“华哥！”曲吉东喘着粗气地快步奔来，脸上鼻青脸肿，但表情却很兴奋，“有人前来投你！”
“哦？什么人？还有，你脸上怎么了？”投奔投效夏华的人多了去了，能让曲吉东特地单独报告的肯定不是普通人，夏华心里有数。
曲吉东咧嘴笑道：“是个女的，过来报名加入我们团练，我说我们团练不收女人，她说她顶得上十个普通男人，我不信，她说比划比划，我就跟她一人一根木棍切磋了一下，结果...”他有些赧然地笑了笑，随即加重语气道，“这娘们真的好能打！依我之见，身手不逊于赵炎！”
夏华顿时来了兴趣：“快把人家请过来！”
十几分钟后，一个二十岁左右的女子被曲吉东客客气气地带到了夏华面前。
初一看这女子，夏华就心头一动：真像啊！他见这女子无论是相貌、气质还是衣着打扮，都酷似后世电影《绣春刀2》里的丁白缨，虽在颜值上不算大美女，但眉宇间颇有清冷英气，整个人英姿飒爽，巧得很，此女的腰间也佩着一把戚家刀。——戚家刀即苗刀，是当年戚公为克制倭寇的日本刀、借鉴日本刀的优点而创造的，该刀跟苗族没关系，因像禾苗而得此名。
“见过夏公子。”女子表情静如止水、显得不苟言笑地向夏华行了一礼。
夏华回礼：“请问姑娘尊姓芳名。”
“丁宵音。”
虽然也姓丁，可谓巧上加巧，但夏华在听到丁宵音的名字后心里只有陡然而生的深深的敬意：是你！
丁宵音跟押住一样，都是在明末历史洪流中与扬州有关、在史书上近乎名不见经传的人，但又都是事迹可歌可泣、令人肃然起敬的英雄。丁宵音，明末扬州奇女子，扬州沦陷后被俘，多次自尽未成，后被投降满清的高杰部将李成栋纳为侧室。李成栋本是一介武夫粗人，只知个人名利浑然不知家国忠义，在清军阵营里甘为鹰犬，卖力攻杀汉家，曾制造嘉定三屠惨案。
丁宵音被李成栋纳娶后常讲历史上的忠义名人故事给李成栋听，使李成栋逐渐受到点醒觉悟，加上其它原因，从而萌生反清归明之心，但又举棋不定，丁宵音为让李成栋下定决心，决然自尽，李成栋抚尸大哭继而正式反清归明，虽最终失败，但沉重地打击了满清，战死后被南明朝廷追谥为“忠烈”和宁夏王，丁宵音也被追谥为“文节”和一品夫人。
怀着满腔的敬意，夏华问丁宵音：“丁姑娘，你不会是戚家军的后人吧？”
丁宵音点点头：“家祖父是当年戚公麾下战将丁宗美。”丁宗美即丁邦彦，宗美是表字。
这也太巧了，丁白缨的历史原型不会就是这个丁宵音吧？夏华在心里惊奇不已。
稳住心神，夏华问道：“丁姑娘，你为什么会来助我呢？”
丁宵音正色道：“我本居于扬州城内，得知夏公子你的义举后便来投效，希望能为这些无辜的人尽一份绵薄之力。”
夏华会心而笑，心头阵阵温暖，他忽然发现，他这一路走来从未孤身奋战过，因为一直有志同道合的战友相伴，并且战友的数量在与日俱增着，归根结底，他的梦想其实是无数人共同的梦想。
夏华在这边厉兵秣马、积极备战，扬州府和扬州城那边也在忙成一团。得知高杰军要来，深知此人恶名昭彰、此人所部也是臭名远扬的扬州民众、商贾贤达、士绅官吏无不对其视若洪水猛兽，知府马鸣騄急召官员和扬州的一干名门望族、豪强大户代表商讨对策，众人意见一致，绝不让这个来意不善、神憎鬼厌的高杰入城，否则将是不折不扣的引狼入室。
同样是这个看法的马知府在会议上一锤定音，坚决拒绝高杰军入城，他随即采取了三项主要对策，一是整修城防，组建义军守城，由通晓军事且坚定反高的推官汤来贺指挥，二是派人联系高杰与之谈判，表明扬州府和扬州万民不欢迎他的态度，“适当给点好处”，换取他不打扬州的主意，三是派人前往南京“请朝廷主持公道”。
扬州府的这位马知府虽是文官，但性格忠贞、很有骨气，历史上扬州之战爆发时，他和史可法并肩作战、拼死守城并最终和史可法一起壮烈殉国。
七月七日，骄阳似火，高杰军的先头部队来扬州了，都是骑兵，约三千人，后面还跟着几千步兵。
