清溪镇夜谈后，欧阳轩似乎心事更重，但对莫斯星的态度却愈发恭敬，隐隐带着一种对未知命运的探寻与一丝不易察觉的依赖。一行人继续东行，不几日，便已抵达了江南的核心区域，烟雨朦胧的姑苏城外。
运河如带，舟楫相连，远处姑苏城墙蜿蜒，城内塔寺隐隐，一派水乡繁华景象。行至城外十里长亭处，众人不由得勒马停步。此地，便是他们此行暂时分别之处了。
欧阳轩率先下马，对着莫斯星深深一揖，语气诚挚：“沈前辈，姑苏城已至。前辈若是不弃，还请随晚辈入城，容晚辈禀明家父，略尽地主之谊，以报前辈一路照拂之恩。”他目光恳切，显然是真心相邀。
南宫珏也立刻接口道：“是啊沈前辈！我们南宫家在金陵也算有些脸面，前辈何不先去我那里盘桓几日？金陵繁华，远胜姑苏，定让前辈不虚此行！”他言语间带着少年人特有的争强好胜，以及对自家底蕴的骄傲。
慕容雨俏生生地道：“沈前辈，杭州西湖景致甲天下，我们慕容家就在西湖边上，您若去了，我带带您游湖品茗，定然有趣得紧。”她眨着大眼睛，满是期待。
石玄挠了挠头，憨声道：“沈前辈，我们扬州虽不比苏杭繁华，但吃喝玩乐也是一绝！您教我的斧法我还想再请教呢！”他心思单纯，邀请也带着一股直爽劲儿。
唯有冷锋，依旧沉默地坐在马上，只是在那冰冷的眸子深处，掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的波动。他并未出言邀请，只是待众人说完，才驱马靠近莫斯星一步，抱拳躬身，声音依旧没什么起伏，却比平日多了一丝郑重：“沈前辈，救命指点之恩，冷锋铭记。影楼规矩，不便相邀，他日前辈若有所需，可持此令，至任何有‘影’字标记处寻我。”
说着，他将一枚非金非铁、触手冰凉、上面刻着一个诡异蛇形纹路的黑色令牌递了过来。这便是“影楼”的信物了。
莫斯星看着眼前这群性情各异、却都对他流露出真诚善意的少年，心中泛起一阵波澜，但理智告诉他，这些都是他未来棋盘上重要的棋子。他伸手接过冷锋的令牌，收入怀中，微微颔首：“有心了。”
随即，他目光扫过欧阳轩、南宫珏、慕容雨和石玄，脸上露出一抹极淡的、几乎看不出的笑意，声音清越：“诸位盛情，我心领了。姑苏、金陵、杭州、扬州，皆是人间胜境，墨尘亦心向往之。此番游历江南，少不得要逐一叨扰。只是初来乍到，还需先往姑苏一行，欧阳公子，便先劳烦了。”
他这话说得滴水不漏，既答应了所有人的邀请，又排定了先后顺序，先从关系最为微妙、但也可能是突破口之一的欧阳家开始。
欧阳轩闻言大喜，连忙道：“不劳烦！不劳烦！前辈肯光临寒舍，是晚辈的荣幸！”他生怕南宫珏再争，赶紧敲定。
南宫珏见状，虽有些悻悻，但也知道欧阳轩是东道主，不好再争，便道：“那沈前辈定要早些来金陵！晚辈在金陵扫榻相迎！”
慕容雨和石玄也纷纷再次邀请。
莫斯星一一应下，态度温和，却又保持着恰到好处的距离感。
约定已毕，冷锋最先告辞，对着莫斯星再次抱拳，又对欧阳轩等人微微颔首，便调转马头，策马扬鞭，身影很快消失在官道的另一个方向，孤寂而决绝，正如他来时一般。
南宫珏、慕容雨、石玄也相继与莫斯星和欧阳轩道别，约定日后在各自家中再聚，然后各自带着随从，分赴金陵、杭州、扬州而去。
长亭外，转眼间便只剩下莫斯星与欧阳轩，以及欧阳家的几名随从。
“沈前辈，我们也进城吧。”欧阳轩恭敬道。
莫斯星点了点头，最后望了一眼众人离去的方向，随即收回目光，与欧阳轩并辔，向着那座以园林与丝绸闻名天下的姑苏城行去。江南棋局的第一子，即将落下。
