日子像上了锈的磨盘，沉重而单调地转动着。明薇很快便彻底接手了赵家所有的家务。那日抱怨换来丈夫几句不痛不痒的“体谅”和一场毫无温存的索取后，她便彻底沉默了下去。
赵母乐得清闲，俨然成了赵家实际的主宰。赵文哲的父亲，那位在县衙户房当差的老吏，因嫌弃妻子强势啰嗦，借口公务繁忙，时常宿在衙门值房，甚少归家。即便回来，也对家中大小事务一概不过问，全由赵母“看着办”。家中开支，全靠赵父那点微薄且时有时无的俸禄，以及赵母极尽所能的克扣。赵文哲虽跟着父亲在衙门走动，实则并无名分俸禄，只是挂个名头准备读书考取功名，是家里纯然的消耗。
这日清晨，明薇照例早起准备早饭。或许是因为连日劳累，又或许是昨夜未曾安眠，她只觉得一阵莫名的恶心感涌上喉头，眼前微微发黑，扶着灶台边缘才勉强站稳。
饭桌上，清粥寡照旧。赵母慢条斯理地喝着粥，那双精明的眼睛却时不时落在明薇依旧平坦的小腹上，目光像针一样。
半晌，赵母放下碗筷，声音不高，却像冰碴子一样砸下来：“这进门也有些时日了，肚子…还没点动静？”她顿了顿，语气带着一种不容置疑的紧迫感，“前儿你公公难得回来一趟，还问起这事。赵家三代单传，香火事大，容不得耽搁。想当年，我嫁进赵家第一个月，便怀上了文哲。你这身子骨，是不是太单薄了些？平日吃食上也别太娇气，多吃些，才好生养。得抓紧些！”
每一个字都像耳光扇在明薇脸上。她感到一阵剧烈的屈辱，指甲深深掐进掌心。公婆的双重压力，让她喘不过气。
一直默不作声的赵文哲此刻终于皱了下眉。这话题显然触及了他作为读书人的尴尬区域，也让他感到了来自父亲方面的无形压力。他放下筷子，语气带着一丝被搅扰清净后的烦躁：“母亲，用饭时说这些做什么，徒增烦扰。我还要去温习功课，这些琐事日后再说。” 他这话，并非为了维护明薇，更像是在逃避这令人不快的催逼，并将所有责任轻飘飘地推给了明薇——“这些琐事”。
他说完，便起身径直离开了饭桌，对明薇苍白的脸色和受到的羞辱视若无睹，仿佛这一切都与他无关，唯有他的“功课”才是正理。
赵母瞪了明薇一眼，仿佛儿子不快都是她这“不争气”的肚子引起的，冷哼一声，也起身回了房。
空荡荡的堂屋里，只剩下明薇一人对着几乎未动的、冰冷的饭菜。方才那阵恶心感又隐隐泛了上来，夹杂着婆婆那些刺人的话语、未曾谋面的公公施加的压力、以及丈夫冷漠离去的背影，让她浑身发冷。
她默默地收拾着碗筷，手指冰凉。就在这时，院门外传来秀儿清亮又带着几分小心的声音：“薇丫头？在家吗？”
明薇心头一紧，下意识地看向婆婆紧闭的房门。还不等她应声，赵母的房门“吱呀”一声开了。赵母沉着脸走出来，先是不悦地瞪了明薇一眼，仿佛怪她招来了不速之客，才慢悠悠走去开门。
门开了条缝，秀儿笑嘻嘻的脸露出来，手里还提着个小布包，像是给你带来的新鲜瓜菜。“赵夫人，我来看看薇丫头。”她说着，眼睛就往里瞄。
赵母并没让开，只将门半掩着，上下打量了秀儿一番，目光落在她那双沾了些泥点的布鞋和爽利却不算精致的衣着上，眉头几不可察地蹙了蹙，语气疏离又带着明显的敷衍：“是秀儿姑娘啊。难为你惦记，只是明薇如今事儿多，怕是没空闲陪你闲聊。”她顿了顿，声音压低了些，却足够让里面的明薇听见，“我们赵家虽不是高门大户，却也讲究个规矩体统，妇道人家总待客，不像样子。”
秀儿脸上的笑容僵了僵，她性子直，但也不傻，听出了赵母话里的嫌弃，心头火起，却碍于明薇的面子不好发作。她踮脚望进去，正好看见明薇端着一摞碗筷从堂屋出来，脚步匆匆，神色疲惫，身上还系着那条灰扑扑的围裙，手指冻得通红。
“薇丫头！”秀儿喊了一声。
明薇抬起头，看到秀儿，眼中闪过一丝光亮，随即又被焦虑取代。她快步走到门口，低声道：“秀儿，你来了…” 她手里还拿着碗，显然正忙得不可开交。
“我给你带了点新摘的菜…”秀儿把布包递过去，目光快速地在明薇脸上扫过，看到她眼底的青黑和强撑的笑容，心里一酸。她一把抓住明薇的手，触手一片冰凉粗糙，哪里还是以前那双执笔捻针的手？她忍不住低声道：“你怎么…瘦了这么多？手也…他们是不是让你干很多活？你得顾着点自己身子！”
明薇眼眶一热，慌忙抽回手，勉强笑道：“没…我挺好的，就是日常家务…”
话未说完，旁边的赵母就不轻不重地咳了一声，语气带着不容置疑的催促：“明薇，灶上还炖着东西吧？别光顾着说话误了正事。还有，后院的柴还没劈完吧？”
明薇身子一颤，连忙对秀儿道：“秀儿，我…我实在不得空，母亲还有事吩咐我做…”
秀儿看着好友这副小心翼翼、疲于奔命的模样，又看看旁边那面容刻薄的赵母，心里跟明镜似的。她一股气堵在胸口，为明薇憋屈，又恨赵家母子这般作践人。她知道再多说也无益，反而可能让明薇更难做。
她狠狠瞪了赵母背影一眼，收回目光，用力捏了捏明薇的手，千言万语只化作一句：“…行了，我知道了。你…你自己好好的！有什么事，一定记得告诉我！” 她的眼神里充满了担忧和不平，却也只能无奈地松开手。
“嗯…”明薇低声应着，声音微不可闻。