旨意传到相府时，李崇矩正坐在书房里。他刚刚收到了北方传来的、最坏的消息——李隐连人带信，已被顾晏辞的人截获。他脸上并无多少惊惶，反倒有一种"终于来了，好一招暗度陈仓"的平静。传旨公公进门时，他正提着一支狼毫笔，在一张素笺上飞快地写着什么，墨迹淋漓，仿佛在抢最后一点时间。待公公宣完口谕，他也恰好写完最后一句，轻轻吹干墨迹，从容地将其折好，纳入袖中。
起身整衣之际，一只通体雪白的猫悄无声息地自窗台跃下，蹭到他的脚边。李崇矩脚步一顿，俯身将猫轻轻抱起。那猫儿温顺地伏在他臂弯里，碧色的眸子静静望着他。他伸手抚过猫儿柔软的头颈，指尖传来细微的暖意，仿佛在与这相伴多年的生灵作一场无言的告别。片刻后，他将猫儿轻轻放入候在一旁的管家手中，低声道：“好生照看。”管家躬身接过，眼中隐有泪光。李崇矩不再多言，转身踏出府门。
前往皇宫的路上，李崇矩撩开车帘，静静看着这座他经营、争斗了半辈子的皇城。朱墙金瓦，飞檐斗拱，一草一木都熟悉无比。他的目光复杂，有留恋，有审视，最终化为一种带着些许解脱的坚定。路，总有走到头的时候。
迈入御书房，永熙帝已端坐在龙椅上，闭目养神，听到脚步声才缓缓睁开眼。李崇矩清晰地感觉到，眼前这个自己一手扶植起来的帝王，周身散发出的不再是昔年需要倚仗他时的隐忍，而是真正属于九五之尊的、令人心悸的压迫感。君王终究是君王，雏鹰长成，便要啄瞎助它攀高的梯子。不过，他李崇矩也享受了权力巅峰的滋味，如今，不过是宴席将散。
"李相，"皇帝的声音打破了沉寂，平淡无波，"事情，你都知晓了。"
李崇矩躬身，语气同样平静："回陛下，臣，知晓。"
"既然已成定局，"永熙帝的目光如实质般落在他身上，"朕总要给天下人一个交代。"
"是。"李崇矩应道，随即抬起头，眼中是谈判般的冷静，"臣别无他求，只恳请陛下，对李姝和李隐，网开一面。"
御书房内静默片刻。永熙帝沉吟着，指节轻轻敲击着御案："姝儿......身为朕的妃子，这些年，朕确实亏待了她。"他话语微顿，"日后，朕不会为难她。她天性纯良，朕虽......不能让她有自己的子嗣，但李妃之位仍是她的，一世富贵安稳，朕不会短缺。"
提到李隐，皇帝语气转冷："至于李隐，看在李相你这些年为朕......做了不少事的份上，就让他留在北边，不必回来了。朕，不会赶尽杀绝。"
这话等于判了李隐终生流放，但保住了性命。李崇矩知道，这已是皇帝最大的宽容，或者说，是看在他即将付出代价的份上，最后的交易。他深深一揖："谢陛下隆恩。臣......这些年来所得不义之财，所犯之过错，臣会一一陈述，给天下人一个交代。顾家之事......臣也会还顾家一个清白。"
他顿了顿，声音里透出一丝罕见的疲惫与恳切："臣这些年，手上沾了太多血，但姝儿......她从未牵涉其中，望陛下念在夫妻情分，多加照拂。隐儿自小平庸，不及姝儿聪慧，若无臣庇护，他在北边也闯不出什么祸事，只求陛下......留他一命。"
"朕，会的。"永熙帝给出了最后的承诺，随即挥了挥手，"去......看看姝儿吧。"
李崇矩再次行礼，退出了御书房。沉重的殿门在他身后合上，隔绝了内里那象征天下极致的权力中心。内侍沉默地在前面引路，穿过一道道宫门，走向李妃所居的宫殿。宫道漫长，两侧是高耸的朱红宫墙，琉璃金瓦在春日下泛着冷硬的光，这皇家气象，此刻看来，却更像一座巨大而精美的牢笼。
