京城的初雪，在一个寂静的黄昏悄然而至。细碎的雪沫渐渐变成鹅毛般的雪花，纷纷扬扬，不多时便将榆钱巷的小院覆上了一层松软的白毯。屋内，灯火橘黄，映着窗棂上渐深的夜色，显得格外温暖。
明薇正就着烛光校对新书的刻版样本，秀儿则带着玥儿在炕上剪窗花，红纸屑落了满炕。玥儿小手笨拙地握着剪刀，剪出一个歪歪扭扭的小兔子，兴奋地拿给明薇看。
“娘亲看！小兔子！”
明薇莞尔，放下笔，接过那窗花仔细端详：“玥儿剪得真好。”正要细看，一阵急促却带着几分熟悉的马蹄声和车轱辘碾过积雪的声音在巷口停下，紧接着是清脆的叩门声。
秀儿疑惑：“这大雪天的，谁来了？”她趿拉着棉鞋，快步走到院门边，呵着白气拉开门闩。
门开处，风雪卷着一抹鲜亮明媚的色彩闯入视线。只见一位身着大红羽缎面白狐狸毛斗篷、头戴昭君套的少女站在门外，脸颊冻得微红，呵气成霜，一双杏眼却亮得惊人，笑吟吟地望着秀儿，身后一辆马车正停下，车夫和小厮忙着往下搬箱笼。
秀儿猛地瞪大了眼，几乎以为自己看花了眼，好半晌才爆出一声惊呼，穿透雪幕：“百——合？！！”
这一嗓子，把屋里的明薇和玥儿都引到了门口。
明薇看到风雪中立着的那道熟悉身影，亦是怔忡，手中还捏着那张小兔窗花，脸上写满了难以置信的惊喜：“百合？真是你？你……你怎么大雪天到了京城？”
百合跺了跺脚上的雪，笑容灿烂如冬日暖阳：“怎么？这京城的雪景就许你们看，不许我来瞧瞧？”她也不客气，指挥着小厮把几个沉甸甸的箱笼搬进院里，又塞了块银子打发车夫，这才搓着手走进院子，环顾四周，啧啧道：“好你们俩！躲在这般清雅的地方，也不告诉我！害我在临安好找！若非我机灵，打听到你们随顾大人入了京，又费了好大周折才寻到这榆钱巷，岂不是要错过这场好雪？”
她连珠炮似的一通话，带着外面风雪的寒气，却瞬间点燃了小院的热情。秀儿上前一把抱住她，又哭又笑：“死丫头！想死我们了！这大雪天的，冻坏了吧？快进屋暖和暖和！”
提到临安，百合明媚的脸上掠过一丝阴霾，旋即被进屋后的暖意驱散。她解下斗篷，露出里面耦合色绣折枝梅的锦缎棉袄，坐到热炕上，捧着秀儿递来的热姜茶，才叹气道：“别提了！我爹娘恨不得一日三场地逼我相看，不是脑满肠肥的纨绔，就是算计我家钱袋的俗物，闷也闷煞人了！”她拉住明薇和秀儿的手，眼神热切，“后来辗转收到你们的信，知道你们在京里立住了脚，还办起了书坊，不知多羡慕！这才是人过的日子呢！”
她看着炕上剪了一半的窗花和玥儿，心软成一滩水，立刻从随身带来的精致提盒里掏出各色江南点心和新巧的泥人玩具塞给玥儿：“快看姨姨给你带什么好东西了？”
玥儿眼睛亮晶晶的，小声说：“谢谢百合姨姨。”她依稀记得这个总会给她带好吃好玩东西的漂亮姨姨。
重逢的喜悦驱散了冬夜的寒意。细聊之下，百合才道出，她是如何软磨硬泡，以“年关将近，京城年货花样繁多，正好去考察行情，顺带寻觅佳婿”为由，才说动父亲让她进京的。
“我不管！”百合语气坚决，带着大小姐的骄纵，却更显真情，“横竖我是不打算回去了！你们休想再撇下我！临安闷死个人，还是和你们在一处有意思！咱们三姐妹，有福同享，有难同当！”
明薇心中暖流涌动，却仍有顾虑：“百合，你的心意我们岂会不知？只是……年关将至，你爹娘那边如何交代？京城米珠薪桂，我们这里你也见了，甚是清寒……”
“放心！”百合狡黠一笑，成竹在胸，“我早已想好说辞。便写信告诉爹爹，京城年节下商机无限，铺面、人流、货品皆非临安可比，我要留下来好好观摩学习，帮家里开拓北边的市场！他最疼我，再说能赚钱的营生他断不会拒绝！我多磨他几次，准成！”她拍了拍带来的箱笼，“瞧，这些本钱，就算我入股‘薇风堂’了！咱们好好过个年，开春大干一场！”
秀儿喜得抚掌：“太好了！百合你不知，薇丫头正愁年后扩大刻印的本钱呢！你真是雪中送炭！”
明薇看着百合真诚热情的脸庞，又看看兴奋的秀儿和摆弄新玩具的玥儿，心中最后一丝迟疑也被这浓浓的暖意融化。她反握住百合的手，眼中水光潋滟，唇角扬起：“好！那今年除夕，我们姐妹三人，就在这京城，一起守岁！”
是夜，小院的炕头格外热闹。百合带来的崭新厚实棉被铺展开，散发着阳光和樟木的香气。三人挤在一处，仿佛回到了临安那些窃窃私语的夜晚，只是窗外是京城的雪，心中是更笃定的情谊。
百合叽叽喳喳说着临安的年节习俗和各家生意经，秀儿兴致勃勃地规划着要采买哪些年货、包什么馅的饺子，明薇则笑着听，偶尔插话，描绘着书坊来年的计划。她们互相打气，低语笑声透过窗纸，融化了檐下的冰凌。
有了百合的加入和资金注入，薇风堂的这个年关显得格外有盼头。明薇用那笔钱预付了开春扩大刻印的定金，又添置了过年的物什。百合兴致极高，拉着秀儿穿梭于京城各大市集，采买年货、挑选窗花炮仗、定制新衣，她那精明的商业头脑和砍价本领让秀儿佩服不已。她还特意选了一批上好的红纸，让明薇书写吉祥话和春联，准备贴在书坊和新租下的隔壁小铺面上。
明薇得以稍缓一口气，专注于即将完成的书稿最终校订。秀儿则负责起日常炊洒和照顾玥儿。三人分工协作，小院里虽忙碌，却充满了前所未有的活气和即将过年的喜悦。
偶尔，百合父亲派来送年礼并打探消息的仆从回去禀报，说小姐确实在忙着经营书坊、筹备年节，似模似样，且似乎与京城官面上的人（暗指顾晏辞）有些往来，百合父亲便也稍稍安心，甚至额外捎来一笔银子，算是默许了她这“京城创业”的举动，只叮嘱年节下不可怠慢，注意安全。
榆钱巷的小院，灯火常常亮至深夜。窗外的雪停了又下，将世界装点得一片银白。而屋内，三个异姓姐妹为了共同的未来和即将到来的新年忙碌着，时而低笑，时而争论。炭盆烧得正旺，茶壶咕嘟地冒着热气，空气中弥漫着墨香、糕点的甜香和浓浓的年味。
在这座寒冷而广阔的帝都，她们彼此依靠，用自己的双手和情谊，抵御着严冬，筹备着团圆，也一点点编织着属于她们的、充满希望的未来。
金兰契阔，雪夜相聚。除夕的脚步越来越近，小院里的暖意，也愈发浓醇。