姑苏城内，河道纵横，小桥流水，人家尽枕河。粉墙黛瓦，绿柳垂丝，一派婉约风情。欧阳世家并不居于闹市，其府邸位于城西一处相对清幽之地，高墙深院，门庭开阔，虽不似南宫家那般极尽奢华，却自有一股百年世家沉淀下来的厚重与气度。
欧阳轩引着莫斯星入府，早有管家迎上前来。听闻是少爷的救命恩人兼前辈高人驾临，管家不敢怠慢，一边吩咐下人速去禀报家主，一边亲自引着二人前往客厅奉茶。
不多时，只听一阵沉稳的脚步声传来，一位年约四旬、面容儒雅、目光炯炯有神、身着藏青色锦袍的中年男子大步走入客厅，正是欧阳世家当代家主，欧阳肃。
“父亲！”欧阳轩连忙起身行礼。
莫斯星也从容起身，拱手为礼：“在下沈墨尘，见过欧阳家主。”
欧阳肃目光如电，瞬间落在莫斯星身上，将他从头到脚打量了一番。眼见对方如此年轻，容貌更是艳丽绝伦，若非儿子信中再三强调此人身负绝世武功、智计超群，他几乎要以为这是哪个世家出来的纨绔子弟。但他毕竟是老江湖，心中虽讶异，面上却不露分毫，拱手还礼，声音洪亮：“沈先生不必多礼！阁下两次救犬子于危难，又一路指点照料，欧阳肃感激不尽！快请坐！”
宾主重新落座，侍女奉上香茗。
欧阳肃开门见山，问道：“听轩儿信中所言，沈先生武功高绝，见识非凡，不知师承何处？仙乡何方？”他看似随意寒暄，实则在打探莫斯星的底细。
莫斯星早已料到有此一问，神色不变，淡然道：“在下山野之人，无门无派，偶得前人遗泽，学了些微末技艺，不值一提。至于家乡……四海为家，漂泊惯了。”他语气平淡，却自带一股疏离感，将对方的试探轻描淡写地化解。
欧阳肃见他避而不答，也不强求，转而笑道：“沈先生过谦了。先生既至姑苏，便请安心住下，让欧阳家略尽地主之谊。轩儿，你定要好好招待沈先生，不可怠慢。”
“是，父亲！”欧阳轩连忙应下。
莫斯星微微欠身：“如此，便叨扰欧阳家主了。”
接下来的几日，莫斯星便以客卿的身份，住在了欧阳府的一座独立院落“听竹轩”内。欧阳轩果然尽心招待，陪他游览姑苏名胜，如虎丘剑池、寒山寺等，品尝苏帮菜系，相处甚欢。
莫斯星并未急于表露任何意图，只是偶尔在与欧阳肃的交谈中，看似不经意地提及一些对时局的看法，或是对武功的独到见解。他言语精辟，往往能切中要害，令欧阳肃这等见多识广的家主也不禁暗暗称奇，对此年轻人的评价又高了几分。
然而，当欧阳轩私下向父亲禀报长安之事，以及沈墨尘关于“乱世将至”、“另觅生机”的暗示时，欧阳肃却陷入了长久的沉默。
他屏退左右，在书房中踱步良久，方对欧阳轩叹道：“此子……绝非池中之物。其志恐不在小。他之所言，未必是空穴来风。朝中近年来，对江湖势力确有多方打压，工部周谨之事，仅是冰山一角。皇帝年迈，诸皇子暗斗，朝局不稳，边关亦不平静……唉，多事之秋啊。”
他看向儿子，目光凝重：“轩儿，与此人交往，需把握分寸。他可为我欧阳家之助，亦可能引来滔天大祸。在他未明确表露真实意图之前，我欧阳家不可轻易表态，但这份善缘，需得维系。你明白吗？”
欧阳轩郑重点头：“孩儿明白。”
莫斯星在欧阳府盘桓了约莫半月，期间气氛一直融洽，但他能感觉到欧阳肃那温和表面下的谨慎与保留。他知道，像欧阳家这等与朝廷关系密切、以“义”字当先的世家，绝非轻易可以拉拢的。此次前来，能留下一个好印象，建立初步联系，便已达到目的。
于是，他适时提出辞行，欲往金陵南宫家一行。
欧阳肃并未强留，反而备下厚礼，亲自将莫斯星送出府门，言辞恳切，邀他日后常来。欧阳轩更是依依不舍，直送出了姑苏城外。
离开姑苏，莫斯星并未耽搁，雇了一艘乌篷船，沿着运河，直下金陵。水波荡漾，两岸景色如画，但他的心，却如同这看似平静的河水之下，隐藏着无尽的暗流。他知道，下一站的金陵南宫家，将是另一种截然不同的挑战。