚娶的焦灼当中，谢宝真头一遭失了眠，躺在榻上翻来覆去两个时辰，才望着窗纱上西斜的月影累极而眠。
……她做了一个梦。
梦中张灯结彩，一派喜庆朦胧的红。他的九哥褪去了平日一贯的素袍，穿上鲜红的婚服，乌发束在白玉冠中，眉目如画，薄唇轻扬，身形矫健却不显得粗犷，是从未见过的俊美之态。
“九哥！”她朝他奔去，却在即将触及到他衣襟的那一刻堪堪停住，梦境变得扭曲起来。
谢霁的怀里搂着一个看不清面容的女子。他冷冷地看着谢宝真，疏离道：“我已成亲，以后便不与你玩闹了。”
女子娇俏地依偎在谢霁怀中，亦是穿着松花绿对襟大袖的婚袍，凤冠垂珠，面容模糊，唯有翘起的红唇极尽讽刺。
谢宝真心中蓦地刺痛。明知是梦，她依旧痛得无法喘息，喃喃道：“为何不能与我一起？”
“为何？”谢霁未答，他怀中的女子倒是笑了声，娇滴滴道，“自然是我喜欢，他也喜欢我，只有互相喜欢的人结为夫妻，才能长相厮守呀！你既是不喜欢阿霁，便没有理由留下他。”
谢宝真瞪大眼：“……喜欢？”
“是，我与夫人两情相悦。”梦中的谢霁凉薄一笑，缓缓道，“宝儿，我不需要你了。”
“我、我也喜欢你！”
一句话仿若天光乍现，醍醐灌顶，一直以来的迷雾散尽，露出了情感的真相。谢宝真看着谢霁，呼吸急促，大声道，“九哥，我不想你和别人成婚！我喜欢你！”
她冲了过去，一头扑进谢霁的怀中。
霎时，那不明面目的女子如烟般散去，唯有谢霁身上清冷的木香萦绕鼻端。头顶，谢霁的声音低低传来，还是那般喑哑冷漠：“来不及了，我已有了心上人。”
“来得及，来得及的！”
“何况，你犹犹豫豫懵懵懂懂这么久，根本就不知道什么是‘喜欢’……”
“我知道！”谢宝真抬起头，激动地打断谢霁的话，“我现在明白了，真的！”
说罢，她不知哪儿来的勇气，闭眼踮脚，在谢霁冷峻的面颊上一亲……
还未品尝到那是何种滋味，怀中一空，谢霁消失不见，红烛熄灭，梦境醒了。
谢宝真猛然惊醒，掀开被子坐起，涣散的视线良久聚焦，一颗心依旧狂跳不止，久久不曾平静。
梦中的起伏和怅然如此真实，真实到她眼眶发酸，险些落下泪来。
何为喜欢？
这般心痛，可算得上是喜欢？
窗外一片熹微悄寂，屋内晦暗空荡，谢宝真呆呆地坐着，任由烛台燃到尽头自行熄灭，只捂着胸口怔怔地想：我，是喜欢上九哥了吗。
第36章 第三十六章
今夜不眠的, 不止谢宝真一人。
丑正, 夜色清寒, 枝头桃花凝露, 折射着清冷的月光。
守门的护卫已然累了，裹着毯子靠在门后的竹椅上瞌睡, 谢霁穿着一身几乎可以和夜色融为一体的暗色武袍，从翠微园逾墙而出, 稳稳落在后街之中。
月色有了片刻的阴翳，护卫揉了揉眼睛, 看了眼悄寂无人的四周, 砸吧嘴, 换个姿势继续睡去。
有巡视的脚步声靠近，谢霁悄然躲在墙角的阴影处, 待巡视的护卫离开，他拐了个弯向东行去。
空荡的街道, 唯有残灯冷月相伴，堆着青砖和货架的僻静胡同口，关北已经等候在那。
“公子！”关北蒙着三角面巾，桃花眼微微一弯，朝隐入阴暗中的谢霁道, “放出的飞鸽久久不曾有回应，我还以为你出什么意外了呢。”
谢霁抱臂靠墙, 冷淡沙哑道：“那些鸽子, 我杀了。”
看来, 这位主子今夜心情不好。
得出这个结论的关北说话越发小心，讪笑道：“杀了便杀了，你开心就好。”
“鸽子太醒目，容易被谢家人察觉。”
“公子说得是，那以后还是以飞镖送信。若是被谢府察觉，恐坏了公子计划。”
谢霁微不可察地一皱眉，道：“不让谢府察觉，并非怕坏计划，而是……”
而是怕谢乾和宝儿失望。
他披着一张伪善的人皮，内心却依旧肮脏阴暗，终究没能在谢家人的熏陶下长成一个正直良善之人。这是他心中唯一的一丝愧念。
谢霁眼中有疲倦的血丝，也不知多久没有好生睡过觉了，一身暗色的袍子更衬得他面沉如霜，是与往日翩翩白衣截然不同的气质……
这才是关北最熟悉的平城谢霁。
见谢霁久久没有下文，关北试探道：“公子深夜唤我来，是有何吩咐？”
谢霁道：“叫手下之人换个干净的身份，以免让宫里那位查到老底。”
闻言，关北眼睛一眯，颇有些大战在即的兴奋，领命道：“懂了。那，属下这就去安排！”
“等等。”谢霁唤住他，而后在关北诧异的目光中哑声道，“有酒吗？”
谢霁有个不为人知的秘密。
从十二岁开始，他便睡眠极差，毕竟梦里总是鲜血与仇恨居多。他常常整夜睡不着觉，又或者半夜从噩梦中惊醒，睁眼静坐直到天亮……后来再长大些，他学会了喝酒，七分醉意留三分清醒，能让人稍稍安然地睡上片刻。
来谢府后日子好过了许多，黑夜也不似儿时那般漫长可怖，他便戒了酒，努力维持着‘温柔纯良小可怜’的假象，已经两年多不曾碰过烈酒了。
可是今夜，他满脑满心都回荡着谢宝真那声单纯到近乎残忍的‘九哥’，求而不得，一念成魔。
内心的执念蔓延，不惜涌起最卑鄙的念头，疯狂地催促他将谢宝真据为己有，哪怕遍体鳞伤，哪怕万劫不复……若不借酒浇愁，他真怕自己会做出什么伤害谢宝真的事儿来。
那是他珍藏在心底的光，是他唯一的善念，他怎么忍心伤害她？
他的过往比背上的伤痕更加可怖不堪，所以有些事不能由他先说出口。他必须，把选择权交到宝儿手里，生与死、爱与恨，都交予她裁决……
然而喝了一夜的酒，也没能换来片刻的安眠。
早晨天色熹微，谢霁赤着疤痕深浅的上身，以一盆冷水兜头浇下，洗去了身上的酒气，也稍稍压下心中难平的思绪。重新一件件穿好干净素白的衣裳，他依旧是她最完美温柔的‘九哥’。
早膳前布菜，谢宝真忍不住瞥了身边席位的谢霁几眼，每一次看他，心跳皆是莫名加快。
九哥还是原来的九哥，但谢宝真经历昨夜一梦，心境已和以往大不相同，看谢霁的眼光角度自然也和以往不同。以前只是觉得九哥温和好看，而现今，她心中已多了个恶劣的念头……
她想独占九哥，让这份‘温和好看’独属于她一人所有。
这样的念头让她觉得羞愧难安，却又止不住遐想，整个早晨都处于浑浑噩噩的失神之中。
但是谢霁的精神似乎不太好，眼底有一圈不甚明显的暗青色，更衬得垂下眼睑的模样深邃幽寂。
