青泱马还在飞驰。程柔骑在马上，与它一起飞跑了五天。
立冬将至。即使刚过正午，海风刮在身上也有透骨的寒意。
南淮州怀远县坐落于海滨，人们并不骑马。为避免引人注目，程柔将青泱安置在邻县的四海车马店。
走进一家酒馆，程柔落座。这个时间本是小高峰，酒店里人多声杂。为求融入当地，她已特地买了一套蓝色粗布的夹袄和宽筒裤换上。
“小妹，你要些什么？”来招待的店小二问道。
那小二分明一脸稚气，看起来不过十五岁。
程柔心中疑惑：“怎么在他看来我竟如此面嫩？我分明已年逾二八。”而后转念一想，心道：“是因为发型。这里的妇人十二三岁便可成婚，婚后都梳发髻。可我却是按照未婚女子的身份打扮，难怪他错认。”
于是程柔微笑道：“我要一份清蒸海鱼，一份朥粕粥，再要一叠豆干。多谢小哥。”
那小二却霎时冷了表情，道：“小姐，你是从哪里来？”
看来，还是因为口音暴露。听那小二如此说，周围的人，竟都停下手上动作，盯向程柔。
程柔愕然，顿了顿后，信口编造道：“我从江南映州来此探亲。我母亲是怀远县人，远嫁江南。外祖家仍在此地。前些天来信外祖母重病，我来看望。怎么？小哥要打探如此多吗？”
“诶，哦。”那店小二见程柔不悦便下去了，向者老板娘报告些什么。程柔看着，心中称怪。
“换得了装束也换不了口音，被认出是外地来的也正常。只是这里的人为何如此排外？”程柔心道。
尽快地吃完饭，程柔顺着地图索引前往，终于找到一扇石门，上刻“沧浪门”三个大字，门边两侧立着螭吻像。
这就是程柔要找的帮派。他们是以制造和修补船具为生，和渔民做生意。此时本应是营业时间，可不知为何，他们竟关起大门。
程柔用门环在石板上扣了三下，里面传来一个闷闷的声音，道：“是谁来？什么事？”
“映州龙鸣客栈来访，拜见掌门余前辈。”程柔道。
半晌，里面传来落门闩的声音。石门被开了一个很小的缝，内里传来另一个中年男子的声音，雄浑中透着疲惫：“是柳掌门吗？请进来吧。”
开一个门缝请客人挤进去，如果从门派间交往的礼仪而言，沧浪门的失礼程度可以说是很不像话。若说这是为掩人耳目，以他们如此缓慢的动作，又完全不像有此顾虑。
程柔心中疑惑，蹭进那条门缝，见到沧浪门掌门余振海。他曾经拜访过龙鸣客栈，那时龙鸣客栈以敬礼相待。
“程女侠？”余振海道。他的表情透出一副不甚满意的态度。
“也罢。反正，本来和你们也没什么好商量的。若是要做客喝茶，就请程姑娘明日再来吧。今日我门中还在造桅杆，没空接见龙鸣来使，请恕罪。”
“我今日才到此地，已经听闻流言四散，沧浪门被造谣不敬神灵指使海船失事，处境很危险。”见余振海转身要走，程柔急声道，“你们难道没有收到三公主来信？”
“阿威阿魏，送客。”
两个门徒架起长棍，几乎是将程柔推向门外。程柔伸手去架，并无退让之意。
余振海竟拔出腰间佩剑，道：“若程姑娘愿意明天早上来，一切还有得商量。不然，勿怪余某人不客气！”
这也太过荒谬了。程柔作此想。可她毕竟是来谈合作，不是来打架的。于是缓声道：“好吧。请沧浪门多加保重。我会明早再来。”
还未到酉时，天色已蒙上一层深蓝。西边天空燎起烧云，照得海水一片血红。
程柔走在海滨。渔船陆续归来，海岸上人群聚集。每有一艘船靠岸，都有三五成群的妇女上前，一起去搬船上捕来的鱼。
“快点，麻利点！就属你呆！”程柔远远听见一艘船上，有个粗嗓音的男人叫骂。船边，一个鱼篓翻了，银色的鱼被泼在沙滩上，摇着尾巴挣扎。人群里传来推搡和劝架的声音。
“阿昌哥，你消消火。嫂子刚流了孩子，不能这样推她啊。”一个女人劝道。另外几个女人去扶倒在地上的那位。
“推一下又怎么！她是不知道老子每天出海有多累，才敢这样浪费老子的力气！”被叫阿昌的男人还不解气，朝着倒地女人又踢一脚。
程柔心中愠怒，下意识去摸烧天剑。念及她这个外乡人在暴露身份之前还不能太出格，只能忍耐。于是只多看几眼记住了这些人的样貌，又因看不下去而快步离开。
沿着海岸又走了许久，忽得听得前面海上听见有人呼救。
