马车厢猛地一震，车上的人冷不防被吓一跳。
“您是哪位？”霍宵晴扶稳幕篱。
“你就是霍宵晴？”
看清车厢里那张尚带稚气的脸时后，杨五龙也不好发作什么。原来对方不过是个十几岁的小姑娘。
他的火气哑了些。
慕砚见眼前男人来者不善，下意识伸出手拦在霍宵晴面前。
庞福赶紧连滚带爬地追出来：“马车上那位可是安西王殿下！”
杨五龙护女心切。什么安西王，没听过，照样怼。
“你们今天必须给我一个说法！”
庞福介绍道：“殿下，这位是桐城布庄的杨掌柜。”
黄滨补充：“杨婉兰的父亲。”
霍宵晴了然。
就是他帮杨婉兰请辞的？
那现在又来要什么说法？
她说：“我是霍宵晴，您找我吗？”
杨五龙往后退了几步，留足空间让霍宵晴一行人先从马车上下来。
他边退边嘲讽道：“你看着年纪不大，怎么这么能折腾呢？你这小丫头片子能有什么本事，真要在我们桐城建什么大坝？”
慕砚冷冷道：“我们目前还没有向你解释的必要。”
杨五龙：“你——”
“你们爱建啥建啥，总之不要再带上我们家兰儿。”
“杨掌柜，令嫒语言天赋极强，又精通算账，治水工程需要这样的人才。请不要折断她的翅膀，将她困滞于后院。”
“人才？”杨五龙指着西街布庄方向，“她如今躺在床上无法行走！你们所谓的前程就是要人拄着拐杖去挣？”
“还有，我怎么教女儿用得着你教？你害的我家兰儿腿差点瘸了，这就是所谓的美好未来吗？”
霍宵晴闻言眉头紧皱，“怎么变得那么严重？我要去看看她。”
“用不着！杨家的女儿便是绣一辈子鸳鸯，也好过跟着你们把命搭进鬼哭涧！”
可霍宵晴根本没搭理他。
在杨五龙的错愕之下，她又钻回了马车，慕砚更是眼皮都没抬，紧随其后上了车。
“哎，等等！”杨五龙刚喊出声，马车师傅早已扬起鞭子，驱车前往布庄。
黄滨没有上马车，他拱手微微颔首然后便逃似的离开了。
“驾！”
马蹄嘚嘚，车轮辘辘。只留下杨五龙僵在原地，伸着的手还没收回。
马车在布庄前停稳。
店内，杨慧竹正对着一本账册发愁，手指掰来数去，眉头拧成了结，那数字怎么都对不上。
门帘响动，她抬头，看见一个姑娘走了进来。
那姑娘看起来只有十五六岁，身上的衣裙皱巴巴地沾着泥点，发髻也有些松散，几缕碎发垂在颊边，眼下带着淡淡的青影，一副风尘仆仆倦极了的模样。
杨慧竹心里嘀咕：这可不是来买布的，倒像是来寻人的，而且看着面生得很，不像是本地姑娘。
她放下账本，礼貌地问道：“妹妹，你找——”
杨慧竹的声音戛然而止，目光直愣愣地定在姑娘身后的那位少年身上。
少年也是同样的狼狈不堪，头发凌乱，额角带伤，衣衫也不甚齐整，可这些丝毫未折损他半分俊秀之色，他虽面带倦色，却自有一股挺拔如竹的清朗气质。
杨慧竹的眼睛瞬间亮了，她径直略过霍宵晴，三步并作两步蹿到慕砚面前，“这位公子，您是来选布料的吧？我们这儿新到了好些江南来的软罗和轻纱，颜色正，质地好……”
霍宵晴见状打断道：“他不买布，他是与我一道来的。”
杨慧竹的热情没有消减半分，依旧目光灼灼地望向慕砚：“那公子这番前来有何指教呢？”
慕砚终于舍得开口，同时很明显地朝着霍宵晴的方向挪了一步，姿态疏离却明确：“我和她是一道来看望杨婉兰姑娘的。”
“哦，找我姐姐啊，她腿受伤了，不方便见客。”
霍宵晴关切问道：“她现在怎么样了？伤得很严重吗？”
“也不是很严重，”杨慧竹嘴上答着，眼睛却又不自觉地瞟向慕砚，“只是我爹不让她走动，让她躺在床上静养。”她终于还是没忍住，直接对着慕砚追问：“你们是什么人？找我姐姐有什么事吗？”
慕砚不着痕迹地又向霍宵晴靠近了半步，声音清晰平稳：“我是安西王慕砚，这位是我未过门的妻子，霍宵晴。”
这话一出，另外两人都愣了。齐齐看向他。
霍宵晴眼神惊愕。
杨慧竹更是眼睛瞪得溜圆，不敢置信地在他和霍宵晴之间来回扫视，尤其将此刻略显狼狈的霍宵晴从头到脚仔细打量了一遍。
随即，她像是突然捕捉到什么关键信息，尖声问道：“霍宵晴？就是要在桐城建水利，害得我姐姐腿受伤的那个？”
慕砚纠正道：“事出有因，这两件事没有必然联系。”
杨慧竹却将怒火发泄到霍宵晴身上，“怎么没有，本来一直以来桐城都是相安无事，自从我姐姐跟着你在桐城到处跑之后就总是受伤，今天金石村，明天剑斗村的，这才多久，我姐姐都受伤多少次了！你还把全城闹得鸡飞狗跳！我们的生活全被打乱了！”
这番话让霍宵晴心头一涩。治水之功无人提及，一旦涉及扰攘，过错却仿佛全是她的。
事实上，桐城街巷间近来确实流传着关于一位外地来的治水大师的议论，都说此人一来就把沧江干流堵得严严实实，水患立减。
可大家都不知道这人就是霍宵晴。
