七天。
距离秦信跑出勤政殿，已经过去七天。
这期间秦信一直没有回宫，只派了军士传话，一切朝务由指定的几人商议处理，由姜丞相最后决断。
黄昏时分，残阳如血，倦鸟归巢。
谢思礼策马抵达北郊，远远便望见两位居士坟茔处连绵招展的布幡，低沉苍凉的诵唱声穿透暮色，一声接一声，让人心中生出无限凄怆。
“灵幡明灯引归途，魂兮魄兮速归来！”
“东西南北皆是路，魂兮魄兮速归来！”
谢思礼在布幡围成的场地边缘勒住马，直到诵唱暂歇，她才深吸一口气，掀开层层垂挂着的画满诡异符文的布幡走进去。
幡影重重，暗红、墨黑与雪白的布匹交错，其上悬挂的铜铃发出清脆的“叮当”声。场地中央，地上画着一个巨大的圆形阵法，几十名道士盘坐阵枢，神色肃穆。
空气中弥漫着香烛与纸灰的气息。
谢思礼绕过阵法，在最里面看到了皇帝。
他一身帝王盛装，端坐蒲团之上，脸色却苍白得近乎透明，眼窝深陷，布满蛛网般的血丝。听到脚步声，他迟缓地抬起头，动作僵硬得像生了锈的机括。
“何事？”那声音沙哑干涩，如同沙粒摩擦，“不是说了，不要来扰朕么？”
谢思礼依礼参拜，在他对面盘膝坐下。
“皇上，臣查了京城所有纸钱铺。七天前，一对父子分八家购买纸钱衣物，因非年非节，店家记忆犹新。其中一家铺子的主家幼女顽皮，在所售纸衣内侧都用朱砂点上了圆点。”
她从袖中取出包裹的青布，解开绳结，露出里面的碎纸片，“这是臣在这里收集的，有红点印记的纸衣碎片，请皇上查看。”
她双手将碎片捧到皇帝面前。
秦信的目光死死钉在那些刺目的五彩碎屑上，嘴唇剧烈地颤抖起来，手攥紧成拳，指节绷得泛出青白，却始终没有伸手去接。
谢思礼举着的手微微发酸，轻声一叹：“皇上，那不是衡王的魂魄。”
时间仿佛凝固，连空气都似乎停止流动，压抑的死寂笼罩全场，唯有铜铃偶尔“叮当”一响，更添凄清。
半晌，秦信抖着声道：“可他熟知八阵图。”
“衡王说过，是从古书上看到八阵图，旁人也有可能看过那古书。”谢思礼目光掠过皇帝苍白得透出死气的脸，不自觉地别开眼。
“他速度奇快，非人力所及。”秦信说道，仿佛溺水者要拼命地抓住一块浮木。
谢思礼强迫自己转回目光，直视面前绝望的面容，轻声道：“天下之大，奇人辈出，未必没有藏着和衡王一样武功高强的人。”
“你说的那对父子呢？为何不带来见朕？”秦信五指抓紧膝盖，手背爆出青筋。
“兵士没搜寻到那对父子，但臣查到……”
“查、查、查，除了查，你还会什么？”秦信突然暴喝，猛地站起。
谢思礼的话戛然而止，惊愕地仰头看去。
皇帝双目赤红，脸颊肌肉剧烈抽搐，死死瞪着她，嘶声道：“朕让你查了吗？朕让你来说这些了吗？”
谢思礼抿紧唇，沉默着。
秦信的目光扫过她手中的纸片，如同被烫到般，眸光猛地一缩，一把夺过青布包裹，高高扬起手臂，用尽全身力气狠狠甩出。
红的、绿的、白的碎屑，如同漫天飘洒的冥钱，纷纷扬扬，落了满地。
每一片，都仿佛在无声尖叫：不是他！不是衡王！
怎会如此？
怎能如此！
初闻六航魂魄归来，是多么欣喜若狂。
他将两位居士葬在六航之侧，盼着这份牵挂能引他归来。
六航真的回来了，来探望两位居士。
他奔过来，七天七夜，招魂一刻未停。
他穿上最华贵的冕服，遮住额头的伤疤，每日数次净面，端坐于此，不敢稍离。
每一刻都在幻想着重逢。
想着那时，是紧紧抱住义弟哀求？还是克制自己别吓到他？
怀揣着希望与忐忑，等了七天七夜。
现在却告诉他，这只是一场虚妄？一场活人制造的幻影？
心口炸裂般地疼，喉咙里一口气憋得几乎要窒息，眼前阵阵发黑，耳中尽是“嗡嗡”的轰鸣，他急促地喘息，胸口剧烈起伏。
上天何其苛待他！
