车厢内，王曜半倚着厢壁，双目微阖，脸上酒意熏染的红潮尚未褪尽，呼吸间带着桑落酒特有的醇厚气息。
毛秋晴与他相对而坐，腰背挺直如松，即便在这狭小晃动的空间里，她的姿态依旧保持着军中习得的警觉。
李虎则骑马紧随车侧，不时透过车窗缝隙瞥一眼车内情形，粗重的眉头拧成疙瘩。
车驾缓缓驶入县衙侧门。
衙门内灯火稀疏，唯有后堂及东西厢房还亮着几盏油灯。
值夜的衙役见县令归来，忙不迭地上前伺候，却被李虎挥手屏退。
毛秋晴先一步跃下车辕，转身伸手欲扶王曜，王曜却已自行掀帘而下，脚步虽略有虚浮，却依旧稳当。
“秋晴，虎子，今日辛苦了。”
王曜揉了揉额角，声音带着酒后特有的低沉沙哑。
李虎将马缰递给迎上来的马夫，随即将其屏退，确认了四周已无他人后，才瓮声对王曜道：
“曜哥儿，你这酒量还得练练！方才那孙主簿敬酒，你险些接不住！”
毛秋晴冷冷瞥了李虎一眼：
“你还有脸说？那两个胡姬缠着你时，你连酒杯都端不稳。”
李虎黝黑的脸膛顿时涨得更红，支吾道：
“那、那是她们身上香粉味儿太冲！熏得俺头疼！”
王曜低笑一声，摆摆手：
“好了，莫要争执，虎子，你先去歇息吧，明日还要去兵营看看耿毅他们安顿得如何。”
李虎挠了挠后脑，犹豫道：
“那你……”
“有秋晴在，无妨。”王曜淡淡道。
李虎看了看毛秋晴，见她虽面色清冷，却已上前半步，隐隐将王曜护在身侧，这才放下心来，挠了挠头道：
“那俺先去了，有事喊一嗓子！”
说罢大步流星走向西侧厢房，那是衙内胥吏值宿之处，去酒楼之前，王曜早已吩咐为他收拾出一间。
待李虎脚步声远去，毛秋晴才侧身对王曜道：
“进屋吧，我去唤人备醒酒汤。”
王曜颔首，二人一前一后步入后堂东侧的内室。
这是县衙专为县令准备的寝处，三开间格局，外间设坐榻、书案，内间以屏风隔出卧榻区域。
屋内陈设简朴，黑漆家具已显陈旧，唯有一张榆木翘头案还算新净，案上置着一盏青铜雁足灯，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
王曜在外间坐榻上坐下，毛秋晴已转身出去。
不多时，毛秋晴便和一名年约四旬、穿着褐色麻布短褐的仆妇端着黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发出一股酸笋与姜片混合的辛香气味。
“县君，这是孙主簿吩咐备下的醒酒汤，用酸笋、老姜、陈皮熬的，最能解酒。”仆妇垂首恭声道。
毛秋晴接过陶碗，试了试温度，才递到王曜手中。
王曜接碗时，指尖与她相触，只觉她手指微凉，抬眼看去，见她神情淡漠，便也不多言，仰头将汤一饮而尽。
汤水酸辣适口，入腹后一股暖意升腾，酒意果然消减了几分。
“你且退下吧。”毛秋晴对仆妇道。
仆妇应声退出，轻轻带上门扉。
屋内一时静寂，唯闻灯芯燃烧时细微的噼啪声。
王曜放下陶碗，长长舒了口气，原本微醺迷离的眼神逐渐清明起来。
他伸手解开颈间襕袍的系带，又褪去外罩的绛色羊皮裘，随手搭在坐榻扶手上，露出内里那件靛蓝色直?棉袍。
毛秋晴立在门边，目光落在他身上，忽然开口道：
“王县令今日扮纨绔扮得端的是入木三分，与那艺妓眉目传情，饮酒谈笑，真得连我都信了。”
王曜抬眼看她，嘴角勾起一丝笑意：
“怎么，你还吃味了？”
毛秋晴面色一冷，别过脸去：
“胡说什么！我只是觉得，你为了麻痹吴质、孙宏，未免太委屈自己。那蘅娘……”
“那女子不过是个可怜人。”
王曜打断她，起身走到书案前，手指无意识地拂过案面。
“你看她弹阮咸时那副怯生生模样，便知是刚入风尘不久，孙宏让她敬酒，她手指都在发颤，这等女子，若非走投无路，岂会沦落至此？”
