酒过三巡，琥珀盏中残酒尚余温，案上玉箸已歇，下人们轻手轻脚撤去鎏金食器，只留几碟蜜饯鲜果待客。
赵丞相执玉扳指轻叩桌面，朗笑起身：“今日良辰，后院新排了出戏，诸位随本相移步赏玩一番？”
众人纷纷应和，随丞相穿朱漆回廊、过月洞门，入了后花园。
园中风送花香，青砖铺就的路径绕着半池残荷，尽头处修了一座戏台。
下人早将乌木座椅按品级排开，案上奉了新沏的雨前龙井。
众人刚落座，霎那间戏台两侧乐棚里丝竹骤起，笛音清亮如流泉，琵琶婉转似莺啼，羯鼓轻敲，节拍徐徐。
不多时，台幔从两侧缓缓拉开，先有四个身着浅粉宫装的侍女，执纱灯碎步而出，绕台一周，将台上火烛拨得更亮。
紧接着，一阵环佩叮当，主角麻姑款步登场。
她头梳飞天髻，插着点翠步摇，外罩月白纱衣，内衬绯红绣寿桃纹样的锦裙，腰间系着金丝软带，垂着几颗明珠，走动时珠玉轻响，宛若仙人。
“瑶池领了圣母命，回身取过酒一樽——”麻姑启唇唱道，嗓音清越如裂帛，伴着乐声抬袖起舞。
水袖翻飞间，时而如白鹤展翅，时而似流云舒卷。
待唱到“霎时琼浆都倾尽，愿年年如此日不老长生”时，身后突然涌出身着五彩衣的仙童，各捧寿桃、灵芝、玉液，绕着麻姑摆出“福寿绵长”的阵型。
引得台下宾客纷纷抚掌，赵老夫人更是笑得眉眼舒展。
戏尽后，众人纷纷向赵丞相、赵老夫人辞行，一时间丞相府前渐动。
汀竹伴宋婉，随着宋将军往外走去。
行至丞相府的朱漆大门下，汀竹忽然停住，侧身向宋将军福了福身，喊住了宋将军。
“父亲，前几日见母亲茶饭不香、胃口难开，儿今日来时，恰闻临街九味斋的小二高声吆喝，说新制了几样清甜点心。”
“女儿想着母亲许是爱吃，想往那边走一趟，还望父亲允准。”
宋将军颔首，目光先落在汀竹面上，又淡淡看了身侧的宋婉一眼。
宋婉见状，忙上前半步，软声禀道：“父亲，女儿也想随姐姐一同去。”
宋将军屡了屡胡须，片刻沉声，“既如此，便与你姐姐一同去，切勿贪玩，早去早归，莫要在外耽搁了。”
话落，宋将军先乘马车离去。
宋婉缓步走至汀竹面前，唇畔含着一丝邪魅，语调散漫，“姐姐不会厌恶妹妹，同姐姐一道吧？”
汀竹眼尾微眯，指尖漫不经心的理了理脸颊上的面纱，“怎会？妹妹愿同姐姐亲近，姐姐高兴还来不及呢。”
“那就走吧，莫要耽误了。”说完，宋婉便朝门口停留等候的马车去了。
马车内——
锁秋为此打抱不平，“小姐，那二小姐明显就是故意的！”
任凭锁秋如何气愤，汀竹闻言不语。
她沉着冷静思考着今日宴会，除去言语上对她容貌上的侮辱，倒也没出现什么污蔑陷害，着实让汀竹感到是在她意料之外的事。
这会锁秋见汀竹垂眸，漂亮的柳叶眉紧皱着，用手在汀竹面前挥了挥。
汀竹回过神，一脸疑惑的看着锁秋，柔声询问：“怎么了锁秋？”
锁秋摇了摇脑袋，语气闷闷的，“无事小姐，就是奴婢絮叨这许多，小姐却未置一词。”
汀竹听完眉目瞬间舒展，唇角当即就绽开了一抹笑容，“你这番话在理，我瞧着没错。”
见锁秋小脸嘟囔，汀竹来了兴致挑逗，就双手向前伸去，手指轻捏了捏她的脸蛋上的嫩肉，“锁秋你怎会如此讨喜呢！”
“小姐……”锁秋小脸一撇，立马就羞涩起来。
汀竹见此情景，嘴角的笑容更灿烂了。
面上虽轻松愉悦，实则心中还在暗自盘算。
