两人闲聊间走到了人多的地方，顿觉人声把周身都给裹了起来，有些热闹得过了头。
沈岚引着沈尚青走到了边上，此时，此起彼伏的人声突然静默了一瞬，却是内侍在高声喊道：“三殿下来了！”
众人默契地让开了中间一条道，俯身行礼，举止恭敬。
漫步走在前面的是一个身量高挑的少年，衣装华丽，内里穿着白色长袍，一根金绣玄色腰带束紧腰身显得宽肩窄腰，外披深蓝色大氅，一头墨发被金丝红纹带高高束起，色若春晓之花，鬓如刀裁，眉如墨画。
他走过来的时候，姿态闲适却不显得轻浮，一副从容淡定的模样，与旁边人谈笑之余让众人免礼。
周边不免响起对这位三殿下的夸赞声，大多是姿容卓绝，气度不凡类似的话。
沈尚青清晰地听到旁边人又冷哼了一声，她偏头看去，果见沈岚不甚在意道：“和秦明州是一类人，人模狗样。”
他用了束音诀，这句话只有他们二人能够听到。
“是吗？外表看起来的确卓尔不群。”
“这一点他的确胜过秦明州。不过他私下确和秦明州那帮人玩得不错，人以类聚，物以群分，荒淫无度了几年，他早就不是当年的神童三殿下了。”
“神童。”沈尚青慢慢回味了一下这个词，笑了笑道：“原来还是个天才。”
沈岚仍不以为意道：“那又如何？五岁那年他被测出修炼根骨为一品，绝顶的修炼资质，后勤学苦练，小小年纪便突破了初境，这便是那个称号的由来，但如今他已然十八岁，修为却停留在了十年前，全然是因为他无心修炼导致的。”
沈尚青随意道：“你对这些八卦倒是很了解。”
“这些事可远远算不上什么朝廷秘辛，不管是他们内部权力争夺搞出来的一场戏，还是三殿下李峤真的深陷骄奢淫逸，对于我们来说，不过多了些闲聊谈资而已。”沈岚放松斜倚靠在木珊栏边，两手自然伸直，他侧眼看着一脸淡兴的沈尚青，阑珊的光影打在她的脸上，映出她眼底过于沉静的神色。
或许是周身环境太吵闹，也或许是今日饮了一些酒，让他有了些许的胆量，道：“比起这些，我对你的秘密更感兴趣。”
沈尚青微笑道：“毕竟我的秘密可是值得你的父亲对所有知情人下封口咒的。你放心，等你死之前我会告诉你的，因为我可不忍心让你死不瞑目。”
沈岚丝毫不恼，反而认真道：“如果你真的如此在意我，我反倒高兴。只是我很好奇，你对于父亲似乎没有一点该有的敬重？”
仙法术诀在夜空中炸出的五色灵光缓缓坠落下来，宛若流星划过天际，灿烂而短暂。沈尚青伸出手指去接住了一缕，幽凉的感觉从指尖传来，她又收拢手指，漫不经心道：“你哪只眼睛看出我不敬重你的父亲大人了？非得字里行间、行为举止都把他捧为天神，就像你一样，才叫敬重？”
沈岚神色却微微变了，道：“难道不应该吗？我和我身边所有人都是如此，从来如此，没有例外。”
沈尚青没有答话。
两人之间的氛围凝滞起来，沉默蔓延开来，与周身的热火朝天形成了鲜明对比。
好在，这时，一个内侍从沁芳殿探头出来，高声宣布首轮闲谈结束，接下来有请参与对答环节的诸位移步主殿内，四位宫主早已等候多时。
浪潮般的人声顿时又低了些。
有人率先踏入了殿内，见状，许多年轻子弟也陆陆续续地跟了上去。
沈岚与谢韵容说了几句安抚话，便独自去了殿内，期间也未理会沈尚青。
沈尚青待在原地，等待灵光炸完，眼睛一直望着那变得斑斓的夜空一角。各式各样的花样将夜幕装点地五光十色，壮阔、宏大、神秘，转瞬即逝，最终化作无数的灵力光点漂浮在空中，荧光点点，不比皓月，却美得足够安静。
一朵放置在石桌上的茉莉花被灵力光点打了下去，脆弱又突兀地躺在了曲水溪面上，顺着流水蜿蜒地飘着，直至打到了靠近岸边的一块爬着青苔的青石上，才停止了漂泊。
直至那花瓣上的灵力光点也消散，沈尚青才收回目光，转身离开。
＊＊＊
