霍宵晴感受到冰凉的液体滴落在她的脸上，她缓缓睁开眼，岩缝渗出的水珠正滴滴答答落下。她环顾四周，山洞里好几个火堆已经熄灭了。洞外天光微亮，慕砚靠在石壁上沉睡在她的身旁。
他们昨天晚上怎么睡着的？
心可真大啊！
霍宵晴不由得一阵后怕。
幸好没有一氧化碳中毒，也没有被狼群叼走。
霍宵晴推了推慕砚的肩膀，试图把人叫醒。
“醒醒，天亮了。”
慕砚蹙眉躲开扰动，可对方却坚持不懈地要把他唤醒。最终，慕砚带着被吵醒的不耐睁开眼，可当视线聚焦在霍宵晴脸上时，那点起床气瞬间消散。
他说：“我竟睡着了？我睡了多久？你不会一宿没睡吧？”
霍宵晴否认，“我也睡着了，就比你早醒一会儿。”
慕砚刚想说什么，霍宵晴已经站起来了，重新点燃火把，“清醒了吗？醒了就走吧。”
慕砚：“去哪？”
霍宵晴举着火把看向他，头往山洞深处方向偏了偏，目的地是什么不言而喻。
“今天可以去了吧？”
慕砚刚准备站起身，霍宵晴已经迈开步子了。他匆忙点燃自己的火把追上去。
随着深入，洞穴迅速收窄成仅容一人通过的裂隙，潮湿的岩壁几乎擦肩而过。某处岩缝突然滴落水珠，正巧滑进慕砚的后颈，他蓦地一颤，却强作镇定地抹去水迹。
霍宵晴的火把掠过头顶悬垂的石幔。当穿过最狭窄的隘口后，眼前豁然开朗，地下河在幽暗中泛着磷光。
“是卷曲石！”她将火把举得更近，仔细观察岩壁表面那些洁白卷曲的结晶丛，“只有在极度稳定的水文环境中才能形成这种……”开口的瞬间，她呼吸都放轻了，“看这些方解石脉的走向，这里至少经历过三次地质抬升。”
正当她小心翼翼地采集样本时，慕砚终于忍不住问道：“我一直很好奇，你为什么会对这些这么感兴趣，而且你怎么会懂那么多？”
霍宵晴脑子里马上有了应答：我可是地质学水文学双料博士后，那么多书可不是白读的，况且我项目经验还非常丰富。
可她却是脸不红心不跳地开口说道：“可能是天赋异禀吧？”
越往深处走，洞穴的形态再次改变，岩壁逐渐变得规整。慕砚这时便打头阵，走在霍宵晴的前面，帮她规避危险。
而往往越是害怕什么，越会来什么。
“等等。”话音未落，慕砚脚下突然一空。碎石裹挟着人影向下急坠。
慕砚掉下去了！
“慕砚——”
冰冷的地下河水瞬间吞没所有声响。
慕砚在激流中挣扎浮沉，好不容易抓住块凸起的岩石，抬头只见霍宵晴举着火把仍站立在那崩塌的断崖边缘。
紧接着，他整个人被彻底吞没在汹涌的暗河中。
冰冷。
黑暗。
窒息感。
慕砚在水中剧烈挣扎，试图浮出水面，但湍急的水流如同无形的巨手，将他狠狠拽向深处。霍宵晴的身影在断崖边一闪而过，脚步声渐行渐远，然后没影了，不知道跑向何处。最后连火把的那点光亮都彻底消失了。
她…走了？
这个认知比刺骨的河水更冷。
慕砚心灰意冷之余却又陡然萌生一丝庆幸。
至少不是两个人一起送死。
水流越来越湍急，慕砚跟随着水流在狭窄的河道中横冲直撞，冲向更深更未知的黑暗。整个地下河只剩下水流撞击岩壁的空洞回响。
求生本能让慕砚慌乱。他试图攀着湿滑的岩壁往上爬，但长满青苔的石壁根本无处着力，他有几次差点抓住突出的钟乳石，结果石柱应声而断。
暗流把他卷进漩涡中心，他的意识开始模糊。前方极远处的黑暗中，似乎出现了一丝微光？
“慕砚！快抓住。”
熟悉的清叱破空而来，一根熄灭的火把探到他面前。
“发什么呆！”霍宵晴急得声音发颤，“这处暗河通往山涧，再往前就是瀑布！”
慕砚在翻涌的浪头里努力抓住她抛来的火把，可那木棍太短了，根本抓不住。就在他的手指勉强触到火把边缘的瞬间，霍宵晴突然松开手，转身又往岩壁后方跑去。
“你……”他呛了口水，眼睁睁看着那抹身影消失在黑暗中。
这次霍宵晴却不是顺着河道跑，而是逆着方向。
慕砚疑惑之余，只见霍宵晴再次出现。她不知道从哪里搞来一根枯藤，使出全力从高处甩过来，直接在慕砚额上甩出一道口子。慕砚吃疼，脑袋被抽得眼冒金星。
霍宵晴喊：“快抓住藤蔓！”
慕砚奋力去够还是只能堪堪够着，霍宵晴立即发力向后拖拽。两人隔着汹涌的暗河角力，藤蔓在拉锯中突然断裂。
又失败了。
霍宵晴已经狼狈不堪，浑身湿透了。慕砚眼见着自己就要彻底被冲入无边的黑色深渊了，说不恐惧是假的，谁也不知道接下来等着他的是什么？