这一点不出夏华所料，高杰军虽有四万余众，但不可能都带来扬州，只带了一万人左右，骑兵部队打头，先行一步兵临扬州城下威逼恐吓扬州府开城，步兵部队跟进抵达，完全控制扬州城。
高杰心知肚明他出兵扬州是不折不扣的肆意妄为，不把南京的朝廷放在眼里，在性质上近乎叛乱，放在以前，他早就被朝廷派遣大军镇压剿灭了，就算在现今，他这样的军阀已是朝廷奈何不了的甚至还要依靠倚重，但这种事毕竟名不正、言不顺，不能拖，要快刀斩乱麻，在各方势力伸手干涉前把生米煮成熟饭，造成既定事实，所以，他打算速战速决地拿下扬州。
马蹄声隆隆，“高”字大旗在飞沙走石间张牙舞爪着，当高杰军先头部队打头的骑兵队抵达扬州城时，迎接他们的是紧闭的城门和城墙上手持武器、严阵以待的扬州军民。
附近的林野间，一个个夏华团练的夜不收小心翼翼地隐藏着，通过夏华花大价钱买来的单筒望远镜暗中窥探着，密切地观察着事态的发展，不断地把最新情报送回庄园，扬州城里也有夏华的耳目和密探，初步地形成了一张情报网，确保夏华实时地掌握事态的发展和变化。
黄昏日落时，“公子！”庄园里，已是团队和团练总指挥部的夏华住处，绣春从外快步奔入，微微喘气地向夏华报告，“最新消息，双方谈崩了，被马知府派去跟高杰当面谈判的郑二爷还被城里的商民士绅活活打死了！”
“被活活打死？”夏华听得很惊讶，“怎么会这样？”
绣春道：“亏他还是饱学之士，回城后愣是没把话说清楚，一时口误，引来了杀身之祸。”
卢欣荣咂咂嘴：“可怜的郑二爷，死得还真冤！”
几人说的这个“郑二爷”正是郑家家主郑之彦的二子郑元勋，也就是跟夏华打过交道的郑元化的二哥。郑家四子里，老大郑元嗣和老三郑元化都是商人，老二郑元勋对经商没兴趣，只爱捧卷读书、吟诗画画，是个文人，还考上了进士，虽然因为时局动乱等原因而没有当官，但毕竟有功名在身，加上家庭背景，所以他跟马知府等官员关系密切，在扬州是有名望的人。
马知府派人跟高杰谈判，这个谈判代表就是郑元勋，回来后，他被大批的商民士绅围住问他谈得怎么样，他大概说了几句高杰的好话比如“高总兵其实也是讲理的人”“他没那么可怕的”“他的兵马肯定不能进城里，但他部下们的家眷是平民，完全可以入城居住”等等。
这些话当场引发了公愤，激动的商民士绅们严重怀疑郑元勋迫于高杰的淫威，压根没敢为民请命，说不定还在暗中私自跟高杰达成了什么见不得光的、肮脏的皮炎交易，一怒之下，众人一拥而上对郑元勋拳打脚踢，可怜的郑二爷就这么被活活打死了。
“唉！家里金山银海又如何？考上进士又如何？最终却落得惨死街头的下场。”卢欣荣大发感慨，卢家跟郑家也有生意来往，他是认识郑元勋的。
陈明看向夏华：“双方既谈判破裂，高杰军接下来必会强攻扬州城，一时半会攻不下来才会劫掠周边村镇以泄愤，不知扬州城能不能撑住，如果撑不住，被高杰军攻破，高杰军就没兴趣打周边村镇的主意了，如果撑得住，我们就要迎来乱军贼兵侵袭了。”
“高杰军应该打不下扬州城。”丁宵音开口道，“首先，他们已到扬州的部队都是骑兵，骑兵是打不了攻城战的，即便后续的步兵部队抵达，既缺大型攻城器械又无火炮，攻城谈何容易？其次，扬州城还是很坚固的，整座城池分为内外二城，内城是筑于宋朝的主城，外城是嘉靖年间为防倭寇骚扰而在主城东新建的，
近十年来，因流寇大起，扬州作为仅次于南北两京的天下第三大城、淮扬第一军事重镇，一直在加固城池，六年前，城外开柴河口至宝带河十余里修建了新城墙，起东北隅绕西南隅，并置有炮台八座，又修垒濬池、练兵增丁、守门禁、严保甲、设火器局，城外有壕沟陷马坑，城里有鹿角拦马凳...足以抗拒高杰军。”
夏华嗯了一声，丁宵音的分析跟历史事实是一致的，高杰军围攻扬州城一个多月，始终没打下来。
“如此说来，这帮龟孙子早晚会打上门来？”曲吉东点点头，“没啥好说的，准备打吧！”
夏华也点点头：“确实没啥好说的，大伙儿都做好准备吧，我们顶多只有几天的时间了！”