沈尚青踏入殿内，见到了传说中修为境界已至神境、高坐主位的皇帝陛下。
皇帝一身黑金龙袍，容仪威严不可侵犯。玄色冕服上绣着十二章纹，日月星辰在领口流转，山河龙纹自衣襟蜿蜒至下摆，金线在光下折射出冷冽的辉光，每一针都缀着九五之尊的分量。
腰间玉带钩嵌着鸽血红宝石，垂下的明黄绶带随她的动作轻晃，却丝毫不显轻浮。
她的眉眼并不锋利，反而温和可亲、平易近人，只是谈笑间眼底沉淀了权柄的锐利分毫毕现。
沈尚青被安排坐到了对答顺位第十位的位置。除了暗暗观察这位看不出深浅的皇上李商箬，她还把殿内人面孔大概都扫了一遍。
皇帝坐在中央主位，左右两边分别是三殿下李峤，律门门主宁长月。其下左右两边按身份高低从里到外依次排座，对于沈尚青来说，大多数都是生面孔。
沈尚青注意到宁长月的视线，也抬头望了回去。他仍然是那副温润如玉的翩翩君子脸，一身的白衣袍若天上仙君般高雅清隽，在收回视线后又与身边人神情自若地谈笑起来。
而三殿下则显得优哉游哉，一手撑头，一手搅着面前瓷碗里的东西，目光漫无目的地四处投放。
对答环节正式开始。
一行硕大的墨字缓缓显现在空中——修行中每一位修者识海所连接的星辰对你来说意味着什么？
其下还附有一行字，问楚云生。
一名紫衣少年拱手出列，他气质沉稳，容颜端正，行礼过后，方答：“即我修行之道。‘道’者，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰‘道’，强为之名曰‘大’。其体无形无象，视之不见名曰‘夷’，听之不闻名曰‘希’，搏之不得名曰‘微’。”
“其用无穷无尽，万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，可名于小；万物归焉而不为主，可名于大。以其终不自为大，故能成其大。”
“……”
“其运自成自化，古人云‘人法地，地法天，天法道，道法自然’。此处‘自然’，非谓山川草木之属，乃指‘道’之本然，不假外力，不待造作，任物之性，随物之然。故‘道’者，非他，乃天地万物运行之根本规律，万物生生不息之终极依据，其性本然，其理自足，统摄宇宙，化生万象。”
殿内寂静地落针可闻，楚云生从容站定，直到墨字又一次浮现——问郑舟山，天地灵气能被人吸纳运用的根源是什么？
楚云生恭敬行礼，只好先回到自己的位置。与另外一名起身作答的红衣少女擦肩而过，少女脸上带笑，手腕上挂着的铃铛作响，清脆悦耳，一如她的面容，青涩而明媚。
郑舟山不似楚云生的慎重和沉稳，一一行礼后，轻松笑答：“因为神接纳了我们。这是一片由上古神明所孕育的土地，天地灵气是神的馈赠，我们被神所接纳，也被天地自然所接纳，这便是根源。”
这样的作答让陛下露出了笑意，她看向郑舟山的目光里有明显的赞赏之色。
之后，便是一位一位地轮流作答，很快便轮到了沈尚青。
墨字依然缓缓浮现——问沈尚青，巫人族所修术诀与其他修者所修行之道不同的根源在哪里？
这句问话一出，场中大部分人都脸色微变。巫人族一直以来都是人族避之不谈的话题，虽说明面上还未禁止全族人修行巫术，但巫术一脉已然到了山穷水尽的地步，随着一年前的那场剿灭一起近乎消失了。这样一支不祥的族群，他们所修行之道定然也是诡谲危险的。
窃窃私语在场中蔓延，他们都在思索究竟是哪位宫主会问这样敏感的问题？
沈尚青微微俯身行礼，再抬眼时视线直直地和宁长月对上，那双形状优美的眼睛总是含着笑意，柔嘉维则，琨玉秋霜来形容他似乎都不足够。
这一年来，她也进一步了解到宁长月为万民几乎是鞠躬尽瘁，他光风霁月，受人爱戴，实力高强，又不失悲悯之心，从里到外都完美到找不到任何错处。
