却说袭人见两石相融惊得魂飞魄散，待要唤人时，那异象却倏忽消散。宝玉昏睡三日方醒，睁眼便问："可有人送来锦囊？"袭人忙将黛玉所赠之物递上。宝玉拆开见是旧帕，帕角新绣的两行小字墨迹犹湿："莫认假缘作真契，前身原是石头痴"。这字迹与黛玉平日大相径庭，倒似经年旧物。
"这是..."宝玉指尖发颤，"这是妹妹何时绣的？"
袭人纳闷："前儿林姑娘才让侍书送来的，说是新绣的..."
宝玉却认得这针脚分明是前世所遗。他猛然想起梦中警幻所示"金陵十二钗"正册，黛玉那一页原是画着仙草顽石，题着"莫怨东风当自嗟"。如今细想，那顽石之象岂非正应在此处？
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这日宝玉信步至梨香院，恰逢宝钗在里间配药。但见案上摆着冷香丸，香气与前世一般无二。宝钗见他来，笑道："你可算大安了？前儿吓得我们..."话音未落，宝玉忽见那盛药的白玉碗中映出奇景：一僧一道正在青埂峰下对弈，那道人执子笑道："绛珠泪债将尽，顽石也该归位了。"
"二爷看什么这般出神？"宝钗递过丸药，"这是新配的，你尝尝。"
宝玉恍惚接过，却见丸药上隐隐现出"金玉姻缘"四字。他心头剧震，药丸滚落在地。宝钗忙去拾取，项间金锁滑出衣襟，那"不离不弃"的字样在日光下格外刺眼。
"姐姐这锁..."宝玉怔怔道，"可也是那僧道所赠？"
宝钗抿嘴一笑："你如何得知？"忽见宝玉项间通灵玉泛起微光，玉中竟映出个"假"字，惊得她连退两步。
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黛玉在潇湘馆听得宝玉在梨香院发作旧疾，只淡淡对紫鹃道："把前儿收的那些诗稿都取来。"紫鹃抱来一摞旧稿，最上头正是《葬花吟》。黛玉提笔在"他年葬侬知是谁"旁添注："绛珠泪尽日，顽石归位时"。
雪雁慌慌张张进来："姑娘，宝二爷往这边来了！"
黛玉从容卷起诗稿，见宝玉踉跄进门，项间通灵玉犹自发光。他也不言语，只将旧帕铺在案上，指着那两行小字颤声问："妹妹何时知道...我是顽石？"
紫鹃闻言大惊，黛玉却示意她退下。待屋内只剩二人，方轻声道："二爷说什么，我听不懂。"
"那日僧道说''两番人作一番人''，妹妹分明听见了。"宝玉泪如雨下，"还有这帕子，这字迹...妹妹若不知情，怎会绣这样的话？"
黛玉望向窗外潇湘竹，目光悠远："我不过偶然听得一桩奇闻：说西方灵河岸畔有株仙草，得神瑛侍者日以甘露灌溉。后来神瑛下凡，那仙草为报恩德，愿将一生眼泪还他..."她忽然转头凝视宝玉，"二爷觉得，这仙草可还错了人？"
这话如利刃直刺心窝。宝玉踉跄后退，通灵玉突然迸出七色华彩，玉中显现灵河景象：真神瑛仍在岸畔执壶，而顽石已坠入红尘！
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翌日众姊妹在藕香榭赏桂，独宝玉称病不来。湘云拿着他做的桂花香囊四处炫耀，黛玉见了淡淡道："云丫头倒与他投缘。"
探春笑道："林姐姐吃醋了？"
"我有什么醋可吃。"黛玉拈起落桂，"横竖都是戏中人物，演完这遭也就散了。"
晚间宝玉悄悄来到潇湘馆，却见黛玉在月下焚香。香案上供着本《金刚经》，经页间夹着张画稿——竟是太虚幻境见过的"仙草顽石图"！
"妹妹这是..."宝玉惊疑不定。
黛玉不答，只将经书翻到一页，指着"凡所有相，皆是虚妄"八字。月光照在她苍白的脸上，竟似透明一般："二爷可明白？真假本无分别，执着方生烦恼。"
宝玉正要细问，忽闻桂香浮动，那香气萦绕间，通灵玉中竟传出渺渺歌声："一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕..."曲调凄婉，正是前世警幻所演《红楼梦》仙曲！
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重阳节至，贾母在凸碧堂设宴。宝玉因连日神思恍惚，失手打翻了献给祖先的菊花酒。王夫人愠怒，命他回房思过。经过沁芳闸时，忽见黛玉在桃树下埋香囊，那香囊上的针线正是前世所绣"通灵"二字！
"妹妹还在生气？"他怯怯上前。
黛玉抬头，眼中水光潋滟："我气什么？气你冒充神瑛？还是气我错付眼泪？"说着从土中掘出个锦盒，打开竟是半块顽石，"这是那日你在青埂峰拾的，我收着它，原想..."
话音未落，宝玉项间通灵玉突然飞起，与那顽石砰然相撞。两石相击处迸出万点金星，星雨中现出茫茫大士、渺渺真人身影。那僧道齐声笑道：
"痴儿竟尚未悟！真者自真，假者自假，何须辨认！"
金星散尽，二石俱失所在。宝玉怔怔摸着空荡荡的项间，忽觉前尘往事如潮水涌来：青埂峰下苦求僧道、太虚幻境偷换命格、潇湘馆中听琴落泪...原来通灵玉本就是顽石幻化，离了此玉，他方得见本来面目！
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黛玉见他呆立如痴，轻叹道："二爷可明白了？"
宝玉喃喃道："我本是石，奈何强作玉..."
"石又如何？玉又如何？"黛玉将锦盒递还，"神瑛侍者早在太虚境看破红尘，如今在灵河岸畔逍遥自在。倒是你..."她顿了顿，"这块顽石，偏要强入红尘惹这段公案。"
此时秋风乍起，满园桂花如金雨纷落。宝玉见黛玉立在花雨中，身形单薄得似要随风而去，前世她焚稿断情、泪尽而逝的景象蓦然清晰。他猛然惊醒：无论自己是石是玉，这一世绝不能再让她重蹈覆辙！
"妹妹..."他急切上前，"我虽不是神瑛，但这一片心..."
"二爷不必说了。"黛玉截住话头，从袖中取出个荷包，"这是你前世赠我的，如今物归原主。"那荷包上绣的正是"莫失莫忘，仙寿恒昌"八字，与通灵玉上刻文一般无二。
宝玉接过荷包，忽见绣纹间透出淡淡光华，八个字竟渐渐化作"石缘虽假，情意却真"。他抬头欲问，却见黛玉已转身步入潇湘馆，竹影摇曳间，唯余一缕冷香，与太虚幻境中闻到的绛珠草香一般无二。
是夜宝玉独坐怡红院，对着空荡荡的项间出神。忽见月光透窗，在墙上映出奇景：灵河岸畔仙草葱茏，顽石静静卧在草畔，石上天然生着"通灵宝玉"四字。原来真假之辨，本就不在形貌，而在真心。