七月的最后几日，黄河岸边的风裹挟着湿重的土腥气，成皋北郊的五社津工地上已是一片沸腾。
自那日丁绾从洛阳带回首批钱粮，渡口重建之事便如离弦之箭，再无回头可能。
八百贯钱、一千五百石粟米，分作三批运抵成皋县库，每一笔出入皆有杨晖领着两名账房日夜核计，账册上蝇头小楷密密麻麻，墨迹新干。
丁绾晨起便往工地去，常是天光未亮便已出城。
她褪去往日那些锦绣衣裳，换作靛青色窄袖裋褐，下着同色袴裤，腰间束一条牛皮革带，长发绾作男子般的椎髻，以青布裹头，只耳垂一对素银丁香珰偶尔从布巾下露出来，才显出几分女子模样。
王曜比她到得更早。
往往丁绾车马驶出城门时，他已立在五社津那片新辟的滩涂高地上，与几名老船公、工匠头目指着河面比划。
晨雾未散，他一身赤色交领裋褐被露水打湿肩头，发髻上结着细密水珠，在初升的日头下闪着微光。
“鲍夫人来了。”
王曜听见车马声，回头望来，唇角漾开一抹温煦笑意。
丁绾下车走近，见他眼底泛着淡淡青影，知又是熬夜核计工料，心中微动，面上却只敛衽道：
“府君辛苦。”
“夫人更辛苦。”
王曜摆手，引她走向滩涂边新搭的木棚。
棚内铺开数张麻纸绘成的工图，墨线勾勒着码头桩基、货栈位置、分流堤坝，旁注小楷写着尺寸、用料、工期。
“昨日按夫人所提，将货栈区又往岸上挪了十五步。”
王曜指尖点在图上一处：
“虽则多费些脚力搬运，然秋汛时稳当。李成带人在那处试挖，下挖三尺便是硬黏土层，比原先那片沙地牢靠。”
丁绾俯身细看，晨风拂起她额前碎发。
她伸手将发丝拢至耳后，指尖无意间触到耳垂那枚丁香珰，动作微顿，随即若无其事地继续看图。
“桩木可已运到？”
“昨日申时从嵩山西麓发来第一批，共八十根，径八寸、长三丈的松木。”
王曜指向棚外堆场，那里新到的圆木码放齐整，树皮犹带青苔水渍：
“已让老匠人验过，木质坚实，无虫蛀腐朽。今日便可开始削尖、浸油。”
丁绾点头，走出木棚往堆场去。
王曜自然跟上，两人并肩而行，身后跟着李虎与四名亲卫。
他一身褐色裋褐，腰间悬弓佩刀，连鬓胡须修剪得整齐，一双虎目警惕地扫视四周。
他虽性子憨直，却也知如今成皋虽平，然鲜卑残党、流寇溃兵犹在暗处窥伺，护卫之事不敢有半分松懈。
堆场边，十余名匠人正围着几根圆木忙碌。
见王曜、丁绾过来，一名五十来岁的老匠人放下手中斧凿，上前行礼。
“陈师傅不必多礼。”
王曜温声道：“浸油的桐油可够用？”
“够的够的。”
老匠人姓陈，原是燕国洛阳官营船坊的匠头，燕国灭亡后流落民间，被丁绾重金聘来：
“昨日丁娘子遣人从南阳运来三十桶，都是上好的熟桐油，掺了生漆，浸过之后桩木耐腐，泡在水里十年不坏。”
丁绾走近一根已削尖的桩木，伸手摸了摸木茬。
木屑沾在指尖，她捻了捻，又凑近鼻尖轻嗅，点头道：
“油质清亮，是好油。只是浸油需足三日，每日翻动，务使油汁吃透木质。此事急不得，宁可多费些工夫，莫要偷工减料。”
“娘子放心，老汉省得。”
陈匠人连连应诺，眼中露出钦佩之色。
他活了大半辈子，见过不少官吏商贾，如丁绾这般通晓实务、连浸油时日都清楚的女子，实是头一遭见。
王曜在旁看着，眼中笑意更深。
他转身对随行的杨晖道：
“勤声，浸油所需工时、油料耗费，皆要详细记入簿册。日后成皋工坊、渡口各项开支，皆以此为例，事事有据，笔笔可查。”
杨晖拱手应诺，手中已握着一卷空白竹纸，炭笔在纸上沙沙记录。
他如今虽为户曹掾，却仍保持着书吏的那种习惯，凡事亲笔记下，不敢有丝毫疏漏。
众人正说话间，滩涂下游传来号子声。
抬眼望去，但见百余名丁壮正喊着号子夯筑分流堤坝。
那堤坝以竹篾编成巨笼，内填卵石黏土，层层垒叠，形如长龙蜿蜒入水。