李姝早已得到消息，孤身立在宫门檐下等候，春风吹拂着她的裙摆，更显身形单薄。见到父亲由远及近的身影，她未语泪先流。李崇矩看着女儿，冷硬了一辈子的心肠，此刻也有些发酸。他屏退左右，与女儿走入院中一隅。
"莫哭。"李崇矩的声音低沉沙哑，"以后，好好跟在陛下身边，安分守己，莫要因爹的事，与陛下生了嫌隙。"
他抬手，想如小时候般摸摸女儿的头，最终却只是轻轻拂过她的衣袖，触手一片冰凉："爹手上沾的血太多，这一步，早晚会来。告诉你弟弟，好好活着就行，莫要再为了我，惹出事端......如今的陛下，早已不是旁人能轻易挑衅其威严的了。"
李姝泣不成声，只能用力点头。她知道，这是父亲最后的告别，所有的劝慰、不甘、乃至对命运的怨怼，在此刻都显得苍白无力。她答应父亲，会好好活着。
李崇矩深深看了女儿一眼，仿佛要将她的模样刻进心里，然后毅然转身，沿着来的路，一步步离去，没有再回头。
李姝站在原地，泪眼模糊地看着父亲的背影渐行渐远，那挺直了一生的脊梁，此刻在空旷的宫道上，竟显得有些佝偻，最终消失在宫墙的拐角，仿佛被这座吞噬了无数野心与生命的宫殿彻底吞没。
四周寂静下来，只有风吹过庭院树叶的沙沙声。富丽堂皇的宫殿，琉璃瓦，雕梁画栋，此刻在她眼中，却只是冰冷的墙壁和森严的规矩。她答应了父亲要好好活着，可这"活着"，便是守着这四方宫墙，孤身一人，直到白发苍苍。曾经的相府千金，如今的帝王妃嫔，看似尊荣无限，实则不过是这巨大牢笼中，一只被折断了翅膀、只能依循既定轨迹生存的金丝雀。自由、平凡、相濡以沫的温暖，都成了遥不可及的幻梦。
她缓缓转身，走向那深邃的殿门，背影在春日阳光下，拉出一道长长的、孤单的影子。
李崇矩出了宫，并未直接回府，也未走向大理寺的方向。他的轿辇在街巷中穿行，最终却停在了京城巍峨的城门之下。他挥退了随从，独自一人，缓步走上了城楼。
站在高高的城门口，俯瞰着城内鳞次栉比的屋舍和远处隐约的宫墙轮廓，再望向城外官道延伸向的广阔天地，李崇矩的心中忽然翻涌起难以抑制的浪潮。时光仿佛倒流，他好像看见了多年前，那个背着简单行囊、风尘仆仆走入这座京城的年轻男子。那时的自己，眼中充满了对未来的向往与期盼，满腹经纶，一心想要在这天下中心的朝堂之上，凭借才华与抱负，干出一番经世济民的成就，青史留名。
是多少年前了呢？记忆已经模糊，唯有那份初入京华时的炽热与纯粹，此刻却异常清晰地刺痛着他。一路走来，他得到了曾经梦寐以求的权势地位，位极人臣，翻云覆雨。可代价是什么？是逐渐迷失的初心，是越陷越深的泥沼，是双手沾染的洗不净的鲜血，是如今众叛亲离、不得不为自己和子女谋求一条生路的结局。
“终究……还是走偏了。”他低声自语，声音消散在风里，带着无尽的沧桑。这京城，如同一个巨大的漩涡，进来时满怀壮志，想要改变它，最终却被它彻底改变，乃至吞噬。
他最后深深看了一眼城外那片象征着自由与未知的天地，然后缓缓转过身，步履沉稳，却带着一种卸下千斤重担后的疲惫，一步一步，朝着那座象征着无上权力、也囚禁了他半生的相府走去。夕阳将他的影子拉得很长很长，那个曾经在京城搅动风云、令无数人敬畏的身影，此刻在暮色中，看起来也只不过是一个即将谢幕的、普通的老人。
一场波及朝野的巨大风暴，终于要以一位权相的陨落，来画上句点。