黄滨沉默片刻，低声道：“她以后不来了。”
“什么叫‘她以后不来了’？”霍宵晴诧异不已。
“她爹帮她请辞了。”
霍宵晴眉头紧蹙：“帮她请辞？”
霍宵晴不理解。难道在这个时代里，女子便注定要困于闺阁？姑娘家就是不能抛头露面干工程吗？杨婉兰正值韶华，按这世道来说也到适婚年纪了，莫非她父亲是那种迂腐大男子主义之人，要不顾她的意志，强行安排她的婚事，插手她的人生？
杨婉兰原本在父亲杨五龙的布庄记账，前来送丝线的货郎总是啧啧称奇。
“杨家大姑娘这手账目，比老账房还利落。”
她一手绣活更是名动桐城，提亲的媒人踏破门槛。可当听闻桐城水利工程招募通译，这个守分安常的姑娘竟主动找上门来。
“我会算账，我还认得沧江沿岸所有村落的土话。就算是最生僻的金石村古语，我也能译出七分。”
她掏出的一本麻线装订的册子，上面记满了各种词汇。她举例道：“‘浪头’在金石村叫‘白龙翻身’，‘堤坝’在下游渔村称作‘水墙’……”
“治水不能只听官话。”她轻轻展开那本方言册子，“百姓用土话说的才是江河真正的脾气。”那时杨婉兰站在县衙廊下，眼睛发亮。
昨日，天刚擦黑。布商杨五龙正准备关上铺板时，他远远就看见自家大女儿被一个陌生汉子搀扶着从牛车上下来，一身泥泞狼狈。杨婉兰右腿缠着厚厚的绷带，敷着深褐色草药，每挪一步都疼得额头冒汗。
杨五龙脸色骤变，疾步冲过去扶住女儿，紧张万分，“兰儿？这是怎么了？你不是跟着官家出公差吗？怎会伤成这样！”
杨婉兰宽慰似地扯出个笑：“爹，我没事，就是那牛车师傅把车赶到鬼哭涧，把我们甩下牛车，这才摔的……”
“鬼哭涧！我的乖女儿，你怎么上那去了？”杨五龙声音发颤，“那地方邪门得很！爹不求你建功立业，只求你平安康健。将来找个好人家相夫教子，若找不到，爹养你一辈子！你非要去掺和那些男人的事做什么！”
他一把将女儿揽过来，对黄滨硬邦邦道：“这位官爷，我在这里替杨婉兰请辞，她以后再不去了。”
不等黄滨回应，杨五龙“砰”地摔上铺门，扶着女儿穿过堆满布匹的前堂。林秀英和二女儿杨慧竹闻声从后院跑来，当娘的一见女儿惨状就哭了：“你这孩子！娘早说过姑娘家要安分守己，你说你在家帮忙看店算账你非不要，就要去县衙报道建什么水渠，你这不是没事找苦吃吗？还伤成这样……”她边抹泪边卷起杨婉兰的裤脚查看伤口，嘴上絮絮叨叨没完没了。
“够了！”杨五龙突然暴喝，“没看见孩子疼得脸都白了吗？还不快去烧热水！”
林秀英猝不及防地吓得噤声，讷讷道：“你又吼什么，我这不是担心兰儿吗？”
杨五龙挥挥手，“担心就少说两句，明天记得去给兰儿买根牛大骨，给她炖骨头汤补补。”
“牛大骨哪里是那么好买的——”
杨五龙不耐烦地喊道：“买得到就买，买不到就想办法，怎么就不知道变通呢？非得那么蠢？”
他和杨慧竹瞻前顾后地将杨婉兰扶进房间，杨五龙小心翼翼给女儿垫好引枕。
杨婉兰的右腿架在条凳上，裤管卷到膝盖，露出裹着草药的纱布。
杨五龙蹲下身，手指虚虚拂过纱布边缘，“还疼么？”
“好多了。李郎中说敷三天药就能下地。”
杨五龙头也不抬，“李郎中的技术我是不大信的，先前来买布，我与他发生过口角，都说医者仁心，我看他这人鬼心眼子多着呢！我现在出去给你找仁和堂的膏药，那比李郎中的方子管用。”
杨婉兰劝道：“爹，您快些休息吧，不用麻烦了，我真的没事。”
这时林秀英端着粥进来，听见二人的谈话，眉头微蹙：“又乱花什么钱。李郎中的药就挺好。”
“好什么？你不懂就不要在这叽叽喳喳，妇人之见。”
林秀英把粥碗放在女儿手边，“你就什么都懂？婉兰这是骨折，得慢慢养。”
杨婉兰轻声说：“娘，其实不怎么疼了，没那么严重的。”
“伤筋动骨一百天。”林秀英在围裙上擦擦手，“正好，趁这些日子把王家的婚事定下来。你王婶来说过三次了，再不嫁人就成老姑娘了，别成天跟着那都城来的小丫头混，还有一个什么王爷，他们都年纪小，可劲折腾，你已经老大不小了，别当自己还是孩子。你若一直不嫁人，你让竹儿如何说亲？”
杨五龙不耐地站起来：“相看什么？孩子还伤着！”
杨慧竹这时终于有机会插话道：“娘，我不想嫁人，我想一直陪在您、爹和姐姐身边。”