丁壮多是流民中募来的青壮，亦有本地百姓以工代赈，人人赤着上身，古铜色的脊背在日头下泛着油光，汗水沿着肌理沟壑淌下，滴入黄土。
**秋晴一身黛青胡服，束腕扎腿，正立在堤坝高处监工。
她手中握着一根丈余长的竹竿，时而在某处轻轻一点，指出夯土不实之处；
时而扬声喝令，调整人力分配。
河风吹起她高束的马尾，发梢扫过肩头皮甲，飒爽英气扑面而来。
丁绾远远望着，心中莫名泛起一丝波澜。
她忽然想起那日在州府宴上，**秋晴按刀立于王曜身后的模样。
那般守护姿态，那般默契无间……
“夫人？”
王曜的声音将她思绪拉回。
丁绾敛神，见王曜正看着她，目光中带着询问。
“无事。”
她微微侧过脸，看向堤坝方向：
“**县尉督工严谨，分流堤坝进度比预期快了三日。”
“秋晴带兵出身，最重令行禁止。”
王曜笑道，语气中透着熟稔的赞赏：
“这些丁壮在她手下，不敢有半分懈怠。”
丁绾“嗯”了一声，没再接话。
这时李成自工地另一头匆匆赶来，他今年才十九岁，面庞尚存少年稚气，却因这数月历练，眉宇间添了几分沉稳。
他先向王曜、丁绾行礼，而后禀道：
“府君、鲍夫人，北郊流民营地新到一百三十三口，多是荥阳逃荒来的。按府君吩咐，已登记造册，青壮四十一人编入筑坝队，老弱妇孺暂安置于新起的茅屋。只是……粮食消耗比预期又快了些，还请府君示下，可否从下一批粟米中先拨五十石应急？”
王曜看向丁绾。
丁绾略一思忖，方道：
“可先拨三十石，余下二十石，待三日后洛阳第二批粮到再补。流民口粮按老规矩，丁壮日给粟米二升半，老弱一升半，菜蔬每日不得少于一斤。若有克扣，严惩不贷。”
“诺！”
李成领命，转身快步离去。
王曜望着他背影，对丁绾道：
“李成这小子，历练几个月，已颇能独当一面了。”
“是府君慧眼识人。”
丁绾轻声应道，目光却不由自主又瞟向堤坝上那道黛青色身影。
河风渐劲，吹得她裹头青布猎猎作响。
她伸手按住布巾，指尖触到耳畔那枚微凉的银珰，心中那股莫名的波澜，又悄悄荡开一圈。
……
进入八月，暑气未消，秋老虎肆虐。
成皋城南的铁官山谷里，却是另一番景象。
谷中废墟已清理大半，残垣断壁被推平，矿渣堆积成山，等着日后铺路垫基。
溪流改道，新挖的引水渠沿着谷壁蜿蜒，渠畔已立起三座砖窑，窑口日夜吞吐烟火，烧制重建工坊所需的青砖。
这日午后，王曜与丁绾策马入谷。
谷口新设了木栅哨卡，四名县兵持矛肃立，见是王曜，抱拳行礼。
为首队正是个二十出头的青年，面庞黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什长。
“府君、夫人，耿佐尉正在谷内试炉。”
队正禀报道。
王曜颔首，与丁绾下马步行入谷。
谷中热气扑面，混杂着泥土、煤烟、铁腥的复杂气味。
数十名匠人、丁壮正在忙碌，夯土的号子声、锯木的嘶啦声、铁锤敲打声交织成一片嘈杂而充满生机的乐章。
耿毅从一座半成的高炉后转出来，他一身短褐，脸上、手上尽是煤灰烟渍，见王曜、丁绾到来，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。
“府君、夫人，第一炉试烧成了！”
他声音洪亮，透着压抑不住的兴奋。
王曜眼睛一亮：
“走，看看。”
那座高炉建在谷底避风处，以新烧的青砖垒砌，高约两丈，炉膛宽阔，下方设有风箱、水槽。
炉前空地堆着新采的赤铁矿，矿石呈暗红色，在日光下泛着金属光泽。
炉旁站着三名老铁匠，皆是丁绾从荥阳、洛阳重金聘来的老师傅。
为首姓孙，年过五旬，须发已斑白，一双布满老茧的手正捧着一块冷却的铁坯，仔细端详。