用过膳，谢霁照例要去前庭学射艺，谢宝真像条小尾巴似的远远跟着，可惜才刚进回廊就被察觉了。
红色的廊柱与雕栏旁的几丛翠竹交相辉映，谢霁停了脚步，闭目整理好神色，方回首望着试图将自己藏在柱子后的谢宝真，复杂道：“宝儿有事？”
谢宝真无处可躲，只好从红漆柱子后探出脑袋。半晌，她抠着手指走上前来，犹豫了一会儿，方仰首看着他道：“九哥，你昨晚没睡好么？”
她眼里盛着显而易见的担忧，谢霁心弦一动，压下的偏执似有复燃之兆。
明知道谢宝真最讨厌欺骗，他还是垂下眼撒了谎，沙哑道：“我睡得很好。”
谢宝真低低‘噢’了声，明明满腹情思，却千言万语不知该从何说起。
若是九哥知道她喜欢他，会不会被吓到？会不会讨厌她？
“还想说什么？”谢霁打断她内心的纠结。
谢宝真看到了谢霁一如既往平静的眸子，漂亮虚无，不曾有一丝波澜。涌到嘴边的话又生生咽回腹中，踟蹰许久，她终是以最委婉保险的方式询问道：“九哥，你能不能……”
谢霁微微侧首，耐心且安静地等着她的下半句。
“你能不能……不要定亲？”最后几个字，已是细如蚊蚋。
可谢霁听见了，听得很清楚。他静静站着，看着面前已长大成人的妙曼少女，眸色晦暗深沉道：“为何？”
又问：“不喜欢她？”
“……也并非针对她一人。”谢宝真深吸一口气，不自在地绕着手指道，“谁与你定亲，我都不愿意。”
沉默片刻，谢霁道：“好。”
“啊？”谢宝真有些不敢相信自己的耳朵，纤长的眼睫颤了颤，呆呆道，“九哥方才……说什么？”
“我说，好。”谢霁平静地重复了一遍。他深深地望着她，仿若要望进她灵魂深处似的，轻声道，“宝儿不喜欢的事，我不去做。”
一句话仿若云开见日，春回大地，谢宝真一颗悬着的心总算落回肚里，眼里的笑也明媚起来，连忙道：“那就这般说定了，我让阿爹去给你回绝！”
说罢，她生怕谢霁反悔似的，转身朝谢乾的书房跑去。
跑了十来步远，她想起什么事般又折回来，气喘吁吁地与谢霁面前站定，懊恼道：“对了，险些忘了告诉你，明日我就要进宫演习春祭祝神事宜啦，吃住都在宫里……”
谢霁问：“去多久？”
谢宝真道：“七八日，直到春祭结束为止。”
两人相识这些年，总是抬头不见低头见，似乎还从未分离过，何况外男非诏不得随意入宫，这意味着他们在春祭结束前都无法见面。
不过得了谢霁不定亲的承诺，谢宝真还是高兴大过失落，扬声问：“九哥，你会来观看花车游-街的祭典么？”
有她在，谢霁岂能不来？
没有犹疑，他颔首道：“会。”
“那你要站在显眼的位置，最好是朱雀桥下，我将花枝抛给你可好？”
“好。”
“还有还有，祭典约莫亥时结束，亥时三刻，你在铜锣街近皇城的第一个胡同口等我。”
“为何？”
“是秘密。”谢宝真一副神神秘秘的模样，眼里的兴奋怎么也藏不住，叮嘱道，“记住，亥时三刻铜锣街第一个胡同口，你一定要来！”
虽然不明白那样做有何意义，但见她开心，谢霁也淡淡地扬起嘴角，颔首道：“好。”
那一笑如春风拂过皑皑白雪，一扫阴霾。谢宝真心中酥麻，不知为何竟不敢多看一眼，唯恐失态露了底。
她目光游移了一会儿，抿了抿唇珠，轻软的嗓音带着笑意，道：“那，春祭见！”说罢，她低头跑开了。
谢霁望着她小鹿般的背影，只觉心中所有伤痛皆被熨平。
至少在这一瞬，他真心觉得只要能护她笑靥永不凋零，就算自己那份卑劣的情思深埋心底、永不见光，似乎也……没什么大不了的。
第二日清晨，宫中便派了女官接谢宝真入宫做最后的准备。
从家里出发时天还未亮，谢宝真匆匆收拾好物件便踏上了入宫的马车，甚至还未来得及与谢霁告别。
然而她不知道的是：天色熹微中，有一少年从后街抄近道，远远跟了她的马车一路，直到临近宫门不能再前行，他才驻足墙外拐角，于冉冉升起的日光中目送红裙鲜妍的少女入宫。
最后几日的练习，谢宝真除了熟悉春祭曲目和动作走位外，还需和东风君、谷神、雨神三位‘春神’一同完成流程演练。
今年与她配合扮演东风君的是一位英姿飒爽的红袍小将，墨发高束，长身纤腰，气质颇为干练洒脱。
一开始谢宝真还感到奇怪，不知谁家少年生得这般白皙俊秀，后来无意间和七公主元霈提及，元霈只笑道：“亏你自恃眼光毒辣，怎的看不出来今年的东风君是位女娇娥？”
谢宝真‘啊’了声，惊异道：“往年扮演东风君的，不都是从青年才俊的武将中选么？”
元霈道：“她是个例外。今年扮演东风君的是信阳侯宁漱，我朝开国以来第一位女侯爷，你不曾见过，难怪不认得她。”
闻言，谢宝真了然。
她听过宁漱宁三娘的名号，知道她满门忠烈皆为国战死，家中无一男-丁幸存，先帝为表抚恤，便破例让宁家唯一的女儿承了爵位。虽说是个虚衔，但宁漱善舞双剑，武艺并不比男儿差，京中上下皆敬佩她一声“信阳侯”。
“宝真，你有没有发现，你那病美人似的琴师六哥，总是不经意间将眼神落在信阳侯身上？”元霈笑吟吟问，仿佛自己发现了什么绝密一般。
“有么？”谢宝真没有留意那么多，只托腮望着元霈，意兴阑珊道，“你瞧见啦？”
“自然瞧见了。不仅如此，我还瞧见你总是发呆出神，似有思春之兆！”说罢，元霈扑过来黏在谢宝真身上，打趣道，“快说说是谁家少年郎，夺走了我们宝真的一片芳心！”
“哪、哪有……”谢宝真避之不及，捂着发烫的脸目光躲闪道，“我只是在想，春祭快些到来就好了！”
元霈不信，狐疑地看着她道：“当真只是如此？”
谢宝真点头如啄米，却没忍住抿着唇偷笑。
春祭快些到来，她便能见到九哥了。
不知他看到那般精心准备的惊喜后，会是怎样的神情呢？
第37章 第三十七章
春祭流程繁琐, 天刚蒙蒙亮, 扮演四神的少年少女便要下榻沐浴, 濯手焚香，身穿素色单衣于太史局观星台上静坐平心，是为‘请神’。
至日出，宫人奉上朝食, 皆是些清淡无油的粗粮瓜果, 无杀生肉食, 以示对神明的尊敬。用过朝食已是辰时，谢宝真又随着宫人的指引于太常寺听训，待到太常寺卿念完冗长的祭文, 击鼓三声, 一上午的春祠祭祀才告一段落。
午时宫中不用膳, 倒是元霈担心谢宝真饿着, 偷偷给她送来些鸡茸粳米粥和八珍藕夹。早膳无油无盐，谢宝真正饿着, 吃完了又偷偷去拿案几上祭祀用的花饼。
