比起浣衣局这点动静，后宫这边现在要热闹得多。
新妃入宫的第二日本该要在皇后的带领下去给太后请安，但当今后位空悬。
众妃便跟着如今管理后宫的定妃娘娘，一群人浩浩荡荡地到了太妃所居住的颐安宫前。
众所周知，太后住在颐宁宫，太妃住在颐安宫。
嫔妃中，有人错愕不已：“怎么不是先去颐宁宫拜见太后娘娘？”
身旁的嫔妃睇了她一眼，声音微冷：“太后凤体抱恙，一早就让人传了消息，免了嫔妃们的请安。”
问话的人面色一红，显然是消息没她灵通。
钟时清站在居中的位置，将这两人的对话听得一清二楚。
她不露声色，飞快地瞥了眼不远处被映衬得有些寂寥的宫殿，心中不无疑虑：
太妃都势大到让太后甘愿避其锋芒的地步了吗？
……
请安的一众嫔妃散去后，颐安宫又恢复了往常的安静。沉水香从香炉中袅袅升起，满室芳香。
内殿的黄花梨雕花椅上坐着一位盛装华服的妇人，正是当今帝王的生母，太妃钟氏。
她阖着眼，面有倦色。
“你今儿瞧着钟贵仪与定妃相比如何？”
祝岚替她揉捏着双肩，力道不轻也不重，闻言轻笑：“钟贵仪是娘娘亲自掌眼选进来的，自是一等一的出挑。只是，钟贵仪在青州之地长大，无人教导，终是不抵定妃娘娘仪态端方，行事沉稳。”
太妃睁了眼，锁眉附和：“旁的不说，这性子确实怯懦了些，处事也欠缺思虑。”
祝岚依旧笑笑：“钟贵仪年岁尚轻，跟着娘娘您多学学就是了。再者，那萧贵仪昨日的行为确实有失妥当，钟贵仪乃仁善之举。”
“仁善？”太妃重复着念了一遍这两个字，忽地冷哼一声，“仁善之人岂能在这宫里站到最后？定妃就是太过仁善，否则哀家也不至于从旁支里挑人进宫来帮衬她一把，平白给她心里添堵。”
这话，祝岚便没有接了。
定妃娘娘是太妃的嫡亲侄女，太妃作为长辈能随意评头论足，她却是万万不能的，且她心里也知道，不论如何，太妃对待这个亲侄女，心里还是十分看重的。
论亲疏，钟贵仪虽不抵定妃，但比起后宫的其他嫔妃，却绰绰有余。
她总归姓钟，与太妃血脉相连，也是目前唯一一个能达成太妃心愿之人。
定妃进宫多年不曾有孕，平日里不知争宠，太妃明里暗里敲打了多次，却始终没有什么结果。
皇长子诞生后，太妃索性递话给钟家，让钟家选一位姑娘参与今年的采选。
遗憾的是，太妃娘娘这一脉没有适龄姑娘，唯一算得上亲近的，只有远在青州的钟时清。
太妃别无选择，只好让钟家夫人将人带进宫，观察了一番，这才勉强定下来。
如今帝王膝下仅有一位皇嗣，可单瞧着皇长子生母许氏的待遇，因皇长子的诞生，一跃成为庆妃娘娘，与定妃娘娘平起平坐后，不止嫔妃们眼红，太妃的心也跟着一颤。
帝王践祚六载，后位一直虚设，朝臣们急，太妃也急。
太妃希望后位上坐着的是钟家女，而不是其他女子，见帝王无意立定妃为后，便暂且歇了心思。
这后位空着总比其他女子坐上去好，至少这宫权攥在定妃手上。
既然钟家女一时没有登临后位的希望，那眼下最重要的事就是皇子了。
太妃需要一个带有钟家血脉的皇子。
定妃生不了，太妃就将希望寄于在这位新入宫的钟贵仪身上。
祝岚心知肚明，只要钟贵仪不触碰太妃的底线，太妃便会护她到底。
性情仁善不代表其他方面的能力不行。
“至于萧氏，也是该灭灭她的心气了。”太妃摆摆手，不以为意，“随她去吧，只要不吃亏。她若是她连个萧氏都对付不了，就当哀家当初看走了眼。”
祝岚静静听着，不予置评。
交谈间，有宫人悄步入殿，附在太妃耳边低语了几句。
待那宫人退下，祝岚方谨慎地开口：“娘娘，出什么事了？”
太妃哼了哼，眼底隐约泛着冷光：“漏网之鱼怕是找到了。”
祝岚顿时会意。
太妃“嗯”了声，示意她停手，语气从容：“你去告诉姚筝，这件事，让她自己解决了。”
祝岚肃容称“是”。
姚筝已经独揽浣衣局的大权，处置一个宫女是轻而易举之事。
至于那串脚印是不是所查到的这宫女所留下的，那宫女又是否瞧见了灭口的那一幕，其实并非是最紧要的。
太妃的目的是杀一儆百，杀鸡儆猴。
是这宫女最好，若不是，见识了这宫女的下场后，谁敢不守口如瓶？
稍顿，祝岚又迟疑地开口：“奴婢听闻，浣衣局的那位邬姑姑已经病了许久。娘娘以为，该如何处置她？”
太妃眸子里划过一丝莫名的情绪，“她倒是会审时度势，可惜效忠的人不是哀家——”
