“······”许娟见到青衣女子赶来，喜极而泣。
“赵飞。龙鸣客栈的人，你也敢抢到妓院。是酒壮怂人胆，不怕死了？”
柳葭丽的清叱亮若银铃。银铃一震，闲杂人等了然秩序，后退三步，屏了声。
赵飞见柳葭丽面含愠色，连周围人都被震慑得后退了，一时间吓得声音颤抖，分辩道：
“她她·····她不是已经你们龙鸣客栈的人了！她是我老婆！你们老大把她还给我了！”
柳葭丽身后赶来两位容貌相似的蓝裙女子。她们扶起地上的许娟，以绢帕为她拭去脸上的鲜血和眼泪，抚上她的背轻声安慰。
“你你你······你怎么敢不听你们老大的命令？许娟既然是我的老婆，自然任我处置。人我已经送到怡红楼了，卖身契也签了，他们的打手可不是吃素的！”
老大？程柔心中思忖。龙鸣客栈方才遭遇屠门死了掌门，没听说新立了什么老大？更何况，助纣为虐，逼良为娼，怎么听也不是龙鸣客栈该有的风格。
“是什么人寻我怡红楼的麻烦？”那小楼开了门，里面扭捏走出个半老徐娘。想必就是老鸨了。
老鸨道：“签了我们的契，自然就是我们楼中人。白纸黑字，写得分明的么！就算拿去官府告，我们也是有理的呀。柳小姐，你怎好坏人诚信呢？”
“你们签的什么契，可曾问过她么？”柳葭丽怒极反笑，“人是我龙鸣客栈的，你们带不走。若要钱，叫他还你吧！还不上砍手砍脚还是给你干苦工，我不管，你请便。”
老鸨不愿意跟柳葭丽理论，用眼神示意身后几个持着棍棒的精壮打手。他们虽明白老鸨的意思，却没有一个人敢上前抢人。
“这件事，他跟你们老大通过气的么！你在这里闹得这么大，拂了你们老大的面子，总归不好呀！你难不成真想我们闹到官府去？”老鸨斜着眼看柳葭丽，摆出一副半是埋怨半是商量的语气。
“对对对。你们老大把她给我，说不过问！再说你已经把我的腿弄断了，总要给我个说法！青天白日里无故伤人，你也得赔我！”赵飞用手捂着那条伤腿，嚎叫道。
“你们说黄奔楼？我不认他。”柳葭丽道，“至于你。自己欠了赌债拿旁人去还，天下没有这样便宜的事。你们要告，就去告。”
柳葭丽扫了一眼赵飞，而后挥起剑鞘，朝他那条伤腿上用力一击。赵飞惨叫一声，似要晕过去。
“这样才是断了，下次要懂得分辨。”柳葭丽道，“不要再来找麻烦，如果你还不上赌债还有命活的话。”
围观者看见赵飞歪倒在地，捂着断腿痛得眼泪都流不出的样子，吓得倒吸冷气。
“真狠······”
“女罗刹啊。谢老手底下竟有这样的人······真想不到。”
“不狠怎么办？良为娼本才是不对。她若不给个教训，怎么护得住手下人。”
“算不得手下人。她不也得听新掌门的？新掌门肯定就是那个黄奔楼了。”
人群中忽然闪开一条通道，一个身着浅金色交领长衫的年轻男子轻摇手中折扇，闲庭信步地被几个护卫拥趸着走上前来。
“柳葭丽，你在这里生什么事？这种地方也是你一个清白姑娘家来的？”黄奔楼道。
“奔楼兄好一副怜香惜玉的软心肠，怎么却允许龙鸣的人被卖到这种地方呢？”柳葭丽冷笑道。
“呃······许娟本就是他妻子。我看他求得凄苦，便想全他们夫妻缘分，怎知竟发生这种事。”
“许娟进龙鸣那日，还是你值的班。她来时是怎么脸上淤青手脚布着鞭痕，又是如何在龙鸣夜以继日做工攒钱还了赵飞彩礼和他两断，怎得奔楼兄竟全忘记了？”
“这······”
“那么我问你，掌门还在时，会允许我们龙鸣的人被卖去妓院吗？”柳葭丽用了怒音。
“柳葭丽，掌门已去，你要节哀。群龙不可无首，我们很快要选出新掌门的。”黄奔楼道。
“是，七日后龙鸣演武，自有定夺。若功夫不到家，再怎么打如意算盘也是徒劳。”
黄奔楼受了讽刺，脸色变得很难看。
远处有锣鼓敲击。众人回头去看，见到一辆由小吏护卫，六人共抬的红绸轿子，便纷纷让道。
在护卫的簇拥下，一个身着暗紫锦葛蒲纹杭绸的白面男人下了轿。他的面容是与举止和气质并不相符的年轻。
开路护卫重重敲一下手中锣鼓，道：“县令在此！”
“他便是那个梁行光了。”程柔心道
按照襄朝礼仪，平民在县衙以外的地方见到县令仅需回避，面对面者，可以行简单常礼以示尊敬。
龙鸣毕竟是有头有脸的帮会。柳葭丽敛起怒容向梁行光一礼。黄奔楼则是收扇躬身，拜了几拜。
“我巡视经过，看此地吵闹，便来看看。奔楼啊，你要全人家夫妻情谊是好事，确实，把一个成了家的女人整日里留在你们那里，使她和丈夫不得相见，有违人情。若是谁家夫妻一吵架，妻子便跑出去，这家不就乱了吗？”