元霈哭笑不得地制止她，“哎, 少吃些！当心吃撑了，穿不上百花裙。”
谢宝真轻绾小髻，素面朝天，咬着花饼毫不在意地摆摆手道：“放心, 神明不会怪罪的！花神的衣冠服饰是最繁琐了, 大大小小加起来有十几斤重, 不吃饱哪有力气跳舞？”
元霈被她的歪理所折服，抬眼看了看外头的日光，“还有一个时辰才沐浴妆扮，可要寻个地方给你歇息一会儿？”
谢宝真摇了摇头，眼睛晶亮无一丝疲惫，“我睡不着的。”
“紧张？”元霈一副过来人的姿态，挪过去与谢宝真并肩而坐，安慰道，“没事的，等你站在花车上，便会觉得众生皆为蝼蚁般渺小，看不清他们的脸，便无甚可怕。时辰过得很快，跳完祝神舞便结束了。”
谢宝真并不害怕，只是很兴奋。她问道：“霈霈，你方才说在花车上，看不见路边人的脸？”
元霈颔首道：“是呀！人那么多，乌压压一片，灯火又亮眼得很，很难看清底下人的模样……怎么啦？”
谢宝真摇了摇头，有些懊恼道：“我还要将花枝抛给他的呢！”若是看不清，抛错人了怎么办？
“他？谁？”元霈敏锐地察觉到了什么，倾身趴在谢宝真肩上，低低笑道，“还说不曾怀春？”
谢宝真眼睛一亮，忽而望着殿门外道：“啊，淳风哥哥！”
闻言，元霈倏地恢复正襟危坐，一副贤淑端庄的模样，待抬头一望前方，只见殿门外空荡荡的，哪里有谢淳风的影子？
她羞恼，伸手要去捏谢宝真白嫩的脸颊，而始作俑者却是一扭身，笑着跑开了。
未正，梳洗妆扮。祭祀四神中，唯有花神的衣物妆扮最为艳丽繁琐，光是谢宝真一人身边便有八名大宫女服侍，梳理发髻、描眉敷粉、穿衣系带各司其职。
谢宝真的头发很美，浓黑柔顺，盘成髻堆在头顶已是如云般漂亮，不需要额外堆砌假发。绾好发髻，再细细描绘好桃花妆，柳眉如月，杏眼玲珑，眼尾连着腮上敷了一层清淡的桃红，更衬得肤如凝雪、面若桃花。
眉心绘上五瓣花钿，一点口脂抹匀，最后戴上百花冠，穿上足有□□层的嫣红印花祭服，抬眼望去，铜镜中的少女雪肤桃腮，百花加身，手执桃枝，有着世人无法企及的鲜妍妙曼，当真是从百花丛中走出的桃花仙。
连元霈见了都挪不开眼，惊艳道：“我的小宝真，今夜一过，洛阳贵女中谁还敢自称‘花神’？”
谢宝真撅起嘴，镜中俏丽的‘小花神’也跟着噘嘴。她叹道：“都不像我自己了。”
也不知九哥见了，还认不认得出她来。
酉时，华灯初上，正乐一奏，汇聚洛阳盛典的花车春祭便正式开始。
谢宝真手执桃花枝，在宫人的搀扶下迈上足有二层楼高的花车，谢澜身穿素袍，已抱着古琴等候在车上。见她前来，谢澜道：“不用有负担，二哥和八弟会率人一路随行，为你清场开道。”
谢宝真知道兄长们是担心去年春祭的意外再次发生，不由心中一暖，点头道：“知道啦，等春祭结束，我再一一谢过诸位兄长！”
号角吹响，编钟齐鸣，十六匹骏马拉着的花车从皇城门外出发，缓缓朝洛阳主街驶去。
谢宝真与东风君、雨神、谷神分站花车四角，极目望去，只见头顶灯火绵延，星空低垂仿佛触手可及，进入主街，视线豁然开朗，道旁、楼上攒动的人群乌压压一片，霎时欢呼声铺天盖地而来，彰显洛阳泱泱气魄，令人心神驰荡！
谢宝真知道，在人群之中，藏着她心爱的少年。
而此时，街边高楼之上，两名蒙面黑衣人执着弓箭隐在黑暗中，似是要伺机发难。然而等了许久，眼看着花车就要从楼下经过远去，其中一名黑衣人按捺不住问道：“时辰到了，头儿怎的还没发信号？”
“他死了，你们等不来信号。”
身后蓦地传来一个极其沙哑暗沉的嗓音，两名刺客一惊，忙弯弓搭箭回身，可惜还未来得及出手，便见一掌横击颈项。只见颈骨咔嚓细响，两名刺客便瞪着眼沉重倒下。
弓矢散了一地，谢霁跨过尸首凭栏而立，颇为嫌恶地用帕子擦了擦手，随即冷声道：“你那边，如何？”
“八条街已经清查了四条，剩下的南边四街已由谢家的人清理干净，属下等人便没有贸然露面。”说话的正是一身黑色武袍的关北。
指尖的柳叶小刀灵活一转，关北道：“大部分刺客都是冲着信阳女侯宁漱而来的，毕竟一个女子在军中呼声颇高，已然触及了许多老顽固的利益，想让她死的人可不少。”
谢霁淡淡‘嗯’了声，吩咐道：“留几个活口，查出幕后指使，以后用得上。”
关北领命，见谢霁往楼下走，便问道：“公子去哪儿？不亲自审问吗？”
“没时间。”谢霁道，“花车要来了。”
“花车？”谢霁的背影消失在楼道的阴影中，关北倚在雕栏上，扭头朝楼下乌压压的人头望了眼，挠挠脖子自语道，“他何时也爱好这口了？”
戌时将过，花车终于行至朱雀桥下。
丝竹声声中，东风君舞剑辟邪，谷神挥洒五谷，雨神弹指施甘露，而谢宝真则穿着繁重的百花礼衣翩然起舞。摇曳的灯火下，她的面容十分明艳，一手持花枝，一手摇铃，将庄严大气的祝神舞虔诚跳完。
洛阳春祭已有百年历史，出过‘花神’无数，谢宝真并不是跳得最好的那一个，举手投足却是分外天真可爱。
“花神赐福！花神赐福！”道旁的男女老少高呼着伸长了双手，企图接住象征一世福运的花枝。
朱雀桥下，谢宝真停止了祝神舞，喘息着将目光落在人群中。
她在寻找谢霁的身影。
视线一寸寸挪移，像是心有灵犀般，最终定格在街边某处。
只见攒动兴奋的人群中，谢霁依旧一身白衣挺立，谢宝真看不清他的面色神情，但能感觉到他含蓄深沉的目光落在自己身上。周围人群躁动不已，只有谢霁安然不动，仿佛洪流之中的一寸安宁。
视线交接，霎时灯火淡去，喧嚣停歇，世界仿佛黯了颜色，唯有车上街旁对视的两人有着最清晰明亮的色彩。
好像过了一个甲子般漫长，又好像是须臾一瞬，谢宝真心中酸酸涨涨的一片，缱绻而又温暖，原来这就是喜欢一个人的感觉，只要有他在的地方，阴霾皆散尽，山海俱可平。
定了定神，谢宝真轻轻一笑，将手中的花枝朝白衣少年所在的方向抛去！
“抛花枝了！抛花枝了！”
如滴水入油锅，人群忽的沸腾起来，人们争相推搡，伸长手去抢那束鲜艳欲滴的桃花。
谢宝真不由绞紧了手指，颇为紧张地注视着花车下的躁动。人实在太多了，她担心九哥抢不到花枝……
正目不转睛地盯着，不知谁爆发出一阵惊呼：“他抢到了！是个少年！”