她停了停，语气犹如秋风扫落叶般，轻飘飘地落下：“罢了，哀家也不忍心，让她和她的主子孟氏一样，一直病下去吧。”
祝岚深深低下头：“是，娘娘。”
太妃口中的孟氏正是先帝的皇后，如今的太后。
浣衣局
新入宫的主子们换下来的衣物并不多，仙秾和雨帘没花费多长时间便都洗干净、晾晒好了。
做完了手上的活计，仙秾又去找了扶桑和听烟，分走了她们手上的一半衣物。
她一直忙活到金乌西坠，暮色沉霭，才有时间去用晚膳。
仙秾到的时候，宫女们正围在桌子前饭后闲谈，她们声音压得不算低，你一言我一句，谈论着宫里发生的事。
仙秾刚坐下听了一耳朵，便有人将话题引到了她身上：“我听说，昨儿是钟贵仪免了萧贵仪对仙秾的罚跪。”
她们没有避讳仙秾，话音一落，便有几道视线落在仙秾身上，继而有人酸溜溜地道：“也是运气好，遇到了钟贵仪这位心善的主子。”
又有人接过话：“是啊，钟贵仪可是太妃娘娘家的人呢。”
话题自然地过渡到了钟贵仪身上。
“如此一来，钟贵仪岂不是得罪了萧贵仪？”
“钟贵仪有太妃娘娘和定妃娘娘作为倚仗，还怕萧贵仪不成？”
这话引起了不少人的附和。
太妃娘娘自不必说，如今掌管后宫的定妃娘娘按辈分算是钟贵仪的堂姐呢！
余下的话，仙秾便没仔细听了。
草草吃了几口后，她就放下筷子，默默将所坐的桌椅收拾了干净，安静地离开吃饭之地，回到了自己的住处。
此时的屋子里只留了一只蜡烛，静悄悄的，只有微弱的呼吸声。
扶桑躺在床上，显然已经睡着了。
仙秾没有打扰她，小心地将盥洗之物放在盆里，到院子里打水漱了口、净了面，才重新回到屋内躺下。
枕头下的瓷瓶硌到脖子时，她才陡然想起什么。
仙秾掀开被子，瞧了眼自己的膝盖，青紫斑驳，瞧着很是瘆人。
她是女子，自有爱美之心，昨儿一时间忘了涂抹，今日又忙碌个没停。想了想，仙秾还是打开瓷瓶，咬着牙细细在膝盖周围涂抹了一番。
膏药没什么古怪难闻的气味，隐约还带了点香气，药性也温和，被涂抹之处清清爽爽的，煞是舒服。
不愧是御赐之物。
仙秾在心里感慨一番，倏然一怔。
说起来，她入宫这么多年，还从未见过天颜。那么昨日，帝王怎会将目光施舍到她身上，还特意赐下药膏？
难道是程观？
可她这个渺如尘埃的宫女，有什么值得御前红人程观怜悯或是示好的？
仙秾百思不得其解。
思来想去，没多久，她就沉沉睡去。
后半夜里狂风大作，瓢泼大雨骤然而至，噼里啪啦地砸在窗子上。
仙秾由梦中惊醒。
屋内的蜡烛已经燃尽，窗外还是伸手不见五指的程度，但估摸着这会儿当有卯时了。
仙秾抹了一把后颈，一手冷汗黏黏糊糊，虽也想不起夜里做了什么梦，但总归不是什么美梦。
相隔一臂距离的床上，也想起了窸窸窣窣的声音，少顷，一道叹息声自扶桑口中呼出。
“扶桑……”仙秾下意识地想同她说话。
蜡烛亮起，映照出扶桑过分冷漠的面容。
仙秾倏地噤声，她再是迟钝，这时也察觉了扶桑对她的疏离。
她咬住舌尖，在扶桑的注视下低了头。
扶桑看了她良久，想等她道歉，等她给出一个解释。
可惜，结果仍叫她失望。
扶桑收回视线，冷嗤了一声。
互不干扰地收拾妥当后，扶桑率先一步走出屋子。
用过早饭，仙秾按照昨日的约定去找雨帘一道去引泉湖浣衣，院子里有人见她干站着不动，不禁刺了句：“别在这偷懒！”
仙秾看向她，想起正好这人与雨帘同屋，她抿了抿唇：“银妆，你方才可瞧见雨帘了？”
“雨帘？”银妆眉头极快地一皱，“说起来，我一大早就没见到她。”
一旁的宫女搭腔：“我好像瞧着她往外头去了，该是去引泉湖了吧，她不是一直都喜欢去湖边打水么？”
仙秾向她道了谢，端着盆准备去湖边寻人。
也不知怎么回事，她的心忽然跳得极快。
就仿佛，有大事要发生似的。
“啊——”
正在这时，有一宫女神色惊慌、跌跌撞撞地跑进院子，声音满是恐惧和颤抖：“不好了！”
“……有人、落水了……”
此时正是浣衣局宫女们用过早饭，开始做活的时候，听到这动静，一院子的人都呼啦啦地围了上来。
“素裹，发生什么事了？”
“怎么了，怎么了？”
仙秾离得近，将摇摇欲坠的宫女搀扶住，听她哑声道：“雨帘落水了……”
她说得含含糊糊，但仙秾立即抓住了话里的关键字眼。
她瞳仁一震。
雨帘、落水？
作者有话说
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第5章 灭口