却说宝玉自那日挨打之后，恍恍惚惚在怡红院将养了月余。这日黄昏骤雨初歇，他强撑着坐起，见窗外残阳如血，映得案头那块青褐顽石泛起异样红光。袭人正在小厨房煎药，忽听里间宝玉喃喃道："那日林妹妹来时，你可听见她说什么？"袭人手一颤，药汁险些泼洒："林姑娘只在帘外站了站，说了句''二爷保重''，便匆匆去了。"
宝玉怔怔望着枕边香囊，那是黛玉前日遣紫鹃送来的，内装几片晒干的湘妃竹叶并一绺用红绳系着的青丝。他记得分明，前世此时黛玉曾亲自来探病，二人隔帘相望，泪眼婆娑。而今生她却只托人送来此物，连面都不肯见。
"二爷该吃药了。"袭人递过药碗，见宝玉握着香囊出神，忍不住叹道，"林姑娘也是，既来了怎不进来坐坐..."
话音未落，忽见香囊无风自动，内中竹叶簌簌作响，竟在锦缎上排成"莫失莫忘"四字。宝玉惊得药碗脱手，褐色的药汁在青砖地上蜿蜒，渐渐显出一个"还"字。袭人忙取帕子来擦，却见那药渍渗入砖缝，开出朵朵红梅似的斑痕。
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原来那日黛玉探病归去后，便在潇湘馆旧疾复发。紫鹃见她对着窗外竹影垂泪，忙劝道："姑娘何苦这般自伤？宝二爷既已无碍..."黛玉却摇头打断："你哪里知道，这一劫过后，还有更大的劫数等着。"说着从枕下取出个紫檀锦匣，内盛两条素白旧帕，正是前世宝玉遣晴雯送来之物。
紫鹃诧异道："这帕子姑娘收着作甚？都泛黄了。"
黛玉不答，只研墨提笔在帕上题诗。才写得"眼空蓄泪泪空垂"一句，忽见墨迹竟变成血色。窗外狂风大作，竹叶纷飞如雨，恍惚间似见太虚幻境中那株绛珠草正在凋零，片片落叶都化作血泪。
"姑娘！"紫鹃忙按住她颤抖的手，"这帕子..."
"这帕子原该此时送来。"黛玉凄然一笑，将题诗旧帕仔细折好，"你悄悄送去怡红院，莫让人看见。若是袭人问起，只说是还他的旧物。"
紫鹃接过帕子，只觉触手生凉，那帕角竟凝着露珠似的泪痕。
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恰逢宝钗来送丸药，在月洞门前遇见紫鹃形色匆匆。她眸光微动，笑道："这大雨天的，妹妹往哪里去？"紫鹃慌得将帕子藏入袖中："宝姑娘安好，我们姑娘让我去厨下取些冰糖。"
宝钗也不点破，只将个锦囊递过："这是我新配的冷香丸，用牡丹露和着茯苓霜调的，最是安神补气。"那锦囊上绣着并蒂莲，花心却用金线勾出个"假"字，在阴雨天里泛着幽光。
待紫鹃去远，宝钗独立雨中，项间金锁忽然作响。她轻抚锁身，见"不离不弃"四字渐渐淡去，显出新纹："大梦将醒"。抬头望天，但见乌云缝隙间透出太虚幻境的琉璃瓦，警幻仙姑的身影一闪而过。她知道，这一世的戏码已近尾声。
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怡红院内，宝玉正对灯枯坐，忽见紫鹃悄然而至。"二爷安好。"她将个布包塞入他手中，"我们姑娘让送这个来。"说罢匆匆离去，裙裾带起阵阵冷香。
宝玉打开布包，见是两条旧帕，帕上题诗墨迹未干。待读到"尺幅鲛绡劳解赠"时，忽觉心口剧痛，眼前现出前世景象：黛玉在潇湘馆焚稿断情，而自己却在外头迎娶宝钗。那痛楚如此真切，竟似亲身经历一般。
"二爷怎么了？"袭人闻声进来，见宝玉面色惨白，手中帕子飘落在地。她拾起一看，惊道："这...这不是姑娘们用的帕子？上头还题着诗..."
