稍微休息了一下，阿奇格和张尔跟大家在黑水湾道别，撒达带着丰申额他们往回走，众人上了马，从泻湖的另一侧往托克索的方向去，萨满兄妹的家在镇子边上，白杨广场的外围。萨满的院子里，孩子们搬来小凳子和白桦小树墩坐了一地，今天在学打算盘，空气里满是噼里啪啦的声音，对于满蒙地区的人来说，字可以不认识太多、可以学了就忘、可以多语混杂也不管别人听不听得懂、甚至可以边写边自创，但用算盘是人人必备从小就学的技能，不论在哪里成家立业，或耕种放牧、或做工经商、或打猎捕鱼，算学和使用算盘是要学到被十头牛创飞了醒来还能用清楚的程度。
众人停下来走进院子，和舍堪嫲嬷、纽隆玛法打了招呼，坐在树荫下，喝了一壶花茶，等到起身要走时，舍堪嫲嬷突然拉住了宝勒日，用上了年纪特有的略沙哑地声音说：“你们，小心那张熟悉的脸，不要走进幻影里。” 纽隆玛法补了一句：“行人勿入，行人勿触。” 宝勒日听了呼吸一窒，说完两个老萨满就回院子里了，没有给人询问的机会。
撒达走在最前面，时不时回头看看法师们有没有掉队，桑达伦珠和宝勒日走在后面，两个人不知道在交流些什么。
一路走过成排的树荫，来到苏日娜的院子前，打开草绳挂着的院门，依旧不见有人回来的迹象，在苏日娜消失后的那几天，还有镇民不时来找她，邻居帮她关上了窗子和房门。每天都会有人路过她的院子看看，是否有医师回来的痕迹，盛夏的骄阳和充沛雨水使得几块小小的草药田里很快长出了杂草，燕子趁着黄昏捕捉低飞的昆虫，不时从众人腿袢略过，山雀们隐匿在杂草中啄食作物，落满了院子，丰申额他们一进来就惊慌地飞起来，又落在了屋顶和后院的两棵白杨树上，俯视着众人。
撒达走近房门口说道：“锁头不见了。”苏日娜消失得很突然，开始人们以为她是外出采药了，因为常穿的靴子和背囊都不见了，屋子里和平时一样整整齐齐，仿佛走得很从容。这把锁是留在桌子上的，驻防武官们走后邻居自发给挂上，怕屋里闯进獾子和黄鼠狼偷东西，另一把钥匙就在苏日娜自己身上。自从镇上发生了几起失踪案后，撒达每天都会来苏日娜家的门口围着院子转转，看看有没有新的情况发生。这时一阵风吹来，虚掩着的门“哐”地一声撞在了门框上，把大家吓了一跳。宝勒日走上前轻轻推开木门，整间屋子散发着主人离家后那种淡淡的萧索气息，就看见蜘蛛已经在主人消失的这段时间溜进了屋子，在门口和房梁上结了一张大网，只是已经在她们进来之前就已经被撞破了，她伸出手比了比高度，似乎是人闯进去可以黏在脸上的位置。窗子都紧闭着，房间里很昏暗，但桌椅散乱，椅子被从桌旁拉开的时候仿佛用了很大的力气……地板上有拖拽的痕迹，炉子里有阴燃的火星。“……”
“有人回来过…医师回来了又走了……？” 撒达看见锁被打开了，下意识地觉得苏日娜回来了。
“有人来过……”宝勒日自言自语，这屋子里有些不对劲。
桑达伦珠蹲下来，在地板角落的石砵里看到了黑色的碳灰，他用手碾起来搓了搓，碳灰散发出一种熟悉的清香，递给宝勒日闻了一下，“是温噶。”书办回答。“看这里。”她又用火钳夹拨了拨灶里厚厚的灰尘，夹出一只裂开的陶钵，看起来像是用完之后随手扔进炉膛烧毁的。
一股奇怪的臭味萦绕在屋子里，众人跟了进来塞满了客厅，撒达点燃了桌子上的蜡烛，这时大家才发现屋子里不只是有些凌乱，石灰刷过的白墙上是赭色的巴掌大的歪歪扭扭的符号，人脸一样的符号里那些小小的几何图形栩栩如生地组成了一张张表情狰狞的扭曲面孔，书写者用一种恣意的方式和古朴而奇诡的审美涂抹下了它们，那些鬼脸一样千变万化彼此间又有些相似之处的符号，占满了三面墙，还有一些融合在深棕色的后门上，用烛火的反光才能看出来；墙上挂着的草药有的也沾满了颜料，有的被扫落到地上，掉在墙角，但很快这些细节就无人理会，墙上的鬼脸让众人不寒而栗，仿佛有什么阴邪之气随着白昼的消逝从中透出来，因为刚才大家一起涌进来，完全遮住了外面的光线，所以才没能分辨出这些字符，现在看清楚了，就觉得更加不自在，好像眼睛在墙上、在背后、在头顶上偷窥着众人，让人觉得袍子里仿佛有蚂蚁在爬。
“这好像，不太对劲啊……”颂克转了一圈，“但又没有打斗的痕迹……看起来来去匆匆，翻了翻东西就走了……也许是偷窃……也许是……”她走回门口，在门边门槛的阴影处捡起了那把锁，递给撒达。“是这把锁……”撒达回答。颂克走出屋子又走进来，“如果是我急匆匆地开门，也许进来就把锁这样扔在门边……”丰申额自己走了一圈，觉得这个分析很有道理，他看了看门锁掉落的位置，“苏日娜是右撇子？”丰申额问道。“是。”撒达确认。
桑达伦珠用手指刮了一点下来闻了闻，又舔了一口，看得额尔登额倒退两步，“是蝙蝠粪和牛血，混了一些草木灰调的，是什么草就偿不出来了。”喇嘛说道。
“你怎么知道是牛血不是猪血？万一是人血呢？”额尔登额喜欢和人抬杠，就这样站在屋子正中间嘴硬，桑达伦珠少见地有些无语，但是很有耐心地解释：“你都尝过就知道了，味道很不一样。”喇嘛冲他露出了高深莫测的表情，做了一个代表修行的手势，“如果你想学习更多这方面的知识，可以通过修行……”说着手上又变了一下，“通过修行，打通五感，做到天人合一……”桑达伦珠斟酌了一下用词，这句话用满汉混合的单词组合着说了出来，用藏语的表达，额尔登额是听不懂的。撒达推开门走进东厢和西厢看了看，一切和她上次离开时一样，看来没有人进入两侧的房间。