霍宵晴突然瞥见右前方岩壁上垂落的树根络，那是生长在岩缝里的古树气生根。她用周围锋利的石块割断一截，飞快地在突出水面的石笋上绕了两圈。
“慕砚！”她将藤圈甩向河面，“套住胳膊！”
这一次，藤圈精准地套住了他右臂。霍宵晴立即借着石笋的支点收紧绳索，将人硬生生拖离主流。
冰冷的河水仍在脚边流淌，两人并排瘫倒在粗糙的砾石滩上，浑身湿透，精疲力尽，奄奄一息，只剩下胸腔还在剧烈起伏。
两人像两条搁浅的鱼，各自将头朝向另一侧用力喘气。
半晌，霍宵晴头依旧朝着另一边，慕砚却慢慢转过头。他盯着霍宵晴的后脑勺，眼神里有一丝疑惑不解，一丝和对方死里逃生的庆幸，还有，对方救了自己的万千感慨。
如果说之前，他对霍宵晴的感情更多是源于她与众不同的才华和魄力，是一种带着好奇与欣赏的吸引。那么从此刻起，某种东西彻底不同了。
那不仅仅是被拯救的感激，也不仅仅是共患难的情谊。
他的人和心，他未来漫长的人生，仿佛都在这一刻找到了方向和归宿
他依旧虚弱得无法动弹，只能这样静静地看着她。
额角的伤口开始隐隐作痛，那就是霍宵晴给他的烙印。
又过了好一会儿，霍宵晴也将头转过来了。
慕砚抹了把脸上的水，突然低笑：“你知道——”
“是石英脉……”她轻声
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打断，“怪不得暗河会在这里形成瀑布，岩性差异导致了下切作用……”
慕砚翻涌的情绪猝不及防地被迫沉淀下来。
他坐起身问道：“这是什么意思？”
“这对我们修水利的影响巨大。”霍宵晴站起身，语气凝重。“石英脉极其坚硬，远超周围的灰岩。这意味着，如果我们的坝基、闸基或引水隧洞正好穿过这条脉，”她用手比划着，“开凿的工时会成倍增加，工具损耗会极其严重，甚至可能需要特殊的火焚水激法来破碎，效率低下且危险。”
“更棘手的是，石英脉与周围岩石的接触带，往往是岩体中最脆弱的部位。”她蹲下，用石块画出示意图，“坚硬的白骨嵌在肉里，交界处最容易撕裂。这条交界线很可能成为未来水库蓄水后，高压水流寻找的渗漏通道。如果处理不好，大坝脚下会出现管涌，后果不堪设想。”
“但是，”霍宵晴的眼睛随即亮了起来，“反过来想，这条不透水的石英脉，如果走向合适，它可以成为一道天然的防渗墙！”她语气兴奋起来，“如果我们能精确测绘出它的走向，将坝轴线与之结合，让它成为坝基的一部分，就能事半功倍，大大增强基础的抗渗能力。”
“鬼哭涧两侧边坡的稳定性是关键。这条坚硬的石英脉，如果深入山体，就像给山坡打上了钢钉。只要摸清它的分布，我们就能更准确地评估哪里可以开挖，哪里需要加固，避免大规模的山体滑坡。”
她目光灼灼地望向慕砚，正当慕砚以为她又要阐述那些艰深的水利理论时，她却斩钉截铁地说道：“我需要你。”
慕砚一怔：“嗯？”
“以安西王殿下的名义，立刻召集周边州县所有精通地质勘探的匠人。”霍宵晴语速极快，思路却异常清晰，“必须对鬼哭涧进行全面测绘，尤其是这条地下暗河的走向、岩层结构和瀑布上下游的落差。这很可能成为我们打通引水渠的关键！”
她一把将仍坐着的慕砚拉起来，“事不宜迟，我们赶紧回县衙吧。”
当两人循着原路返回最初的山洞时，正好听到黄滨的呼唤。黄滨驾着青帷马车候在山洞外，车辕上还挂着县衙的青铜符节。
“殿下，张县令三日前已启程前往州府。”马车里，黄滨向慕砚递上公文匣，“沧江流域七县的水利盟约需重新勘定，包括分流比例、防洪标准和灌溉权属。”
沧江的主要干流都在桐城辖区范围内，因此水利工程选址和建设管理理应在桐城落脚，但水利一旦建成，惠及的却不止桐城，因此还需要各州县共同协商后续事宜。
慕砚展开钤着朱印的文书，目光掠过那些繁复的条款。
霍宵晴余光扫过，心里也明白七八分。这位年轻的郡王慕砚如此不遗余力地支持她支持水利工程，应该也是为了他的西濑封地吧？这项工程若成，按律沧江流域新增的田税、水税有三成需缴入安西王府，他既出钱又出力，终究不过还是为了自己的利益罢了。
再者说，虽然桐城与西濑相隔千里，但若能通过这项工程完善沧江水系规划，未来或可开凿运河，将水源引至西濑，解决当地的旱情。
马车在青石路上轻微颠簸，不过比起牛车已平稳许多。
快到县衙时，霍宵晴问道：“对了，婉兰在县衙吗？她的腿伤没事吧？”