毛秋晴听他言语，不禁幽幽道：
“你倒是会怜香惜玉。”
王曜转身苦笑，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影：
“或许……是见惯了世间苦楚，难免心生恻隐罢。”
他顿了顿，语气转沉：
“吴质与孙宏今日种种做派，你我都看在眼里。他们急于奉承，又刻意用文书、宴席试探，显然已将我看作一个可随意摆弄的纨绔子弟，这正是我要的。”
“可那杨晖当街拦轿喊冤，你为何……”毛秋晴蹙眉。
王曜轻叹一声，走回坐榻边坐下：
“杨晖之事，我之前已从韩里正口中略知一二。他杨家被燕凤匪众灭门，此等血海深仇，岂是当扬受理便能解决的？我若立刻为他申冤，无异于打草惊蛇。吴质、孙宏必会警觉，燕凤那边也会收到风声。”
他抬眼看向毛秋晴，眸光深邃：
“秋晴，你还记得临行之前，阳平公授予我的捕盗秘诀么？”
毛秋晴一怔，随即恍然：
“密与速。”
“正是。”
王曜颔首：“如今敌暗我明，新安形势错综复杂，县衙之内未必干净，驻防的丁零兵更可能与匪勾结。此时若贸然动作，非但不能为那杨晖申冤，反而可能将他置于死地。”
他手指轻叩榻沿：“我故意当众斥退他，是做给吴质、孙宏看的。但杨晖此人，我们必须暗中接触。他熟知本地情势，又与燕凤有血仇，正是可用之人。”
毛秋晴神色稍霁，走近几步，在对面胡床上坐下：
“那你接下来有何打算？”
王曜沉吟道：“明日你与虎子分头行事。你去兵营，以操练为名，将那三百县兵的兵权收拢到手中，有你们带来的百骑压阵，料来无人敢有异议。虎子则去那杨家庄，秘密将那杨晖唤来......”
“那你呢？”毛秋晴问。
“我自然要当好这个‘纨绔县令’。”
王曜笑了笑，笑容里带着几分自嘲。
“升堂理政，翻阅文书，再时不时召吴质、孙宏来问些无关紧要的事，让他们觉得我不过是个耽于享乐、不堪政务的公子哥儿。”
他顿了顿，正色道：“但暗地里，我们要尽快摸清新安各方势力的底细。燕凤匪众盘踞硖石堡，具体地形、人数、装备，需设法探查。翟斌所率丁零兵驻扎北郊，他们与县衙、与匪众究竟有何勾连，也要查清。还有那个郭通.......”
“贼曹掾郭通？”
毛秋晴眸光一闪：
“此人今日态度恭顺，行事利落，但眼神活络，不似寻常胥吏。”
王曜点头：“韩里正提到他时语气微妙，说李家庄庄主李晟曾偷偷找过郭贼曹。此人或可争取，或需防备，需谨慎试探。”
二人又低声商议片刻，窗外更鼓声起，已是戌时三刻。
毛秋晴起身道：“时辰不早，你今日饮了不少酒，早些歇息吧。”说着便要转身离去。
“秋晴。”王曜忽然唤住她。
毛秋晴停步，侧身回望。
王曜看着她清冷的侧影，烛光在她鸦青色的发髻上镀了一层柔和的暖色，那根银簪的尾端在灯下闪着微光。
他喉头动了动，终是只低声道：
“今日……多谢。”
毛秋晴背对着他，肩膀几不可察地微微一僵，良久，才淡淡道：
“改天请我小酌。”
说罢推门而出，身影没入廊下夜色中。
门扉轻掩，屋内重归寂静。
王曜独坐榻上，望着跳跃的灯焰，思绪纷杂。
新安局势之复杂，远超预期。
燕凤匪患、丁零兵骄横、县衙吏员可能通匪、百姓困苦流离……
这盘棋该如何落子？
他起身踱步至窗边，推开支摘窗。
春夜寒风扑面而来，带着泥土与草木的气息。
远处街巷偶有犬吠声起，更添寂寥。
仰望夜空，不见星月，唯见浓云低垂，似有山雨欲来之势。
正出神间，忽听门外廊下传来极轻的脚步声。
王曜眉头微蹙，这脚步声细碎怯懦，绝非毛秋晴或李虎。
他迅速合上窗，转身时已恢复那副慵懒神态，扬声道：
“何人？”
门扉被轻轻推开一道缝隙，一个纤弱身影侧身闪入，随即迅速掩上门。
来者竟是蘅娘。
