腊月二十四，扫尘日刚过，苏府便迎来了一场由二太太王氏做东，遍请各房女眷的赏梅小宴。
地点就设在二房院落相邻的沁梅园中。
因着素罗之事，王氏似乎想借此冲淡府中连日来的沉闷与流言，也顺带彰显二房的宽厚与雅趣。
玖鸢接到帖子时，正对着一方白绢，用极细墨笔勾勒着一株梅花轮廓。这是母亲教她的静心之法，亦是她暗中练习绘制药草图谱的基本功。
听闻赏梅之邀，玖鸢笔下微微一顿，墨点险些晕开。
“小姐，二夫人这宴，怕是鸿门宴呢。”
铃兰一边为玖鸢挑选赴宴衣裳，一边忧心道，“昨日三房那边才送了点心，今日二房就摆宴，谁知道是不是藏着什么心思。”
玖鸢放下笔，看着绢上险些毁了的梅花，神色平静。
“是宴非宴，总要去了才知道。既来之，则安之。”玖鸢深知，自素罗之事后，她已无法再完全置身事外。这赏梅宴，是试探，是拉拢，也可能是新的风波。
玖鸢依旧择了一身素净衣裳，藕荷色夹棉长袄，上面配了枝兰草纹月华裙，发髻间簪了支素银珍珠簪，并一朵新摘的绿萼梅。淡雅出尘，与满园争奇斗艳的女眷相比，反倒格外显眼。
沁梅园内，果然已是笑语喧阗。
数十株老梅虬枝盘错，红梅似火，白梅如雪，绿萼梅清雅脱俗，幽香浮动，沁人心脾。
暖阁早已备下，地龙烧得暖融，四周悬着厚厚锦帘挡风，中间设着紫铜大火盆，炭火烧得正旺。
各房太太、奶奶、小姐们皆是盛装出席，环佩叮当，珠光宝气，将这暖阁映衬得如同瑶台仙境。
王氏今日穿着件玫瑰紫锦袄，袄上绣着牡丹彩蝶，显得格外富丽堂皇，见玖鸢到来，忙亲热地迎上来，拉着玖鸢手向众人笑道：“这是瑾哥儿媳妇，真正是人比花美，瑾哥儿媳妇这通身气派，倒把这满园梅花都比下去了。”
这话引得众女眷纷纷看来，目光各异。
三太太赵氏穿着一身绛红色百鸟朝凤丝裙，闻言嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人听见：
“二嫂这话说的，梅花清骨，岂是凡花可比？就算瑾哥儿媳妇长得如花似玉，奈何……”三太太话未说尽，尾音拖长，引人遐思。
三太太这未尽之语，无非是暗指玖鸢空有美貌，却也不过是沈家一个庶女而已，再者说了，就算玖鸢长得如花似玉，不也落个独守空房，大少爷目前为止，恐怕是连眼皮子都懒得撩一下。
伴着三太太这席欲尽未尽之意，人群中微微引起一片唏嘘低喟。
玖鸢只作未闻，从容地向王氏及各位长辈、平辈见礼，姿态优雅，无可挑剔。
她被引至一处靠近窗边位置坐下，正好可以观赏窗外一株姿态奇绝的白梅。
婆婆林氏也来了，坐在上首，与几位年长妯娌说着话，目光偶尔扫过玖鸢，带着一丝不易察觉的关注。
宴席开始，珍馐美馔，流水般呈上。婢女们穿梭斟酒布菜，丝竹管弦之声悠扬响起，气氛看似融洽热烈。
酒过三巡，王氏笑着提议：
“光是吃酒赏花也无趣，不若咱们行个酒令如何？就以梅为题，或诗或词，或典或故，接不上来的，罚酒一杯！”
众女眷纷纷叫好，显是常玩此类游戏。玖鸢心中微愕，她于诗词一道虽也读过些，却非所长，更不熟悉江南这些世家女眷偏爱的雅致玩法。
果然，几轮下来，几位苏家小姐，尤其是三房的苏恬，表现抢眼，引经据典，妙语连珠，博得阵阵喝彩。轮到玖鸢时，场面瞬时一静。
苏恬眼中闪过一丝看好戏的讥刺，笑道：“大嫂来自北地，想必见惯了铁马冰河，不知对这江南梅花，可有别样见解？”
话语之间，略有揶揄之意，而且苏恬笑的姿意敞扬，在她看来，玖鸢一出生便居武道世家，且又是家族庶女，于诗礼之教定是输于皇商世家。
玖鸢放下手中蜜饯，抬眼，一双美目扫过众人，最后落在窗外那株白梅上，缓声道：
“诗词歌赋，妾身确实粗通。但说到江南梅花，虽不及北地冰寒旷味，却饶有南地傲然一绝风骨，眼前这株白落梅，倒令妾身想起幼时母亲说过的一桩旧闻。”
