密室内，秦信正立在桌前。
柔和珠光盈室，不似烛火刺目。
桌案上，一幅画卷墨迹半干，画的正是此间陈设。
只是多了一人。
画中将军坐在床沿，半靠床头，闲闲地摆弄着一把长弓。
将军应是才沐浴过，乌黑的长发湿漉漉地披散肩头，颊边沾着几滴水珠。身上只松松垮垮套着一件月白寝衣，袖口滑落至肘间，露出一截小臂。
秦信提笔，蘸了朱砂，在画中人左腕上方，细致地点上一颗红痣。
笔锋下移，又缓缓勾勒出将军赤裸的双足。足弓优美，足趾圆润，一只随意踏在冰冷的地面，另一只漫不经心地叠压其上。
画完后，他凝神端详片刻，眼中掠过一丝满意，将画卷小心挂于墙上。
三面墙壁，层层叠叠，挂满了将军的画像，或笑，或怒，或扬鞭策马，或凝眸沉思。
秦信手指悬于画前，犹豫着，最终还是没有落在画上。隔着空气，指尖极轻、极缓地，描摹着画中人的眉峰、眼睫、唇线……
不知过了多久，他偶一抬眼。
画中无数个将军仿佛活了过来，对他笑，对他扬手，对他低语……
心口猝然如遭万锤重击。
冷汗浸透额发，他按住胸口，踉跄扑至床边，颤抖的手探入枕下，摸索出一件黑色夜行衣，将脸深深埋入衣襟，深深吸气。
脸颊蹭到衣裳上的线头。
当年，他拿来衣裳后，用针线缝上了肩头和袖口的划口。只是技艺生疏，线头外露，脸触着时，有毛糙的摩擦感。
半晌，秦信抬头，额头上冷汗密布，眸中隐隐现出赤色。
为何，心里的疼痛分毫未减？
自从得知六航魂魄出现，满怀欢喜，却又被兜头泼下一盆冷水后，衣裳就不管用了。
忽然，他眸光一厉，卷起左臂衣袖，露出小臂。他抽出匕首，刀锋抵上皮肤。
割下去。
皮开肉绽的锐痛涌上来，心口就没那么疼了。
有敲门声传来，但他不愿理会。
手腕轻动。
刀锋刺破皮肤，一点殷红迅速渗出。
“皇上！”一声惊骇欲绝的呼喊自门口响起。
冯简几乎是扑进来的，他扑通一声跪倒在地，声音都变了调：“皇上，万万不可！皇上龙体贵重，岂可如此自伤？”
秦信没看他一眼，刀口仍然抵着皮肤，没有要罢手的意思。
殷红扩大，刺人眼球。
冯简简直魂飞魄散，突然想起来意，忙道：“皇上，伏龙山有人已闯过两关！”
空气粘稠紧绷，过了半响，皇上嘶哑的声音响起：“……什么？”
冯简如闻天伦，急切地道：“皇上，一个半时辰前，有人闯过伏龙山第一关，刚才又传来信号，第二关也闯过了！”
秦信握着匕首的手缓缓放下。
冯简心中一片劫后余生，一时对这位闯关者的升起无限感激。
消息来得太及时了。
可是，转念一想，他的心又沉甸甸地坠下。
今日是侥幸打断了，可往后呢？
皇上一旦起念，有第一次，就会有第二次。
下一次，又该如何阻止？
——
京城因伏龙山连破两关而喧动之时，姜家四人已经下了山，被带到一座帐篷。他们意外地发现，等在帐篷里面接待他们的人是武成。
姜守和武成在和州老家时就认识，姜持、姜元从前也见过武成几面，这时互相见礼。
姜守向武成介绍：“武统领，这是我大妹妹。”
武成看向女子：“姜大姑娘好本事！”
得遇故人，姜六航视线忍不住在她脸上转了好几圈，谦虚道：“武统领过奖。”
那双清澈杏眸中蕴含的感情太过复杂厚重，武成的心脏猛然一跳，一种难以言喻的亲切和熟悉感觉涌上来。
仿佛站在面前的并非初次见面的丞相千金，而是一个久未相见的至交好友，从心底生出冲动，想要亲近这姑娘。
