腊月的寒风卷着碎雪，敲打着窗棂，却丝毫未能减弱榆钱巷小院内的暖意与忙碌。炭盆烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的墨香、松烟墨特有的气息，以及一丝若有若无的甜腻——那是百合带回来的各式蜜饯糕点的味道。
明薇伏在案前，神情专注至极。她面前摊开的，正是苏文瑾昨日派人送来的《蒙学津梁》第一册的样书。纸张洁白挺括，墨色均匀清晰，版式疏朗有致，插图虽简洁却生动传神。她纤细的指尖逐字逐句地划过，检查着最后可能存在的瑕疵，眸中闪烁着难以抑制的激动与欣慰。这是她心血的最初结晶，是通往她理想的第一步。
“薇丫头！快来看！”百合兴奋的声音从外间传来，她拿着一本崭新的账册，指尖点着上面的数字，“按你说的，咱们印了五百册试售，这才几天，送去‘文华斋’、‘集贤书铺’代销的那三百册，几乎售罄！两家掌柜都派人来问，何时能补货？还问后续几册何时能出？”她脸上洋溢着红光，比赚了多少钱更高兴的是这份认可。
秀儿正教玥儿认样书上的图画，闻言也抬起头，惊喜道：“真的？这么快！我就说咱们薇丫头写的书是最好的！”
明薇接过账册，看着上面清晰的进出项和盈余，心中一块大石终于落地。资金回笼意味着可以持续投入，书坊真正走上了良性循环的道路。她唇角扬起，眼中水光闪动：“太好了……这多亏了百合你善于经营，还有秀儿你里外操持。”
“少来！最大功劳是你的！”百合摆手，眼中闪着精明的光，“我看，咱们得赶紧加印！还得趁热打铁，开始准备第二册的内容。苏大人那边我也问过了，他说刻工随时可以到位。”
三人正欢喜地规划着，院门被轻轻叩响。来者是苏文瑾身边的一个小书童，送来了一封请柬和一封短信。
信是苏文瑾亲笔，字迹清雅含蓄。他先是祝贺样书成功，言辞恳切，随后提及三五日后，韩墨韩大人将于府中举办一场小规模的“文会”，受邀者多为与其交好、思想相对开明的文官及家眷。苏文瑾在信中委婉表示，若明薇愿意，他可代为引荐，或许有助于《蒙学津梁》在士林清流中打开声望。
这无疑是一个极好的机会！明薇的心跳微微加速。若能获得这些清流官员及其家眷的认可，书坊的根基将更为稳固。
“去！当然要去！”百合立刻道，“这可是扬名的好机会！薇丫头，你得好好准备一下！”
秀儿也连连点头：“对！让那些瞧不起女子著书的人看看！”
明薇深吸一口气，郑重地点了点头。她知道，这既是机遇，也可能意味着更多的目光和潜在的风波。但她已不再是那个只能隐忍的赵家妇了。
与此同时，顾晏辞的书房内，气氛却与外间的寒冷一般凝重。
顾晏辞指尖敲击着一份刚由秘密渠道送达的薄薄纸卷，上面是郑泊远用暗语写就的最新情报。内容依旧零散，却指向了一个令人不安的方向：漕运司近期的几次常规文书报备中，涉及一批特定编号的旧军械处理流程，与兵部档案处的记录存在微小的、几乎难以察觉的时间差和文书格式差异。若非郑泊远这种常年埋首案牍、对公文格式敏感至极的老吏，绝难发现。
这些差异本身说明不了任何问题，甚至可能只是归档失误。但将它们与之前李相故意泄露的、指向北方军镇的假线索联系起来，便透出一股诡异的巧合。
“大人，”石坤低声道，“郑主事说，这批军械的最终去向标注模糊，只写了‘依例处置’。他怀疑……但这只是怀疑，毫无实证。”
顾晏辞眸色深沉如夜。李相抛出的北方诱饵是假的，但这批军械的异常……是否是被那巨大假象掩盖下的、一丝微弱的真实？李相是否在玩一招“虚则实之，实则虚之”的把戏？用庞大的假目标吸引他的全部注意力，却将真正的要害隐藏在这些看似无关紧要的细节瑕疵之下？
“继续让郑泊远留意所有与军械、库房、废旧物资处理相关的文书，无论大小。”顾晏辞声音低沉，“不要有任何动作，只需记录。另外，陈宇那边对贾仁及其党羽的资金核查，有什么进展？”
陈宇挠了挠头：“贾仁那几个心腹，最近银子花得是挺冲，但在京城几家大钱庄的流水却看不出明显异常。倒是……底下兄弟查到，他们似乎通过几家看似不相干的小银号、当铺，零散地兑过不少金子，来源成谜。线索太碎，像故意打散的，拼不起来。”
零散的金子……异常的旧军械文书……顾晏辞的手指无意识地在桌面上画着圈。这两者之间，会有关联吗？还是李相布下的又一重迷雾？
他感到自己仿佛在走一座巨大的迷宫，李相不仅设置了死路，更在正确的路径上覆盖了厚厚的伪装。每一步都需慎之又慎。
“知道了。继续查，重点盯住那些小银号和当铺，摸清他们的背后东家和资金往来对象。”顾晏辞压下心头的烦躁，目光恢复冷静，“还有，看好贾仁，他依旧是关键。李相舍得用他做弃子，但他自己未必甘心就死。”
“是！”
下属离去后，顾晏辞独自走到窗边，望着窗外又被风雪笼罩的庭院。案情的胶着与明薇书坊初步成功的消息几乎同时传来，冰火两重天。他由衷地为明薇感到高兴，那似乎是这冰冷权谋世界中唯一真切而温暖的光芒。
而他自己，仍需在这片泥泞和迷雾中，艰难前行，去寻找那足以劈开黑暗的雷霆一击。
雪，又开始下了。京城的这个冬天，注定不会平静。