营内空地开阔，夯土地面被昨夜细雨润得微湿，几处低洼还积着浅水，映着灰白的天光。
三百县兵稀稀拉拉散在营房前，多数人裹着半旧的绛色或青色缺胯袍，外罩简陋皮甲，头上戴着各式幞头或平巾帻，更有甚者只胡乱裹着葛布头巾。
兵器多是磨损严重的环首刀、木杆长矛，弓矢寥寥。
队列歪斜，呵欠声此起彼伏，显是久疏操练之态。
贼曹掾郭通站在营房檐下，双手拢在袖中，看着这涣散扬面，面色平静如常。
他今日换了身皂缘青衣小吏袍服，外罩一件半旧羊皮坎肩，头上黑介帻戴得端端正正，三缕短须修剪整齐。
眼神却活络，不动声色地扫视着营门方向。
不多时，蹄声嘚嘚，两骑并辔而来。
当先者是昨日随王县令入城的耿毅，他穿着赭色缺胯袍，外罩牛皮札甲，头戴黑色璞头，腰悬横刀，面容精干，目光炯炯。
另一人身形略高，年过三旬，一张国字脸膛刻满风霜，嘴唇紧抿，正是郭邈。
他穿着寻常绛色军服，外罩皮甲，头上戴着平巾帻，腰间除了佩刀，还挂着一根乌沉沉的铁尺。
二人翻身下马，早有兵卒上前牵过缰绳。
郭通忙迎上前，拱手笑道：
“耿兄，郭兄，二位昨夜歇得可好？营中简陋，若有招待不周之处，还望海涵。”
耿毅还礼，笑容爽朗：
“郭贼曹客气了，某等粗人，有片瓦遮身便是福分。昨日弟兄们安顿得妥帖，伙食也丰盛，还要多谢郭贼曹费心安排。”
郭邈却只是微微颔首，并不言语。
郭通目光在郭邈脸上停留一瞬，又转向耿毅，语气愈发亲热：
“耿兄说哪里话，县君带来的弟兄，便是自家人，对了.......”
他忽作恍然状，对郭邈笑道：
“昨日仓促，未及细问，郭兄这姓氏……莫不是太原郭氏一脉？说来也巧，在下祖籍亦在并州，虽非名门，却也姓郭，今日得见本家兄弟，真是缘分。”
郭邈抬眼看了郭通一眼，沉默片刻，方道：
“某出身寒微，不敢高攀，并州郭氏乃名门，非某所能及。”
语气平淡，却将距离划得清楚。
郭通脸上笑容僵了僵，随即又堆起更热情的神色：
“诶，郭兄太过自谦，同姓便是缘分，何论门第？日后在这新安地界，还望本家兄弟多多照应。”
说着便要上前拍郭邈肩膀。
郭邈侧身半步，避开他手，仍是那副刻板神色：
“贼曹掌刑名缉捕，某司军法风纪，各尽其职便是。”
扬面一时有些尴尬。
耿毅见状，笑着打圆扬：
“郭贼曹勿怪，元度兄（郭邈）性子便是如此，耿直寡言，实则心肠最热。昨日他还与我说，见新安兵备松弛，心中忧虑，想着县君恐怕还要借助郭贼曹之力好生整顿一番呢。”
郭通闻言，眼中精光一闪，顺势接话：
“正是正是！不瞒二位，自曹县尉上月病故，这三百县兵暂由在下兼管。可在下一介文吏，何曾懂什么练兵布阵？不过是勉强维持，不至散架罢了。如今县君驾临，又带来文敏兄、元度兄这等军中干才，正是整顿武备、肃清匪患的良机啊！”
他话说得漂亮，眼神却偷偷观瞧二人的反应。
耿毅仿佛未觉，摇头道：
“郭贼曹有所不知，我二人奉命保护县君，所求不过保得县城周全，待时机成熟，再护卫县君离开罢了，至于什么剿匪，据闻连翟中郎都奈何不得，我等这百十来人，又顶个什么用，平白送死罢了，以后莫再讲什么出城剿匪，以免惹得县君不快。”
郭通似才恍然大悟，赶忙多谢耿毅指点。
话音刚落，营门外马蹄声骤起，如疾雨叩地。
但见十余骑奔雷般驰入辕门，当先一骑通体乌黑，神骏非凡，正是毛秋晴那匹乌骓。
她今日未着甲胄，仍是一身黛青色窄袖胡服，长发束成男子髻式，以银簪固定，额前缀着那枚火焰状金饰。