“救命！秀菇姐，救命啊！”海上漂着两个少女，其中一个举着双手，在浪涛里起起伏伏。另一个少女已经近岸，听得那少女的呼声，便拼命向身后游去。
“慧花——你等我！不要慌！”
饶是如此，那个名叫慧花的少女看起来也快坚持不住。此时正值退潮，浪涛将她的身躯往海里卷去。
程柔解了外衣，奔步入海，踏着海波到达沉水的慧花身边。慧花正惊慌着，抓着程的腿将她拉入海里。
程柔揽住慧花的腰，慧花发现有人来救她，便紧紧抱住程柔的腰，乖乖不动了。那海水已经很深，浪卷得凶，她衣料湿水又带人，周身都沉。
“闭气。”程柔道。而后，她带着慧花沉进海里。
海水没顶，水面上的秀菇发出一声尖叫。
程柔点到水底，借着那冲力一跃出水，脚点浪花将慧花带回了岸边。两个少女打着寒颤相拥哭泣，而后又相视而笑。
“看你，才是胆小鬼！”秀菇道。慧花不好意思地笑。而后她们双双向着程柔鞠躬道谢。
“姐姐，你厉害得就像神仙！是不是你其实就是神仙？只有妈祖娘娘能在海上走路，能这样救人！”
程柔擦着发上的水，道：“我不是神仙。我只是个凡人，会一点武功。这么冷的天，你们怎么会在海里游泳？现在又是退潮，这太危险了。”
秀菇和慧花对视一下，然后秀菇开口道：“我和慧花发誓要结为姐妹夫妻。一辈子待在一起，都不嫁人。
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惠花说，我这么胆小，一定是爹娘一催促，我便嫁了。我说才不会。秀姑便要我证明胆量。所以我们便打赌，游到对面的石礁，再游回来。谁中途退缩，就是胆小鬼。谁知游到一半，居然是惠花抽筋。”
“那我也没有退缩。我才不是胆小鬼！”慧花道。
“好吧，两位勇士。”程柔叹道：“你们现在是不是该先换个衣服，回家喝点姜茶？不然这样冷，要受风寒。”
秀菇和慧花抱着手臂，贴在一起，显然是已经很冷。听程柔如此说，都点头称是。
程柔打开自己随身的包裹，抽出两件披风、两件中衣递给她们。三个人躲在石礁洞中脱换。
程柔的衣服和秀菇、慧花平日所穿不同，是窄袖收腰的款式，秀菇与慧花换上以后，彼此打量，道：
“这衣服真飒爽！”
“姐姐，那你家在哪里？”
“我家在海星坡。”程柔道。
“那么远！”两人异口同声道。
“现在天快黑了，你怎么走呢？不如先在这里找个地方住下吧。先去秀菇家歇歇脚，她家旁边有打尖住店的地方，秀菇带你去。”
“秀菇。你的头发怎么湿了！你是不是去游泳了？是不是慧花拉你去？大冬天的，还这么疯！你这样以后到了婆家，肯定要挨打！她是谁？”秀菇的母亲盯着程柔，神色不善。
程柔立在门口，没有进去。秀菇冲上前，拦住母亲的腰，哭道：“娘，我以后再也不敢了，你不知道这次有多危险！是这个姐姐救的我和慧花，不然，我真害怕！”
看着秀菇哭，母亲脸上的愠色也软下来。她道：“好了好了。多大的姑娘了，还哭没得叫人笑话！”而后对着程柔道：“多谢你！我们秀菇给你添麻烦了。你头发也湿，在外面吹风多冷，进来吃杯茶吧。”
厨房和主屋之间隔着一个帘子，秀菇的母亲在帘后煮着姜茶。过了许久，她才端上一碗。程柔伸手去摸，发现并不烫，是温温的。
“孩子妈，快去把饭热一热！”一个男子推门进来，声调有些不耐烦。秀菇的母亲应道：
“诶！”而后她看向程柔，促狭道：“你要不要留下来吃个便饭？”
“不必打扰。我已在别处订了饭，这就要去了，多谢您。”程柔饮尽了姜茶，接过秀菇递来的衣服离开。
她并未走远，因为秀菇答应带她去找住店。
屋里男人还在催促，秀菇母亲道：“孩子他爸，火石已经磨得快点不起来了，我手笨，你来看看吧。”
修顾得父亲接过那火石，语气不满：“怎么用得这么秃了，你也不去买？”
“我们没有钱了。上个月刚给海神交了香火钱，就已经只余下一点点了······”
“我看就是那帮外乡来的波斯徒，神神叨叨，来刮我们的油水！”秀菇父亲怒道。
“嘘！孩子他爸，别说了！”秀菇的母亲意带恳求。
“刚才那个女人又是哪里来的？你怎么能放外乡人进家门！我看这件事要报告村长，免得闹出什么事牵连我们。”