她本意是想寻借买点心之由，买些药材制毒以备不时之需。
看来此事需要另找机会了。
一刻之后，马夫轻唤示意：“大小姐，九味斋到了。”，就将马车停至一家商铺门前。
锁秋就先一步起身走出至马车下，左手轻轻掀起了车帘，汀竹提着裙摆缓缓躬身走至车辕处，锁秋用右手伸着扶着她下马车。
后面马夫见前面马车停下，便勒住缰绳，讲马车停稳。
宋婉眸色一动，忙唤贴身丫鬟：“云袖，快扶我下车，仔细别叫人走脱了。”语罢便急着掀开车帘，脚下半分不敢耽搁。
汀竹闻声回头，见宋婉已下了车，正朝自己这边快步赶来，眉头不由又蹙紧几分，心底满是疑窦。
“不知所谓。”她轻嗤一声，转身便携着锁秋，径直往九味斋里去了。宋婉见状，也连忙紧随其后。
二人刚一进门，店小二便满面堆笑地迎了上来，拱手道：“二位贵客里边请！小店今日新添了好些菜式，不知贵客想点些什么？”
汀竹抬眸问道：“你家可有开胃的点心？”
店小二忙不迭点头：“有有有！回贵客的话，小店的八珍糕、山楂糕、胡荽饼，还有那茯苓夹饼，都是顶好的开胃小食，客官要不要尝尝？”
汀竹未作半分犹豫，朗声道：“每样各来一份，劳烦送至将军府。”
锁秋闻言，当即从袖中取出银子，递与店小二。店小二双手接过银子，脸上笑意更浓，躬着身应道：“好嘞！小的这就去前厅吩咐，定给客官备好！”说罢便转身快步去了。
宋婉这时才上前，轻声问道：“姐姐买这么多点心，嫡母一个人吃得完吗？”
汀竹唇边勾起一抹浅淡的笑意，语气温和却带着几分疏离：“并非只给嫡母买的，父亲与姨娘以及妹妹，也各备了一份。”
“妹妹莫不是不喜欢这些吃食？”
宋婉听了这话，脸上先是掠过一丝怔忡，随即又堆起柔婉笑意，伸手想去碰汀竹的衣袖：“怎会不喜欢？姐姐心思竟这般细，连姨娘都顾着，倒是我想浅了。”
汀竹不着痕迹地侧身避开，指尖轻轻拂过袖口，语气平淡：“都是一家人，何必两家事，只是些许吃食罢了，不必挂怀。”
“姐姐说的是。”宋婉垂在身侧的手悄然攥紧，声音压得极低，带着几分不易察觉的咬牙切齿。
若不是在这街市之上，需维持着平日温婉和善的模样，她早已忍不住要与宋韫辩上几句，哪里还会这般忍气吞声。
更何况，她今日紧随其后，本就是遵了娘的吩咐，要瞧瞧宋韫是真的忘了过往旧事，还是故意装糊涂。
从前的宋韫，性子内敛怯懦，见了她连话都不敢多说一句。可如今的宋韫，瞧着模样未变，骨子里却多了几分傲气，言语间更是半点不落下风。
宋婉心中笃定，宋韫定是那日摔坏了脑袋，不然怎会突然变得这般伶牙俐齿，与往日判若两人。
汀竹不再接话，便抬眼望向店外，似在留意马车动向，显然不想与宋婉多说。
锁秋站在一旁，看见宋婉吃瘪的样子，表面平静如水，心里早已乐开了花。
这还是她第一次见二小姐这幅模样，就等着店小二将点心包好。
不多时，便见店小二领着两个伙计，捧着四个精致的食盒出来，每只食盒外都裹着印了“九味斋”字样的青布，系着红绳，看着格外规整。
“贵客，您要的点心都备好了，这就差人给将军府送去？”店小二弓着腰，语气恭敬。
汀竹点头：“劳烦了，报‘宋大小姐’的名头便可。”说
