连日来的压抑与码头所见带来的沉重，像一块巨石压在明薇心头。薇风堂的孩子们虽能带来片刻慰藉，但那幅胥吏盘剥、农人绝望的画面，总在不经意间闯入脑海，让她对前路生出几分迷茫与寒意。
这日午后，她将学堂托付给秀儿，提上一小包自己做的、易于克化的糕点，决定去探望病愈不久的周先生。踏上去往周先生家那条熟悉又有些陌生的小路，她的心情复杂难言。既有对恩师的牵挂，也隐隐存着一份渴望，渴望从那位曾为她点亮最初星火的老人那里，汲取一些继续前行的力量和底气。
周先生的居所依旧清简，却打扫得干净整洁。老人正坐在院中晒太阳，膝上盖着薄毯，精神虽比前些时日好了不少，但面容仍带着病后的憔悴。见到明薇来访，他昏花的老眼顿时亮了起来，脸上露出真切的笑容。
“明薇？快，快进来坐！”他忙不迭地招呼，目光慈祥地打量着她，“气色看着比上次见时好些了。听说……你如今自己立起来了？”
明薇在他身旁的小凳上坐下，将糕点放在石桌上，微微颔首，声音里带着一丝不易察觉的赧然与坚定：“劳先生挂心。学生……学生办了一个小小的蒙学堂，叫‘薇风堂’，就在村口河边，教附近几个孩子认字、算数。”
她细细地向周先生讲述着办学的不易，招生的艰难，孩子们的天真与调皮，以及第一次被称作“先生”时内心的震荡与恍惚。她没有提及沈虎的骚扰和码头的见闻，只拣那些微小的、充满生机的进展来说。
周先生静静地听着，脸上的笑容越来越深，眼神中充满了欣慰与感慨。他不住地点头：“好，好！真好！老夫就知道，你绝非池中之物！当年你躲在窗下偷听的模样，仿佛还在眼前……如今，竟真的成了教书育人的先生了！惠及乡邻，开启蒙昧，这是大善之事，大好的事！”
他的肯定，如同暖流，缓缓注入明薇因现实冰冷而有些蜷缩的心田。她看着老人真诚而喜悦的面容，鼻尖微微发酸。这份来自启蒙恩师的认可，远比任何人的称赞都更让她觉得踏实和珍贵。
“只是刚开始，诸多不易，也不知能坚持多久……”明薇低声说道，露出一丝难得的脆弱。
“万事开头难！”周先生语气坚定地鼓励她，“既开了头，便只管走下去。你是有韧性的孩子，老夫相信你。记住，知识非男子专属，女子读书明理，更能持家育人，乃至……于这世道，或许也能多一份清醒的力量。”他的话意味深长。
临别时，周先生颤巍巍地起身，执意让明薇随他进屋。他从那满满当当、却整理得井井有条的书架上，小心翼翼地取下一部纸张微黄、却保存完好的《诗经》和一本实用的《算法统宗》。
“拿着。”他将书塞到明薇手里，眼神充满期许，“老夫这些书，留给那些只知死读八股的蠢材也是糟蹋。你拿去，或自悟，或教人，总能派上用场。明薇啊，你走的这条路或许艰难，但绝非歧路。老夫看来，你将来，必会走出一条不同于凡俗女子的道路来。”
捧着那沉甸甸的书籍，感受着书页间蕴藏的墨香与智慧，以及恩师毫无保留的信任与支持，明薇的眼眶终于忍不住湿润了。她郑重地行了一个大礼：“先生教诲，学生永志不忘。”
离开周先生家，走在回程的路上，明薇觉得脚步轻快了许多，心中的阴霾被驱散大半。恩师的话如同灯塔，在她迷茫的航道上重新投下了光亮。她抱紧了怀中的书，仿佛抱着一份沉甸甸的使命与勇气。
回到薇风堂附近时，已是下午授课的时辰。她远远便看到学堂的窗户敞开着，孩子们似乎都在里面。
她加快脚步，走近些时，却见窗外的树荫下，不知何时停了两骑马。马上之人并未下马，只是静静地望着窗内。
明薇的心微微一紧，待看清那身着玄色常服、身姿挺拔的为首之人时，脚步不由顿住了。是顾晏辞。
她看到他那位贴身随从微微侧头，对顾晏辞低声道：“大人，您看……窗内那位教书的娘子，瞧着好生眼熟……可不是日前在公堂上请求和离的那位沈娘子么？竟真的在此地做起了女先生？这才多少时日……”
顾晏辞没有回答，目光依旧落在窗内。
明薇顺着他们的目光望去。只见窗内，她正俯身在一个叫铁蛋的男孩桌前，手指点着桌上的算筹，耐心地讲解着什么。她今日仍穿着那身洗得发白的青色布裙，发髻因匆忙赶回而有一丝松散，额角沁出细密的汗珠，但侧脸的神情却异常专注、平和，甚至带着一种她自己都未察觉的、传授知识时的淡淡光采。与公堂上那个苍白决绝、满口诉说着婚姻不幸与世间不公的妇人，判若两人。
顾晏辞的目光沉静，深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的讶异与审视。他看着她如何安抚那个略显躁动的男孩，如何引导另一个怯懦的女童开口，姿态不见高高在上的师威，只有一种沉入其中的耐心与引导。
那随从又轻声感叹了一句：“真是没想到……瞧着竟有模有样，与那日……很是不同。”
顾晏辞依旧沉默着，只是那目光在明薇身上停留的时间，似乎比寻常路人的偶然一瞥要长上些许。
明薇站在原地，没有立刻上前。她看着那两骑人马，看着他们停留在她的世界之外，投来探究的目光。心中方才从周先生处得来的暖意与底气，让她此刻并没有感到慌乱或卑微，反而生出一种奇异的平静。
他们看他们的，她教她的。
片刻后，顾晏辞轻轻一抖缰绳，拨转马头，并未看向明薇的方向，仿佛只是偶然途经，偶然驻足。两骑马悄无声息地离开了河岸，消失在林荫小道的尽头。
明薇这才收回目光，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，将周先生赠的书抱好，脸上恢复了她作为“先生”的沉静神色，抬步向她的薇风堂走去。
窗内的读书声，依旧清脆而执拗地响着，未曾因窗外的任何目光而有过片刻中断。