接着，人群中一只白皙修长的手高高举起，宣示主权般，任凭桃花枝在他指间灼灼绽放……
是九哥！他抢到了！
顾不得是在众目睽睽之下，谢宝真高兴得直拍手，笑了起来。
“这小桃花真是明丽可爱，谁家姑娘？可有婚配？”
“嗨，你还不知道吗？英国公府的掌上明珠呀，不是咱们这种人能肖想的！”
“抢到花的少年又是哪个？这般好运，不知羡煞多少洛阳子弟呢！”
“……是花神的情郎罢？没见着他接到了花，小桃花高兴成那副模样么！”
周围人议论纷纷，不知多少艳羡的、嫉妒的目光纷纷投射而来，谢霁俱是置若罔闻，只将那枝还带有她指尖体温的、馨香的桃花置于鼻端轻轻一嗅，嘴角止不住上扬。
这是他这辈子收取的，最珍贵的馈赠。
亥时，春祭结束，花车绕回了皇城大门。
来不及洗去脂粉、脱下祭服，谢宝真匆匆下了车，对前来迎接的元霈道：“霈霈，这身春祭百花祭服可否延迟几刻钟归还太常寺？”
元霈有些惊异于她的提议，想了想道：“可以是可以，不过，为何要延迟？”
“劳烦霈霈给我挡两刻钟，我有件事要做，去去就来！拜托啦，算我欠你一个人情，以后定还！”说罢，谢宝真一手按着沉重的百花冠，一手提着繁复的裙子，带着窸窸窣窣的铃声一路朝铜锣街胡同口跑去。
谢澜抱着琴过来，不见谢宝真的身影，便朝元霈躬身一礼，清冷道：“长公主殿下，不知可否见着舍妹？”
“她……”元霈叹道，“她有急事，稍后便回。”
……
春夜清风拂面，凉而不寒，星空浩荡，明月如纱，空气中氤氲着甜腻的花香。
因春祭浩大，万人空巷，此时僻静的胡同小巷反而廖无人烟。谢宝真气喘吁吁地跑到铜锣街第一条胡同口，只见光影晦暗中，一个熟悉的身形背对着她站立，早已等候多时。
是谢霁。他的手中，依旧拿着谢宝真抛下的桃花。
谢宝真心跳很快，也不知是因疾走如此，还是有别的缘故。她放缓了脚步，尾音上扬唤道：“九哥！”
谢霁闻声，缓缓转过身，看到花冠长裙的漂亮少女逆着光朝他一步步走来，明艳矜贵不可方物。他情不自禁柔软了目光，哑声问道：“宝儿，为何唤我来此？”
谢宝真笑着说：“我说过的，要给你惊喜。”
谢霁捻了捻手中的花枝，嘴角轻扬道：“你的惊喜，我已收到。”
“并非这个！花枝只算得上小礼物，不是惊喜。”说话间，谢宝真已在谢霁面前站定，两人相隔三尺月光，静静对视。
“九哥，我知道你以前吃过很多苦，受过很多伤，但是没关系，从今夜开始，一切都会转变。”说罢，谢宝真摇了摇手铃，摆出祈福的姿势，眼中蕴着温柔笑意道，“听说跳祝神舞可以消灾纳福，我要专程为你跳一曲，把毕生福运都赠予你！”
她雪腮微红，也不知是染了胭脂还是血气上涌，低低补充道：“这支祝神舞，只为你一人而跳！从今往后，愿天神庇佑九哥顺遂平安，永无伤痛！”
私自穿着祭服起舞有悖礼仪，谢霁未料她匆匆而来竟是为此事，心中一动，哑声道：“宝儿……”
谢宝真并非玩笑，在谢霁惊愕的目光中，她屈膝一礼，抬臂摇铃，旋转间百花裙层层绽放。
狭窄的胡同内，少女身披一袭月色，眉眼含笑，绕着谢霁一步一步起舞摇铃，每摇一下便念一句祝词：“天穹苍苍，山川神明，花神赐福，诸君聆听！”
叮铃——
“来假来飨，造福无疆；生灵万物，辟邪纳祥！”
叮铃——
“往事皆散，去痛无伤；庇佑九哥，福瑞无疆！”
少女的嗓音清灵好听，近在耳畔，谢霁的目光跟着谢宝真的步伐挪动，漆黑的瞳仁中仿佛酝酿着浩瀚星辰。衣袖翩飞，裙裾摆动，她像一只翩然的蝶落在心间，谢霁情不自禁握紧了手中的桃枝，喉结滚动，压抑太久的情绪再也按捺不住，叫嚣着要冲破桎梏……
他一生流离，恨过怨过，满身伤疤，满手鲜血，却在此夜得到救赎。
她在为他祈福，为一个曾经无数次想过肖想她、占有她的，阴暗又卑劣的人祈福。
犹记那年初见谢乾，平城冷冽的寒风中，那个刚毅严肃的汉子轻轻俯身与他平视，拍着他的肩道：“跟我走罢，阿霁。不要怨恨自己吃过的苦、受过的难，只要活下去，总有一个人的存在会使你忘记苦痛，原谅宿命的一切刁难。”
总有一个人的存在会使你忘记苦痛，原谅宿命的一切刁难……原来，竟是真的。
叮铃——
最后一声铃响，翩跹的裙裾停止，少女收势站立，两颊绯红。
月色很美，她也很美，美得令人难以调开视线。
胡同口的暖光明暗可见，谢宝真的眼神明媚清澈，仰首吐息如兰，凝望着他认真道：“众人皆说心诚则灵，这首祝神舞能庇佑众生。如今我为你而跳，愿天下福泽皆汇集于你一人之身……九哥，以后有我护着你，一切都会好起来的。”
第38章 第三十八章
谢霁四岁那年, 命运赠予他的是一场阴谋和大火；
谢霁十二岁那年, 仇剑送给他的是一场背叛和一杯毒酒；
再后来, 有人向毒哑了嗓子的他伸出援手，却只是为了将他骗进了风月楼卖掉。于是他第一次动手杀人，满身鲜血地从销金窟中逃出，被人捡回，带去了充斥着血腥与杀戮的地下阴沟；
十四岁, 为了活下去他什么坏事都做，阴狠狡诈, 残忍嗜杀，俨然成了平城低下帮派中最骇人听闻的魔头……
如今第十八个年头，他堕于深渊之中，尝尽了世间磨难，本该心灰意冷, 可偏有个姑娘守候在侧, 生生捂热他冰冷的心脏，说要以天下福泽为礼赠与他。
宿命何其可笑，赐予他最黑暗的夜，也给了他最明亮的光。
“九哥, 你怎么不说话？”见谢霁不语, 谢宝真亦有些不安起来, 低声道, “我知道这也算不得什么大惊喜, 你兴许也不信这些怪力乱神的东西, 可我就是想让你过得好些……”
“宝儿，”谢霁打断她的话，声音很轻很哑，像是极力压抑着什么般说，“这是我此生收到的，最大的惊喜。”
拨云见月，谢宝真的眸子瞬间明亮起来，衬着眼尾的桃红，显得明丽无双，笑着道：“真的吗？九哥，你开心吗？”
谢霁‘嗯’了声，嗓音别样撩人，说：“开心。”
谢宝真只觉一月以来的疲惫俱是烟消云散，心中别样畅快。原来七公主所说的“喜欢一个人就是快乐着他的快乐，痛苦着他的痛苦”，竟是这般滋味。
我喜欢九哥呢！
谢宝真再一次于心中确定，喜欢他虽身处泥淖却依旧坚忍，喜欢他不经意间的笑意和流露的温柔，也喜欢他为护着自己而不顾一切的样子！