或许只有她知道，这一张温柔的面皮下是一个怎样的恶鬼本相。只是他也从不曾在她面前掩饰过什么，就像这句问话一样，**裸而又充满一种挑衅的恶意。
算起来，这一年来，她与他只见过两面。只是最后那一面让沈尚青记了很久，以至于再见到这张脸，她觉得没有丝毫的变化，连唇角上扬的弧度、所展现的温柔都一模一样。
她垂下眼皮，恭敬作答：“不知道。”
满座哗然。
只因为这样的作答实在少见，即使这个问话十分为难人，但要让其他人诸如楚云生、郑舟山，回一番得体周到的场面话还是很轻松的，怎么能直接一个“不知道”就顶回去了呢？
她起身回座，见到了一张张神色各异的脸，其中沈源不满的脸色格外瞩目，哦，还有沈岚那张惊讶的脸。不过，一切都不重要。
一位穿着朴素脸色苍白的少年起身出列，他拢了拢宽大的布衣袍，脚步虚浮，恰与沈尚青擦肩而过，一股奇异的药香从鼻间飘过，沈尚青视线落到这个身板瘦小，看起来身体不好的人身上片刻便收回目光，目不斜视地回到了自己的位置。
那少年正是王渡。
一个从小便声名鹊起的惊才绝艳的人物。
问王渡，修行万道，大道归一，你是所为长生而踏身此道吗？
王渡神色淡淡，咳了几声，答：“修行不为己，而为众生。非止于目之所及、身之所历，乃心融万类、智通群生之境也。观草木则知其荣枯有常，察鸟兽则明其作息循道，视黔首则悟其苦乐同源。非以己意度人，而以天地之心为心；非以己情衡物，而以万物之理为理。”
“至若古之圣贤，居庙堂则忧其民，处江湖则忧其君，非为一己之私，乃为众生之安。见饥者则思食之，见寒者则思衣之，见困者则思济之。非仅悲天悯人，更有躬身践行之力；非仅洞悉苦难，更有化育众生之智。此境中，己与众生非为对立，乃为一体——众生之苦即己之苦，众生之乐即己之乐。
“……观万物于一体，察群生于同源，知天地与我并生，而万物与我为一。”
此所谓见众生之境，古往今来，少有人能至此境，而对于大多数人来说，不过是空中楼阁、夸夸其谈罢了。在座的各位眼中，这少年的口气未免狂妄，也没有人会相信他这样瘦弱的脊梁撑得起他所谓的见众生之境。
对答环节很快便结束了，安坐主位的四位的宫主讨论了一番，也即刻准备宣布结果。
朱雀宫宫主楚飞华抚摸着自己的胡须，小小的眼里精光毕现，他用这双眼睛严肃地扫了眼神色紧张的各位少年人，沉声道：“由我来简单评说一下。你们大多数都没有领会问题真正想问的核心，只顾着自己在那儿长篇大论，唱得倒是天花乱坠，平时没少背文章吧？所以，最终结果是，郑舟山选入临淄白虎宫，王渡选入姑臧青龙宫，其余人，等着下一年吧。”
这话十分具有针对性，自以为答得好的楚云生却明白这是他父亲当众在指责他。少年的高傲与自尊让他心生不满，低下头转身便离开了主殿。
楚飞华看在眼里，不免叹息一声，周围人却劝导楚云生已然是年轻一辈中的翘楚，何必逼迫如此紧呢？
“等一等。”这时，宁长月忽然起身朝着陛下行礼，温和问道：“请问陛下，我能否有资格挑一个合眼的徒弟？”
李商箬挑眉，饶有兴趣地同意了他的请求。
这个插曲又让许多人不由侧目，毕竟都想看看能让宁门主另眼相看的，能是什么样的人，或者说，宁门主是要和宫主抢人？可是宫宴历来没有除了宫主其他人能够收徒的规矩，不过既然皇上同意了，其他人也不好多言，只好在一旁默默看戏。
宁长月缓步走下台阶，一如他们初见的那天，他的目光落到了沈尚青身上，轻声道：“沈尚青，你愿意拜我为师吗？”
他的声音，一如初见的清冷神圣。
迎着满座的注视，沈尚青越过桌案，走到了他的面前，一声不吭地跪地叩首，低声道：“我愿意。”
满座再次哗然。
