青山脚下，演武场上。
步兵、骑兵、弓箭队、刀枪队……高喊着口号，一一从高台前走过，如同奔涌的洪流，脚下的土地都在微微震颤。
烟尘腾起，马蹄如雷，寒光闪烁。
秦信一身明黄衮服，立于高台中央，深邃凤目沉静地扫视着台下奔腾的军阵，重臣们屏息凝神，拱卫左右。
作为一个五品官，姜六航本没资格站在台上，但她是将要参加演武的三个领队之一，于是破格站在了众臣队伍的倒数第二个。
她不自觉往台中央看去，那人脊背挺直，脸上没有什么表情。
姜六航视线在他身上快速转了一圈，恐被他发觉，赶紧收回。
心口又在隐隐作痛。
那天殿门口，裴佑的那句话，这几天寻到一切空隙往她脑海里钻，搅得她坐卧不宁、寝食难安。一阵阵的愧疚、心疼几乎要将她淹没。
还有那日闻到的血腥气，也仿佛时刻萦绕在鼻间。她总觉得，有极不好的事发生。
她旁敲侧击探问过武成和裴佑，两人那天都未闻到什么气味。
但那血腥气确实存在，她不会弄错，只是极淡、极轻，若不是她自来五感极其敏锐，也闻不到。
方才见到大哥，她一直在偷偷观察。
行走无碍，举止也无凝滞，看不出受伤。难道，只是哪里划了一个小小的口子，渗出一点点血丝？她如此安慰着自己。
在她想着时，所有的军队都走过了一遍，重新集结到台前，山呼海啸般的呐喊炸响：“陛下圣安！陛下圣安！陛下圣安！”
秦信抬手：“诸将士辛苦！”
姜六航以为开幕式到此结束了，但台前的军士并未离场。
“咚——！咚——！咚——！”浑厚的鼓声骤然响起。
两长排巨大的战鼓排开，身材魁梧的军士们身着软甲，挥动鼓槌，狠狠砸下。每一声鼓点都仿佛敲在人的心坎上，激起满腔血性。
紧接着，万千军士齐声开口，雄浑的歌声响彻四野。
“铮铮铁骨，一往无前！护我百姓，卫我河山！”
台上许多人也跟着唱了起来。
是她亲手为铁骨军写下的军歌！
转头四顾，无数故人在目。
姜大人、武成、裴佑……
隔着不远的那位户部侍郎，狠狠地抹了一下通红的眼眶。姜六航认得他，当年乱军围困其家乡县城，危在旦夕，是她率军赶去救援。后来他加入铁骨军，曾特意到她面前，郑重表示感谢。
她目光最终落回最中央的那人，他依旧面无表情，薄唇抿成一条冷硬的线。然而，姜六航清晰地看到，他握着匕首刀柄的手背爆出青筋，站立的姿势透着僵硬。
一股酸涩猛地冲上来，喉咙被堵住，哽咽难言。
他们，在怀念着她。
姜六航悄然攥紧拳头。
一定、一定！要战胜体内的毒性！
三遍军歌之后，演武正式开始。
不过此时已近午时，各项比斗要下午才进行。
“秦卿可有佳作？”随着那处的声音，人人都往队末瞧来。
秦实出列，在众人的注目之下，走到皇帝身边。
“玄甲曜日兮旌旗扬，金戈映空兮慑穹苍……愿以丹心，荐于庙堂，愿以碧血，沃此土疆……”
激昂的声音在场中回荡。
辞藻华丽，气势恢弘，姜六航听着，只觉热血沸腾，激起豪情万丈，仿佛又回到了那马踏连营的岁月。
——
其后的三天半，分别进行了射箭、马术、格斗、阵法、夺旗五项比赛。每项比赛，按名次，分别得三支、两支、一支做了特殊标记的箭，五项比完，按所得的箭支数排名。
此时，三支军队的箭已经收集到一起，应匡亲自点数。
“北营，九支！”
率领北营的裴佑听到这个数字，面上闪过一丝遗憾。
