伏虎山。
崖上，万名军士屏息凝神，死死盯着下方蜿蜒山道。
一个时辰过去，毫无动静。
“看来不会走这边了。”
“定是去了唐将军那条路。”
“上次小裴国公也是……”
“嗡嗡嗡——”异响声传来，迅速汇聚成一片令人头皮发麻的轰鸣。
“什么声音？”
“蜜蜂？哪来的？！”
黑压压的蜂群如乌云罩顶，瞬间笼罩山崖，猝不及防间，许多军士被蛰中，忍不住发出痛呼。
带队将领毛参将反应还算快，一面喝令军士脱下外衫包头蒙脸，一面急声命令斥候：“速查蜂群来源！看是否敌袭！”
斥候刚冲出几步，浓烈到几乎令人窒息的烟雾借着风势，滚滚而来。刺鼻的气味直冲口鼻，军士们被刺激得泪水横流，视线模糊一片，原本严整的阵型出现了骚动和混乱。
“杀——！”
黑暗中，骤然亮起无数火把，震耳欲聋的喊杀声如同平地惊雷，头缠黑巾、戴着面具的军士们从阴影中跃出，挥舞着裹着茅草涂满石灰的兵器，凶狠地扑向乱作一团的守军。
毛参将瞳孔骤缩，急向火把来处望去，只见火光点点，粗略估算，至少五六千之众。
姜大姑娘想干什么？
不速速闯关，反而在此强攻？此路前方乃是断崖，根本行不通。
难道想全歼守军再下去通关？简直痴人说梦！
在他几个转念间，两方已经短兵相接，金铁交鸣声、喊杀声响彻山谷。
黑巾军士们戴着防毒面具，浓烟对他们影响不大，而且他们大约佩戴有驱蚊虫的药剂，那些蜜蜂对他们视而不见，只追着另一方的军士蛰咬。
双方竟战了个势均力敌。
但毛参将毕竟是沙场老将，最初的慌乱过后，迅速稳住心神。
守军只是被打了个措手不及，等缓过这口气，凭借绝对兵力优势，定能稳住阵脚。更何况，他们还有援兵。
待两军合拢，黑巾军必遭重创。
保存两千兵力？休想！
“发信号！传令！缠住他们！杀！！”毛参将嘶声大喊。
“杀！！”守军被将领的吼叫激起了凶性，顶着蜂蛰和浓烟，迎击而上。
黑巾军也爆发出震天喊声：“杀！！”
刀光剑影，战况瞬间白热化。
毛参将振臂大呼：“援兵马上就到，给我拖死他们！”
“嗤——！”
随着他的喊声，一线刺目白光冲天而起，撕裂夜幕。
光线传到距离此处不远的树林。
彭参将神色一凛。白光笔直向上，表示黑巾军全部去了那里。
“所有人，随我去支援！”
埋伏于此的军士们齐声应诺，往光线来处急驰而去。
稍远处的山脊上，唐云也在仰头望着那白光，旁边军士问道：“唐将军，我们要去支援吗？”
唐云摆手：“不必，两万兵马足以应付，我们守好这里。”
山脚下，罗都尉望着白光的方向，摇了摇头。
姜姑娘怎会选了这条路？
也罢，选哪条结局都一样。
再远处，十几里外，武成带着军士，往伏龙山急驰而来。
忽地，她于马背上抬头。
一闪而过的白色光亮映入她眼底。
——
山崖之上，厮杀正酣，石灰点染的“伤亡者”不断退出。
时间流逝。
终于——
“援兵来了！”守军爆发出震天的欢呼，士气刹时飙升至顶点。胜利的天平，在这一刻彻底倾斜。
黑巾军开始且战且退，沿途抛洒铁蒺藜，减缓守军追击速度。
“追！咬住他们！歼其主力！”毛参将和刚刚赶到的彭参将齐声大喝，挥军急追。
毛参将冲在最前，忽见前方一名黑巾军仓皇扔下一支火把。
定睛一看，那军士手上还有一支火把。
他原先竟拿着两支火把！
毛参将心头猛地一跳，往那人周边看去，数名黑巾军都在丢弃多余火把。
后背冷汗瞬时渗出。
上当了！
黑巾军，并未全数在此。
先前对战之时，他已隐约觉得不对，但一来有蜜蜂和浓烟干扰，二来战况紧张，竟没深想。
“彭参将！”毛参将嘶声大喝，目眦欲裂，“我们中计了！”
急忙赶到的彭参将也看到了那些慌忙扔掉多余火把、急速退走的黑巾军，同样如遭雷击。
两人目光在火光中交汇，同时脱口而出：“调虎离山？”
毛参将急问：“你那路可还留有人？”
彭参将顿足：“你传信号主力都在这里，我……我全军来援了！”他负责的那条路，此刻空门大开。
毛参将狠狠一拳砸在自己腿上。
真丢人啊！
两个沙场老将，竟被一个失了记忆的女子耍得团团转！
“快！回防！”两人嘶吼着，带着军士们发疯般向另一条山道冲去。
一路紧赶慢赶，终于赶到另一条路时，却见路口空空荡荡，杳无人迹。两人心里凉了一大截，继续发足狂奔。顺着山路，翻过山头，又跑了一段，他们才见到歇在一块空地的黑巾军。
