一年后。
夜色降临上京城时，位于皇城东北角的沁芳宴庭开始染上了活色。
上京城拥有全国上下最辉煌繁华的景色，而位于上京城中央的皇城又是城中最富贵和壮丽的地方。
不论千重宫阙层叠如鳞，廊腰缦回间雕梁画栋缀满瑞兽，朱墙绵延接青云，金瓦流光映月辉，单说那汉白玉浮雕、各大宫殿的琉璃顶，都浸透着仿佛千年的贵气与庄严。
一年一次的宫宴便在这样的地方拉开帷幕。
宫宴，是在每年学宫举办的学识大考结束后由皇室为高官贵族的子女特意设的宴会。此为圣上的意思，意在考察这些少年人对于修行一道的理解，若有表现出众者，可有被四宫宫主收徒的机会。
一旦被收徒，也代表着不用通过仙宫入门试炼，可一举升入内门成为地位最高的亲传弟子，享受无上的修炼资源和宫主的亲身指导。这其中价值不言而喻。
所以仅有这些天之骄子才会有这样另类的渠道直升四宫，而哪怕是他们，也难以获得任何一位宫主的青睐。
四宫作为全国的修炼圣地，是每一位修者都向往的地方，所以作为一宫权力之首的宫主自然也地位崇高，实力强横，圣上对他们也是和颜悦色。
宫宴不仅有对答环节，也有弦笙舞乐、诗词歌赋，常常邀请有绝大多数上京城的贵人，他们推杯换盏，把酒言欢，不论家国大事，只抒闲情雅意，言语间自谦子女不才，暗地里又心有灵犀地向各位宫主小献殷勤。
沁芳宴庭主殿为沁芳殿，殿身为歇山顶，覆绿色琉璃瓦，殿外延伸出三层汉白玉月台，中央铺设红色地毯；南侧开凿有曲水溪，溪水蜿蜒淌过园林，溪上架设有几座石拱桥，溪岸又种植有桃、柳、海棠等花木。
四周又散布有四座独立亭榭，分别名为听竹、赏梅、观荷、闻莺，对应四时景致，内设次要宴席，供高官家眷与年轻贵族子弟就坐。
亭谢间以碎石铺就的□□连接，径旁有落地宫灯。
车马仪仗陆陆续续地停在了东苑角门，贵人们从马车上下来，那些重臣高官便被太监引入主殿沁芳殿，至于家眷与贵族子弟便去曲水溪畔或是亭榭。
由于十八岁骨龄的限制，沈家小辈今日只来了沈尚青和沈岚，而才满十八岁的沈兰薇不负众望于今年成功通过仙宫入门试炼，进入广陵朱雀宫，而这件事也让沈兰薇在上京权贵圈彻底名声大噪。
只有沈源和谢韵容带着他们赴宴，对于他们能被宫主收徒此事是不抱希望的。一个沈尚青才接触修炼一年不到，能摸到修行门槛都算是天才了，怎么可能有深刻的见解和造诣？另一个沈岚，虽说天资不错，但这一代的天才多如繁星，只怕还远远轮不到他。
沈尚青挑了个溪畔角落的石凳刚刚坐下时，手边便被递了一盏茶，她抬眼看去，沈岚连忙笑了下，低声问她道：“喝口茶润润嗓子，待会儿需要我带你去认识几位值得结交的人吗？”
沈尚青接过茶递到嘴边抿了一口，目光随意地扫了一大圈人，又淡笑道：“不如你先说说今夜来了哪些人？值不值得结交可不是你说了算的。”
沈岚明白她话里的意思，便顺势坐了下来，一一用目光点给她看，道：“四大宫主今夜都未缺席，那边坐着的都是宫主的家眷，年轻的有楚云生，广陵朱雀宫的少主，还有师怨浔、谢娅茹、靳之衣分别是姑臧青龙、邯郸玄武、临淄白虎宫的少主。”
“嗯，月阳公主和三殿下今夜也会来，以及和我们沈家名声上并列的回、郑、王三大家也都来了，那边亭榭里坐着的都是家族里的年轻一代，其中回家倒没什么出众人物，郑家有郑舟山，王家有王渡，都是惊才绝艳之辈……”
沈尚青静静听着少年的嗓音在耳边慢慢地念，百无聊赖的支着脑袋，问道：“这些人你都认识？”
沈岚停顿了一下，回道：“大多数只是互相知道有这个人而已，而且这些人大多恃才傲物，眼高于顶，没心思和我结识。”
沈尚青却笑了：“那你带我去认识的，能是什么值得结交的人？再说…”
她又斜斜掠了沈岚一眼，才道：“你不是自诩天才吗，也觉得自己的万丈光芒在这些人面前黯淡了些许？”
沈岚被怼了，但好似已经习以为常，但开口时话里仍夹带了一丝委屈：“论天赋，我自认不比谁差。只是家世这种东西，谁能决定呢？再说，这些天之骄子谁有我好相处，谁有我性格好？我朋友可不少，除了那几个脾气古怪的，谁都能说上几句话。”
沈尚青又淡淡道：“性格好是指经常把家中姐妹和下人气哭？”
