出得寒山寺，众人并未急着回府，李老爷素来谨慎，既入京中，凡事便宜行事。
且外孙女身子虚弱，舟车劳顿之后，自不可再奔波劳累，遂径自领了一行人，往京城中自家产业樊楼歇息。
京中樊楼，乃是李老爷名下最得意的一处酒楼。
楼高三层，虽未冠以“天下第一楼”之名，然因其菜肴精美，酒酿醇厚，宾客络绎不绝，倒也算是城中士绅富贾最爱往来之地。
马车自城门而入，沿着朱雀大街一路前行，未及午时，已至樊楼门前。
楼前悬着一方黑底金字匾额，端端正正写着“樊楼”二字，字迹苍劲有力，乃是当年一位御笔老臣亲书，因李家在京中颇有根基，得此字后，便挂于楼前，愈显气派。
伙计远远瞧见李老爷的马车，忙不迭迎上前来，弯腰行礼：“东家，您今日怎地来了？”
李老爷颔首一笑：“路过京城，想着带外孙女歇歇脚，且上楼去吧。”
伙计连声应是，赶紧领着人往楼上去。
此时正逢午膳，楼内宾客甚多，然三楼雅座却早有留置。
李老爷一向有交代，樊楼不论生意如何，每日须留一间清净阁房，以备不时之需。
覃淮随行而入，见此楼虽处京中繁华之地，然布置素雅，并无半点俗艳奢华之态，倒也颇为肃整。
他素知李老爷家资丰厚，却不想连一座酒楼都如此讲究。
众人上得二楼，入了雅间，便有小厮立刻奉上热水温茶，殷勤周到。李老爷见外孙女脸色仍显苍白，轻叹一声，命人去厨房煨一碗参汤，待她稍作调养。
众人落座后，李老爷笑道：“二郎难得入京，不若尝尝这樊楼的招牌菜，可别错过了。”
覃淮微微颔首，不多言语，然而他方才一路行来，已见酒楼内菜肴香气四溢，往来的皆是衣冠楚楚之人，心下也略有几分兴趣。
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未几，酒菜便一一摆上。
鱼香茄子、红烧狮子头、金汤鱼肚羹、糟溜黄鱼，俱是樊楼的招牌菜，连那烧鹅，亦是选用最嫩滑的鹅肉，皮脆肉鲜，香气扑鼻。
李老爷亲自为兰沅卿盛了一碗羹汤，轻声道：“沅沅，你今日乏得很，且先喝些汤暖暖身子。”
说罢，见兰沅卿没什么反应，李老爷又端起汤盏，微微吹凉了些，才舀起一勺，送至兰沅卿唇边，语声温和：“乖，喝一口。”
兰沅卿坐在椅上，身子小小的，微微蜷缩着，双手规矩地搭在膝上，目光低垂，仿若未闻未见。
李老爷耐着性子，又轻轻唤了一声，她才迟迟抬眼，看了看李老爷，又看了看那勺汤，似是迟疑了片刻，终究还是顺从地张口饮下。
温热的汤汁顺着喉间滑下，微微的甘苦之味在舌尖散开，她眼睫微颤，却仍旧不发一言。
李老爷见她虽木木的，总算愿意喝些汤，心下稍安，继续一口口地喂着。
覃淮静静看着，眉峰微蹙。
这女娃十几日来都是这个状态，不哭不闹，不拒不抗，却也无喜无悲，她就这样由着人摆布，吃便吃，喝便喝，教人越发觉得心里发紧。
慧真大师就算是华佗在世，难道当真能救了这女娃？
半晌，他忽然道：“李阿公，外头寒气重，兰姑娘又身子弱，不若暂且在京中住上一段时日，好好调养身子再作打算？”
他们这一路马不停蹄的赶路，舟车劳顿，的确是该好好歇歇。
说罢，覃淮又看着李老爷，沉默片刻，方才缓缓道：“若是不嫌弃，可去镇北侯府暂住些时日。虽久未有人打理，但到底地势僻静，倒也清净。”
此话一落，屋内气氛顿时微微一滞。
李老爷神色未变，然握着汤盏的手却顿了一下。
细细论起来，覃淮想必也没回过几次京城，这些年来皇帝有意打压世家，覃氏身为百年氏族自然首当其冲。
而今镇北侯府在京中亦有官邸，可却也不敢轻易接近——