“噢，什么旧闻，瑾哥儿媳妇可否道来？”王氏听得饶有兴味。
玖鸢淡淡一笑，眉目之间山岳澄湖，气度闲适，不卑不亢埏郦出声：
“听闻前朝有位名医，曾于大雪封山时，以白梅之蕊，合以几味寻常药材，救治过无数染了时疫的灾民。医者仁心，万物皆可入药，观这满园冬梅，不止可供清赏，亦可活人性命。妾身以为，此等功德，或许比风花雪月，更值得铭记。”
话声清淡，却字字若珠玑落盘，泠泠之声蜿埏成曲一般，可深可品可及大雅之堂，这番高论，任谁都不敢起半点亵渎之意。
玖鸢这番话，避开了不擅长的诗词，转而从医理与仁心切入，既回应了苏恬刁难，又不着痕迹地再次点出自己通晓医理之事，更将话题拔高，一下子不知高了几个档次。
暖阁内静了一瞬。
王氏率先抚掌笑道：“说得好，好一个医者仁心。瑾哥儿媳妇见识不凡，心地仁善，难怪那日能救素罗于危难。”
林氏眉头几不可察地舒展开一分，似乎对玖鸢这番应对颇为满意。
苏恬脸上有些挂不住，神色变了几变，冷冷笑道：“大嫂巧言善变，果然是武道之脉，见解粗旷。”
苏恬这话说的极为没有礼貌，粗旷二字也用得有点不妥，因了苏恬年岁尚幼，众人便只是笑了笑，玖鸢只当没有听见，不再回应。</
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就在这时，一个负责伺候酒水的小婢女，不知是紧张还是地滑，手一抖，竟将半壶温酒泼洒出来，恰巧溅到了坐在下首的一位旁支小姐裙子上，那小姐惊叫一声，站了起来。
“没眼力见的东西！”王氏脸色一沉，呵斥道。
小婢女吓得面无人色，扑通跪下连连磕头。
玖鸢离得近，见那位小姐裙子上酒水泼洒过显出痕迹，又目睹小婢女惶恐眼神，心中忽有所动。
玖鸢起身走过去，声音柔和：“你且去一边歇歇，我来看看可有补救。”她略微看了一眼茶渍，对旁支小姐道：
“妹妹莫惊，先用干帕子吸一吸，我这有一瓶自制的祛渍露，或可一试。”
玖鸢说着，从袖中取出一个拇指大小瓷瓶，倒出些许透明液体，示意这位本家族女擦拭。
女子将信将疑地试了试，果然酒渍淡去许多。
这小小插曲，虽化解了一场尴尬，却也让玖鸢心中疑云更甚。
玖鸢方才看得分明，小婢女摔倒前，眼神似乎惊恐地瞟向了三太太赵氏身后一个嬷嬷。而那泼酒的方位，若她坐的位置再偏一些，恐怕被泼湿的就是她自己了。
是意外，还是有人想让她在众目睽睽之下出丑？玖鸢越想越觉得这事有点可疑。
这件事过后，整个赏梅宴还算和谐盛世，没有再出什么状况。或许是玖鸢也起了提防之心，事事谨小慎微，做该做之事，说该说之话，克制有度。
也或许是因着玖鸢到底是大奶奶身份，大少爷苏瑾又是苏府权力中心核心人物，所以也并没有人敢正面找她茬子，玖鸢倒也乐得安心省事。
夜里大约亥时，由二房太太组织的这场赏梅宴终于结束。
回到砚澜轩，玖鸢屏退左右，独自坐在灯下，从妆奁最底层取出一个布包，布包里面是那枚扇坠。
玖鸢将扇坠拿在手中时，冰凉触感传来，上面那点胭脂痕尤为触目。
素罗落水，扇坠，宴席上疑似针对玖鸢的意外，这些碎片，拚凑成一个疑团，不能不令玖鸢思绪滚滚。
玖鸢想起母亲手札中曾提及，高门后宅，争斗不休，有时看似针对某个人，实则背后牵扯的是更大利益纠葛。
府上如今突然多了一个大奶奶，即便是有名无实，即便大少爷并不悦见玖鸢，但她这个突然闯入的变量，是否无意中触动了一些人利益？
窗外，夜色深沉，寒梅幽香固执地透窗而入。
玖鸢将扇坠紧紧握在手心，心想以她孤身一人踏入这苏家百十来口家族，想要觅得一席之地，委实不是件容易事。
但是既来之，则安之，沈家她是回不去了，也不想回去，倒是在这苏府上下，值得她打拚出一片新天地。
她约略为自己设定了一方棋局，一步一步，暗地里筹谋。