理智告诉她，她与姜大姑娘素未谋面。可是，这种在无数次生死边缘淬炼出的直觉，从未出过错。
武成压下心绪，锐利眼神定在面前女子身上，仔细打量。
那目光像刀，要把人剖开看个清楚。
落在身上，激起阵阵战栗。
姜六航暗自后悔。
怎么就一下没控制住，露了些情绪呢？
明明知道，久历生死的战将有多敏锐。
其实只有四五息，姜六航却感觉过了很久，终于，那打量的目光收了回去，她暗暗长吁一口气，捏紧手指，在心中警告自己：很快，可能见到更多的故人，定要时时谨慎，绷紧心弦。稍微松懈，即有暴露的风险。
“姜大姑娘现在就闯第三关吗？”
姜六航：“嗯！”
武成取出一个紫檀木盒，用钥匙打开。
盒内静静躺着两封密封的信函，其上，压着一张写有字迹的素笺。
武成拿起那张素笺，目光扫过，面上露出一点意外，将素笺递向姜六航：“是皇上亲笔。”
姜六航拿着纸笺，姜守、姜持凑过来，姜元人矮瞧不见，正自着急，姜六航体贴地放低手。
四人一齐往纸上看去。
那上面写着，第三道关卡是与人沙盘对阵，三局两胜即过关。
题目平常，可是那对阵之人却不平常。
盒子里有两封信，里面分别写有应匡和武成的姓名，闯关之人择其一，与之对阵。
“这，这关卡……”姜守倒抽一口凉气，后面的话硬生生憋了回去，脸上写满了“这怎么可能！”的震惊。
这是出的什么题目？简直是存心不让任何人过关！
应匡、武成，当世两大名将，三局之中能侥幸胜他们一局，都足以名扬天下，何况两局？
天下有这样的人吗？嗯……衡王可以——但衡王不在了。
若是旁人出此题，姜守必要直言其荒谬。但纸上是皇上亲笔，他只能把满腹的质疑咽回肚里。
大妹妹这关，绝无可能闯过了。
进不去皇宫，大妹妹该多么失望。前面做了那么多努力，连闯两关，却被最后一关挡住……
姜守忧心忡忡地朝姜六航看去，果然，大妹妹眉头紧锁，神色是从未有过的凝重。先前的两关，即使面对三万雄兵，大妹妹也带着几分游刃有余的从容，不是现在这样子。
如姜守所想，此刻，姜六航心中确实非常没底气。
从以前她和应匡、武成对局来看，三局两胜，她有七成把握。但现在难的是，三人的作战风格互相之间都非常熟悉，她怎么在故人眼皮底下，不露丝毫破绽地赢下？每一个排兵布阵的微小习惯，都可能成为暴露的引线。
这一刻，兄妹心意相通，姜六航发出了和姜守同样的吐槽：大哥这是出的什么题目！
真能闯过这三关，还当什么五品官？该直接封为一品大将军，执掌帅印才对！
武成将两封信函平放于桌面：“姜大姑娘，请取一封。”
姜六航目光在两封信之间来回逡巡，恨不能穿透那层薄纸，看清里面的名字。
应匡、武成都是一样的难对付，但相较而言，她的作战风格与武成更为贴近，模仿武成容易些。所以，最好是抽到应匡。
神佛保佑，应匡、应匡、应匡……心中默念，姜六航拿了一封。
武成拆开。
姜六航的心提到了嗓子眼，目光死死盯着那张纸。
“是应尚书。”武成把纸上的名字展示给四人看。
姜六航长吁一口气，还好还好。
应匡此刻不在伏龙山，无法立即对局。
姜守略一思忖，和姜六航商量道：“大妹妹，我们先回庄子，你若是累了，路上可以在马车上歇息。明天我们赶回家，好好休整一番，养足精神再去兵部寻应尚书
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，好吗？”