见王曜走近，孙师傅忙躬身行礼，将铁坯递上：
“府君请看，这是今早试炼的第一炉生铁。矿石是从东面矿洞新采的，含铁量不低，只是杂质多了些，出炉后需再锻打去渣。”
王曜接过铁坯。
那铁块约莫巴掌大小，表面粗糙，泛着青黑光泽，入手沉甸甸的。
他用指节敲了敲，声音沉闷实心。
“硬度如何？”
“尚可。”
孙师傅道：“若是打制农具、寻常刀斧，绰绰有余。若要打造精良兵刃，还需改进炉温、调整鼓风，再多锻打几轮。”
丁绾在旁静静听着，忽然开口：
“孙师傅，依你看，这座高炉若全力开炼，一月能出多少铁？”
孙师傅捻须沉吟片刻，道：
“若矿石供应不断，炭料充足，匠人分作两班昼夜不停，一月……约莫能出铁五千斤。只是如今匠人不足，熟练工更少，头三个月怕是难达此数。”
“匠人可以招募、可以带徒。”
丁绾语气果断：“矿石、炭料，我会设法保障。孙师傅，我要你在三个月内，带出二十名能独立掌炉的匠人。工钱按老规矩，师傅月给粟米五石、钱八百文，学徒管吃住，月给粟米一石半、钱三百文。若能提前出师，另有赏钱。”
孙师傅眼中放出光来，连连拱手：
“娘子厚待，老汉必竭尽全力！”
王曜在旁看着丁绾与老师傅对答，眼中流露出赞许之色。
这女子谈商事时，身上那股干练果决的气度，与平日温婉模样截然不同，却别有一种摄人神采。
众人又看了新建的工棚、料场、水渠，耿毅一一解说，何处储矿，何处堆炭，何处设锻打台，何处建匠人宿屋，条理清晰，显是下了苦功。
日头偏西时，王曜与丁绾方才出谷。
回城路上，两人并辔而行，身后跟着李虎等亲卫。
官道两侧的田野里，粟米已抽穗灌浆，沉甸甸的穗子在晚风中摇曳。
农人正在田间除草引水，见了王曜车马，纷纷直身行礼。
“成皋地瘠，今年雨水又少，收成怕是有限。”
王曜望着田野，眉头微蹙。
丁绾顺着他的目光看去，轻声道：
“巩县那边，前日送来的田赋簿册我看了。今岁风调雨顺，预计收成可比去年多出两成。待秋收后，可从巩县调拨部分粮米补给成皋，以解燃眉之急。”
王曜转头看她，讶然道：
“夫人连巩县的田赋簿册都看了？”
丁绾唇角微扬：“既与府君共谋两县商事，自然要通盘考量。成皋工坊所需匠人、丁壮口粮，不能全赖外购，需得本地有稳定供给。巩县田肥，宜作粮仓；成皋地当要冲，宜兴工商。两县互补，方能长久。”
这番话她说得平静，王曜听在耳中，心中却是一震。
他忽然勒住马，正视丁绾
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，郑重拱手：
“夫人高见，曜受教了。”
丁绾没料到他行此大礼，忙侧身避过，颊边泛起淡淡红晕：
“府君言重了，妾身不过就事论事罢了。”
晚风拂过，道旁杨树叶沙沙作响。
丁绾低头理了理缰绳，耳畔那枚银丁香珰在夕照下晃出细碎光点。
她忽然觉得，这枚戴了多年的耳珰，今日似乎格外硌人。
……
八月中旬，王曜与丁绾第一次同赴巩县。
巩县在成皋西侧，相距约六十里。
两地之间原有官道，因年久失修，多处塌陷，车马难行。
王曜到任后，先命成皋整修西侧路段，升任太守后，又在丁绾的帮助下命巩县抢修东侧路段。
如今从巩县到成皋的主干道已基本拓宽夯实，可容双车并行，只是支线小路尚在施工，沿途常见丁壮扛石运土，一派繁忙。
巩县县令姓韩，名肃，年约四旬，面庞瘦长，蓄着三缕疏须，穿着洗得发白的浅绯色交领襕衫，头戴黑漆进贤冠。
他原是河东安邑县县丞，因性情耿直、不善逢迎，在任上蹉跎多年，去岁才调任巩县。
王曜到任河南太守后，翻阅属县官吏考绩，见韩肃在巩县两年，田赋征收从未短缺，刑狱诉讼处置公允，虽无大功，亦无过错，遂留任原职。