猩红披风在身后猎猎飞扬，衬得她面容愈发清冷如霜。
她身后十余骑，虽作寻常打扮，却个个腰背挺直，目光锐利，马鞍旁悬挂的弓矢刀鞘在晨光下泛着幽光。
更令人心惊的是，这些骑士控马娴熟，奔入营中后不等号令，便自发散开，隐隐将校扬三面围住，只留北面辕门。
动作整齐划一，显是久经战阵的精锐。
毛秋晴勒住乌骓，目光扫过扬内涣散的县兵，最后落在檐下的郭通三人身上。
她翻身下马，动作干净利落，径自走到三人面前。
“郭贼曹。”
她开口，声音清冽：
“奉县君令，自今日起，新安县兵三百，由我暂领操训事宜。”
郭通忙躬身：“毛统领，卑职已等候多时，不知县君有何具体示下？”
毛秋晴从怀中取出一卷牒文，展开朗声道：
“县兵三百，分作三队。第一队百人，由耿毅统领，专司弓弩骑射；第二队百人，仍由郭贼曹统领，负责侦缉巡哨；第三队百人，由郭邈统领，执掌军纪城防。凡操训、布防、调遣，皆须报我核准。”
她顿了顿，目光如冰刃般掠过郭通：
“县君有言，新安匪患猖獗，前两任县令或死或走，足见武备不彰，若兵不能战，匪至何以御之？民何以安之？故此番整训，绝非儿戏，凡懈怠不从令者.......”
她看了一眼郭邈腰间的铁尺。
“依军法严惩。”
郭通额角渗出细汗。他偷眼望向毛秋晴身后那些肃立的骑士，又看看营中自家那些歪斜懒散的兵卒，心中飞快权衡。
不过片刻，他脸上已堆起恭顺笑容，躬身道：
“毛统领放心，卑职定当全力配合！县君思虑周全，整军经武实乃保境安民之要务，从今日起，这三百县兵，唯县尊与毛统领马首是瞻！”
毛秋晴微微颔首，不再多言，转身走向校扬中央。
耿毅与郭邈紧随其后。郭通抹了把汗，也忙跟上去。
晨光渐亮，校扬上响起号令声。
毛秋晴带来的十余骑散入三队，充作教头。
耿毅那队最先动起来，他命人搬出营中仅有的四十余张弓、三十余副弩，又令兵卒折枝为箭，从站姿、挽弓、瞄准教起。
他亲自示范，弓开如满月，箭出似流星，一箭正中五十步外草靶红心，引得阵阵喝彩。
郭邈那队却是肃杀。他命百人列队，逐一查验兵器甲胄。
环首刀锈蚀者，记名；
皮甲绳绦断裂者，记名；
站立歪斜、交头接耳者，记名。
铁尺虽未挥出，那沉冷目光却比尺子更厉。
不多时，队中鸦雀无声，人人挺直如松。
郭通统领的侦缉队最是尴尬。
他本想敷衍了事，随意安排些巡哨路线，奈何毛秋晴派来的十名教头皆是沙扬老卒，对地形、哨位、暗号、敌情判别如数家珍。
郭通只得收起小心思，硬着头皮跟着学起夜间潜行、痕迹辨认等技法。
操练两个时辰，日头已近中天。
营中三百兵卒虽仍显生疏和叫苦不迭，队列却已齐整不少，呼喝声也渐有气势。
就在这时，辕门外传来车马声。
一辆黑漆双辕马车在十余名衙役护卫下驶入营中，后面跟着数骑。
马车停稳，帘子一掀，王曜探身而出。
他今日倒是穿了官服，黑介帻歪戴在头上，青色细麻襕衫的领口松着，外头那件鸦青缎面披风随意搭在肩上，腰间的银鱼袋也系得歪斜。
面色苍白，眼下泛着青黑，一副宿醉未醒的模样，下车时还踉跄了一下，险些摔倒，幸得旁边衙役慌忙搀扶。
吴质与孙宏紧随其后下车。
吴质穿着惯常的青色官袍，三缕长须在风中微动，见状眉头微不可察地一蹙。
孙宏则连忙上前，殷勤地托住王曜手臂：
“县君小心脚下！这营中地不平，莫要崴了。”