军营条件简陋，睡在这里，他担心大妹妹受委屈。自己与二妹妹、大郎都能将就，但大妹妹不该再受苦。
听言，姜六航不假思索，马上反对：“何必多折腾一趟？我们今晚就在这里歇息，明天直接回城，上午便去寻应尚书，赶在中午前，把第三关过了。”
话音落下，帐篷内陷入一片诡异的寂静。
武成神情微妙。
早听说了姜大姑娘放下的天亮前过第三关的豪言，方才见她神色凝重，还以为对上应尚书，姜大姑娘终于意识到了难处，谁知依然如此……自信？
是真有惊世之才？还是无知者的狂妄？
转念间，武成已经决定，明天，定要跟着姜家人去兵部。
这场对局，她一定要看。
姜家三人所思却和武成不同，他们只觉大妹妹/姐姐/大姑姑如此急切，是因为对皇宫的执念。可是，对上应尚书，那是必败无疑啊。到时候，该怎么安慰大妹妹/姐姐/大姑姑呢？不约而同地，三人开始在脑中拼命搜索安慰之词。
——
姜家四人随军士到营帐，洗漱过后上床躺下，很快沉入梦乡。他们睡得安稳，却不知伏龙山连破两关的消息，已在京城内外掀起滔天巨浪。无数人彻夜难眠，焦急等待着即将到来的第三关。
沈以贵策马到东城门，刚等了一会，忽见左右两路各有一骑风驰电掣般奔来，几乎同时勒马于城门前。
竟是应尚书和小裴国公。
“沈伯爷，你来得好早！”应匡翻身下马，抚着长须，朝沈以贵走过来。
裴佑也大步流星走近，上下打量着沈以贵，眼中带着几分惊奇，对他笑道：“我还以为我是最性急的，不想还有沈伯爷在前。”
前些日子沈以贵虽振奋起来，但一下子转变这样大，如今竟有了凑热闹的兴致，还是出乎裴佑的意料。
“我也才到一会儿。”沈以贵对裴佑疑惑的视线恍如未觉，朝两人抱拳，“应尚书，裴国公，你们都是去伏龙山吗？”
两人同声应道：“是啊。”
裴佑凑到应匡身边，压低声音问：“应尚书可知，第三关是什么？”
“我也不知。”应匡摇头，“题目是皇上御笔亲题，由冯统领送到伏龙山封存。是什么，除了皇上，大概只有冯统领知晓。而且皇上可能是担心题目泄露，在你闯关之后，特意交代我和武统领，不得再去尝试。”
他低声道：“不过冯统领和我说过，第三关，比第二关更难。”
裴佑：“这样啊？也不知那人得过不？”
沈以贵在一旁，忍不住插话：“肯定闯得过……”
话一出口，忽觉不妥，尤其见应匡和裴佑都转头看着自己，最后一个字硬生生拐了个弯，带上了迟疑，“吧？”
应匡和裴佑神情狐疑，沉默地盯着他。
“咳，我、我瞎猜的。”沈以贵摸摸头，讪讪笑道。
“以贵！”就在沈以贵被两位大将虎视眈眈盯得有些招架不住时，一声洪亮的大喝传来。
却是勇毅伯石进来了。
骏马转瞬即至，沈以贵一个箭步上前，紧紧握住刚下马的石进的手：“石头，你来了。”
石进：“……”以贵是不是太热情了些？
不过，以贵这样精神，他看着真是欢喜。
以前都是沈以贵八卦，他当听众，偶尔附和几句，这时他心里高兴，和应匡、裴佑见过礼后，主动挑起话题：“闯关的人也不知是谁？不知是不是我们认识的人？”
应匡、裴佑都摇头：“我们认识的人里，没有能闯过伏龙山两关的。”
沈以贵在一旁，嘴唇动了动，忍住没出声。
说话之间，陆陆续续又有人赶来，无一例外，都是要赶去伏龙山的。
人们三三两两聚在一起，热烈地议论着。
天蒙蒙亮时，城门打开，等候多时的人们立刻涌出城门，朝着伏龙山方向策马扬鞭而去。