“十年修得同船渡，百年修得共枕眠。这夫妻情分不是讨债还债，哪有没有还了彩礼便两清一说？自古家主掌财，贤妻在外挣了钱，也要交给丈夫啊。”
“但是将妻子卖去青楼，这也是伤天害理的事。除非是因这妻子的原因欠的债，无法偿还。为了换赌债便卖了妻子，这是下作龟公才做的事。”
这县令管起闲事，意思便是各打五十打板，不解决任何实质问题。程柔听着便觉荒谬，心里觉得梁行光现身的目的没有这么简单。
“龙鸣演武，我也听说了。好大阵仗呀！不愧是我们清风县的大帮会。”梁行光话风一转，脸上笑眯眯，似是称赞。
“但若只以演武结果来定掌门，恐怕有失偏颇吧！就例如柳姑娘你武艺高强，是我们素日所知。但即使你赢下演武，也不可能行掌门之职。
毕竟你一介清白女子，跟江湖上三教九流的人打起交道，也不方便吧！”
“不方便？县令大人以为龙鸣客栈是什么地方？平日里做的是护卫、护镖的事，游走民间闹市、山野险滩、走私游船，打交道是穷凶极恶的罪犯。若妄想风光体面，端出公子做派便能对贼人迎来送往，不是太可笑了吗？
奔楼兄如此本事，若执迷托大拿乔，我倒担心哪日被人砍伤，逃跑不方便。哪一日身首异处，我们找起尸身来更加不方便呢！”
柳葭丽此言惊骇，在场众人皆是倒吸一口冷气。黄奔楼怒道：“柳葭丽，你
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纵然对我心存不满，也不至于如此诅咒我！难道你心中竟没有一点同门的情谊，盼着我死吗？”
“正是因为心中存着同门情谊，我才好心劝你！”柳葭丽道。
“柳姑娘，你所言差矣！做掌门的，并不一定要冲锋阵前，亲自涉险，而是要如定海神针一般，稳定一整个帮会，为百姓所信赖。重要的是品行，是护佑一方百姓的真心。这一点上，奔楼足以胜任。”
梁行光摇头晃脑，端出一副品评道理的模样。自然，处在他这个位置，总是有此资格的。
“一个掌门要担负好他的职责，重要的不仅在于他自身如何，更在于要有得力干将的辅佐。
柳姑娘，我们素知你武艺出众，又忠于龙鸣。从前护卫你们的谢老出生入死，皆是全身而退。此次也是如此，是你审时度势的成功。”
梁行光语气嘲弄，咬重了“全身而退”四个字。此话既是威胁，又是讽刺。威胁柳葭丽若想保存自身，便顺从他们推举程奔楼为掌门；讽刺柳葭丽此次是早已预见危险，没有跟在谢枕云身旁，才保全了性命。
柳葭丽在一个瞬间咬了牙。
“相信若有你的辅佐，奔楼能做一个好掌门。其实掌门与否无关地位高低，更重要的是职责不同。勇武者冲锋陷阵，谋略者安定全局。各司其职，龙鸣的荣光，方得延续啊。”
“奔楼，你要做掌门，更要有容人之量。柳姑娘性情爽利，武艺高强，是不可多得的人才。你要用好她，不可让英雄无用武之地！”
“是！多谢县令大人教诲！奔楼年轻少谋，还需县令大人多多提点！”黄奔楼收扇行礼，对着梁行光俯下身去。
梁行光微微颔首，对眼前一切非常满意。正当时，人群后涌来一群身着灰布破衣的百姓，拦住他的去路。
“县令大人！我们是东茶村的庄稼人，走投无路前来求告！”为首下跪的老者尨眉皓发，声音洪亮，颇有乡儒气质。
“伏旱酷热，半个月不下雨，地里的庄稼都将枯死！敢问县令大人为何不下令开放陂塘，引水入田？朝廷的赋税抬到了四成，我们去年已经欠下，若到了秋天粮食欠收，赋税再抬利息，我们这群平头百姓便没有活路了！”
“是啊！我们没有活路了！求县令开陂塘解灾！”
“求县令开陂塘解灾！”跪在地上的百姓大声呼着，一齐磕起头来。
“各位乡亲们，我知道你们的难处。陂塘早已开放，然酷旱难解，陂塘也已被烤得干涸。我会奏疏朝廷，降低赋税，但愿朝廷能够恩准！”
有些农民焦急，冲上前抓住了梁行光的衣摆，手上泥土蹭污了他那泛着光泽的锦葛杭绸。
手下护卫要甩棍去打，被梁行光阻拦。
为首的乡儒老者也被梁行光扶起，拜道：“传言此次伏旱乃是天罚，是三公主在西域起战，惊动亡灵之故。既如此，可否请县令大人设祭坛参拜亡灵，以解天怒？”
“究竟是天降灾，还是人起祸？映州在上个月方才降了暴雨，陂塘中蓄的水，能够十数日便没吗？敢问县令大人是哪一日开的陂塘？各家农田可有察觉？”柳葭丽望向神情慷慨的梁行光，质问道。
跪在地上的百姓们停止了叩拜，噤声望向梁行光。梁行光转过头看见柳葭丽，发出一声冷笑。