毕竟谁也没想到这个人会是在对答上表现最差的沈尚青。不应该，实在不应该，也着实想不到沈家和宁门主有什么渊源，而且即使有某种不为人知的关系，为何不选择稍微好一点的沈岚？难道是宁门主打了什么别的主意…？
各种怀疑、猜测的目光聚集到了二人身上，尤以宁长月为焦点，大家似乎想用眼神将这人看个彻底，为数不多的一次错漏似乎也让这人完美的表皮被撕下了些许，只是这些目光最后又统统化作了恭喜。
即便有人质疑，也在皇帝的首肯下化作沉默。
连同这位皇帝陛下，所有人都恭贺三位喜获高徒，所有人皆举杯庆贺。
至此，对答环节在众人的笑脸与欢声笑语下彻底结束。之后，便是大家喜闻乐见的歌舞声乐、吟诗唱曲，宴会的**才刚刚开始。
＊＊＊
后半夜里，宴席彻底收场，沁芳宴庭陷入了死一般的寂静。宁长月随手步下阵法，将整个沁芳宴庭都笼罩其下，隔绝了一切的声、色、光。
除了黑暗还是黑暗。绵延不尽的、令人窒息的黑。耳边只有沈尚青自己的呼吸声，除此之外，再也听不到任何别的声音，诡异的安静几乎让人透不过气。
伸手不见五指，连指尖划过空气的触感都像被吞噬，仿佛被整个世界剥离，只剩自己孤零零地悬在一片死寂的黑里，连恐惧本身，都像要被这无边无际的静与暗慢慢啃噬干净。
哪怕被深海吞下，或许都没有这样的环境更能击碎人的精神。她记忆中似乎有很多次这样的时刻，只是她从来不愿去回忆，而且也没有哪一次有这回来的如此切实和直接。
她用颤抖的指尖描摹着自己的轮廓，从大腿到膝盖再到脚踝，试图唤起更多的知觉。
时间在缓缓地流逝。她将脑袋磕在了自己交叠的手背上，弓起背，闭着眼睛默默等待。
直到宁长月的嗓音撕破了这无边的寂静：“我特意为你准备的这道对你来说易如反掌的题目，你是怎么答的呢，嗯？”
沈尚青感受不到他的存在，只能听到他温凉的嗓音带上了笑意：“让我猜一猜吧。你当然知道答案，但是你不想把它公之于众，你自私地想让这些秘密只存在于你的心中，这是其中一个原因吧？”
“但是我莫名觉得，或许是这第二个原因主导了你的行为。你心里无比清楚，你今晚无论答得怎么样，我都会收你为徒，所以你干脆就答得最烂，让所有人知道宁长月也不是那么地完美无缺，这样一来，就能满足你的那点对我的报复心理，是吗？”
沈尚青仍沉默不语，头死死地埋在手上，显得既卑微又弱小，好似真的隔绝了他所有的话。
宁长月微微叹起气来：“我说过，从见你的第一面起我就喜欢你。因为从一开始，我就知道你是个聪慧的孩子。其实你记得一些有关巫人族的秘密吧，只是因为你太聪明了，所以那晚的突袭也没能让你露馅，当然，也有沈岚太蠢的原因。遗憾的是，今夜也没能让你透露丝毫。”
“你还懂得用这种无伤痛痒的方式报复我，证明你也不是全然卑服，但是现在你却一声不吭，这就是你的又一个聪明的地方了。”
“知道为什么吗？”宁长月于黑暗中探出了一只手，这只修长的手抓住了沈尚青的头发，稍一用力，迫使她狼狈地抬起头来，显露出的这张脸只有汗水却没有他预想中的泪水，便微感遗憾道：“你怕反抗会激怒我，所以你选择了一种懦弱的方式委曲求全。”
“你来告诉我，你究竟是懦弱，还是太聪明了呢？”宁长月死死地抓着她的头发，头皮上传来难以忍受的生痛，她痛哼出声，面部表情也狰狞也起来，但仍是一字不言。
阵法中，只有宁长月能够视物，他看着仍旧保持沉默的沈尚青，戾气浮上了眼角，他笑着用力将她的头狠狠砸了下去！
额头陡然碰到坚硬的石头，近乎消失的触觉此时又全数涌了回来，痛楚几乎占满了她的整个神经。
除了不能视物，其余所有感官的限制都被解除了。淡淡的血腥味四散开来，耳边潺潺流水声、虫鸣鸟叫也变得清晰。这让她模糊地意识到自己还处于沁芳宴庭，处在曲水旁，而她跪着的，正是砌路的青石。