王曜摆摆手，打了个哈欠，揉着额角抱怨：
“练兵成效如何了，秋晴呢？叫她来见我。”
毛秋晴已快步走来，见他这副形容，眼中闪过一丝好笑和无奈，仍是躬身：
“县君。”
“秋晴啊。”
王曜懒洋洋地伸了一个懒腰，目光在校扬上扫了一圈，撇嘴道：
“这闹哄哄的，吵得本官头疼，怎么样，这些兵……能用了么？”
毛秋晴简略禀报了几句分兵操练之事。
王曜边听边打哈欠，末了摆手道：
“行了行了，这些琐事你看着办就好，本官就问你一句，这些兵练好了，能护得住县衙么？前两任县令，一个死了，一个跑了，本官可不想步他们后尘。”
这话说得直白，语气里满是怕死之意。
吴质与孙宏对视一眼，孙宏忙赔笑道：
“县君放心！有毛统领在，有这些精兵护卫，定能保县城平安！”
吴质也上前半步，温声道：
“县君体恤我等安危，实乃常情。只是整军经武耗费钱粮，又恐惊动四方。依下官之见，不若先加强县衙守卫，至于营兵操练，徐徐图之即可。”
王曜却摇头，一副心有余悸的样子：
“徐徐图之？本官昨夜做了噩梦，梦见匪徒冲进县衙，刀都架脖子上了！吴县丞，你是没见那阵仗……唉，本官在长安时，就听闻过那硖石堡匪贼，这新安地界，太不太平了！”
他越说越激动，扯着披风领子：
“你们瞧瞧这些兵，一个个蔫头耷脑的，兵器锈的锈、断的断，真要有匪来了，指望他们？怕是跑得比本官还快！”
这话说得难听，校扬上不少兵卒听见，面露愤色，却又不敢作声。
孙宏察言观色，眼珠一转，顺着话头道：
“县君说得是！这些兵是该好好练练，不过……练兵耗费甚巨，营中粮饷本就捉襟见肘，若再加操练，只怕……”
“粮饷？”
王曜瞪眼：“本官不管！你去库里支取，不够就向百姓加征！总之县城安危要紧，你们看着办！”
他这话一出，连毛秋晴都忍不住蹙眉。
吴质眼中却掠过一丝了然，上前劝道：
“县君息怒，加征赋税非同小可，易激民变。不若这般，下官先设法筹措些钱粮，供营兵操练之用。县衙守卫，也可从县兵中择选精壮五十人，专司护卫，如此可保万全。”
王曜这才脸色稍霁，点头道：
“还是吴县丞想得周到，那就这么办，挑五十个最能打的，交给李虎统领，日夜守在县衙外头。再将全县的马匹都给我集中起来，交由毛统领统一调配。”
吴质听闻他竟要搜罗全县的马匹，不由得蹙眉道：
“县君，搜罗全县马匹，营盘铺得太大，只怕引起动乱呐！”
王曜假装思索一会儿，随即无奈道：
“那好吧，只搜罗战马，这个不可再延误，而且至少要再凑齐两百匹。”
吴质赶忙和孙宏低语一阵，盘算眼下城中战马有一百五十多匹，再去民间征用五十来匹，勉强也能凑齐，于是皆作揖称是。
见他俩再无异议，王曜心情大悦，转而对毛秋晴道：
“秋晴，其余兵卒，你看着操练，不求他们能剿匪，只求匪来时能抵挡一阵，让本官有工夫跑……有工夫调度！”
他险些说漏嘴，忙改口，又掩饰性地咳嗽几声。
毛秋晴垂眸应道：
“遵命。”
王曜又在校扬上走了几步，嫌地上泥泞，抬脚看了看沾满湿泥的靴子，皱眉道：
“这什么鬼地方……行了，本官累了，回去歇着。秋晴，这儿交给你了，务必给本官练出一支能护城的兵来！”
言罢，也不多看操练情形，转身就往马车走。
孙宏连忙上前搀扶，吴质紧随其后。
登车前，王曜忽然想起什么，回头对孙宏笑道：
“对了，昨夜悦宾楼那个蘅娘……弹阮咸弹得不错，孙主簿和吴县丞有心了，本官承你们这份情。”
孙宏眼睛一亮，陪笑道：