她已换下宴上那身月白色襦裙，改穿一套海棠红交领窄袖衫裙，外罩一件半旧的藕色半臂，腰间系着鹅黄丝绦。
青丝未再绾成双环髻，而是松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪，余发垂在肩侧。
她未施脂粉，面容在灯火下显得格外苍白，一双杏眼红肿，似是哭过，手中紧紧攥着一个小包袱。
“县、县君……”
蘅娘声音细若蚊蚋，不敢抬头看王曜，只垂首盯着自己的鞋尖，那是一双青布绣花鞋，鞋面已洗得发白。
王曜心中了然，面上却故作讶异：
“蘅娘？你怎会到此？”
蘅娘扑通一声跪倒在地，将包袱放在身侧，以额触地，哽咽道：
“县君恕罪……奴、奴家是……是吴县丞和孙主簿让人送来的……”
她说着，泪水已簌簌落下。
“他们、他们已为奴家赎了身，说……说让奴家来伺候县君……”
王曜静立原地，目光落在她颤抖的肩头，心中念头飞转。
吴质、孙宏动作好快，宴席方散，便将人送来，这既是讨好，也是试探，更可能……是安插眼线。
他缓步走近，在蘅娘身前两步处停下，语气听不出喜怒：
“抬起头来。”
蘅娘怯怯抬头，泪眼婆娑地望着他。
烛光下，她眉眼确实清秀，只是此刻满面泪痕，更多了几分楚楚可怜的意味。
“你自愿来的？”王曜问。
蘅娘用力摇头，又慌忙点头，慌乱道：
“奴、奴家……吴县丞他们说，县君赏识奴家琴艺，让奴家来伺候，是、是奴家的福分……若、若奴家不来，他们便将奴家卖到更不堪的地方去……”
她说着，又伏地啜泣起来。
“县君，奴家实在无处可去了……”
王曜沉默片刻，走到坐榻边坐下，淡淡道：
“起来说话，将你的身世，一五一十道来。”
蘅娘这才战战兢兢起身，却不敢坐，只垂手立在原地，抽噎着道：
“奴家本姓苏，名蘅，原籍洛阳。家中本是书香门第，阿爷（爹）曾为郡中功曹……建元六年（370年），秦.......王师破洛阳，阿爷携家眷东逃，途中遭遇乱兵，阿爷、阿娘和兄长皆……皆殁了……”
她说到此处，泣不成声，良久才续道：
“奴家那时才七岁，被乱兵冲散，流落荒野，幸得一支商队收留，随他们辗转到了新安。商队主人见奴家略通音律，便将奴家卖给了乐坊……”
她抬起泪眼，哀哀望着王曜：
“奴家在乐坊十年，只因性子笨拙，不善逢迎，嬷嬷一直让奴家在后院习艺，未曾……未曾让奴家见客。今日是第一次登台献艺……县君，奴家所言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈！”
王曜静静听着，手指无意识摩挲着榻沿。
建元六年，正是生父王猛率军攻破洛阳之时，距今已近十年。
若她所言非虚，倒真是个家破人亡的可怜人。
“吴县丞他们为你赎身，花了多少钱？”
王曜忽然问。蘅娘一怔，低声道：
“听、听送奴家来的婆子说，是二十贯钱……”
二十贯。王曜心中冷笑，对一个初入风尘、尚未接客的乐妓而言，这价钱不算低。
吴质、孙宏倒是舍得下本钱。
“他们可曾交代你什么？”
王曜语气依旧平淡。
蘅娘慌忙摇头：“只、只说让奴家好生伺候县君，若得县君欢心，日后自有好日子过……还说、还说若县君问起，便说是他们一番心意，望县君笑纳……”
王曜盯着她看了许久，忽而一笑：
“你倒老实。”
蘅娘不知他这话是褒是贬，只惴惴不安地绞着衣角。
屋内再次陷入寂静，王曜起身踱步，心中权衡。
若将蘅娘退回，必会打草惊蛇，让吴质、孙宏警觉。
若留下她，又难保她不是对方安插的眼线，即便此刻不是，难保日后不会被威逼利诱。
他脚步一顿，转身看向蘅娘。
她仍垂首立着，单薄的身子瑟瑟发抖，像秋风中的一片落叶。
“若我将你退回悦宾楼，你会如何？”王曜缓缓道。
蘅娘浑身一颤，猛地抬头，眼中满是恐惧：