头上砸的，是更大，更硬的青石。
宁长月的声音更轻了：“你还不说话么？你究竟是真的懦弱，还是太聪明了呢？”
“或者，你不愿意回答的话，我换一个问题。”
“至今为止，你不想知道我为什么救你吗？你真的甘愿就这么服从我或是沈源吗？你真的一点都没想过这些问题，还是想了无数遍却没胆子问出来？”宁长月停顿了一下，好似想明白了什么事，旋即，又陷入苦恼中，继续道：“你是因为怕死吗？不对，既然你很聪慧，应该知道我不仅不会杀你，还会保护你。”
“那你为什么不说话？不要臆想一些自以为聪明的做法，你应该做的，是顺从我。”宁长月言语间又抓着沈尚青的脑袋往青石上撞，血色晕染开来，沿着青石的缝隙四处蔓延，他道：“说不说？”
他没了耐心，收敛了笑意，手上又一次用力，道：“说不说？”
“说不说？”
“说不说？！”
沈尚青只觉得脑子被撞的晕沉，脑子里的东西在左摇右晃，极致的痛感又让她艰难地维持着清醒，而长久的五感封闭竟让她的喉咙变得滞涩起来，费尽力气，她才涩声答了一句：“我…怕死。我想知道你们为什么救我，我想知道那天突袭我的是什么东西，我也想知道你为什么要杀沈尚青。”
血液从她额头上流下来，划过她苍白的脸庞，那双黑沉沉的眼睛却空白得没有任何情绪。一连串的问题，语气没有丝毫起伏，平静得好像不在意答案。
但是宁长月被取悦到了，他好心情地回答道：“这样才对。怕死是正确的，想要知道这些问题的答案也是正确的。”
“沈源救你，是因为他太贪婪，想以你为筹码去换取一些昂贵的东西。而我救你，是因为我想拯救更多人。百姓苍生身处水深火热中，我想拯救他们，而你是最为关键的一环。”
“以前的沈尚青不是我杀的，她早就死了。以及，那晚的丑东西，姑且可以称之为‘傀尸’吧，你是第二个知道它名字的人，要好好保密哦。那是我研究了很久的东西，它们虽然丑陋，但又实在可爱，它们会帮助我拯救世间的。”
沈尚青听着竟然有了反胃的冲动，但她没有显露出厌恶或是不理解的表情，她反而笑了一下，染血的面庞显得诡异，哑声道：“你会成功的，宁门主。”
宁长月却罕见地皱了皱眉，伸出两根手指捏住了沈尚青的脸，不满道：“你笑起来可真难看，何必装作不在乎的样子呢？你现在太小了，所有拼尽全力的伪装都太稚嫩，还不如真实一点，看着也更顺眼一些。”
“我和巫人族上一代圣女有些交情，所以为着这份情谊，我也会待你好。你不需要为了保命而殚精竭虑，你只需要达成我给你的修炼要求，五年后成功进入广陵朱雀宫便可以了。这对于你来说，会很简单。”宁长月说了一些贴心体己话，又柔声道：“这个世上大多数人，都不会喜欢聪明人。但是我喜欢，所以日后我会是世间最包容你的人。明白吗？”
宁长月始终坚信，有了**便有了软肋，而让人活着，恰好是他能送出的最低廉的筹码。
沈尚青既然怕死，那么无论她日后成长为什么模样，都会为他所用。
沈尚青回答：“明白。”
话音刚落的刹那，一股暖流在额头上滑过，汩汩流血的伤口瞬间愈合，只余一些干涸的血迹和蹭上的泥沙。
无边的黑暗也散尽了，只是入目的，仍是夜幕。是沁芳宴庭美丽而寂静的夜色，清雅而独具韵味，曲水流淌，构成了此间唯一悦耳的声响。
月光泼洒下来，勾勒着庭中的树、花、草和人。万物似乎都散发着浅浅的荧光，沈尚青伸出手想要接住这空明月色，却只看见自己脏污的手掌心。
宁长月在解除阵法后便一个人走了。
沈尚青自己静静地坐了许久，又缓缓站起身，四处望了望，想要寻找某样东西，却无果，神色略微黯然。
原先打在岸边青石的那朵茉莉花不见了。
怎么会不见了呢？
＊＊＊