“南营，十支！”
话音落下一瞬，御林军中有人激动地跳了起来，挥舞着手臂喊：“我们赢了！”
“头名！我们是头名！”更有人喜不自胜，一把拦腰抱起身边的同袍，兴奋地转着圈，笑声和吼声混作一团。
姜六航脸上露出笑容。因为有些项目的比赛同时进行，她并不能及时知道消息，这时才得到确切结果。
御林军赢了！
但也有人茫然不解，郑大海满面困惑地问姜六航：“我们的数不是还没报吗？”
姜六航语音轻快地解释：“一共是三十支箭……”
应匡还是把第三个盘子里的箭数了一遍，抬头。
所有的人都静了下来。
“御林军，十一支！夺得演武头名！”应匡用上了内力，声音传遍全场，“明日巳时正，皇上将为头名颁下赏赐，明年三月，御林军将代表本国，在各国来使面前演武，展现国威！”
“轰——！”
御林军中，欢呼声、议论声四起。
“小张，你今儿那箭，射得好！武统领那边的人射完后，我心都凉了，没想到你射得这样好，一箭未失！”
“参加马术比赛的十个人也争气，拿了两支箭。”
“说起来，阵法原是我们最弱的项，如今反倒成了最稳的。有姜指挥在，这三支箭，谁也抢不走。”
“最后我们只比武统领那边多了一支箭，好险。要不是姜指挥来了……”
武成、裴佑两人走过来。
裴佑脸上带着爽朗的笑意，走到姜六航面前，拍了一下她的胳膊：“这样的喜事，你可得请我好好吃一顿。”
“好！”姜六航一口应下，在心里算了算日子，道，“下月初三，醉客楼，如何？”
“可否加我一个？”武成问。
姜六航：“欢迎之至。”
“姜指挥的作战风格与之前相比，与衡王更相似了。”
对上武成眼里的探究，姜六航心中打鼓，总觉得套着的马甲摇摇欲坠，硬着头皮道：“我听从应尚书的指点，这些日子专注研究衡王的战术，看来有效果。”
“你能学得衡王的战术，也是缘分。”武成说着话锋一转，“我和裴国公此刻正要去衡王墓祭拜，你去不去？”
姜六航很为难。
那墓距离这里不远，骑马三刻钟即可往返。前几日要比赛，没有空闲，许多人都相约今天完赛后去祭拜。
不想武成约到了她面前。
是在试探什么吗？
她不愿去。
她可不拜那墓。
“我还有些事，明天再去。”
武成只深望她一眼，没有勉强。
两人走后，姜六航正要回帐，姜大人不知从哪里走过来：“恒儿，我和你哥哥现在去衡王墓，你去不去？”
姜六航：“……我先休息一下，明天再去。”
姜子循想起女儿体弱，这几天只怕累着了，连忙道：“那你好好休息。”想了想，又叮嘱道，“你明天去了衡王墓，不要靠近旁边的房屋，和布着的招魂阵。”
“房屋？”
“那里面住着和尚道士，还有军士。”姜子循压低声音，满是无奈地道，“皇上素来圣明，唯独牵扯到衡王之事，有时……便不那么讲理了。你只记住，避开嫌疑，以免没招到衡王魂魄，被皇上迁怒。”
姜六航心中一时五味杂陈，垂下眼，应道：“好，我记住了。”
——
第二天，姜六航醒得很早。天才蒙蒙亮，她躺在床上，听着外面的风声，再无睡意。
昨夜混乱的梦境在脑海里回旋。
都是些和大哥相关的噩梦。
一会儿是他瞪着眼质问：“为什么要骗我？为什么要假死？”说着说着眼中流出血来。一会儿是他穿着道袍招魂，一阵风来，把他刮跑了。一会儿是他走在黑岩山那条连接两边悬崖的通道上，忽然脚下一滑，掉了下去……