皇帝是派了人在周围监视，随时提防，覃淮虽贵为镇北侯嫡子，可到底年幼，何必去淌这一趟浑水，徒增不必要的是非。
他思索片刻，仍是摇头笑道：“二郎好意，老夫心领了。只是家中宅子既在，回去住着便是。”
覃淮听得这话，亦未再多言，只是目光微微一沉，静静垂眸。
李老爷看着他，知他心中必然也明白这些道理，遂轻叹一声，道：“且安心歇息吧，咱们歇个几日便回。”
京中行事到底不比扬州便宜，天子脚下，规矩多得很，拘束起来，李老爷也不喜欢。
覃淮轻轻颔首，不再言语。
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待得午膳已毕，李老爷领着众人离了樊楼，径自往京中宅邸而去。
这座宅子外观极是寻常，甚至隐在闹市之中，门面亦不甚张扬，唯有一方小匾，上书“清风堂”三字，书法浑厚端正，并无显贵人家常有的雕梁画栋。
远远望去，倒像是哪户寻常人家的老宅。
然一入门，景象却是截然不同。
院中曲径回廊，亭台水榭，虽不奢靡，然处处皆见匠心布置，窗棂雕花，案几雅陈，皆是极考究的用料。
院内石径上不见半点尘埃，奴仆来往有序，衣饰虽不华贵，却干净妥帖，一看便知主人家家教极严，治家有道。
李老爷甫一入内，早有管家迎上前来，恭敬行礼道：“老爷，房间已收拾妥当，厨房也备了些温补汤水，表小姐的院子亦已烧了炭火，可随时歇息。”
既然要来京城，李老爷也是早早修书一封了。
李老爷颔首道：“甚好，沅沅身子弱，先送她去院中歇着。”
当即，几个丫鬟上前，扶着兰沅卿往内院去了。
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覃淮仍旧立在门前，目光微微一扫。
这宅子虽不张扬，然内里规整有序，竟丝毫不输给寻常官宦人家，心下不由暗道——李家果真家底殷实，连这京中宅邸也是这般气派。
李老爷看了看他，笑道：“二郎，你舟车劳顿，今儿便在这歇着罢。房间早就备下，安心住几日，不必拘谨。”
覃淮微顿，复又轻轻颔首：“多谢李阿公。”
李老爷摆摆手，笑道：“行了，去歇着吧。”
遂各自散去，屋中一时静了下来，唯余院中风过树影，沙沙作响，透着几分沉静之意。
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却说自寒山寺取回药方以来，兰沅卿每日按时服药，至今已是第七日。
这几日她虽仍少言寡语，神情木然，然气色较往日似略有起色。李老爷原本忧虑，见她虽仍沉郁，却不再动辄气弱，方才稍稍放心，今日一早便往樊楼去了。
这日天色澄明，淡日疏光，院中一片寂静，唯余檐上积雪偶有簌簌落下之声。
李老爷一早去了樊楼，临行前将管家叮嘱了一番，府中丫鬟婆子皆奉命照料兰沅卿，芷儿更是寸步不离，唯恐有失。
自服药以来，兰沅卿气色虽仍虚弱，然神志清醒，芷儿见她近几日偶尔肯用些汤水，心下略略安稳，故而今晨仍依例端了温好的参汤，欲扶她饮下。
哪知兰沅卿方才抬眼，忽地眉心微蹙，似是胸口翻涌不适，随即一阵剧烈的咳嗽，紧接着便是喉间一甜。
“呕——”地一声，一口黑紫色淤血猛然涌出，直直喷溅在锦被之上！
那血色乌黑，腥气扑鼻，浓稠似墨，映着窗前晨光，竟泛着诡异的光泽。
芷儿一声惊叫，手中汤盏顿时跌落，瓷器落地，碎片四散，汤水溅湿了地上的小几。
她顾不得拾掇，只慌乱扶住兰沅卿，声音颤抖：“小姐！小姐！您怎么了？！”
