姜国是个以武扬名、以武为尊的国度。
京都的长街上，人流像奔涌的潮水，全都朝着皇都演武场的方向涌去。
谁都想亲眼看看，裴家公子裴舟戟与康家公子康城浪的巅峰对决。
就在这片喧嚣里，一道斜挎着个半身长的木匣，玄色身影却显得格外突兀。
温执身着紧身劲装，玄色布料将她的身形收得利落。
脸上覆着一张金箔面具，遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌与淡色的唇。
温执站在街角的茶摊旁，望着远处那座演武场。
恍惚间，她仿佛看到了曾经的自己
那时的她，是姜国最年轻的皇城榜榜首，是人人称羡的天之骄子。
可如今，指尖再触不到熟悉的剑柄，只剩掌心空荡荡的凉。
物是人非四个字，像根细针，轻轻扎在心上，泛起密密麻麻的疼。
“皇城榜，一甲高手买定离手——”
街边皇城榜曹守将扯着嗓子喊，身前的木桌上摆着裴舟戟和康城浪的榜单。
立刻有人挤上前，拍着银子高声下注：“裴家公子的焚天惊雷决有多厉害？上回我见他一戟引雷劈开青石，我压裴舟戟一百两！”
另一个穿锦袍的公子也不甘示弱：“康家公子乃是名剑山庄嫡传，青岳剑法已修炼至第八重，我赌康城浪赢，也压一百两！”
就在伙计要记下赌注时，一道清冷的声音突然插了进来：“不必押注了。”
“今日裴家公子的榜，我揭了。”
话音未落，温执足尖轻轻点地，身形瞬间飘起。
玄色的裙摆在空中划过一道利落的弧线，她踏着轻功，径直朝着皇都演武场的方向掠去。
身后的人群还在议论纷纷，没人看清她的模样。
雕花马车停在街角的柳树下，车帘缝隙里漏出一角明黄色的锦缎。
长公主姜明夜斜倚在铺着白狐裘的软榻上，目光透过车窗，将街角的闹剧看得一清二楚。
直到那道玄色身影掠向演武场，她才缓缓勾了勾唇角：“找到你了。”
车外突然传来急促的脚步声。
看守皇城榜的曹守将，追着木匣遮面的女子喊：“这皇城榜可是要买的！你还没给钱.....”
曹守将刚迈出两步，便被两个身着玄衣的守卫拦下。
其中一人面无表情地递过个沉甸甸的钱袋，声音冷硬：“曹守将不必追了，这位的钱，我家主子付了。”
曹守将捏着钱袋掂量两下，不满地撇嘴：“这点银子怎么够？揭裴公子的榜，怎么说也得百两……”
话没说完，他打开钱袋的手突然顿住，瞳孔骤缩。
袋子里哪是银子，竟是满满一捧闪着光的金元宝。
“金、金子？”
他怀疑自己眼花，揉了揉眼睛再看，随即倒吸一口凉气，“居然给了一袋金子！”
曹守将急不可耐地掏出一块金元宝，用牙狠狠咬了咬，齿痕清晰可见。
“哈哈哈，发了！这下可发了——”
狂喜的笑声还没落地，他的目光扫过金元宝底部，笑容瞬间僵在脸上。
那小小的“夜”字刻得端正，像一道惊雷劈在他头顶。
谁不知道，这“夜”字是长公主姜明夜的私印。
姜帝独宠长公主姜明夜，只因长公主不会武功，便让皇城司作为长公主的亲卫。
得罪了长公主，后半辈子怕是要在暗无天日的牢狱中度过。
曹守将的腿瞬间软了，冷汗顺着脊梁往下淌。
“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头撞在青石板上发出闷响，没几下便渗出血迹：“小人不知是长公主殿下，是小人有眼无珠冲撞了您，求殿下恕罪！求殿下恕罪啊！”
马车里的姜明夜像是没听见外面的动静，指尖依旧慢悠悠地转着玉珠。
直到外面的磕头声弱了些，她才漫不经心地开口，声音带着几分慵懒的倦意：“本宫今日心情好，留你一条狗命。滚吧。”
曹守将如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
姜明夜这才抬眼看向躬身立在车外的皇城司统领冬官，语气淡淡：“快些跟上她。”
“遵命，殿下！”
冬官应声，转身利落挥手，马车轱辘滚动，朝着皇都演武场的方向驶去。
只留下街角未散的金粉气息，和地上那摊刺目的血迹。
太极殿内，鎏金铜炉里的龙涎香燃出缕缕轻烟，缠绕着殿中悬挂的明黄色蟠龙帐。
殿外传来轻缓的脚步声，皇城司春官花香寒躬身而入。
低声道：“陛下，长公主府传来消息，长公主调了冬官和十名暗卫，前往皇都演武场观赏比试了。”
花香寒将手中密报递给侍奉一侧的吕公公，“这是温执今日在京城的最新行踪。”
姜帝批阅奏折的动作微顿，只淡淡“嗯”了一声，示意春官退下。
姜帝端坐于高位龙椅上，目光落在阶下呈递的密报上。