沈岚继续坚强解释：“…那是在家，在外面我不那样，做人总得懂变通吧。”
沈尚青微微一笑道：“别把看人下菜碟说的那么好听。”
沈岚小声地哼了一下，倒也没再吭声了，默默地在那儿喝茶，原地变成了个闷葫芦。
见到他可怜巴巴的样子，沈尚青心内发笑，面上也连带着温和了起来：“虽说你比我年长三岁，但我这个做妹妹的也担心兄长在这待得无聊，不如去转转？”
沈岚抬头时眼睛似乎也亮了，显露出少有的少年气，两人一起起身准备过石拱桥去曲水另一边人多的地方，而就在这刹那，一个人影突然闪了过来，拍了沈岚的肩膀一下，笑眼眯眯，拖着嗓子道：“岚哥儿，怎么在这里待着不过来玩？哟，这是谁呀？长得倒是…可人。”
沈岚眼皮一跳，把此人的爪子拍了下去。
来人一袭亮黄色襕袍，右衽盘领，窄袖收腰，下摆开衩，其上绣有暗色纹样，价值不菲，富贵之气尽显，一只手拿着一柄玉骨扇摇啊摇，没丝毫翩翩玉公子之风，露出的那双眼狡黠又明亮，倒是颇有纨绔风流之气。
眼见这人还盯着沈尚青瞧，沈岚忍无可忍道：“秦明州，这我妹妹，你有事？”
秦明州夸张地“哦”了一声，收了扇子拍在手上，道：“是叫沈尚青吧？我记得你提过。”转头又对着沈尚青笑眯眯道：“妹妹好呀，我是你哥的好兄弟，风流倜傥、天资卓越的秦明州。”
方才沈岚也提到了秦家，只不过秦家没什么权势，纯靠一字富就混的风生水起，而年轻一代呢，也是格外突出，尤以秦明州为首的一众子弟为代表，鹤立鸡群，整日以玩乐为再生母亲，眼里再装不下别的，逍遥自在得让同龄人既鄙夷又艳羡。
沈尚青和善地送了个微笑过去，直把秦明州可爱得嗷嗷叫，一旁的沈岚却是叹为观止，简直想当场把秦明州拖下去给他脑袋来一瓢了。
秦明州却恍若未觉，勾搭着沈岚的肩膀说道：“我那边人差不多到齐了，就差你了，怎么，要带着你妹妹来捧场不？”
说话间，他又把扇子打开有一下没一下地摇着。这扇骨采用玉制作而成，骨面纹路细腻光滑、洁亮照人，呈现出温润如玉的质感，扇面看得出是采用真丝绢布，上面绘着有山水风景画，还题有隐隐约约的“颜冠天下”四个大字。
沈岚没注意到沈尚青的目光，勉强笑了笑，又把他的手拍了下去，道：“这次不来了，你们玩，我带她去别处逛逛。”
沈尚青的视线一直放在那柄做工无比精细的扇子上，不知为何，这种审美及做工和秦明州整个人比起来都很违和。她直接问道：“明州哥，这个扇子是你的吗？”
秦明州本来还在为沈岚的拒绝不满，听到问话，又把扇面大喇喇地敞开给他们看，随意道：“这个啊？不是我的，我另一个好兄弟的。他可宝贝他这个扇子了，我可是求了好久呢，当时还急眼了，差点就直接问他兄弟重要还是扇子重要了。”
那上面的“颜冠天下”无比地显眼，沈岚抽抽嘴角，无语道：“你拿人家扇子干嘛？”
秦明州狡猾一笑：“撑场面啊。这不，显得我整个人气质都上来了吗？”
沈尚青点头赞同，道：“审美不错。”心下却暗道果然不是他的东西。
“嗯嗯，他最擅长这方面了。所以妹妹你来不来？我们待会儿会玩下棋走步、水波纹画、一画一说、朱鸟捉信……”报了一连串游戏名后，秦明州眨巴着一双眼看着沈尚青，期待又雀跃的表情就写在脸上了，他还兴致盎然地补充道：“这扇子的主人也在那儿玩，你喜欢漂亮东西的话，他那儿多的是，我介绍你们认识，到时候撒撒娇他肯定乐意送你。”
沈尚青当然不会真感兴趣，面上礼貌又抱歉地拒绝了他，无奈道：“对不住了明州哥，下次再玩吧。我还要去我母亲那边温习一下功课才行。”
沈岚就看着沈尚青面不改色地撒谎，眼角余光还分了点给那边聊得正欢的母亲大人谢韵容。
秦明州没法死缠烂打，感叹沈家两兄妹的积极上进，只好走了。
等人一走，沈岚就毫不掩饰嫌弃之色道：“这人也是真不学无术，我早就不想和他们那帮人混了，就和秦明州关系好的那圈人是真的小小年纪就开始想着颐享天年的事了。”
沈尚青悠悠道：“如果可以选择不学无术，那应该还是挺幸福一件事。”
沈岚却嗤道：“那也只能幸福一段时间而已。毕竟没人会把父母辈的荣光归到你身上，所谓地位权势都不如自身实力硬来的实在，倘若有一天，父母不庇护你了，你就什么也不是。”