数千黑巾军士围坐着一堆堆篝火，烤着猎到的野味，肉香四溢，谈笑风生，衣甲整齐光鲜。
反观他们这边，个个灰头土脸，被蜂蛰出的红包又肿又亮，被烟熏得满面乌黑，衣袍被荆棘挂得破破烂烂，气喘吁吁，狼狈不堪。
“哟，来啦？”有黑巾军士笑嘻嘻招呼，“等你们半天了。”
两位参将脸上火辣辣的，羞愤得几欲吐血。
场地中央，姜六航正用匕首尖挑着一块烤得焦香的野鸡肉，闻声朝他们望过来，目光在两人脸上转了一圈。
毛参将总觉得，女子在自己脸上停留的时间稍久，且那眼中，若有深意。
是在笑话自己吧？
他羞愧难当，恨不得就地挖个洞钻进去。
“第二关过了。第三关在哪？烦请告知，我想赶在天亮前，把第三关过了。”女子语音轻快。
一瞬间，两万多人的场地上，死寂无声。
所有目光都聚焦于女子身上。
火光跳跃在她自信飞扬的眉眼间，耀眼得令人不敢逼视。
听清姜六航说话的人，一面觉得她太过狂妄，一面又觉得，也许……她真能过第三关？
姜家三人则默契对视，心中齐念：妹妹/姐姐/大姑姑对皇宫的执念，当真非同一般啊。
“第、第三关题目在山脚，”毛参将声音艰涩，“我这就发信号，姜大姑娘下山，自有专人接待。”
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“呲！呲！呲！”
三朵赤红之花，再次于黎明前的夜空中轰然绽放。
昭告世人，伏龙山第二关，告破！
“唐将军！”军士声音中满是震惊，“关、关卡被破了！”
唐云猛地抬头，漫天红光映亮了他眼中无尽的惊诧，以及难以置信的茫然。
怎么可能？！
两万军士，据险而守，拦不住六千人？
山脚下，罗都尉猛地一掌拍在身旁一棵大树上，震得枝叶“簌簌”作响：“好！好一个姜大姑娘！竟真叫她闯过去了！莫非，这世上真有看了兵书就能运用自如的兵家奇才？”
他忽地想到姜大姑娘站在石头上给军士做动员的样子，颇有衡王的英姿。
难道天佑大夏，再赐一百世难出的帅才？
与此同时，武成策马奔到营门口，翻身下马。她刚欲抬步，身形却猛地顿住，霍然抬头，望向夜空中绽放的红花。
直到红花散尽，她才大步流星继续朝里走去，一边吩咐身边人：“闯关者一到，即刻带来我处，抽取第三关题目。”
再稍远处，巡夜的刘都尉和军士们驻足，呆呆地看着红花绽开，再慢慢消失。
“刘都尉，那一万两银票，是不是保不住了？”
静默了片刻，一个军士干巴巴回道：“不会吧？”
“不会。”几个声音立刻跟上，仿佛要说服自己，“还有第三关。”
“当年小裴国公也差点过了第二关，可听说，第三关才是最难的。”
他们一句句说着，渐渐觉得，那第三关，姜大姑娘是无论如何也闯不过去的。
刘都尉还在仰望天空，眼中复杂：“若姜大姑娘真能连破三关，大夏得一堪比衡王的帅才，那一万两银子，舍了又何妨？”
军士们立刻炸了锅。
“怎能与衡王比？！纵使她过了三关，也比不过衡王。”
“正是！衡王那般人物，千百年也难出一个。”
“不过，若是姜大姑娘带兵能有衡王七分本事，不要那银子，让我天天洗衣，我也心甘情愿。”
“我也甘愿。”
——
伏龙山红花升起的第一时间，京城内一直关注的人们就发现了。
小裴国公府、应尚书府、勇毅伯府、刘将军府……许多府邸深夜亮起灯盏，人影穿梭，低语议论声如湖上涟漪，一圈圈荡开。
武节伯府。
沈以贵猛地站起，“呸！”一声吐出口中的果核，死死盯着天际的那片红，双拳紧握，骨节发出咯咯轻响，胸膛剧烈起伏：“是将军！一定是将军！除了将军，天下还有谁，能如此干脆利落地闯过第二关？”
一旁打盹的随从被惊醒，见伯爷神情激动，嘴里喃喃低语，茫然望着他，正要询问，沈以贵却突然朝门口冲去。
“伯爷你去哪里？”随从连忙站起，追在他后面。
“去伏龙山！”
“伯爷，现在没开城门，出不去！”
沈以贵已牵了马，翻身上去，扬手一鞭。
“我去城门口等着！”顺着风飘来一句，“今儿该我当值，你去皇宫，替我告假，让冯统领早做安排。”
随从追了几步，转眼间，马儿驮着伯爷跑得没了影，他只得停下脚步。
在沈以贵冲出府门的同时，冯简打开书柜机关，走进了地下通道。