每一个画面都让姜六航惊悸不已。
她深吸一口气，从床上起身，轻手轻脚地穿衣洗漱，没有惊醒同在帐篷的三位女官。
走出帐篷，她吸着带着寒意的空气，冷气进入肺腑，却降不了心中的燥意。
她捏紧袖中的珠子，望向墓的方向。
那近旁，有招魂阵。
她想去看看。
不靠近，只远远地瞧一眼。
——
与此同时，衡王墓前，赤云嗅了嗅冰冷的石碑和泥土，对这个陌生的土堆毫无反应。它烦躁地甩了甩头，鼻孔喷出两道白气。
秦信牵起它，往招魂阵的方向走去。
临近法阵，枯草在风中摇摆，残留的符纸碎片被风卷起，打着旋儿飘落，更添几分萧索凄凉。
“不必跟来。”秦信命令道。
冯简等人只得停在原地，远远地望着皇上牵着赤云绕着法阵转圈。
不知何时，一只鸟飞了过来，身子是信鸽的两个大，灰色的羽毛，在附近盘旋。
秦信皱了皱眉，脑中极快地闪过什么，却没抓住。
转了几圈后，秦信将缰绳交给马夫，沉声吩咐：“带它在外多走走，透透气。”赤云是战场上的老将，如今虽再上不得战场，骨子里的烈性犹存，拘着只会让它更加暴躁。
秦信离开后，一名年轻马夫牵着赤云，另两名马夫和一名内侍跟着，在招魂阵外围缓缓绕行。
“这马祖宗到底怎么回事？”年轻马夫抹了把冷汗，“都闹腾一个多月了，还不肯消停。再这么下去，咱们可要挨板子了！”
“皇上之前不是没怪罪我们么？”另一个皮肤黝黑的马夫惴惴不安地问。
一个年纪稍大的马夫摇摇头，忧心忡忡：“先前是没怪罪，但一直这样就说不定了。皇上对赤云的看重，你们都是知道的。这次来北郊都不放心，把它带着。”他叹了口气，努力思索着，“赤云这样，究竟是从哪一天开始的？我们再好好想想，那天有什么异常……”
他说着，偶一转眼，看见身旁的高公公额头上一层汗珠，流下来，挂到稀疏的眉毛上，他惊道：“高公公，你怎么出这么多汗？”
高公公脸色有些发白，勉强挤出一个苦笑：“昨天不小心着了凉，身子有些发虚。”
黑皮肤马夫问：“请医士看了没有？”
“看了看了，医士说没事，吃几副药就好。”高公公连连点头，慌忙指着前方盘旋的灰鸟，“咦，你们看，这哪里来的鸟？”
“这什么鸟？我怎么没见过？”
“它怎么围着这里转？”
眼见三人转移了注意力，高公公悄悄拿衣袖擦着额头的汗。
他现在真是又怕又悔！
恨不得回到一个多月前，撬开自己的嘴巴，在皇上问起赤云接触过何人时，如实回禀。
本觉得多一事不如少一事，况且他以为，赤云的发狂和姜指挥无关。可后来，谢尚书亲自来问，从那一日起，他便日夜都提着一颗心，唯恐哪一日御林军突然来抓他，治他欺君瞒上之罪。
几个马夫正对着那鸟指指点点，忽然，它一展翅膀，飞走了，眨眼间便消失在房屋之后。
就在同时，异变陡生！
“嘶——！”
赤云猛地昂首，耳朵直直竖起，发出一声穿透云霄的嘶鸣，它突地发力，挣脱缰绳，朝着东边狂奔而去。年轻马夫猝不及防，被狠狠拽倒在地。
“赤云！！！”其余三人魂飞魄散，惊叫着拔腿就追。
年轻马夫也连滚带爬地起身追赶。
这马祖宗要是有个闪失，他们有几条命都不够赔的！
姜六航刚摘下一片熟悉的叶子，眼见四下无人，凑到嘴边吹了几声，便听见撕心裂肺的马鸣，紧接着，一道熟悉的、火炭般的身影挟着风雷之势向她狂冲而来！