“陛下，”阶下侍立的一品太监总管吕之荣躬身开口，他声音压得极低，却带着恰到好处的恭敬。
“密报称，那位今日在皇家演武场揭了裴家公子裴舟戟的挑战榜。”
吕之荣偷抬眼，瞥见姜帝眼底未显波澜，便将密报其置于案上。
他心中愈发谨慎。
“是否需要传旨，让驻皇城军暗中戒备？”
吕之荣又问，语气带着几分试探，“那毕竟是二品破虚武神境，若在京都生事，寻常护卫恐难应对。”
姜帝终于开口，声音不高却带着帝王独有的威严：“不必。”
他顿了顿，指尖在案上轻叩。
“朕倒要看看，这位能在江湖搅动风云的人物，究竟有几分真本事。”
吕之荣心中一动，已然品出几分意味。
他连忙躬身：“陛下英明。只是若裴公子……”
“若裴舟戟输了，”姜帝打断他，语气依旧平淡，却透着不容置疑的决断，“那便是最好。”
短短五个字，让吕之荣瞬间明了。
吕之荣跟随姜帝多年，早已摸清这位帝王的心思，也最清楚朝堂格局。
裴家手握兵权，裴千贯是镇国大将军，裴舟戟又是百年难遇的用戟天才。
若再让其赢了温执，凭“胜二品武神”的名头，必会名扬天下，届时裴家声望与势力更盛，恐有尾大不掉之虞。
“奴才知晓了。”
姜帝微微颔首，目光重新落回案上的密报，指尖轻轻划过裴舟戟三字，又移到温执二字上，眼底闪过一丝复杂的光芒。
这场演武场的对决，早已不只是武者间的切磋。
温执揭榜走了约莫半柱香，不出所料的迷路了。
自顾自呢喃道：“不应该啊，我分明是朝着演武场的方向走的，怎会绕到这地方来？”
温执鼻尖忽然嗅到冰糖葫芦味，她快步走过去，语气客气得很：“老板，请问这皇家演武场是走这边吗？”
摊主连忙点头：“侠士是外来的吧？再往前直走，到了街口左拐，顺着那条大街走约莫百步，就能看见演武场的朱红大门了，错不了！”
“多谢，兄台。”
温执颔首道谢，正要转身离去，目光却不经意间扫到了摊子角落蜷缩的小女孩。
便停下脚步，指尖停在一串山楂前，笑着问：“老板，这糖葫芦怎么卖？”
摊主搓着手，憨厚地笑道：“童叟无欺，三文钱一串，五文钱两串。”
摊主是个穿着补丁棉袄的中年汉子，憨厚地笑：“童叟无欺，三文钱一串，五文钱两串，划算得很！”
他说着，又忍不住看了眼角落里的女儿，眼底掠过一丝不易察觉的愧疚。
温执点点头，从袖中取出一两银子递过去，声音温和：“给我拿两串吧。”
银子入手沉甸甸的，摊主愣了愣，正要开口说用不了这么多。
温执把另一串糖葫芦递给一旁的小女孩，又冲摊主柔声道：“剩下的钱就当做是刚刚的问路钱。”
摊主捧着银子，眼眶瞬间红了。
连连躬身，声音带着哽咽：“多谢小姐，多谢小姐！”
温执没再多说，便先行离开。
她含着糖，慢慢走在京都城街头，甜意裹着山楂的微酸，本该是熟悉的滋味，可此刻嚼着，却只剩满口苦涩。
恍惚间竟像回到了小时候。
那时她也是这样，攥着母亲的手，赢了比试，吵着要吃糖葫芦。
可如今，再甜的糖也盖不住心底的酸涩。
温执抬手擦了擦嘴角，却没发现，指尖沾着的糖霜，早已凉得像化不开的过往。
在温执走后没多久，一个身着锦衣的小厮便走到摊前，掏出十两银子，语气平淡地说：“这摊子上的糖葫芦，我全买了。”
摊主愣在原地，看着小厮将所有糖葫芦装进布袋，才反应过来。
刚刚那位好心的姑娘，也被人悄悄记挂着。
玄色身影掠上擂台。
温执目光先扫过台下密密麻麻的人群，声音不高却清晰传遍全场：“江湖散修，温执。今日，揭榜裴家公子裴舟戟。”
台下的议论声瞬间翻涌起来。
有人探着身子打量她，满脸质疑：“温执？带个面具，背个大木匣子，真当自己是器武神了？”
穿银甲的兵士更是嗤笑出声：“你算个什么东西？裴公子可是裴家百年难遇的天才，你也配跟他交手？”
还有人抱着看热闹的心态起哄：“待会儿有好戏看咯！我赌她撑不过三招就被打下台！”
就在嘈杂声快要盖过擂台时，一道灰影从看台最高处跃下。
柳安通足尖落地的瞬间，擂台青石板竟微微下沉。
他虽须发皆白、双目覆着一层白翳，却自带一股慑人的气场。
只听他沉喝一声“肃静！”，浑厚的内力裹着声音炸开，满场瞬间鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。
谁都知道，这位三朝元老曾在北地丰都之战中立下赫赫战功，后来不慎中了奇毒才瞎了双眼，境界也从曾经的一品混元宗师跌落至三品御气大师。
即便如此，镇守这小小的演武场，依旧无人敢不服。