槐花的甜香尚未散尽，蝉鸣已开始试探着在树梢间响起。这日清晨，沈家布庄还未卸下门板，巷口便传来了一阵不同于往常的动静。
两名穿着体面的妇人，引着几个挑着担子的伙计，径直停在了沈家门前。担子上盖着红布，里面的物事却显得有些单薄，不过是些寻常的酒水、成色普通的布料、以及几样市面上常见的点心果品，勉强凑足了四色礼的数，透着一股敷衍的程式化。为首的妇人约莫四十上下，头梳得油光水滑，插着一根银簪，脸上带着职业性的热络笑容，正是镇上颇有名气的王媒婆。只是那笑容底下，隐隐藏着一丝不易察觉的勉强。
“沈掌柜！大喜！大喜啊！”王媒婆未语先笑，声音洪亮却少了些真正的喜气。
沈老实闻声急忙迎出来，一见这阵仗和礼数的薄寡，心头立刻像被冷水浇了一下。他脸上迅速堆起惊喜的笑容，但那笑意浮在表面，眼底却闪过一丝不易察觉的阴郁和嫌弃。他心下暗骂：这赵家，果然是破落户摆谱！拿这点东西来寒碜谁？连村东头嫁闺女的老李家都不如！真当我沈家的女儿是白捡的不成？但这念头只是一闪而过。他随即想到，女儿年纪确实不小了，眼看就要过了最好的婚配年纪。瞧瞧和她同龄的，除了那个野丫头似的秀儿，哪个不是早就许了人家，甚至娃娃都会跑了？就她心高气傲，之前相看几家都不如意，推三阻四，村里早就有些闲言碎语，再拖下去，真成了老姑娘，只怕连赵家这样的都找不到了！ 想到这里，那点因彩礼寒酸而起的怒火便被一种“赶紧脱手”的急切压了下去。面子固然重要，但女儿砸手里的风险更让他焦虑。他一边这般想着，一边忙不迭地将人往里请，高声朝着屋内喊：“薇儿她娘！快！快沏茶！贵客到了！”
明薇正在后院晾晒布匹，听到动静，悄悄走到通往前厅的门帘边。
只见厅堂内，王媒婆正对着她父母说着话，言辞虽依旧华丽，细听之下却少了些底气。沈老实听着，脸上肌肉维持着笑容，心里却不住地冷笑鄙夷，但到底没表露太多。
待送走了王媒婆一行人，沈老实回到屋里，看着那堆算不上丰厚的彩礼，越看越觉得刺眼，觉得自家吃了闷亏，面子上实在过不去。他把明薇叫到跟前，指着那些东西，语气带着十足的不满和埋怨，刻意放大这种不满，仿佛全是因赵家失礼而起，绝口不提自己内心深处那份“能嫁出去就行”的将就：“薇儿，你自个儿瞧瞧！这叫什么事？这就是他们赵家书香门第的做派？这寒酸劲儿！比村里王老汉家嫁闺女的彩礼都差远了！说出去我这张老脸往哪儿搁？我看那赵家就是瞧不起咱们！”
“爹！”明薇急切地打断父亲的话，脸颊因激动而泛红，眼神却异常坚定，完全没听出父亲抱怨背后的真实心思，“您别光看这些！文哲他同我解释过了，赵伯母持家严谨，一时手头不宽裕也是有的。他心中愧疚得很，再三向我保证，日后定百倍补偿今日的委屈！爹，您要看长远，要看文哲这个人才是！”
沈老实看着女儿那副深信不疑、急于维护的模样，心里又是气闷又有一丝说不清道不明的烦躁。他心下暗道：补偿？画饼充饥谁不会？这傻丫头，读书读傻了，尽信这些虚的！ 但他终究没把更深层的担忧和劝告说出口。劝什么？怎么劝？难道说“女儿你别嫁了，爹怕你以后受苦”？万一真搅黄了，她这年纪，还能找到什么像样的？到时候留成老姑娘，岂不是更让人笑话？他只得把所有的复杂情绪都化作对彩礼的抱怨，重重哼了一声，摆摆手，语气带着不耐烦和一种快刀斩乱麻的决断：“行了！既然你愿意，我还能说什么？总归是你自个儿的日子！嫁妆家里会准备，总不能真让人看了笑话去！” 话虽如此，他心下已打定主意，嫁妆也不必太丰厚，过得去就行，反正赵家也不大方，自家贴多了也是亏。
明薇见父亲不再抓着彩礼一事不放，反而松了口气，更加深信自己的选择是对的，父亲只是好面子而已。
而后的日子，沈老实对嫁妆准备得并不十分尽心，只按寻常标准置办，谈不上丰厚，却也勉强维持了体面。唯有柳氏，心疼女儿，深知赵家并非良善之地，又无力改变丈夫的决定，只得偷偷将自己多年攒下的微薄私房和几件压箱底的旧日嫁妆（一支银簪，一对小小的银耳坠），塞进了明薇的箱笼最底层。她拉着女儿的手，未语泪先流：“薇儿……娘没本事……这点东西你藏好了，千万别让你爹和……那边知道，紧要关头，或许能换顿饱饭……”
明薇接过母亲那点带着体温和泪痕的体己，喉咙哽咽得发疼。她一方面因母亲的爱而心酸，另一方面却又更加坚信自己对赵文哲的信任和支持是正确的。她将母亲的担忧与那点微薄的银钱一同深深藏起，如同藏起一个不安的种子，却用更多的憧憬和希望将其覆盖。
纳采之喜，在沈老实的抱怨与算计、柳氏的担忧与接济、以及明薇自我构建的信任中，潦草地落下了帷幕。