飞扬的鬃毛如同燃烧的火焰，四蹄翻腾，踏起一路烟尘。
是赤云！
她战场上相伴五年，腥风血雨中一同闯过的伙伴！
这一瞬间，她脑中转过无数念头。
躲开？——躲不开。
边上有人吗？
身份会暴露吗？
然而，当赤云的头颅带着滚烫鼻息撞上她胳膊，几乎将她掀倒时，她眼眶发热，所有的念头都飞走了，张开双臂，抱住了它的脖颈。
“赤云，赤云。”她将脸埋进赤云的鬃毛里，一下下温柔地抚着它的背，“乖，没事了……”
赤云紧绷的脊背缓缓松弛下来，尾巴欢快地甩动。
一会后，姜六航抬头，看向气喘吁吁跑来的四人，
四人见赤云停在这里，大松了一口气，慌忙行礼：“大人！”
姜六航面上带着恰到好处的疑惑：“这马，是你们的？”
“是是。”几个马夫直瞪着眼，惊奇地看着赤云温顺地依偎在她身边。
“这马真乖。”姜六航含笑揉了揉赤云的耳朵，赤云舒服地打了个响鼻，脑袋又往她肩上蹭了蹭。
年轻马夫还没回过神，愣愣地道：“在别人面前可凶得很
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，平日里除了皇上，谁的面子都不给。”
“是吗？我自来就招动物喜欢。”姜六航手指抬起，点向后面的那个内侍。尽管他低着头，脸几乎埋进胸口，但那稀疏的眉毛，在他先前跑过来时，她早已看得清清楚楚，“那位公公，我上次去马场，你不是看到了吗？黑影也亲近我。”
高公公：“……”
他已经尽量躲起来，姜指挥眼睛怎么就那么利呢？
无法，他只得上前，陪着笑道：“是，姜指挥是有福气之人，它们都想沾沾您的福气。”
姜六航满意地点头。
幸好有这个人证，有黑影在前，赤云对她的亲昵就不是那样突兀了。也幸好在这几人过来之前，她已经迅速安抚住了赤云，否则，赤云见到她就失控，无论如何也解释不清。
三个马夫才听说还有黑影的事，年纪大的马夫道：“原来是这样。奴才有一次听在皇宫马场赛马的军爷们说，冯统领的一个同乡就是这样的，再烈的马在他手下也服服帖帖。可惜后来他被马荣所俘，坑杀了。”
听了高公公的解释，加上年长公公的佐证，另两个马夫很容易地接受了姜指挥天生得动物喜欢的说法。
“多谢大人拦住它。”年轻马夫上前，想接过缰绳：“大人，让奴才来吧。”
他的手刚碰到缰绳，赤云立刻前蹄扬起，作势欲踢。
姜六航拉着赤云往后退了退，不动声色地道：“左右我眼下无事，便带它走走吧。你们在此稍候。”她需要和赤云多相处一段时间，确保万一再次相遇，它不会太兴奋。
四人连忙答应。
大约半个时辰后，赤云兴奋的情绪基本平复，姜六航这才将缰绳交还给等候在一旁的马夫。
朝四人微微颔首，她转身离去。
赤云湿润的大眼睛紧紧追随着那渐行渐远的背影，不舍地甩了甩尾巴，最终低下头，发出一声呜咽。
——
巳时正，几个获胜的御林军代表站在了高台上。
秦信向他们走过来，身后跟着一队内侍，手托金盘，里面放着折叠整齐的衣袍，面料在光线下流淌着华贵的光泽。
他走到冯简面前，拿起衣袍，展开。
刹那间，华光流溢。
是一件朱红为底的锦袍，其上用璀璨夺目的金线、银线并各色彩丝，绣着一头踏云而行的麒麟。那瑞兽昂首向天，栩栩如生，仿佛随时会破开云层，跃然而出。