毁灭的欲望在血管里奔涌，想要撕碎眼前一切。
帝王的眸光扫过全场，带着嗜血的欲念。
天子之怒，威压如山，所有道士瞬间五体投地，抖如筛糠，冷汗浸透道袍。
“不能，不能在这里。”混乱的脑海中仅剩一丝清明在挣扎，“这里是接引六航的地方。”
要去外面。
他踉跄着向前跨出两步，却眼前一黑，直直向前栽倒。
“皇上！”谢思礼离得最近，仓促间伸手去接，却只触到一片衣角，眼睁睁看着那袭明黄身影重重砸落在地。
恐怕阳气惊扰魂魄，招魂时被赶到外面的冯简等人闻声，掀开布幡抢了进来。
随行的陈院使诊脉后道：“无大碍。”
冯简急道：“怎么无碍？都晕了！”
陈院使瞪眼：“任谁连日不眠不休都会晕倒！”
见冯简再不敢吱声，她缓和语气道，“皇上心力交瘁，加之方才急怒攻心，气血逆乱，这才晕厥。你把皇上带回宫，让皇上静养安睡，醒来后再服药调理，就没事了。”
冯简招呼军士把皇上抬上马车，准备回宫。
一个道士追上来问：“冯、冯统领，这招魂还继续吗？”
冯简下意识看向谢思礼。
谢思礼看向马车，方才帝王的伤痛与绝望仿佛仍在眼前，她黯然垂眸，低声道：“继续吧。”
——
京城开始大搜查时，姜六航便嗅到了麻烦的气息，所幸凭借宋今禾准备的路引文牒，叔侄两人顺利通过了官兵的盘查。
这天下午，当看到武节伯府门屋檐下挂出的鲤鱼灯时，姜六航几乎不敢相信自己的眼睛，巨大的狂喜冲上心头。
天心草，找到了！
她进入宅内，向沈以贵询问情况。
“是在药园找到的？”
“不是。”沈以贵摇头，“是在冷宫里。”
冷宫？这个答案实在出乎姜六航的意料。
“天心草极难养活，就那样在冷宫里野生野长，竟然没死？”
“有人照料的。”
姜六航更加意外：“那冷宫里还有人？听说忠王李裕闯入皇宫后，杀了不少皇妃宫人，没被杀的都逃了，竟然还有人躲在冷宫没走？”
“是一个疯癫的老太监，可能是不知道要跑，侥幸活了下来。”
“疯了，还知道要照料天心草？”
“那天心草是熙平朝被贬到冷宫的一位娘娘种的，老太监就是原来侍候她的。二十年前，那娘娘去世了，老太监一直留了下来，后来脑子不清楚了，却还知道和从前一样照顾娘娘种下的花草。”
姜六航恍然。
“将军，您是要去取天心草吗？”沈以贵问。
姜六航一凛，郑重嘱咐：“此事到此为止。记住，你从未见过我，也别去打探天心草的后续。”
沈以贵望着眼前戴着帏帽，声音完全变了样的将军，忍不住追问：“将军，您何时回来？皇上他……前些天有人去祭拜姜允、徐真两位居士，皇上以为是您的魂魄，疯了似的赶去，守在那里招魂，整整七天七夜。昨天谢尚书去了，才把人劝回来。将军，您快点回来吧。”
疯了似的？
一股混杂着酸涩与刺痛的洪流直冲喉头，姜六航狠狠掐住掌心，勉强压下那股翻涌的情绪。
若连此刻听闻都控制不住心绪，待真正踏入皇宫，万一碰见大哥，岂非顷刻间便会露馅？
对上沈以贵殷切期盼的目光，姜六航无法给出自己都不能保证的承诺，只低声道：“我要去一个很远的地方。如果两年后没回来，便是在那里安顿下来，不再回来了。”
沈以贵大急：“将军为什么不回来？”他突地想起将军那成谜的来历，迟疑着问道，“将军，你原本是那里的人吗？”可将军分明是中原人的样貌。
姜六航没有回答。
不到万不得已，她不愿再编织新的谎言。
用力拍了拍沈以贵的胳膊，她只留下一句：“我会尽量回来。”
回程路上，姜六航在心底轻唤：“三九。”
“啊？”
“你最近很安静。”
“航航你在忙正事嘛，统不打扰你。”系统的声音里带着心虚，“再说，统十一岁啦，要稳重！”
“是不是能量不够用？”姜六航单刀直入。