许久，谢霁轻声问：“宝儿为何，要为我做这些？”
自然是喜欢你，希望你好呀！
答案呼之欲出，然而话涌到嘴边，却被胡同外纷乱的脚步声和喧嚷声打断。
有灯笼的光隐现，继而传来几个少年人的嗓音，乱糟糟道：“我方才听到这边有祝神舞的铃声响起，想来花神就在附近！”
“对，我好像也瞧见小花神离开祭祀队伍，朝这边跑来了的！”
又有人高声道：“我等并无恶意，只是仰慕花神舞姿，想结交一二！还请花神莫要害怕躲藏！”
没料到这般局面，谢宝真有些急了，蹙起眉尖道：“他们耳朵怎的这般灵敏，竟跟着铃声寻来此处。九哥，怎么办？若是让人瞧见我穿着祭服偷偷溜来了这里，定会引起大乱的！”
外头的人提着灯笼四处寻觅，若是直接从胡同里出去，便会与他们撞个正着，难免引发动乱。谢霁按捺住心中翻涌的情绪，一把拉住谢宝真的腕子道：“别怕，跟我走！”
谢宝真还未反应过来，整个人往前一倾，被拉着朝胡同深处跑去。
胡同外的人听到动静，一窝蜂涌来，追道：“这边有人！”
谢霁的掌心很暖，是很令人安心的温度，仿佛值得将一切托付于他。谢宝真情不自禁跟着他跑起来，金铃随着步伐的起伏而清脆作响，衣袍翻飞，沉重的花冠几欲散落，呼吸急促，一颗心好像要从嗓子眼里跳出来似的，是从未有过的畅快放纵。
望着谢霁渐趋高大宽阔的背脊，她深知自己并非真正的‘花神’，而只是一个动了七情六欲的普通凡人。
虽然心神畅快，但谢宝真到底只是个娇生惯养的女孩，又穿着沉重繁琐的祭服，没跑多远便气喘吁吁跟不上谢霁的步伐。
谢霁察觉到她的脱力，忽的停下。他回过身望了谢宝真一眼，将那枝桃花塞到她掌心，哑声道：“替我拿着。”
谢宝真呼吸急促，两颊绯红，懵懵懂懂地接过那枝桃花拿在手里。正要询问他为何停下，却见他一手揽住谢宝真的腰身，一手托住她的膝弯一抄……竟将她整个人打横抱在怀中，继而快跑几步，踩着堆积的砖块跃上墙头，抄近道往皇城方向跑去！
视野天旋地转，颠簸中，谢宝真不得不搂着谢霁的脖颈保持平衡。
温柔的风拂过脸颊，远处长街灯火如龙，星空随着颠簸而一起一伏，谢宝真怔怔地抬眼，看到谢霁凸起的喉结和光洁俊美的下颌线条，脸上止不住地发烫。
残月清辉落满屋脊，他的怀中很暖，谢宝真情不自禁搂紧了他，将脸贴在他的胸膛处，听那急促而又强劲的心跳声。
九哥心跳好快，他在想什么？
不知过了多久，喧闹声远了，追赶的人群早不知被甩到了哪个角落，皇城近在眼前，太常寺和司乐女官们正忙着做最后的交接收尾工作。谢霁跃下墙头，转身藏入僻静的拐角处，这才将怀中雪腮泛红的少女轻轻放下。
谢宝真落地站稳，腿有些发软，一个踉跄扑入谢霁怀中。
谢霁忙搂住她扶稳，两人视线相触，身形相依，起伏的胸膛贴在一起，热得发慌。
一时间静谧无声，谁也没有舍得打破旖旎。
巷子的墙内种着一株长了不少年头的杏树，粉白的枝丫从墙头横生而出，灼灼绽放于头顶。清风拂过，杏花摇曳，簌簌抖落花瓣，落在谢宝真的发间，也落在谢霁的眼里。
大概觉得痒，谢宝真小狗似的甩了甩头，试图将满头的花瓣甩下，然而未果。
谢霁见了，淡色的唇扬起一个好看的弧度。他抬手落在谢宝真耳后，微微前倾身子，似乎要在她眉间的桃花花钿上落下一吻……
谢宝真眼睫微颤，一眨不眨地注视着他靠近的俊颜，不自禁抿了抿嫣红的樱唇。
然而谢霁一顿，喉结滚了滚，只是轻轻拿下了藏在她衣领处的一朵杏花，道：“宝儿的礼物，我很喜欢。”
喑哑的嗓音，别样撩人。
黑夜中的白衣少年眼里蕴着朦胧的月色，有着惊心动魄的俊美。谢宝真看得入了神，不由想起了之前的梦境，梦里的谢霁红袍玉冠，穿着婚服的样子比现在还要好看。
夜色太美了，很适合表露心迹。
谢宝真脑中昏昏沉沉的一片，来不及多想，她睁着通透漂亮的眼睛，轻声道：“九哥，我前些日子做了个梦。你知道，我在梦里做了什么吗？”
“什么？”依旧是低哑压抑的声音。
“我梦见我……”谢宝真抿了抿红唇，忽的踮起脚尖，如同梦中那般飞速地在谢霁脸颊上轻轻一吻，细声道，“……亲了你。”
那是蜻蜓点水般的一个吻，一触即分。
半晌，谢霁缓缓抬手摸上脸颊，那里有一个极为浅淡的、软香的口脂印。
谢宝真不敢看他的眼睛，脸颊已是红得不行，一阵又一阵地发烫。
谢霁的目光变得极为晦涩，仿佛有云雾翻涌，声音哑得不像话，低而艰难地问：“宝儿，你知道你方才……做了什么吗？”
谢宝真不知道他这话是诘问还是别的什么，不由垂首点了点头，抠着手指道：“我知道。”
方才不管不顾地亲上去，此时反应过来，连耳朵尖都泛了红，衬着白皙的颈项肤色，像是落在雪色里的一点梅红。
但事已至此，害羞和懊恼都无济于事了，她索性豁出去，抬起湿润的眼睛直视谢霁，深吸一口气道：“你不是说‘兄长不能陪妹妹一辈子’么？你不说你不想做我兄长了么？我想了很久，有一个办法既可以让你摆脱兄长的身份，又可以和我过一辈子……”
顿了顿，她轻而坚定道：“这个办法便是，你做我的心上人，将来娶我！”
谢霁呼吸一窒，深沉的目光一眨不眨地锁定她。
他沉默着，似是在品味她这番话的真实性，许久方垂首逼近，一字一句几乎是恶狠狠地说道：“宝儿，你可知道自己在说什么？”
“我知道呀！”谢宝真无处可逃，又羞又紧张，眼尾的桃红更甚，眸中泛着水光道，“我知道这番话贸然说出，会让你很难接受。这些年你把我当亲妹妹一般护着，我却藏着这样的心思……可是我真的喜欢你呀，我不想你和别的女子成婚，我想让九哥陪我一辈子！”
第39章 第三十九章
黑夜中, 谢霁的眼睛深且沉, 不说话的样子十分冷峻可怕。
然而覆水难收, 谢宝真已经没有退路了。她只能硬着头皮回应九哥的逼视，呼吸微颤道：“我喜欢你，九哥。即便你会因此而讨厌我，我也依旧想独占你一辈子！”
谢霁像是僵住了，唇抿得很紧, 几乎失去了血色。
他只是看着她，深深地看着她, 许久才用模糊且沙哑的嗓音道：“你喜欢我什么呢？”
一句话，不是质问，更像是不确定的试探和自嘲。
他不过是一个背负着沉重过往且又看不到前路的人，一个满手鲜血的伪君子，哪点值得她喜欢？