林秀英瞪了她一眼，继续道：“就是伤着才更要抓紧。姑娘家腿脚要是落了毛病，往后怎么说亲？王家开着油坊，这样的好人家错过就没了。”
“急急急，你就着急把女儿嫁出去？”
杨婉兰垂下眼睛，轻轻拉过妹妹的手。杨慧竹反手也将对方的手紧握给予安慰。
“爹，娘，”杨婉兰声音很轻，“我的腿伤没那么严重的。”
林秀英在床边坐下，语气缓了缓：“娘知道。可女人这一辈子，终究是要嫁人的。你之前在县衙帮工，娘没拦着，可现在却受这么重的伤，往后呢？”她看了眼女儿的腿，“总得为未来打算，早日寻个好夫婿，不必再在外头奔波劳累，这才是女子的好归宿。”
杨五龙一把打翻桌上的粥碗：“出门在外的，受点伤怎么了？现在刚出点什么事就要催着女儿嫁人，我是养不起她了吗？用不着你瞎操心！”
“我瞎操心？”林秀英也提高声音，“家里徒有田地，旱涝无收，经营着一间破布庄，也尽干着亏本买卖，没有兰儿，你账都算不明白，你当她还能回县衙？人家还要个瘸腿的文吏？”
“瘸瘸瘸！你非要咒她是不是？”
屋内，父母的争吵越来越激烈，姐妹两人的手也越握越紧。
次日卯时，杨五龙来到县衙。女儿腿上的伤让他整宿未眠，浸透血色的绷带在眼前挥之不去。
“张县令呢？我要见父母官！”
庞福揉着惺忪睡眼拉开条门缝，“杨掌柜？大人前往江州商议漕运事务了。”
他拦住庞福即将关上的门，“我家兰儿前日跟着你们的人出工，归来时腿伤严重，杨某今
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日来就是想讨个说法。”
庞福应声道：“都是为着那位霍宵晴姑娘张罗的治水工程咯。”
杨五龙闻言手青筋暴起，“那霍宵晴到底是什么来路？桐城怎么平白无故冒出个这么厉害的人物？”
庞福困得口不择言：“霍宵晴是我从都城押送流放过来的罪奴……”
“什么？”杨五龙闻言如遭雷劈，“你说那个指点江山的霍姑娘，竟是个戴罪之身？”
一个从都城流放过来的罪奴，居然在桐城摇身一变成了治水大师，可悲可笑。
罪奴不愧是罪奴，在都城不安分，到桐城还要兴风作浪！非要把别人家搞得家破人亡不成？洪水不是早就治住了？现在是做什么画蛇添足的勾当吗？建治水工程？一个小姑娘懂什么治水之道？莫不是想踩着桐城百姓的尸骨往上爬？
杨五龙越想越气，“霍宵晴现在何处？”
庞福如梦初醒，自觉说错了话，不知如何辩白，后知后觉地捂住嘴。可他又转念一想，霍宵晴的流放文书分明就在县衙案卷里躺着，自己不过说了实话。
就是不知道那位安西王殿下知道后会不会怪罪于他……
杨五龙一把推开庞福，朝院内嘶吼，“让那个罪奴滚出来！”
此刻的霍宵晴尚不知变故将至还在马车上惋惜，她真的很欣赏杨婉兰。如果杨婉兰有条件接触更好的资源，如果她是在现代，怎么说都会是一个语言专家，而且她还精通会计，后续组建项目部门，她也将会是财务部的一员大将。
霍宵晴不希望杨婉兰的才华被埋没，她正打算回到县衙之后再拐去杨婉兰家登门拜访。
慕砚挑眉：“不用这么麻烦，现在拐去布庄也顺路，我同你一起去。”
“你还得赶紧召集匠人勘探鬼哭涧呢！”她转头看向马车上沉默的第三人，“黄滨同我一同去便可。”
慕砚不着痕迹地给了黄滨一个眼神，黄滨会意，立即抱拳：“霍姑娘，安置房今日验收，卑职实在抽不开身。”
霍宵晴不疑有他，她摆摆手：“没事，那我自己去。”
慕砚突然轻嘶一声，指尖抚过额角。
霍宵晴看向他。
慕砚偏头避开她的注视。
霍宵晴偏要凑近细看，这时她才发现，慕砚发际线处有道寸长的口子，那伤口默默隐入他的头发里，不仔细看的话看不出来，此时伤口边缘已经红肿，泛着斑斑血迹。
她下意识皱眉，“什么时候弄的？一会儿到县衙我先帮你处理一下。”
“不妨事。杨姑娘伤势更重，你先去找她吧，我调令匠人勘探要紧。”
霍宵晴：“也是，那等会儿让张嬷嬷帮你上药吧，她那有很多伤痛药。”
“嬷嬷年岁已高，这些小事不必劳烦她。
“她处理外伤很拿手的，我之前身上的伤也是她帮我处理的，很快就好了。”
“什么？”慕砚问道：“你什么时候受伤的？”
“刚来桐城的时候。”霍宵晴说着就要下车，“殿下莫不是忘了，我是流放到此的。”
话音未落，马车的布帘被人猛地扯落。
杨五龙赤红着双眼堵在车前：“罪奴霍宵晴！你怎敢伤害我女儿！”