腊月十五，韩墨府邸张灯结彩，虽不及年节隆重，却也处处透着雅致与暖意。今日的文会，与其说是高谈阔论的清议场，不如更像是一次气氛相对轻松的交谊雅集。受邀而来的，多是些与韩墨理念相近、或在翰林院、国子监任职的中下层官员，亦有几位衣着得体、仪态端庄的官员家眷。
明薇随着苏文瑾步入韩府花厅时，掌心微微沁出薄汗，但她深吸一口气，迅速稳住了心神。她今日一身湖蓝银丝梅纹缎袄，外罩月白狐裘，色泽清冷，反而更衬得她肌肤胜雪，眸若点漆。发髻间一支简单的白玉簪，再无多余饰物，却自有一股书卷清气，让她在这珠环翠绕的官眷和宽袍博带的文士之中，非但不显寒素，反而格外出尘脱俗。
起初，那些投向她的目光带着好奇、探究，甚至些许不易察觉的审视。她微微垂眸，敛衽行礼，姿态优雅自然，并无半分小户女子的畏缩，也毫无刻意讨好的媚态。
当一位官员提及《蒙学津梁》时，她抬起头，目光清澈而坦然，声音不高却清晰地传入每个人耳中："大人谬赞。明薇编纂此书，并非欲与圣人经典争辉，而是觉得，知识不应是高阁之上的摆设。女子亦是人，需理事、需持家、需教养子女。识字明理，方能不被人欺；学会算账，方能经营生计。书中所选，无非是日常生活中最常用之字，最实用之数算。若能因此让多一位女子多识几个字，多明一分理，多一分安身立命的底气，明薇便心满意足了。"
她的话语没有华丽的辞藻，却带着一种真诚的力量和清晰的逻辑。她谈及具体教学案例时，比如如何用讲故事的方式教孩子认字，如何用画图法让女子理解账目，眼中便会焕发出一种独特的光彩，那是沉浸在热爱之事中的专注与自信。
"明薇深信，女子并非只能依附他人而活。读书求知，也并非为了凌驾于谁之上，而是为了能更好地看清这个世界，更好地掌管自己的人生。这于己，是尊严；于家，是福祉；于国，何尝不是多了许多明事理、有担当的良贤？这难道不是与圣人所倡的''修身齐家''之道暗合吗？"
她的话语不疾不徐，如清泉流淌，娓娓道来。没有激烈的辩驳，只有平实而坚定的陈述。她坐在那里，背脊挺直，肩颈线条优美而坚韧，仿佛一株风雪中悄然绽放的兰草，自有风骨。
苏文瑾坐在一旁，静静地注视着明薇。他看着她从初入时的些许紧张，到谈及所学时的从容自信，看着她用最朴实无华的语言，阐述着或许在当下世人看来有些"离经叛道"却充满生命力的观点，也看着她一路走来想要用自己手中的笔来惠及他人的那份执着。他的目光清明而专注，带着一种纯粹的欣赏与敬意。
他欣赏她清晰的思路，能将复杂的理念化为平实的语言；他欣赏她坚韧的心志，能在逆境中坚守自己的道路；更欣赏她那份将学识化为切实力量的智慧。，像是一位严谨的学者，在茫茫人海中，终于发现了一位理念相通、志趣相投的同道。如同发现了一块未经雕琢却内蕴光华的美玉，或是一篇见解独到、发人深省的好文章，心中充满了对其才华与风骨的认可，以及一种得遇“知音”的欣慰。他看向她的目光，也因此变得更加温和与专注。
然而，并非所有人都乐见其成。席间亦有几位思想保守的老儒，对此颇不以为然。一位须发皆白的老学究便捻着胡须，摇头晃脑道："女子无才便是德。自古圣贤之道，乃是为男子所设。女子只需娴静温婉，恪守妇道便可。这般抛头露面，鼓吹女子习学，恐非福事，易生牝鸡司晨之患。"
厅内气氛微微一滞。
明薇正欲开口，坐于她不远处的周夫人（国子监博士之妻）却率先温言笑道："赵老此言差矣。妾身倒以为，女子通晓文墨，明事理，知进退，方能更好地相夫教子，维护门户，何来''司晨''之说？难道愚昧无知，反是美德不成？"她语气柔和，却立场坚定。
另一位曾受惠于明薇计算之法、解决了家中田产旧账纠纷的官员也出言支持："下官以为，沈姑娘所为，乃是授人以渔的善举。无论男女，能识字算数，总好过成为睁眼瞎，任人欺瞒。"
苏文瑾亦适时开口，声音清朗平和："教化之道，本无性别之分。圣人之学，亦是为开民智、明人伦。沈姑娘之书，于细微处践行圣人之道，惠及市井百姓，其志可嘉，其行可敬。"
有了这几人带头，席间支持、赞同的声音渐渐多了起来。那老儒见势孤，哼了一声，也不再言语。
明薇心中感激，起身向周夫人、苏文瑾及出言相助的众人深深一福。她知道，今日她迈出的这一步，虽有小波澜，但终究是成功了。她的理念和心血，得到了这部分开明士绅的初步认可。
文会结束后，竟有好几位官员及家眷当场表示要订购《蒙学津梁》后续册数，或询问书坊地址，欲亲自前往看看。明薇一一应答，从容不迫。
离开韩府时，苏文瑾送她至门口，低声道："沈姑娘今日表现极好。不必在意些许杂音，路虽远，行则将至。"
明薇郑重谢过："今日多谢苏大人与诸位仗义执言。"