“喜欢就是喜欢, 哪有那么多为什么呢？”谢宝真望着他, 鼓足毕生的勇气轻声道，“非要说的话，我喜欢你的温柔和不经意间彰显的强大，喜欢你的笑, 喜欢你对我好。”
谢霁觉得自己是在做梦, 一个情愿溺死其中也不愿醒来的梦。
他凑近了些许, 浑身肌肉紧绷, 哑声问道：“宝儿, 我给你机会好生想想, 自己分得清是哪种喜欢么？”
谢宝真有些恼羞成怒了，闷声道：“我又不是小孩子了，自然知道是哪种喜欢！我对你，不是妹妹对兄长的那种，而是阿娘对阿爹的那种喜欢！”
谢霁呼吸一窒：“宝儿，你根本就……不了解真实我。”
“我愿意去了解呀！”谢宝真诚恳地说。
“不怕我？”
“你这么好，我为何要怕你？”
谢霁的嗓音更哑了些，缓缓道：“我身上的伤，很丑。”
“什么？”这简直是莫名其妙的一句话，谢宝真瞪着他，“我又不在乎那些！那些伤只会让我觉得心疼，怎会害怕？”
可是那时沐浴撞见，你分明害怕到掉头就跑……
这句话终究没有问出口，谢霁垂下眼望着面前桃花妆明艳的少女，死死绷着最后一根理智的弦，艰涩问道：“不是……可怜我？”
“是喜欢你。”谢宝真更正道。
情窦初开的羞涩，还有些许窘迫的难堪，谢宝真摸不准九哥到底是什么想法，等待的时间明明只是须臾片刻，她却仿佛历经三秋漫长，湿润的眸子在得不到回应的寂静中渐渐洇出水汽。
“九哥，你到底如何想的？”左右伸头也是一刀缩头也是一刀，她一咬牙，睁着泛起水光的眸子，色厉内荏地说：“不许你拒绝！我从未对别人说过这些，如今话都已经到这份上了，若是拒绝的话，我……我会忍不住哭的！”
话虽如此，然而眼泪已经在她的眼眶里打转了。
太难堪了！谢宝真心想，在春祭之夜，身穿百花祭服哭红眼睛，未免太丢脸了些！
泫然欲泣的少女好似一朵带露的桃花，娇软无比待人采撷，有着世间男子都无法抗拒的美好。
谢霁自然也不例外，他闭了闭眼睛，复又睁开，紧攥的拳头上有淡青色的筋脉隐隐凸起。
“我给过你机会远离我，宝儿。”甫一开口，声音有着连他自己都惊讶的低哑暗沉。
他几乎是恶狠狠地望着她，可声音却充斥着无奈和温柔，说：“你不该喜欢我，宝儿。你可知道，自己招惹了一个怎样的人……”
说罢，阴影笼罩。
谢宝真呆呆地睁着眼。直到少年干净的气息凑近，唇上传来湿软而又炙热的温度，她才回过神似的瞪大了眸子，思绪连同呼吸一同被攫取掠夺，脑中像是放烟花似的砰砰炸成一片。
手中的桃花枝因受惊而坠落在地，谢宝真脸憋得通红，下意识伸手软软搭在谢霁肩上，想要推开他得以呼吸，却反被他攥住腕子一压……她的手被抵在墙上，身躯横亘在谢霁和墙之间，当真是半寸退路都没有，只能被动承受着来自少年最温柔也是最野性的爱怜。
摇落的杏花伴随着月光落在两人身上，可谁也顾不上掸去，极淡的暖光斜斜从巷口照入，将两人相偎的影子投射在墙上。
呼吸发颤，花冠抖动，连影子都在战栗。
谢宝真被迫仰着头，觉得自己像是死过一回了，一颗心咚咚咚几乎从嗓子眼蹦出。
不知过了多久，谢霁总算放开她。
“你问我如何想的，”他眸中蕴着风暴，淡色的唇染上少女的胭脂，给他平添了几分亮色，整个人显得那般俊美而又强势，低哑道：“宝儿，这就是我给你的答案。”
受过伤的嗓子发声喑哑难辨，可谢宝真却仿佛听到了这世间最美妙的声音。
飘散的意识渐渐回笼，她急促呼吸着，脸颊潮红，烫得像是要将皮肤烧烂似的，只模模糊糊地想道：九哥这话是何意思？他不讨厌我的僭越逾矩，反而也喜欢我吗？什么时候的事情！
喜欢的人刚巧也喜欢自己，这怕是天底下最幸福的事了！
谢宝真有些不敢相信这个事实，而比她更不自信的，是谢霁。
他望着已然呆滞的少女，指腹从她泛起湿意的眼尾下移，停留在那带着水光的樱唇，问道：“方才的事，讨厌吗？”
谢宝真眸光闪烁，十分坚定地摇了摇头。
谢霁的面色柔软了下来。他像是松了口气，又压低声音问道：“什么感觉？”
沙哑受损的嗓音撩拨着心弦，他像是个月夜中摄魂夺魄的精魅。谢宝真情不自禁咽了咽嗓子，声音轻软，诚恳道：“太紧张，忘了。”
谢霁一笑，从未有过的明朗。他再次俯身，身体力行地唤醒了她方才的记忆，只是动作轻柔了许多，带着难以掩饰的缠绵情思。
“我并非什么好人，你不该招惹我的，宝儿。”唇分的间隙，谢霁压抑着太多情绪，一字一句道，“想清楚了？”
谢宝真红着脸点头，原本精致的樱唇此时像是被暴风雨摧残过。她向前一步抱住谢霁劲瘦的腰肢，脸埋入他的胸膛，恨不得将自己藏起来般闷声道：“想清楚了。”
“那好。以后便是刀山火海，我亦护你直到灵魂寂灭，挫骨扬灰为止。”
明月钻入云层，春虫悄寂无声，连风也变得缱绻温柔。
阴暗中，一高一矮两个身形如同并蒂而生，紧紧相偎。
……
在谢霁的目送中，谢宝真气喘吁吁地赶回皇城门口，仍是晚回了一刻钟。
春祭的队伍已经散了，只有十几名内侍宫人还在清场，元霈焦急地来回踱步，见到谢宝真捂着嘴鬼鬼祟祟地挪过来，她眼睛一亮，松了口气道：“宝真！你怎的才回来？谢长史和你六哥都问了我好几回了，险些露了馅！”
谢宝真不敢看她，原本精致的桃花妆晕染了些许，花冠也歪了，几缕碎发凌乱地搭在脖子和鬓角，看上去颇为狼狈。
元霈提着宫灯照了照她的模样，狐疑道：“你嘴巴怎么了？总是挡着作甚？”说着，要伸手去拉谢宝真掩唇的手。
谢宝真的唇又麻又红，哪里敢给她看？死活不肯松手，只含糊道：“天黑，不小心磕着了。”
元霈并未起疑，催促道：“快去换衣裳罢！太常寺的人还等着你归还祭服呢。”
换完衣裳已是二更天，皇后亲自过来行赏，分了春祭‘四神’一些布帛玉器和祭祀之胙，又额外赏了谢宝真一斛金珠。
领完赏出宫，谢府的马车已等候在宫门外。
谢澜有自己的住处，便先行离开了，驾车的是值夜交班回家的谢淳风。
谢霁也在，腰间别着一枝有些发蔫的桃花。
谢宝真洗净了妆容，可嘴唇却依旧像搽了胭脂般嫣红。她的一双眼黏在谢霁身上，眸中晶亮晶亮的，嘴唇依旧酥麻酥麻，可笑意怎么也藏不住。
这是她的九哥，也她的心上人。
就在几刻钟前，他们才互相表露了心迹。