但杨婉兰自然是知道，她偶尔会和家里提及县衙事务，他们得知这位大师竟是一位年纪极小的姑娘。初闻时，他们是既敬佩赞叹，但又隐隐地在内心有些许质疑。
偏偏他们又从杨婉兰那得知，那位霍姑娘还要在桐城大兴水利，修建大坝，那种不可思议感就更重了。
他们实在难以相信，这样一个少女真有如此通天的能耐。
可杨婉兰总是信誓旦旦。
“她可以的！宵晴妹妹什么都懂，她看一眼岩层就知道地下有没有水，摸把土就晓得那里发生过什么奇遇现象……而且还有安西王殿下坐镇支持，桐城的水患治好指日可待。”
“爹，娘，慧竹，你们想想，以后汛期我们再也不用担惊受怕，可以放心捕鱼、养殖，还能安稳地买田地种庄稼。等大坝建成，据说还能修通运河。到时候交通便利，能吸引外地人来游玩、经商、定居。我们桐城，就再也不是那个与世隔绝的穷乡僻壤了！未来的桐城，一定会越来越繁荣富强！”
杨慧竹向来对姐姐有着近乎盲目的崇拜，对姐姐说的话更是深信不疑。这些话从杨婉兰口中说出，她自然是相信桐城会有光明的未来。可每次听到姐姐提起霍宵晴时，那一声声亲切的“宵晴妹妹”，以及言语间毫无保留的信任与推崇，都让杨慧竹心里莫名地泛酸，她隐隐觉得，自己的姐姐是不是对那个外人太过信任和亲近了？
*
杨慧竹突然提高声调：“请你不要再打乱我们的生活了，我们现在的日子就很好，不需要什么水利运河！”
打乱他们的生活？
霍宵晴一时陷入沉思。
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真正的‘打乱’还远未开始。目前的水利主线工程都没有展开，环境地质勘测评价还没落实到位，可行性研究报告还没呈报州府，坝体规制、水门机关的设计图样更是几易其稿仍未定夺。未来需要征用多少民田、山地，需户部与工部联合勘核批复，其中涉及的移民安置，对现有农桑、工坊、市集的影响，乃至漕运改道影响到的工农商业……还有一堆工程等着要做呢。
更遑论，一旦大坝址选定，上游广袤区域将沦为蓄水库，良田、村落到时候将会全部淹没尽付汪洋，上游的人都得搬走，数千百姓需背井离乡。而且开山取石，掘土筑坝，那堆积如山的废料又该置于何地……
霍宵晴千头万绪不断发散，桩桩件件都令她头疼。
这就已经开始影响了，未来怎么办？
她在这里实在没有任何公信力，甚至借用安西王的名号也不好使。这远离都城的小地方桐城，王权赫赫，却难敌父母官一句实在话，县令才是举足轻重的人物。
她想起自己藏在心中的蓝图：待水库建成，淹没区百姓迁置妥当，她要在新城之地，兴办学堂，建立医馆，让孩童有书读，让病患有所医……
她是真心想为这片土地做点什么，不止是为了践行所学，一展胸中沟壑，更是想为这方百姓谋一个旱涝保收、舟楫往来的安稳未来。
林秀英正撩开后院的门帘，一边擦着手上的水渍一边探头问道：“竹儿，你在跟谁说话呢？吵吵嚷嚷的，出什么事了？”
杨慧竹像是找到了主心骨，立刻喊道：“娘！是安西王殿下来了！他想看看姐姐！”
林秀英一听来的是个王爷，慌忙放下帘子快步走了出来，双手在围裙上局促地擦了又擦，声音陡然拔高：“你这孩子怎么不早说，快请王爷到里间客厅用茶啊，怎能如此怠慢！”她说着，又急急催促道，“快去把铺门关了，再把你姐姐扶出来见客。”
这时，杨五龙终于姗姗来迟，当着众人的面直言不讳道：“关什么铺子？关了靠什么挣钱？那王爷是能给你送银子还是送米面？他是来找兰儿继续给他卖命的，巴结他作甚！”
林秀英瞪了他一眼，压低声音：“她爹！你少说两句！这可是王爷
惹恼了搞不好是要掉脑袋的！”
杨五龙扫了妻子一眼，嗤笑一声：“乡野村妇！听着个王就要巴结，昨天是要给兰儿介绍王家儿子，今天又开始巴结上王爷了？怎么，现在是打算给竹儿相看？”
杨慧竹难得顶撞一次父亲：“爹！您不要和娘吵了，让人看了笑话。”
她忸怩不安地瞥了了慕砚一眼，却发现对方根本没有在意这些别人家的家长里短，他的视线一直温柔地停在另一个人身上。
杨五龙梗着脖子，声音愈发大了：“笑话？人家要笑也不过是笑你娘啥也不懂，眼皮子浅，粗鄙无知。”
就在这争吵的当口，通往后院的布帘又被掀开。前面铺子与后院住宅仅一门之隔，动静早已传了进去。杨婉兰自己扶着墙边的一把高背椅，单脚吃力地挪了出来。
霍宵晴见状立刻上前想要搀扶。可杨慧竹动作更快，一个箭步挤开她，稳稳扶住了姐姐的手臂。霍宵晴伸出的手接了个空，只得尴尬地悬在半空。
一直沉默旁观的慕砚此时却伸出手臂，将自己的胳膊横放在她手心。
霍宵晴先是一愣，随即便下意识地用手指勾住他略有些松垮的袖口，然后帮他往上卷了两折，让衣袖显得更利落些。
做完这个动作，她才后知后觉地抬起头，眼中带着纯粹的疑惑，她望向慕砚，“你的袖子怎么了？”