兰沅卿浑身似是被抽去所有气力，软软靠在榻上，气息微弱，双唇微微翕动，却吐不出一个字。
芷儿顿时慌了神，眼泪倏地滚落，哆嗦着转头大喊：“快！快去请大夫！快去请老爷回来！”
门外伺候的丫鬟婆子皆闻声惊慌赶来，一见床上血迹斑斑的惨状，尽皆花容失色，纷纷后退，竟无人敢近前半步。
“发什么愣！快去啊！”芷儿几乎声嘶力竭，推了一个小厮一把，那小厮方才惊醒，连滚带爬地冲出院门，直奔门房而去。
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与此同时，东厢房中，覃淮一身短襦，脚下蹬着鹿皮靴，正持剑演练。
屋外积雪盈尺，寒气袭人，而他不过穿着薄衣，出手时袖摆翻飞，映得雪光森然，剑锋闪处，寒芒冷冽。
十三立在一旁，手中捧着一只温着的黑釉茶盏，眼见小公子练得专注，也不敢轻易打扰。
剑势方至半途，忽听得隔壁院中隐隐传来喧哗之声，先是断断续续，旋即似有丫鬟惊呼，又有人疾步奔走，雪地上发出“咯吱咯吱”的脚步声。
覃淮动作一滞，眉头微微皱起，剑尖顺势一收，略带不耐地道：“又在吵什么？”
怎么隔三差五就弄出点动静来？这么能折腾？
十三亦听见了，侧耳辨了辨，摇头道：“不知。公子要去瞧瞧么？”
覃淮略略思忖，随即摇了摇头，将剑随手掷回剑架上，负手道：“算了，那边尽是女眷，我们两个闯进去，成何体统？”
十三闻言，也便不再多言，只恭谨地退后一步，俯身替他披上狐裘，以免寒气侵肌。
谁知不过半盏茶工夫，那厢动静竟愈发大了，隐约听得丫鬟声嘶力竭地喊道：“表小姐吐血了！快去请老爷！快去请大夫！”
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覃淮倏地一顿，方才那几分懒散的神色瞬间敛去，眉心微蹙，眸色微微一沉。
这些日子以来，他虽未曾刻意去探听兰沅卿的事，可府里上下，哪个不是心里藏着话的？
丫鬟婆子们一边低声议论，一边瞧着风头，言语间不乏惋惜，只道这位兰家姑娘如何命苦，竟落得如此光景。
起初，覃淮并不关心，他只当这世道本就如此，世家宅院里，哪里没有些见不得光的事？可听得久了，他终究还是知道了个大概。
——原来兰沅卿落到这般田地，竟是被自己的外祖母和姨母生生折磨出来的。
那日，他听见有丫鬟小声嘀咕：“说是二娘子身边的大丫鬟打了人，这才病得这般厉害……”
“哪里是丫鬟打的，明明是……”
后面的话模糊了，他没有刻意去听，却不知怎的，脑海里总是浮现出兰沅卿那副病怏怏的模样。
覃淮其实并不喜欢这种软弱无力的样子，他觉得活着就该有个活着的模样，哪怕是再无依无靠，也总能寻个法子自己撑着。
可兰沅卿不一样，她是被生生折断了脊梁，连哭都不会了。
他原本不愿理会，他是覃家人、世家子，这番跟随李阿公游历不过是为了增添阅历，来日也好重现家族荣光，怎会去理会这些旁枝末节？
可此刻，听见那边动静，他竟有些怔住了。
——他忽然想起自己原先在漠北时，举凡路上见到奄奄一息的猫啊狗的，他都会让人捡起来，喂点水食，再送去村子里，能活便活，活不了也算尽了人事。
一个猫狗尚且如此，那一个活生生的人呢？
他脚下一动，没再多想，径直便往院外走去。
“公子？”
十三还未反应过来，下意识便想问句“要不要去帮忙请大夫”，可话还未出口，眼前已无了覃淮的身影。
十三怔了一瞬，目光顺着门口望去，只见雪地上踩出一串小小的脚印，直直通向隔壁院子。
他微微张了张嘴：“……？？”