谢宝真张了张嘴，刚要唤她，就见谢淳风瞥了谢霁一眼，问道：“老九，你嘴上是什么印记？”
谢霁一愣，下意识抬手抚过下唇，指腹上沾了极淡的一抹红，那是他从谢宝真唇上‘偷’来的口脂。
谢霁垂下眼，指腹揉搓，淡然地将那抹红痕‘毁尸灭迹’，道：“肚子饿，吃了些桑葚果腹。”
三月初，正是吃第一批桑葚的好时节，大街小巷常见果农挑着新鲜采摘的桑葚果贩卖，可直接吃，也可酿酒，吃多了会将嘴染成紫红色。
这是个合理的理由，谢淳风又看了他一眼，道：“还以为，你不喜欢这些小孩子的吃食。”
谢宝真已然听不下去了。
她自然知道谢霁唇上沾染的并非桑葚汁，而是她的……
不能再想下去了，小巷杏花下的那一幕浮现眼前，她羞红了脸，顾不得打招呼便踩着脚踏钻入马车，坐在里头直扇风呼气，试图散去脸上的燥热。
还好是在晚上，天黑，否则两人的反常肯定瞒不过谢淳风的眼睛。
谢宝真捂着燥热的脸降温，开始有了甜蜜的烦恼：此事，该怎么和爹娘、哥哥们说呢？他们会同意吗？
车外，谢淳风疑惑道：“今日宝儿怎的这般沉默？”
往常兄妹见面，她总是要笑着迎上来唤一声“淳风哥哥”的。
“大概是累了罢。”马车一沉，是谢霁上了车，嗓音依旧沙哑淡然，却是从未有过的温柔。
第40章 第四十章
今夜是个值得纪念的好日子, 谢宝真人生中第一次情窦初开, 便获得了回应。
梳洗完躺在榻上, 她试着回忆小巷中那两次颠覆了她毕生认知的亲吻，可当时的夜空有无浮云蔽月，头顶的杏花又落下几朵，她一概回忆不起来了，只记得那人微微垂下的眼睫和柔软的唇。
他温柔而又强势, 连情动后愈发喑哑的嗓音都透着撩人心弦的神秘，是那种很容易令人心醉沉迷的少年……
想着想着, 谢宝真脸上又燥热起来，捂着脸翻了个身，几番深呼吸方静下心来。心情舒畅，没多久便陷入香甜的梦乡。
梦中有朦胧的月，粉白的花, 还有最令人心动的九哥。
谢霁也不曾睡着。
翠微园不似闺房那般温馨明暖, 没有点灯，唯有三尺薄薄的月光从窗外投入，铺洒在屏风外的书案上。榻上，谢霁屈臂而枕, 抬指覆在自己唇上, 仿佛那里还残留着少女可人的软香。
他情不自禁扬起嘴角, 绽开一抹安静温柔的笑意, 仿佛头一次觉得月色不冷, 夜不漫长。
……
谢乾早朝未归, 早膳便照例分餐而食。谢宝真拿了个胡麻饼细细咬着，撑得两颊鼓囊，梅夫人见了嗔怪道：“吃饭要细嚼慢咽，又没人催促你，这么着急作甚？”
说罢，让侍婢给她舀了碗燕窝枸杞粥。
谢宝真接过粥水胡乱饮了两口，便放下碗勺道：“阿娘，我吃饱了，先回房啦。”
“哎，再吃点！”
话还未落音，谢宝真已如离巢的鸟儿般小跑了出去。梅夫人蹙眉，“这孩子，真是越长大越冒失了。”
春日天晴，枝头的晨露还未干透，阳光照在上头折射出璀璨的光。
谢宝真忽的停了脚步，回身望着紧跟在身后的黛珠道：“我想起有东西落在九哥那儿了，要去翠微园一趟，你不必跟来。”
黛珠没有紫棠那么多弯弯绕绕，对谢宝真的话总是深信不疑的，便笑着应了，提醒道：“明日夫人要检查郡主功课的，您记着些。”
这么些年来，谢宝真从未拖欠过书画功课，但此时却顾不得那么多，能拖一刻是一刻，敷衍应允道：“我知道了。”
甩开侍婢前往翠微园，送食的仆役刚巧端着空碗和托盘等物出来，见到谢宝真下意识要行礼，却见小少女竖起一根手指示意噤声，低低道：“你们退下罢，别出声！”
待仆役退下，谢宝真悄声关了院门，转而朝谢霁房中走去。
谁知才刚走到书房，便见窗户从里打开，谢霁独特沙哑的嗓音传来，带着缱绻的温柔唤道：“宝儿。”
谢宝真一抬眼，隔着窗台看到了谢霁清隽英俊的面容。
和谢淳风的英俊不同，也不似谢澜那般清冷，谢霁的容貌极具视觉冲击性，是那种乍一看便难以挪开视线的俊美。谢宝真怔了片刻，眸子弯成明亮的月牙，笑意中带着情窦初开的甜蜜和腼腆，软声软气道：“你怎的知道我来啦？”
他笑，“听到脚步声，便知是你。”
除了她以外，府中没有谁敢在翠微园留下如此轻快的步伐。
谢宝真嘿嘿一笑，转而朝书房门扉处行去，甫一推开门，她便一头扎进谢霁的怀里，环着他的腰仰首道：“九哥，我昨晚梦见你了。”
小少女的手臂纤瘦柔软，带着满怀的女儿香。谢霁的眸子暗沉了些，问道：“梦见我什么？”
谢宝真笑着不说话，将脸埋入他胸膛，白皙的耳廓却以肉眼可见的速度泛起了红。
谢霁搂紧了些，恨不得将毕生的柔软都送给她。
他忍不住垂首，想在少女黑亮柔软的发顶轻轻一吻，谁知谢宝真却猝不及防地抬头，霎时两人都闷哼了一声，一个捂着脑袋顶，一个按着嘴唇，各自退开一步。
谢霁的情况更严重些，嘴唇破了点皮，渗出些许殷红。谢宝真见了颇为心疼，凑上前道：“你还好吗？我撞疼你了对不对？”
年少懵懂的人还没有练就默契，小心翼翼而又笨拙生涩。
对于一个数次阎罗殿一游的人来说，这点小伤着实算不上什么，可谢霁沉迷于谢宝真为他担忧的模样，竟狡诈地点点头，抬指抹去唇上的血珠道：“有点儿。”
谢宝真果然更心疼了。
“那怎么办？”随即眉头一松，她试探道，“我给你吹吹？”
说罢，她果真小心翼翼地踮起脚尖，攀附着谢霁的肩，将红润的唇凑过去，轻轻呼了呼他的伤处。
谢霁身形僵硬，浑身肌肉紧绷如铁，喉结颇为狼狈地上下滑动。
偏生少女抬起圆润的眸子，呼气如兰道：“好些了吗？”
谢霁头一次对自己引以为傲的定力产生了怀疑，垂下幽深的眸子颔首，沙哑道：“以后这种事，不可以给别人做。”
“知道啦。”少女软软地应允，眸中满是信任。
翠微园难得开了窗，朝阳入室，房间不似往常阴冷。谢宝真还没有完全习惯两人相处方式的转变，不自在地撩了撩鬓发，环顾一番，问道：“九哥，你方才在做什么？”
“晒花。”谢霁一指窗边。
案几通风处果然横放一枝桃花，正是昨晚春祭谢宝真抛给他的那枝。花瓣有些蔫了，但色泽不退，看得出谢霁花了心思风制，打算将它做成干花珍藏。
谢宝真从小过惯了被人捧在手心里的生活，但谢霁的珍视格外不同。
望着面前颀长高大的少年，谢宝真蓦地生出一股不真实的感觉，疑惑问道：“九哥，我们算是在一起了吗？”