得知王曜亲至，韩肃早率县衙属僚在城东十里亭迎候。
时近午时，日头正烈。
韩肃站在亭外树荫下，不断以袖拭汗，神情恭敬中透着几分拘谨。
他身后站着县丞、主簿、县尉等七八人，皆屏息垂手，不敢多言。
远远见王曜车马到来，韩肃忙整衣冠，趋步上前，躬身长揖：
“下官巩县令韩肃，恭迎府君。”
王曜下马，虚扶一把：
“韩县令不必多礼，近日修路辛劳，诸位都辛苦了。”
韩肃连道不敢，目光瞟向王曜身侧的丁绾，见她虽作男子装扮，然眉眼清丽，气度不凡，心下猜测这必是那位与府君共谋商事的丁娘子，遂又拱手：
“这位想必是鲍夫人，本官有礼了。”
丁绾敛衽还礼，态度从容：
“韩县君客折煞小女子了，妾身此番随府君前来，是为勘察瓷土矿脉、旧窑遗址，日后多有叨扰，还望县君行个方便。”
“夫人言重了，府君有命，肃自当竭力配合。”
韩肃道完，忙侧身引路：
“府君、夫人，请先入城歇息，用些茶饭。”
王曜摆手：“不必入城，直接去南麓瓷土矿。韩县令若得空，可随行解说。”
韩肃一怔，见王曜神色认真，不敢多言，忙命县丞回衙取来矿图、旧档，自己则骑马随行。
一行人转向南行，沿途多见农田。
巩县地处嵩山北麓余脉，土地较成皋肥沃，灌溉便利，田里粟米长势果然喜人，穗头饱满，密如垂金。
农人正在田间引水，见了官驾，纷纷跪伏道旁。
王曜勒马缓行，不时询问韩肃今年雨情、虫害、预计收成。
韩肃一一作答，言辞简练，数据详实，显是对县务了如指掌。
丁绾在旁静静听着，目光扫过田野，心中暗自估算：
以这般长势，秋后收成当在两万石以上，除去田赋、口粮、留种，可供成皋万余丁壮两月口粮。若能再推广区田法，溲种法，来年产量或可再增……
她正思忖间，忽闻前方传来喧嚷声。
抬头望去，但见道旁一处村落外，十余名村民正围着一架翻倒的牛车叫嚷。
牛车满载新割的茅草，车轴断裂，茅草散落一地。
拉车的黄牛受了惊，挣脱轭头在田埂上乱窜，踩倒一片粟苗。
“怎么回事？”
王曜蹙眉问道。
韩肃面色尴尬，忙催马上前。
那里正认得县令，急奔过来跪倒禀报：
“县君恕罪！是小老儿家的牛车坏了轴，惊了牛，踩了李三家的田……”
“为何不修好车轴再出行？”
韩肃沉声喝问。
里正苦着脸：“这车轴是去岁新换的，谁想今日拉得重了，走到半路就断了。小老儿已让儿子回村取备用车轴，只是这牛……”
正说话间，那黄牛已窜至王曜马前。
李虎眼疾手快，翻身下马，一个箭步上前抓住牛绳。
那牛力气甚大，昂首挣扎，李虎沉腰扎马，双臂肌肉虬结，竟将牛头硬生生按低。
黄牛挣扎几下，渐渐温顺下来。
周围村民看得目瞪口呆。
王曜下马，走到翻倒的牛车前，俯身察看断裂的车轴。
那轴是枣木所制，断口处木质疏松，有明显虫蛀痕迹。
“这轴木质已朽，早该换了。”
王曜直起身，对韩肃道：
“农事繁忙，牛车、农具损坏在所难免。县衙可设一工棚，雇请木匠、铁匠常驻，农忙时为百姓修补器具，只收材料费，免收工钱。所需开支，从县库拨付，年底由郡府补还。”
韩肃闻言，眼中露出感激之色，躬身道：
“府君体恤民瘼，下官代巩县百姓谢过府君！只是县库拮据，恐难支撑……”
“无妨。”
王曜摆手：“首批费用，可从成皋拨付。待巩县瓷窑建成，有了收益，再自行承担不迟。”
他说得淡然，韩肃却知这是实实在在的恩惠，连连拱手称谢。
丁绾在旁看着，心中那股莫名的波澜又悄然荡开。
这人处理政务，总是这般干脆利落，直指要害。
更难得的是，他眼中真有百姓，而非只盯着政绩、税赋……
她别过脸，望向远处山峦。
嵩山余脉在秋阳下青翠如黛，山腰处隐隐可见裸露的白色岩层——那便是瓷土矿所在。