旁边一个内侍接过，给冯简披在身上。
“臣谢皇上赐。”冯简躬身行礼。
秦信扶起他，勉励道：“望卿继续勤勉治军，训导将士，来年三月，展我国威。”
“臣定当竭尽全力！”
秦信顺次走过来。
左卫将军、右卫将军……
站在旁边的郑大海呼呼地喘着粗气，随着皇帝走近，这人气息越来越重，像拉动的风箱。姜六航听着，呼吸也渐渐发紧。
她为什么也会紧张呢？
从前相处最轻松的三个人，一个是今禾姐，一个是裴佑，一个就是大哥。在这三人面前，她所思所想，不管多么惊世骇俗，多么异想天开，都可以毫无心理负担地说出来。
如今重逢，和今禾姐、裴佑在一起时，虽然要隐瞒身份，可那轻松自如的感觉却是没变的。
而对着大哥，感觉却变了。
他一个细微的表情和动作，都会牵扯她的心。
会跳得厉害。
会疼。
会不知所措，想躲开，又想靠近。
明黄色的身影停在了她面前。
姜六航微垂着头，暗自深吸气。
没有血腥气，只有熟悉的浅淡的檀香。
提了几天的心终于稍稍放下。
内侍把锦袍披在了她身上，姜六航躬身道：“臣谢皇上赐。”
“平身。”语音轻淡。
姜六航直起身，仍然微微低着头，半垂眼睫。
秦信视线在乌黑头顶定了一瞬，心中微诧。两次近前相见，女子皆直面以对，今日却为何有闪躲之态？
他淡淡移开视线：“姜指挥当助冯统领勤练军士。”
“是。”
话音落下，那明黄身影即径直往前去了。姜六航稍稍抬眸，冷峻侧脸在眼前一闪而过。
姜六航拉了拉衣襟，把衣袍裹紧。
真好看，威武、贵气。
这是她第二次站在台上，接受大哥的嘉奖。
上次是一件护身皮甲。
秦信看内侍给憋气憋得脸色通红的指挥披上衣袍，余光里，不经意地瞥见那女子抚着衣袖，满面珍惜和欣喜。
那神情，好像……
他恍惚了一下，不知为何，想起了当年。
也是在高台上，他亲手颁下赏赐……
荒谬！
他是在不自觉地把六航的影子套在女子身上，竟因此产生错觉吗？
胸腔中翻滚着自厌，如潮水般一浪一浪地冲击，唯有自身的鲜血才能平息。他咬住舌尖，一股腥味在口中蔓延。
紧闭着唇，咽下腥甜，他走向下一位指挥。
颁奖完毕，演武正式结束。
秦修撰当场赋文一篇，皇帝看后，大加赞赏，命他诵读。
“……天子亲赐，勉以勤勉，期以来岁，扬我国威……煌煌天威，永镇山河……”
姜六航正听得认真，忽地察觉一股恶意袭来，她蓦地转目，朝其来处看去。
右侧，和姜大人、迟非晚、谢思礼等重臣在一处的裴祥光大人目光幽暗，盯着……不是盯着她，是盯着站在她前面正诵读赋文的秦修撰。
姜六航心脏猛地一跳，瞬间联想到了暗中护卫秦家三口的龙家高手。
裴祥光不知被她察觉，仍旧阴沉地盯着秦实。
这次演武，姜恒和秦实两个人，可谓大出风头。
姜恒倒罢了，再如何只是一个臣子。
可秦实……
皇上大力抬举秦实，却打压裴家——儿子官降一级，这次来北郊，甚至连陪驾的资格都没有。
皇上，是不是在为秦家小儿铺路？
凭什么！
他裴家才是皇帝的根！
是靠着裴家的和州军，皇上才夺得这天下！凭什么，要把裴家的江山转送他人！
——
当日下午，百官返回京城，皇帝却未回京，留在了北郊。
两日之后，十二月初二，姜丞相五十寿诞，宾客盈门。