谢霁眼中蕴着宠溺，点头道：“你说算，便算。”
谢宝真说：“可是，我总觉得我们的相处并没有太大改变。”
谢霁问她：“宝儿觉得要怎样，才算是改变？”
谢宝真想了想，而后极轻地说了句：“你亲我一下。”
柔软的嗓音，带着撒娇的意味，小钩子般撩动谢霁的心弦。他眸色暗沉了些，听见谢宝真轻软的声音再次响起，“兄妹间不会做这种事……你再亲我一下，我便确认你已成为我的心上人啦！”
那一瞬，谢霁心想只要她开心，便是她要天上星辰，他也要揽下来送予她。
他顺从地低眉垂首，轻轻吻了吻少女水润的唇瓣，分开时有金色的朝阳透过两人相拥的缝隙散开，很是温暖。
谢霁望着谢宝真水润的眸子，哑声问：“如何？”
心上人的亲吻如此甜蜜，谢宝真脸红了红，轻轻点头道：“踏实多啦。”
可是，总不能每天都这般悄悄私会罢？
“九哥，以后怎么办？”谢宝真脸颊桃红，走到窗边坐下，望着案几上那枝干了一半的桃花道，“若是直接和爹娘说我与义兄情投意合，他们会不会吓着？”
不谙世事的姑娘，现在才知道烦恼。
谢霁生性凉薄，对谢家虽不像最初那般憎恨，但也谈不上多感恩戴德，唯有谢乾待他有如亲子，教他骑射，传授道理，吃穿用度更是不曾短过他分毫，两年多来，便是一块冰也该捂暖了。
再回想起去年此时，梅夫人亲送鸡汤，屈膝一礼，不惜拉下脸面化解怨怼……
暗中调查这么久，谢霁知道谢家夫妇并不似仇剑灌输的那般恶贯满盈，也知道谢家绝不会将宝贝女儿嫁给一个命悬在刀尖上、看不见未来的年轻人。
正想着，窗边的少女像是有了主意，打断他的思虑道：“再过两日便是我十五岁的生辰，虽未定亲，却也算是及笄之年。那日我们再去和爹娘、兄长们坦诚一切，如何？”
在谢宝真看来，爹娘向来对她百依百顺，便是看在生辰的份上也不会为难她和九哥。
可谢霁知道，这场坦白注定失败。
女儿的婚姻大事，是谢家长辈不可退让的底线。
可少女的眼中闪着希冀，单纯又美好，谢霁不自觉柔软了目光，放缓语气道：“宝儿，此事你须得听我的。”
谢宝真抬眼看他，眼中尽是依赖和笃信。
“以后在家中，我们要收敛些，莫让伯父伯母瞧见。”
“为何？！”
眼中的信赖消散，谢宝真不可置信地瞪大双眼，起身问道：“我们没做坏事呀，为何要这般遮掩？”
“你还小，乖。”谢霁抚了抚她的鬓发，指腹有些许粗粝，哄道，“等再过些时日，我们都长大了，也强大了，我会亲自和他们说。”
“‘再过些时日’是多久？”谢宝真委屈道，“我一刻也不想等！”
谢霁何尝想等？理智告诉他，趁着谢宝真最懵懂青涩的时候将她据为己有，才算是万无一失，可情感却让他挣扎。
此时他一无所有，甚至拿不出一个像样的身份、一份正经的聘礼，若是不管不顾地哄骗心爱的少女定下终身，之后许多年，难道要看着她与家人决裂、痛不欲生吗？
谢霁可以对所有人狠下心，唯独不愿伤谢宝真分毫，哪怕以爱为名。
他耐心道：“现在的时机，太不成熟了。”
谢宝真抿着唇不说话，眼中氤氲着水汽，问他：“九哥，你可是后悔了？”
“不，我永不后悔。”谢霁立刻道，“宝儿，你总得给我一些时间，挣够聘礼。”
“可是，我又不在乎这些……”
“我在乎。我要以一个追求者的身份，堂堂正正的与你比肩，而非你的‘九哥’。”顿了顿，谢霁道，“而且，宝儿并不认识真实的我。”
“真实的……九哥？”
“若真实的我，和你所认识的‘九哥’大为不同，宝儿还会喜欢吗？”
“什么意思？”谢宝真迷糊了，“九哥就是九哥呀，有何不同？”
谢霁垂下眼，不惜连皮带肉地剥离伪装，露出自己最阴暗的真相，淡色的唇轻启：“我骗过你。”
谢宝真有些紧张，疑惑道：“骗过我什么？”不会喜欢她的这些话，只是假象罢？
过了许久，谢霁方紧了紧五指，缓缓道：“来谢府前我便已能开口说话，却一直装哑，骗了你。”
“啊……”未料如此，谢宝真怔愣了片刻，方不解道，“为何呢？”
“厌恶尘世，不想说话，不想和人交谈。”谢霁的声音很轻，很沙哑，他知道自己此时的样子应是有些冰冷阴暗，但还是坚持将它说完，“再有，没人会提防一个哑巴。”
看到这样的九哥，谢宝真情不自禁又想起了那日巷子里，他暴揍秦墨时的阴狠……
可她没有害怕，只是心疼和疑惑，轻轻问道：“可是，谁会提防你呢？”
这很难解释。谢霁咬了咬牙，继续道：“我远不如你看到的那般美好……”
“可你本来就很好啊！”
谢霁垂下的眼微微一颤，听见谢宝真继续道：“有些人生来优渥，他们有十分真情只给我一分，我不觉得他们有多好；而你生来坎坷，看似一无所有，却愿意将所有温情给我，我便觉得你很好……九哥，你真的很好！不要再妄自菲薄啦！”
谢霁闭了闭眼。
感情果然会使人蒙蔽，谢宝真还是没能明白：他并非妄自菲薄，只是在陈述残忍的事实……
“如果说，我杀过人呢？”
谢霁说完，深深地望着谢宝真的眼，似是在等一个裁决，“这些话，我原本昨夜就向你坦白的，可是……”
可是那时的她太过迷人，踮起脚尖吻在脸颊上的唇，使得他彻底丢盔弃甲，失了理智。
哪怕只是一夜的拥有也好，那时他想。
少女果然被他的这番话吓住了，只呆呆地望着他那深沉复杂的眸子，良久不语。
久到谢霁狂跳的心脏渐渐平静，久到以为她不会开口说话时，小少女轻软的嗓音响起，没有丝毫嫌弃，只诚恳道：“是迫于无奈的防卫么？”
事到如今了，她竟然还在为自己开脱。
谢霁倒宁可她谴责自己，也不愿她这般善良温柔，以至于他心潮涌动，发自肺腑地甘愿做她裙下之臣。
“有些是，有些不是。”谢霁哑声道。
“来谢府后，也曾杀……”谢宝真抿了抿唇，说不出那样残忍的字眼。
谢霁想了想，而后摇首道：“只是重伤过几人，他们欺负你。”
谢宝真松了口气，细声道：“那你为了我……就算是为了我，以后不要如此了，好么？”
谢霁还能说什么呢？直到此刻，他才像彻底救赎般轻松，郑重道：“好。”
谢宝真笑了，向前一步揽住他的腰道：“我知道你以前过得不好，很多事都是迫于无奈。以后有我护着你，不要再一个人硬抗啦！能用智谋解决的问题就不要再动手，好不好？”
“……好。”
就用自己的命来爱她罢，谢霁心想。《 》