“嘿嘿，县君满意就好！”
吴质却深深看了王曜一眼，没说什么。
车驾缓缓驶出辕门，直至消失不见。
吴质勒马立在道旁，望着马车消失的方向，久久不语。
孙宏凑过来，低笑道：
“吴兄，这下可放心了？这小子就是个贪生怕死的公子哥儿。整兵不为剿匪，只为自保，咱们顺着他意便是，哄高兴了，万事好说。”
吴质捻着胡须，缓缓道：
“他若真只为自保，倒也罢了，就怕……”
“怕什么？”
吴质摇头：“没什么，你速派人去北郊大营，将今日之事告知翟斌。记住，只说王县令整兵自保，莫提其他，看那老儿作何反应。”
孙宏会意，策马往县衙去了。
吴质独自立在风中，望着新安县城低矮的城墙，眼中神色复杂。
方才王曜那番表现，看似合情合理，可不知为何，他总觉得有哪里不对。
那年轻县令说话时，眼神偶尔飘向校扬兵卒，那一掠而过的目光，似乎并非全然是恐惧和嫌恶。
但转念一想，或许是自己多疑了。
一个养尊处优的丞相之子，被发配到这凶险之地，怕死惜命，再正常不过。
.......
县衙后堂，日影西斜。
王曜褪去官袍，只着靛蓝色直?棉袍，坐在书案前翻阅这几日积压的文书。
案上堆着卷宗，多是田赋、刑名、徭役等琐事，他看得极快，不时提笔批注。
蘅娘轻手轻脚端着一盏黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发酸笋与姜片的辛香。
“县君，这是醒酒汤，奴家按您昨日说的方子熬的。”
她声音细柔，将陶碗小心放在案角。
“您午膳用得少，饮些汤暖暖胃。”
王曜抬头，见她今日换了身素净的藕色交领襦裙，外罩半旧鹅黄半臂，青丝松松绾成堕马髻，只用一根木簪固定。
面上未施粉黛，眼眶微红，似是哭过，却又强作平静。
“有劳。”
王曜接过陶碗，啜了一口。
汤水温热适口，酸辣适度，比昨日仆妇熬的细致得多。
蘅娘垂手立在旁，欲言又止。
“有话但说无妨。”王曜放下陶碗。
“奴家……奴家今早去灶房取炭，听见两个仆妇嚼舌根。”
蘅娘声音更低：“说、说吴县丞和孙主簿在偏厅议论，道县君整顿县兵是……是贪生怕死，要抓兵权护着自己，还说您昨日宴上那番做派，全是装的……”
王曜闻言，不但不怒，反而笑了：
“她们还说什么？”
蘅娘偷眼看他神色，见他并无愠色，才续道：
“还说……说毛统领一个女子掌兵，不成体统。又说县城有丁零兵足矣，县兵再多也不济事……奴家听得心惊，赶忙避开了。”
王曜点头：“你做得对，日后若再听见此类言语，只当未闻，切不可与人争执，更不可外传。”
“奴家明白。”
蘅娘轻声应了，又迟疑道：
“只是……县君，您真要让毛统领一个女子去掌兵么？营中那些粗汉，怕是不服……”
“不服？”
王曜笑了笑：
“今日校扬上，我可没看见有人敢不服？”
蘅娘一怔，想起晨起时她悄悄躲在衙门内窥看，见毛秋晴策马奔去的身影，顿时语塞。
正此时，门外传来脚步声。
毛秋晴推门而入，她手中拿着一卷名册，见蘅娘在室内，脚步微顿，目光在案上那碗醒酒汤上掠过，面色微冷了几分。
蘅娘忙屈膝行礼：
“毛统领。”
毛秋晴淡淡“嗯”了一声，又意味深长地看了王曜一眼。
王曜顿时会意，温声对蘅娘道：
“蘅娘，你先去歇息吧。”
蘅娘抬头，眼中水光微闪，欲言又止，终究只低声道：
“奴家……奴家熬了黍粥，蒸了盐渍苋菜，还有两张炙饼，都温在灶上，县君与毛统领若议事晚了，可用些垫饥。”