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罢，便对锁秋道：“我们走吧。”
二人转身出了九味斋，宋婉忙携着自己的丫鬟快步跟上，半点不肯落后。
行至街面，宋婉瞥见前方有家金银首饰铺，便拉着云袖往铺子方向去查看样式，汀竹与锁秋则继续往前走。
才走了没几步，身后不远处忽传来一声厉喝：“前方人等，速离正街！”
话音未落，原本喧闹的街人霎时慌乱起来，纷纷往道路两侧避让。
不过片刻，中间街道便空得宽敞通畅。
汀竹闻声回头，尚未看清来者，身子忽被人猛撞了一下，脚步踉跄着便要往街心倒去，脸上一凉，面纱随着身型不稳，也不知飘至何处。
周遭的喧闹瞬间静了大半，汀竹余光瞥见身后疾驰而来的快马，心头一紧，手下意识抓住撞她之人的衣袖，借力一扯。
两人身形交错，瞬间换了位置。
“噗通”一声，那人直直摔在街心，人群中当即发出一声惊呼：“小姐！”
与此同时，马上车夫急勒缰绳，口中厉声疾呼：“吁——！”马儿吃痛长嘶，前蹄猛地腾空扬起，堪堪在距那人半尺处停住。
再看那摔在地上的，正是方才撞人的宋婉。她脸色惨白，眼泪早涌了出来，身子抖得如同筛糠，连起身的力气都没了。
马身落定，车内传来一声“方才是怎么回事？”。
车夫回道，“回殿下，是宋将军府的人受了惊吓，摔在了前面的路。”
随后，车内的人掀开车帘，目光先扫过街心的宋婉，随即落在一旁立着的汀竹身上，眉峰微蹙。
宋婉见是太子，忙撑着丫鬟的手起身，顾不得拍去裙摆尘土，屈膝行礼时声音还带着哭腔。
“臣女……臣女不慎撞了姐姐，反倒自己摔了，惊扰殿下，还望殿下恕罪。”说罢，偷偷抬眼瞧太子神色，眼底藏着几分刻意流露的委屈。
汀竹上前一步，敛衽行礼，语气平静无波：“回殿下，方才街人避让仪仗，臣女受到惊慌，下意识之为，并非有意推搡。”
她话音刚落，锁秋也在旁轻声补充：“回殿下，奴婢看得真切，我家小姐并非有意为之。”
太子目光在二人之间转了一圈，落在汀竹坦然的神色上，又瞥了眼宋婉衣襟上明显的尘土与刻意挤出的泪痕，淡淡开口：
“既是意外，便不必多究。只是街市之上，还需谨慎行走，莫要再惊扰路人。”
说罢，对身后侍从吩咐，“送宋二小姐回府，再将此处秩序理一理。”
宋婉闻言，虽没得到预期的怜惜，却也不敢再多说，只能谢过太子，被丫鬟扶着慢慢退开。
萧琰再看向汀竹时，语气稍缓：“宋大小姐无碍？”
“谢殿下关心，臣女无碍。”汀竹垂眸应道。
太子微微颔首，没再多言。目光又细细盯了几眼汀竹那脸颊上的疤痕，眸光幽深不知何种情绪，便放下了车帘，车夫就重新驾马驶去，不多时便消失在街尾。
待至太子车马离去，人群间又恢复了嘈杂气氛。
锁秋刚将头抬起便见汀竹脸上空荡荡的，不免一惊，“小姐你的面纱？”
汀竹回想方才，定是在与宋婉拉扯中被其有意扯了面纱，又假意摸了摸脸上，立即用宽大的衣袖扯住了眼下半张脸，惊慌失措，“锁秋！先回府。”
锁秋见状着急忙慌的扶着她上了马车。
人群里隐隐飘来几句私语，“方才驶过的原是太子殿下的马车，险些受惊的，正是宋家二小姐。”
“别的暂且不论，单论容貌，大小姐可是远不及二小姐。”
“可不是嘛！难怪太子殿下迟迟不肯与大小姐完婚，分明是嫌她容貌粗陋，难登大雅之堂。
……