宝玉猛然抢回，将那帕子贴在心口。忽然通灵玉迸出异彩，玉中现出灵河岸畔景象：绛珠仙草泪尽枯萎，顽石崩裂成齑粉。待要细看时，幻象已散，唯余帕上诗痕斑驳，似血似泪。他恍惚记起，这帕子原是前世自己挨打后，怕黛玉担心，特让晴雯送去的。今生竟反了过来，由黛玉送还给他。
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潇湘馆中，黛玉题诗方毕，忽见镜中容颜渐变。眉间一缕仙气萦绕，竟与太虚幻境中绛珠仙子的容貌重合。紫鹃端茶进来，见状惊道："姑娘今日气色倒好，两颊泛红，眼波流转，竟像换了个人似的。"
黛玉对镜自照，轻抚面颊："是么？只怕是回光返照。"话音未落，窗外忽然飘进阵阵异香，那香气清冷幽邃，恰似灵河岸畔的仙草芬芳。
紫鹃奇道："这香气好生特别，倒像是从太虚幻境飘来的。莫不是宝姑娘又在试什么新香？"
黛玉不答，只将案上诗稿尽数投入火盆。火舌蹿起时，见宝钗立在门边，衣袂飘飘如仙。"妹妹这是要焚稿断痴情？"宝钗浅笑，"可惜时候未到。"
"姐姐来得正好。"黛玉指着火中诗稿，"你看这些字句，可还认得？"
宝钗凝目看去，见焚毁的诗稿上赫然现出前世判词："欠泪的，泪已尽"。她袖中金锁突然鸣响，锁上"不离不弃"四字彻底消失，化作"各归其位"。她知道，这是警幻仙姑在提醒她，这一世的使命即将完成。
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是夜三更，宝玉忽从梦中惊醒。但见月华如水，通灵玉在帐中自行悬浮，玉中显出潇湘馆景象：黛玉对窗垂泪，腕间珊瑚串子寸寸断裂。他心急如焚，不及披衣便往外冲。
袭人追出来："二爷往哪里去？夜深露重..."
"林妹妹在哭！"宝玉指着东南方，"我听见了！"
袭人侧耳细听，唯有风声萧瑟："二爷听差了，是风吹竹叶的声音。"
宝玉却恍若未闻，赤足奔往潇湘馆。才至沁芳桥，忽见宝钗独自立在桥心，手中捧着个琉璃盏，盏中盛着半盏清水。
"宝兄弟这是往哪里去？"宝钗将琉璃盏递过，"颦儿让我送这个给你。"
宝玉接过细看，见盏中清水竟映出太虚幻境全貌：神瑛侍者仍在灌溉仙草，而顽石已化作齑粉。水波荡漾间，现出警幻仙姑的身影，对他微微摇头。
"这是..."宝玉猛然抬头，"林妹妹她..."
"她很好。"宝钗轻拂袖中牡丹花瓣，"只是泪债将尽，该回去了。你可记得那日我在你生辰时点的《山门》？''没缘法转眼分离乍''，说的便是今日。"
宝玉手中琉璃盏突然碎裂，清水泻地，竟化作缕缕青烟。烟散处，现出黛玉身影，对他凄然一笑，随即消散在夜风中。
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潇湘馆内，黛玉忽觉心口一轻，前世今生的种种执念竟如烟云散尽。她推开窗，见月下竹影婆娑，恍如灵河岸畔的光景。紫鹃在里间睡得正熟，腕上还戴着前世宝玉所赠的虾须镯。
"是时候了。"黛玉轻叹，从妆匣底层取出个锦囊。囊中盛着干枯的绛珠草叶，正是她从太虚幻境带来之物。那草叶遇月华而活，渐渐舒展青翠。
忽闻窗外有人吟道："一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕..."曲调凄清，正是《红楼梦》仙曲。黛玉推门望去，见宝钗立在竹荫下，身后跟着癞头僧人与跛足道人。
"妹妹可准备好了？"宝钗微笑，项间金锁已化作牡丹花印，"这一世的戏，该落幕了。"
黛玉回首望了望怡红院方向，但见通灵玉的宝光直冲霄汉。她轻轻点头，腕间珊瑚串子应声而碎，化作点点泪光消散在夜风中。那株在锦囊中复苏的绛珠草，也随之化作青烟，袅袅归向太虚幻境。
此时怡红院内，宝玉正对着一地碎琉璃发呆，忽见顽石上现出两行新字："绛珠已归位，顽石当梦醒"。窗外曙光初现，隐隐传来僧道歌谣："好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光..."