与此同时，重重宫阙深处，李妃的寝宫内却是一片寂静。炭盆烧得暖融，她却只着一件家常的素锦襦裙，临窗而坐。
窗外雪花无声飘落，她手中拿着的，正是《蒙学津梁》样书。书页洁白，墨迹清晰，里面的内容浅显却实用，插图画得生动有趣。
她纤细的指尖轻轻拂过书页上的字迹，目光久久停留在序言中那句"女子亦当明理自立"之上。许久，她发出一声极轻极轻的叹息，那叹息里没有哀怨，却带着一种深沉的寥落和遥远的向往。
她自幼聪慧，读书习字一点即通，远胜家中兄弟。若身为男子，或许也能考取功名，施展抱负。可她是女子，而且是李家的女子。她的才情，最终只是成为了嫁入皇家、为家族增添筹码的装饰品。
她欣赏明薇的果敢。欣赏她能从那样不堪的婚姻中挣脱出来，更能以一己之力，在这世间开辟出一条属于自己的、哪怕微小却充满尊严的道路。她著书立说，并非为了虚名，而是切切实实地想要帮助那些如她曾经一般困顿的女子。
"沈明薇……"她低声念着这个名字，仿佛在念一个遥不可及的梦。自己出身显赫，锦衣玉食，是世人眼中羡慕的贵妃。可只有她自己知道，她活得如同这精致鸟笼里的金丝雀，每一步言行都需符合规矩，每一次呼吸都带着算计。她不能有自己的喜怒，不能有真正的渴望，甚至不能拥有一个自己的孩子。
她羡慕明薇，甚至是敬佩。敬佩她那份敢于挣脱枷锁的勇气，那份能够掌控自己人生的力量。那本书里蕴含的生机与力量，是她在这死水般的深宫里，永远无法触碰到的鲜活。
她合上书，将它小心翼翼地收在妆匣底层，如同藏起一个隐秘的、属于自己的念想。她走到窗边，望着外面被白雪覆盖的、肃穆而冰冷的宫殿群，眼神空洞。
她欣赏明薇，就像欣赏着另一个平行世界里，那个有可能实现的、却永远不属于自己的自己。
文会的余温尚未散尽，相府深处的冰冷却几乎能将人冻僵。
孟谦垂首，将文会上发生的一切，巨细靡遗地禀报给李崇矩。
李崇矩抚摸着膝上慵懒的白猫，听完，脸上没有任何表情，只淡淡道："倒是小瞧了这女子。竟能在韩墨的老巢里，赢得几分声名。"语气听不出是赞是讽。
"相爷，是否要……"孟谦做了个细微的手势，意指是否要施加压力，让那些书铺不敢再代售她的书，或制造些麻烦。
"不必。"李崇矩摆了摆手，眼神漠然，"蚂蚁缘槐，夸大国士。让她蹦跶几下无妨，正好看看都有哪些人，会为她说话。"他将明薇视为一个观察清流动向的窗口，甚至是一块试金石。
他的注意力，很快回到了更重要的棋局上。"顾晏辞那边，有什么新动静？"
"依旧在查贾仁和那些小金流的线索，看似焦头烂额，并无实质进展。对我们故意放出的军械文书瑕疵，似乎并未察觉。"孟谦回道。
"嗯。"李崇矩满意地颔首，"看来，他是真的被那些''金子''迷花了眼。很好……那便让他再''惊喜''一下。"
他沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，如同死神的倒计时。"是时候了。让贾仁''病逝''吧。就在狱中，要做得干净利落，像是受不住刑，或是畏罪自尽。把他那份''完美''的认罪状放在最显眼的地方。"
贾仁一死，线索似乎就此中断。顾晏辞忙乎了半天，最终只得到一个死无对证的结局。这无疑是对顾晏辞能力和威信的一次沉重打击，也能暂时麻痹皇帝和朝野------看，案子已经结了，罪魁祸首已死。
而李相真正的核心，则能借此机会，更深地隐藏起来，继续运作。
"至于那个郑泊远……"李崇矩眼中闪过一丝冷酷的光，"他既然那么喜欢看文书，就让他……永远看下去吧。等顾晏辞消化了贾仁的死讯后，再动手。要让他体会到，什么叫真正的绝望。"
"是！属下明白！"孟谦躬身领命，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地退去，准备执行这冷酷的指令。
孟谦领命后，并未立刻离去，而是稍作迟疑，又低声禀告了一句，仿佛只是顺带提及一件微不足道的小事：
“相爷，还有一事。‘墨翁’前日遣人送来口信，说又为您在江南觅得了一方前朝的‘青玉螭龙镇纸’，言其玉质温润，雕工古拙，正合相爷清赏。”
李崇矩抚摸着白猫的手微微一顿，并未抬眼，只从鼻腔里发出一声几不可闻的“嗯”，算是知晓。他的注意力似乎仍更多地停留在如何让顾晏辞“体会绝望”的思虑中，对这件新得的古玩并未表现出太大的兴趣，仿佛这已是司空见惯的寻常献礼。
暖阁内，炭火噼啪。李崇矩缓缓闭上眼。棋局已至中盘，是该吃掉对方几子，让他痛一痛了。
而此刻的明薇，正乘坐马车返回榆钱巷，怀中抱着几本文会友人相赠的诗集，心中充满了对未来的希望，丝毫不知，一场针对她所关心之人的致命风暴，已在暗室之中酝酿成型。
雪夜下的京城，灯火璀璨与阴谋暗影交织，勾勒出一幅无比复杂的图卷。