石阶陡峭而潮湿，脚下不时打滑。霍殊扶着冰冷粗糙的石壁，借助“蜂鸟”微弱的指示灯光和传回的图像，小心地向深处移动。空气里霉土味越来越重，但那股若有若无的消毒水气味也并未消散，反而像是某种引路的标记。
通道并非直线向下，而是蜿蜒曲折，时有岔路。霍殊依据那本密道书籍中简略的示意图，以及自己对方向的直觉，选择着路径。石壁上的痕迹显示，这条密道近期仍有人使用——某些角落的灰尘被拂开，地上偶见模糊的脚印。
大约下行了几层楼的高度，通道开始变得平缓、开阔。石壁变成了粗糙的水泥墙面，头顶甚至出现了老旧的电线和偶尔闪烁的昏暗灯泡。这里显然经过了后期的粗糙改造，从一个中世纪的秘密通道，变成了一个具备基本功能的隐蔽空间。
前方传来隐约的机器嗡鸣声。霍殊关闭了“蜂鸟”的指示灯，完全依靠它传回的夜视图像在黑暗中潜行。他贴着一处转角，小心地探出头。
眼前是一个巨大的地下空间，像是将山腹掏空了一部分。顶部很高，由粗大的混凝土柱支撑。空间被划分成几个区域，用半透明的塑料帘幕隔开。嗡鸣声来自角落里的几个大型制冷设备，散发着白色的冷气。
最引人注目的是空间中央的区域，摆放着几张类似手术台的不锈钢床，旁边立着复杂的仪器，屏幕闪烁着幽幽绿光。虽然光线昏暗，但霍殊凭借前世的外科经验，一眼就认出那些是生命体征监测仪、体外循环机的一部分组件——都是极其专业且昂贵的医疗设备，绝非普通研究所能拥有。
空气中消毒水的气味在这里变得浓烈起来，混合着一种难以言喻的、类似防腐剂和培养液的味道。
“蜂鸟”悄无声息地飞入空间上方，从各个角度捕捉影像。霍殊则利用水泥柱和堆放在角落的板条箱作为掩护，谨慎地靠近中央区域。
透过半透明的帘幕缝隙，他看到其中一张不锈钢床上似乎躺着一个人形物体，覆盖着白布。另一张床旁的操作台上，散落着一些手术器械，在昏暗光线下反射出冷冽的光芒。
他的目光扫过仪器屏幕，上面跳动着一些他看不太懂的生物电信号波形，但频率和振幅都异乎寻常。墙边立着几个低温储藏柜，透过玻璃门，可以看到里面存放着一些用福尔马林浸泡的……组织样本。有些形状怪异，不似任何已知的人体器官。
这里不是一个简单的秘密据点，更像是一个非法的、高规格的生物实验室。
霍殊的心脏微微收紧。龙渊集团、顾临川、穆勒教授提到的“**型神经递质”和“感知敏锐度测试”、还有这个隐藏在中世纪城堡下的诡异实验室……这些碎片开始拼凑出一个令人不安的图景。
他注意到实验室深处还有一扇厚重的金属门，门上装着密码锁和虹膜识别器。那后面，又隐藏着什么？
就在他全神贯注观察时，“蜂鸟”的传感器突然传来极其轻微的警报震动——有热源正在从主通道方向接近，不止一个，移动速度很快。
他被发现了？还是恰好有人来了？
霍殊立刻环顾四周，寻找藏身之处。他迅速退到一堆废弃仪器和设备箱构成的阴影角落里，将自己完全隐藏起来，同时操控“蜂鸟”飞到高处一个视觉死角，继续监视入口和整个实验室的情况。
几乎在他藏好的下一秒，主通道方向亮起手电筒的光柱，伴随着杂乱的脚步声。三个穿着类似防化服、但款式更简洁的黑色制服、戴着面罩的人走了进来。他们动作干练，显然对这里极为熟悉。
其中一人直接走向中央的控制台，开始操作电脑。另一人则检查着仪器数据。第三个人，身材最为高大，径直走向那扇厚重的金属门。
霍殊屏住呼吸，透过设备箱的缝隙紧紧盯着。他看到那个高大男子在密码盘上快速输入了一长串数字，然后俯身，将眼睛对准虹膜识别器。
“嘀”的一声轻响，绿灯亮起。
厚重的金属门缓缓向一侧滑开，里面透出更加明亮、甚至有些刺眼的冷白光。就在门开启的瞬间，霍殊听到了一种声音——一种低沉的、仿佛野兽压抑的咆哮，混合着金属链条摩擦的刺耳声响，从门内传来。
那声音极其短暂，门很快又关上了，将里面的景象和声音彻底隔绝。
但霍殊后背的寒毛已经竖了起来。那种声音……他只在角斗场最黑暗的深处，关押那些彻底失去理智、被药物和折磨逼成野兽的“斗士”的笼子里听到过。
这个隐藏在学术殿堂之下的实验室，究竟在进行着什么？
三个黑衣人在实验室里忙碌了大约十几分钟，记录数据，更换了某个仪器里的罐装气体，随后便陆续离开。金属门始终没有再打开。
确认他们走远后，霍殊才从藏身处缓缓出来。他走到那扇金属门前，冰冷的金属表面没有任何标识。他尝试着回想刚才那个高大男子输入密码时手指的动作幅度和落点，但距离太远，无法看清。
他转而查看控制台。电脑屏幕已经锁屏。他又仔细检查了操作台和废弃物回收桶。在桶内，他发现了几支使用过的、没有标签的药剂安瓿瓶，以及一些沾染了暗红色污迹的纱布。
霍殊用随身携带的微型取样袋，小心翼翼地收集了少许玻璃碎片和纱布上的微量残留物。然后，他不再停留，沿着原路快速返回。
重新站在城堡外，呼吸到冰冷但清新的空气时，他才有种重回人间的恍惚感。雪花落在脸上，带来真实的冰冷触感。但地下实验室那阴冷、诡异的气息，仿佛已经渗入了他的骨髓。
他摊开手掌，看着取样袋里那些微不足道的证据。海德堡的雪依然宁静地下着，覆盖着古老的街道和建筑，也覆盖着其下涌动的、更加深邃的黑暗。他知道，自己触碰到的，仅仅是冰山一角。而龙渊集团，还有那个神秘的实验室，它们的目标，或许远比他想象的更加惊人。他甚至有一种隐约的预感——这一切，或许与霍家，与他被选中成为“霍殊”，有着某种不为人知的关联。