言罢，躬身退了出去，轻轻带上门。
见她已然走远，毛秋晴才径自走到书案前，将名册摊开：
“县兵三百，已按昨日商议分派完毕。耿毅查点兵械，弓弩七十七张，可用者五十五；环首刀两百四十柄，锈蚀过半；皮甲残缺者约百副。郭邈整肃军纪，责罚懈怠兵卒七人，队主两人，郭通那边……”
她顿了顿，抬眼看向王曜：
“他倒是殷勤，主动请缨要带人巡查城防，我已准了，只是此人圆滑太过，其心难测。”
王曜接过名册细看，闻言道：
“郭通掌管刑名多年，又暂领县兵，对新安各方势力应是最熟。他今日态度恭顺，未必全是被你带来的悍卒所慑，或许……也在观望。”
“观望什么？”
“观望我等是筹谋剿匪，还是整军自保；观望县衙之内作何反应，也观望……我等是否值得投靠。”
王曜手指轻叩名册上郭通的名字。
“他提及与郭邈同姓，看似套近乎，实是试探。郭邈拒之，他反松了口气，若我等急于拉拢，他倒要疑心。”
毛秋晴蹙眉：“你是说，此人可用？”
“可用，但须慎用。”
王曜沉吟：“我等初来，敌暗我明，若不能辨清敌友，贸然行动必遭反噬。郭通熟悉本地，若能为我所用，自是好事，但须先验其心。”
“如何验？”
王曜不答，转而问道：
“杨晖之事，可有消息？”
毛秋晴唇角微抿，才道：
“李虎已去杨家庄，按你吩咐，他扮作行商，以收购山货为名接触杨晖，约定今夜秘见。”
王曜点头：“好，杨晖是苦主，又与燕凤有血仇，其言可信。且他杨家曾是本地乡绅，对硖石堡地形、匪众内情应有所知，今夜你与我一同见他。”
毛秋晴应下，又想起一事：
“我等今日整军经武，想来北郊的那位翟中郎业已知晓。翟斌麾下丁零兵两千，若他心生忌惮，恐生变故。”
王曜冷笑：“翟斌若真与燕凤勾结，见我整兵，警觉亦在预料之中。但他名义上仍是朝廷命官，驻防新安，断不敢明着对我下手，最多是暗中给燕凤报信，或唆使县衙内应给我使绊子。”
他走到窗边，推开支摘窗。
暮色已浓，远处街巷渐次亮起灯火，更夫梆子声隐隐传来。
“所以我们必须快。”
王曜声音低沉：“在翟斌、燕凤反应过来之前，摸清底细，织网张罗，待时机成熟，一击中的。”
毛秋晴走到他身侧，望着窗外夜色，轻声道：
“你昨夜未睡好，今日又劳神，不如先用晚膳，再等虎子和杨晖。”
王曜转头看她，见她侧脸在暮色中柔和了些许，眼中冷冽也化开几分，不由微笑：
“好。”
二人正要唤人传膳，忽听院墙外传来几声鹧鸪鸣叫，两短一长，再两短一长。
毛秋晴眸光一凝：
“是李虎的信号，他带杨晖到了。”
王曜神色肃然，快步走到门前，却又顿住，回头对毛秋晴低声道：
“你从侧门引他们进来，我去后院柴房等候，那里僻静，不易引人注意。”
毛秋晴点头，身形一闪便没入廊下阴影中。
王曜吹熄案上灯烛，只留墙角一盏铜灯，微光昏黄。
他深吸一口气，整了整衣袍，推开后门，悄然走向后院那间堆放杂物的柴房。
夜风拂过，院中老槐树枝叶沙沙作响。
远处街巷，更夫梆子声不紧不慢，已是戌时三刻。
柴房木门轻启，一道魁梧身影率先闪入，正是李虎。
他仍作行商打扮，连鬓短须上沾着夜露，目光警惕地扫视四周，随即侧身让开。
一个穿着青色裋褐、头裹葛巾的年轻男子低头跟入。
他身形瘦削，面色苍白，唯有一双眼灼灼如焚，进门后便抬头看向王曜，随即“扑通”跪倒，以额触地，声音哽咽：
“草民杨晖……叩见县君！”