榆钱巷小院的安顿初定，带来的行李虽不多，却也被明薇和秀儿归置得井井有条，添上了几分生活气息。玥儿在小小的院子里跑跳，对新环境满是好奇。
午后，顾晏辞便再次到来。他换了一身略显正式的苍青色直裰，更衬得人身姿挺拔。
"可还习惯？"他进门便问，目光快速扫过院落，最后落在明薇身上。
"一切都好，多谢大人安排。"明薇敛衽答道。
顾晏辞微微颔尾，看似随意道：“京城居，大不易。这些你且收下，或可支应初期的用度。”说着，他身后随从便递上一个沉甸甸的布囊，解开一看，竟是白花花的官银，数额不小。
明薇一怔，心中感激却更感压力，下意识便要推辞：“大人，这……”
顾晏辞似料到她的反应，语气平和地打断：“非是赠予，算是预支的酬劳。我与韩世伯皆盼你书成，此书刊行亦需本金。待日后售出，再还不迟。”他的话周全，保全了她的自尊。
明薇沉默片刻，深知这是现实所需，终是轻轻颔首：“如此……明薇谢过大人。”明薇将目光在银锭上停留一瞬，抬眼看向顾晏辞，眼神清澈而坦然：“大人思虑周全。此书若能刊行，所得利润，明薇必先奉还此款。也将这份雪中送炭之谊记下了，只想早日能真正自立。
顾晏辞见她收下，不再多言，告辞离去。他步履匆匆，眉宇间凝着一丝不易察觉的凝重。京城的棋局，在他拜会韩墨之后，已悄然展开了新的交锋。
相府书房，光线晦暗。
李崇矩抚摸着腿上的白猫，听罢孟谦关于顾晏辞一行已安顿下来并拜访韩墨的回禀，眼皮都未曾抬一下。
“韩墨……倒是会收买人心。”他语气淡漠，指尖无意识地挠着白猫的下颌，“那个沈氏，倒有几分小聪明，可惜，用错了地方。”
他的目光似乎透过了猫身，投向了虚空深处。曾几何时，他也曾怀抱理想踏入京城，却最终被现实的冰冷击碎，才明白在这吃人的地方，权力才是唯一的真理。如今这个女子，竟想靠着一点微末的“痴念”在此立足？何其天真。
他嘴角勾起一丝冰冷而扭曲的弧度。他倒要看看，这份天真能维持多久。
“棋子，该落下了。”他淡淡说道，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
孟谦头颅垂得更低：“一切已安排妥当。漕运司主簿贾仁，是为‘墨’的最佳人选。此人贪墨有据，与钱贵有过从，知晓一些内情却未触及核心。属下已‘帮’他打点好一切，他会心甘情愿认下所有事。人证、物证链都已做全，经得起查验。”
“心甘情愿？”
“他的独子已在江南‘觅得’良师，前程无忧。他会知道怎么做才是对家族最好的选择。”孟谦的语气毫无波澜。
李崇矩满意地微微颔首。弃车保帅，这是最古老也最有效的棋路。
“很好。把线索引过去，做得自然些。让咱们的顾大人，‘辛苦’一点。”
“属下明白。会让他‘意外’地从贾仁的一个相好那里，拿到关键账本。”
“嗯。”李崇矩闭上眼，不再言语。白猫在他膝上伸了个懒腰，碧眼眯成一条缝。
孟谦无声退去。
顾晏辞并未沉浸在拜访韩墨后的短暂轻松中。回到陛下赐还的旧邸书房，他立刻投入繁复的事务。临安案的卷宗需整理归档，押解入京的人犯需打点移交，而更重要的，是搜寻那隐藏至深的“墨”的线索。
石坤呈上几份新搜集的零散情报，皆与漕运司过往的异常调度有关，但线索杂乱，指向不明。
“大人，李相那边似乎太平静了。”石坤皱眉道。
顾晏辞目光扫过卷宗，眼神锐利：“平静之下，必有暗流。他们越平静，说明所图越大。”他指尖敲了敲桌面，“继续查，尤其是与钱贵、孙哨官过往甚密，但职位不高不低、容易被人忽略的那些人。李相若想断尾，这是最好的选择。”
正说着，陈宇拿着一份刚收到的密函快步进来，脸上带着一丝兴奋：“晏辞，有发现！我们盯着的那个贾主簿，他养在外城的一个姘头，昨夜突然试图变卖几件贵重首饰，来源不明。底下兄弟觉得可疑，略施手段，那女人吐露是贾仁给的，还抱怨说贾仁最近鬼鬼祟祟，似在收拾细软，像要跑路！”
顾晏辞眸光一凝：“贾仁……”他迅速在脑中过滤此人的信息：漕运司主簿，官阶不高，但位置关键，确有贪墨前科。“盯紧他！还有那个女人，控制起来，但先别打草惊蛇。”
“已经安排了！”陈宇道，“要不要直接拿人？”
“不，”顾晏辞抬手制止，眼中闪过深思，“太巧了。我们正愁线索，就有人迫不及待地把线索送上门。”他想起李崇矩那深不见底的眼，心中警铃微作，“这像是……抛出来的诱饵。”
“诱饵？”陈宇一愣。
“嗯。”顾晏辞走到窗前，看着庭院中凋零的秋色，“李相是想用一个贾仁，换他真正核心的安稳。让我们以为抓住了‘墨’，就此结案，他便高枕无忧了。”
“那……我们怎么办？明知是饵，难道不咬？”
“咬！”顾晏辞转身，语气果断，“不仅要咬，还要咬得逼真，让他以为我们上钩了。贾仁这条线要查，要大张旗鼓地查，做出全力以赴、即将突破的样子。但暗中，我们的重心要转移。”
“转移？”石坤和陈宇都看向他。
“李相舍出贾仁，必定认为我们会被吸引所有注意力。那他真正要掩盖的东西，此刻防备必然最松。”顾晏辞目光灼灼，“查贾仁是明线。暗地里，石坤，你带最可靠的人，顺着郑泊远之前提供的另一条关于军械库异常调动的模糊线索往下挖，不要经过任何官方渠道。陈宇，你利用你的关系，查查贾仁以及李相核心党羽最近半年的巨额不明资金流向，尤其是与北方边镇有关的。”
他思路清晰，瞬间完成了布局。你要弃子，我便佯装吃下你的弃子，实则直捣你的中军。
“明白了！”陈宇和石坤精神一振，领命而去。
顾晏辞独自留在书房，面色沉静。他知道，这场博弈已进入最危险的阶段。李相老谋深算，绝不会只有弃子这一招。但他顾晏辞，也早已不是只会横冲直撞的愣头青。
棋局已布，弃子已落。风暴正在看似平静的湖面下悄然汇聚。