霍殊在二十四小时营业的中央车站咖啡馆熬过后半夜。破晓时分，他搭乘第一班电车返回公寓区，但没有直接上楼，而是绕到相邻建筑的屋顶，用“蜂鸟”做了最后一次侦察。确认安全后，他才像普通晨跑归来的学生一样，刷卡进入公寓大楼。
房间内依旧保持着被精心“拜访”过的状态。霍殊不动声色地检查了所有可能被动手脚的地方，尤其是行李箱夹层和笔记本电脑。出乎意料，除了被轻微翻动的痕迹，并未发现窃听器或摄像头。对方的目的似乎更倾向于搜查，而非持续监控。
这反而更令人不安——这意味着对方要么没找到想要的东西，要么已经得到了某种确认。
上午有神经生物学讲座，主讲人是享誉学界的沃尔夫冈·穆勒教授。讲座开始前，顾临川如同幽灵般出现在霍殊旁边的空位。
“昨晚的酒会，你走得真早。”顾临川翻开笔记本，语气随意得像在讨论天气，“穆勒教授的课很精彩，他对神经元突触间信号传递有独到见解，特别是涉及某些……**型神经递质的影响。”他在“**型”一词上加了不易察觉的重音。
讲座开始，穆勒教授展示了一系列复杂的大脑成像图。当讲到边缘系统与创伤后应激障碍的神经机制时，他展示了一组对比图像——正常大脑与长期处于极端压力下大脑的杏仁核活动差异显著。
“持续的威胁感知，会重塑神经通路。”穆勒教授的声音通过麦克风在阶梯教室里回荡，“就像在黑暗中待久了，眼睛会对最微弱的光线变得异常敏感。大脑也是如此，某些经历会让它对特定信号形成……过度的警觉。”
霍殊的目光落在幻灯片上那些色彩斑斓的脑区扫描图。他几乎能感觉到自己大脑中对应的区域在隐隐发热。角斗场的血腥气、肋骨刺入血肉的触感、濒死时喉头的腥甜……这些记忆被深深埋藏，但神经突触却忠实记录了一切。
顾临川在一旁轻轻“啧”了一声，笔尖在笔记本上随意划动着。霍殊用余光瞥见，他画的并非神经元结构，而是一个简化的、扭曲的龙形图案，与昨晚酒会上那个男人的袖扣图案如出一辙。
讲座结束，学生们涌出教室。顾临川合上笔记本，对霍殊笑了笑：“很精彩，不是吗？大脑的秘密，比任何侦探小说都离奇。”他站起身，仿佛不经意地补充道，“对了，穆勒教授主持的一个前沿项目正在招募志愿者，进行一些……感知敏锐度的测试。我觉得你很合适，霍同学。毕竟，”他镜片后的目光意味深长，“你对环境的细微变化，似乎有着异于常人的洞察力。”
这几乎是不加掩饰的暗示了。霍殊沉默地收拾东西，没有回应这份“邀请”。
下午，他再次来到图书馆，却有意避开了平时常坐的区域，也再没看到那个看报纸的“老人”。他借阅了几本看似无关的书籍——D国近代建筑史、内卡河流域水文地理图册，以及一本关于中世纪城堡密道研究的冷门著作。
在建筑史的书页间，他找到了那栋河边老楼的相关信息。建于十九世纪末，最初是一位富商的私宅，战时曾被征用为某机构的“临时办事处”，战后几经转手，如今部分改为旅馆，部分用途不明。书中附有一张模糊的老照片，显示了建筑背面有一个已被封堵的旧式货运入口。
水文图册则标注了内卡河在该区域的暗流和历史上几个不易察觉的漩涡点。其中一处，正好位于那栋老楼的后方河岸。
至于城堡密道的书，他重点查看了关于海德堡城堡的部分。那些向游客开放的华丽厅堂之下，是错综复杂如迷宫般的地下通道网络，部分区域甚至不对外标注。
合上书，窗外天色已近黄昏。雪又开始了，细密而持续。霍殊将三本书一起借出，抱在胸前，走出图书馆时，他能感觉到来自不同方向的、克制的注视。
他没有直接回公寓，而是登上了通往城堡的山路。旅游巴士早已停运，积雪的石阶湿滑难行。他在城堡关闭前最后一刻进入参观区域，混在零散的游客中，听着导游讲解选帝侯的辉煌历史。
当游客们沿着指定路线走向出口时，霍殊借口去洗手间，悄然脱离队伍，闪身进入一条标着“维修中，禁止入内”的昏暗走廊。
根据那本密道书的提示，他很快在走廊尽头一面看似普通的石墙上，找到了一处几乎与岩石纹理融为一体的轻微凸起。他用力按下去。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，一块约一人高的石门向内滑开，露出仅容一人通过的狭窄入口，里面是深不见底的黑暗，涌出带着霉味和尘土气息的冷风。
霍殊没有任何犹豫，侧身闪入。石门在他身后无声地合拢，将外界的光亮与喧嚣彻底隔绝。
黑暗中，他掏出“蜂鸟”，微弱的蓝光指示灯亮起，提供了唯一的光源。他深吸一口气，空气中除了尘土味，似乎还夹杂着一丝极淡的、熟悉的消毒水气味。
角斗场的泥泞，医院的消毒水，城堡的密道……这些本不相干的事物，在此刻诡异地串联起来。他沿着狭窄、陡峭的石阶，一步步向下，走向未知的黑暗深处。
“蜂鸟”的摄像头捕捉着前方的地形，将图像传回他腕上经过改装的微型显示器。这条密道，显然并非旅游手册上的传说。而他已经踏入了漩涡的中心。