“县君！求县君开恩！奴家若被退回，妈妈定会以为奴家得罪了县君，定然……定然会将奴家贱卖到那些腌臜去处！奴家宁可一头撞死，也不愿受那般折辱！”
她说着又要跪下，被王曜抬手止住。
王曜长叹一声，这女子眼中恐惧不似作伪，身世也凄楚。
乱世之中，女子命如飘萍，他既见之，又岂能眼睁睁看她再入火坑？
“罢了。”
他终是道：“你既无处可去，便暂且留在此处。”
蘅娘眼中陡然亮起光彩，急急道：
“谢县君！谢县君收留！奴家定会尽心伺候，绝不敢有半分怠慢！”
“但我有话在先。”
王曜神色肃然：
“第一，你留在此处，只是暂居，并非收你为妾为婢，日后若有机会，我或可为你寻个妥当归宿。”
蘅娘心下略微失望，但还是轻轻点头。
“第二。”
王曜目光锐利：“衙中事务，不许你过问半分，我与何人往来，商议何事，你若听见看见，只当不知。更不许向外人透露一字，无论是吴县丞、孙主簿，还是楼中旧识，乃至街边路人，皆不可言，你可能做到？”
蘅娘怔了怔，似是明白了什么，郑重道：
“奴家发誓，绝不多言半句！若有违背，天诛地灭！”
王曜神色稍缓，指了指内间屏风后：
“今夜你睡榻上。”
蘅娘脸一红，低声道：
“那县君……”
“我自有去处。”
王曜说着，径自走到外间墙角，那里堆着几卷备用的青毡茵席。
他动手摊开一张茵席，又取过一床布衾，竟是要打地铺。
蘅娘大惊，忙上前道：
“县君！这如何使得！奴家、奴家睡地上便是，岂能让县君……”
“不必多言。”
王曜打断她，语气不容置疑：
“你既暂居于此，便听我安排。”
他已褪去外袍，只着中衣，在茵席上躺下，拉过布衾盖好，闭目道：
“熄灯，歇息吧。”
蘅娘立在原地，看着墙角地铺上那道挺拔身影，眼眶又湿了。
她默默走到铜灯前，鼓起腮轻轻吹熄灯焰。
屋内顿时陷入黑暗，唯有一缕月光从窗纸透入，在地上投下模糊的光斑。
她摸索着走到屏风后，和衣躺在榻上。
榻上铺着寻常的蒲草席，覆着一床半旧的锦衾，衾面绣着简单的缠枝纹，针脚已有些松脱。
她侧身面向外间，黑暗中依稀可见墙角那团轮廓。
“县君……”她忽然轻声唤道。
“嗯？”
王曜声音从黑暗中传来，带着些许倦意。
“奴家……奴家会弹的曲子不多，但、但若县君不嫌，奴家白日里可为您抚琴解闷。”
蘅娘怯怯道：“奴家还会煮茶，虽不及长安精致，但、但也能入口……”
黑暗中传来一声低笑：
“好。”
蘅娘心中稍安，又低声道：
“县君……您是个好人。”
王曜沉默片刻，才轻声道：
“乱世之中，好人未必有好报，睡吧。”
蘅娘便不再言语，只睁着眼望着黑暗。
她想起洛阳旧宅中那架桐木琴，阿爷总在月下抚琴，阿娘在一旁轻声和歌。
想起逃难路上，阿娘将最后一块胡饼塞给她，笑着说“蘅儿乖，阿娘不饿”。
想起商队中那个总偷看她的小郎君，后来染了时疫，死在半路。
泪水悄无声息地滑落，浸湿了枕衾。
她不敢出声，只死死咬住嘴唇。
墙角地铺上，王曜其实也未睡着。
他听着屏风后极力压抑的细微抽泣声，心中五味杂陈。
这女子身世可怜，所言应当不假。
但她突然被送到自己身边，终究是个变数。
吴质、孙宏此举，既为讨好，也为监视，或许还存着用美人计将他拖入温柔乡、无心政务的心思。
“密与速……”
他在心中默念，阳平公昔在邺城捕盗，靠的是暗中部署、迅雷出击。
如今他身处新安，敌暗我明，更需谨慎。
窗外传来梆子声，已是亥时。
王曜收敛心神，强迫自己入睡。
明日还有诸多事务待办，他需养足精神。
不知过了多久，屏风后的抽泣声渐渐止息，取而代之的是均匀轻浅的呼吸声。
王曜也沉入梦乡。
山雨欲来，暗流汹涌，而这一切，才刚刚开始。
（感谢“小飞吃饱了吗”兄弟的打赏支持，今日特为你加更一章。）