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“……呃，”999卡壳了一下，知道瞒不过，只得老实承认，“是有点影响，休眠时间变长了点。但没事，统还能撑！”
姜六航沉默片刻，缓缓道：“再陪我一段日子，最多两年，能坚持吗？”
“绝对没问题！”999答得斩钉截铁，语音中藏着一点小得意，“扫描京城的能量还有富余呢，统抠一点点出来维持日常运转，绰绰有余。”
“三九真聪明！”姜六航大力表扬。
“哼哼！”
姜六航没有直接回住处，而是绕道去了衡王府。
王府大门紧闭，她从围墙跳入，里面果如方三所说，荒草丛生，空无一人。亭台楼阁、曲径回廊，在荒芜中仍然可见昔日精巧。
这是大哥送给她的王府，上次进来时是黑夜，匆匆一瞥，今天她要好好看看。
姜六航放慢脚步，在府邸中缓缓穿行，手指拂过雕刻花纹的木栏、朱红的高大廊柱。天色将暗时，她走到了那片被烧毁的废墟前。
霎时，记忆扑面而来。
小灰凄厉的哀鸣在火场上空盘旋，一次次冲向烈焰。
大哥手持匕首，抵在冯简臂上，目眦欲裂。
姜大人嘶吼着指挥救火，汗如雨下。
谢思礼摔倒在地，却还紧紧抓着水桶。
近卫们义无反顾地冲向摇摇欲坠的火屋……
最后，定格在脑海里的，是隔着烟与火，大哥蓦然瞪大的，盛满惊恐与绝望的赤红的眸。
心口传来闷痛。
姜六航蹲下身，从怀中取出一物，松开拳头，一颗玉石印章托在掌心。
将军令。
治病期间，将军令不能带在身上，恐被人发现。
她走进废墟深处，寻了一处不起眼的角落，用刀掘开泥土，挖出一个深坑，把将军令放了进去，再仔细掩埋、夯实，覆上枯草与碎石。
——
接下来的日子，叔侄两人紧锣密鼓地进行入宫筹备。
首先租了一座偏僻的民居住下，便于行事。
姜六航换了女装。
孙从庸眉头拧成了疙瘩：“宫里守卫森严，易容之术绝对混不进去，必须用真容。好在见过你本来面目的，如今大约只有我和黄超那混蛋了，倒不怕被人认出你是赤霄剑客。可问题是，你既不是官员，又不是侍卫，怎么进到皇宫？”
“先把该准备的准备好。”姜六航神色平静，“进宫的法子，我来想。”
孙从庸熬了药让她喝下，告诉她：“这药把你的内力散开，暂时护住心脉肺腑。这段时日，你会比寻常无武功之人更为虚弱，直到吃下天心草才会慢慢好转，所以在吃下天心草之前务必要注意保养，千万不能生病。”
“嗯。”姜六航点头。
苦涩的药汁滑入喉咙，一股空虚感蔓延至四肢百骸。
半个时辰后，丹田内空空如也。
孙从庸又让她连喝了几天另外一种汤药，之后，她的声音逐渐变得柔和、清爽。
“很好。”她满意地道。
“唉，可惜了。”孙从庸却大摇其头，一脸惋惜，“一点都不像你以前的声音。娇娇嫩嫩的，多招人疼啊。”
姜六航懒得回从庸叔叔这话，挽起左臂衣袖，露出手腕上方的红痣：“从庸叔叔，这里，”她指尖点了点，“想法子把它遮掉，最好弄成旧伤的样子。”
孙从庸疑惑地看她，皱着眉：“为什么？怎的平白损伤身体？”
姜六航：“皇上看到过我这颗痣，以防万一。”
“他怎么会看到这里？”孙从庸问了一句，随即恍悟，“你和他的人打斗，不小心把袖子撕了？”
姜六航含含糊糊地应了一声。
“我可以把痣去掉，不需弄出疤痕。”
“不行。”
孙从庸再问，姜六航就不肯多说了，只说等几天就会知晓。
终于一切准备就绪。
“现在总该告诉我，怎么进宫了吧？”孙从庸强调道：“你吃下天心草后，我必须守在你身边，根据身体情况随时调整药方，想瞒着我行踪可不行了。”
姜六航放在膝盖上的手指收紧：“从庸叔叔，我带你去见一个人。”
孙从庸一愣：“见谁？”
姜六航张了张嘴，千言万语一时说不清，最终道：“见到他，你就知道我进宫的办法了。”