景和元年，腊月廿六。
年关的气氛愈发浓重，长安各坊间开始悬挂彩灯，空气中弥漫着节日的躁动与不安。
朝堂上因北境巡视人选一事争论不休，各方势力明里暗里角力，一时间难以定论。
萧青岚乐得清静，在府中梳理北境传来的各类信息，同时通过秘密渠道，将一些关于军械问题的模糊线索，巧妙地透露给了两位以刚正不阿著称的御史。她不能亲自下场，却可以借他人之手，将水搅得更浑。
是夜，天空再次飘起细雪，簌簌落下，覆盖了白日的喧嚣。
萧青岚正在书房翻阅一本兵书，烛火忽然微微晃动了一下。她动作未停，只是眼睫微抬，右手已悄然按在了腰间软剑的剑柄上。
“殿下。”赵寻的声音在门外响起。
“进。”
赵寻推门而入，反手将门关紧，低声道：“殿下，刚收到急报，我们设在西市的‘皮记货栈’，半个时辰前遭了贼人。”
萧青岚放下书：“损失如何？人员可有事？”
“货栈掌柜老周……遇害了。”赵寻声音沉痛，“值守的两名伙计一死一重伤。货栈被翻得一片狼藉，但账册和核心密信因藏在暗格中，未被发现。对方手法狠辣专业，不像普通盗匪，更像是……灭口。”
萧青岚周身的气息骤然变冷。
老周，那个见到她时激动得想要下跪的老兵，就这么没了。她昨日才去过货栈，今日就遭此毒手！这是警告，还是想切断她在京城的耳目？
“可查到线索？”
“重伤的伙计昏迷前说，来袭者约有五六人，黑衣蒙面，身手极好，对货栈内部结构颇为熟悉。我们的人在现场发现了一枚掉落的腰牌……”赵寻从怀中取出一物，小心翼翼放在书案上。
那是一枚乌木腰牌，边缘有些焦黑，似乎被火燎过，上面刻着一个模糊的“武”字，样式普通，但木质和雕工却非民间所有。
“武？”萧青岚拿起腰牌，指尖感受着木质的纹理，“兵部武库司？还是……京兆尹的武备巡防？”
“都有可能。”赵寻道，“但这腰牌出现得太过刻意，像是故意留下的。”
“栽赃嫁祸？”萧青岚冷笑，“看来有人坐不住了，想把这潭水搅得更浑。”她沉吟片刻，“货栈暂时关闭，幸存人员全部转移至备用联络点。老周和死去的伙计，厚恤其家人。”
“是！”
赵寻领命而去。
书房内恢复寂静，只余烛火噼啪和窗外落雪的细微声响。萧青岚摩挲着那枚腰牌，眼神冰寒。对方出手狠辣，直接拔掉了她一个重要的情报点，这是在逼她亮出更多底牌，或者，逼她犯错。
她不会轻易上当，但这笔血债，她记下了。
几乎在同一时间，谢云深府邸。
书房灯火通明，谢云深尚未歇息。亲随快步走入，面色凝重地禀报：“相公，西市‘皮记货栈’遇袭，北境退下来的老兵周掌柜遇害，死伤数人。”
谢云深执笔的手一顿，墨点滴在宣纸上，迅速晕开一团黑迹。他抬起头，眉宇间笼罩上一层寒霜：“可知何人所为？”
“现场发现一枚刻有‘武’字的腰牌，疑似兵部武库司或京兆尹武备巡防之物。但……痕迹太过明显，恐是嫁祸。”
谢云深放下笔，站起身走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，声音低沉：“好一招釜底抽薪，兼栽赃嫁祸。”他瞬间便想通了关窍。这很可能是英国公一系对萧青岚昨日警告的反击，既剪除了她的羽翼，又试图将嫌疑引向兵部或京兆尹，进一步激化矛盾。
“长公主府那边有何反应？”
“暂时没有动静，货栈已关闭，人员似乎都已转移。”
谢云深微微颔首。
萧青岚比他想象的还要沉得住气。越是如此，他越不能坐视。对方此举，不仅针对萧青岚，更是在破坏京中的平衡，视律法如无物。
“我们安插在武库司的人，最近可发现异常？”
亲随回想了一下：“武库司李郎中近日与英国公府的人确有接触，但并未调动人手的迹象。不过……京兆尹手下的一名都尉，昨日曾暗中调派过一队心腹，行事诡秘。”
“京兆尹……”谢云深眼中闪过一丝了然。
看来，是有人动用了京兆尹的力量，行此龌龊之事。是因为自己昨日施压，引得对方狗急跳墙？还是英国公借京兆尹这把刀杀人？
“想办法拿到京兆尹调动那队人手的证据，不必直接呈交，找个机会，‘无意中’让皇城司的人查到。”谢云深吩咐道。他不能直接插手，但可以引导皇帝的耳目去发现真相。
“是！”
翌日，腊月廿七。
货栈血案并未在明面上掀起太大波澜，京兆尹以“流民械斗，误伤人命”为由草草结案，试图掩盖真相。然而，事实可不会让他们如愿。
早朝时，那两位收到萧青岚暗中传递线索的御史，果然当庭发难，弹劾兵部武库司管理混乱、账目不清，并与某些铁行往来密切，有中饱私囊之嫌。
虽然没有直接证据指向朔风城军械问题，但已足够让兵部侍郎和武库司郎中冷汗直流。
英国公陆擎脸色阴沉，他没想到萧青岚的反击来得如此之快，而且如此精准地打在了他的关联势力上。他下意识地看向萧青岚，却见她神色平静，仿佛此事与她毫无干系。
而更让陆擎心惊的是，散朝后，皇城司副指挥使悄悄向皇帝呈报了一份密报，内容直指京兆尹麾下都尉前夜私自调动人手，行踪可疑，与西市血案时间吻合。
皇帝萧青宏看着密报，又联想到御史对兵部的弹劾，心中已然明了七八分。他这位阿姐，和那位他倚重的谢爱卿，似乎都在用各自的方式，将真相一点点推到他的面前。
他感到一阵心寒，为了权力，这些人竟敢在天子脚下行此杀戮之事！
“传朕口谕，京兆尹办案不力，罚俸半年。涉事都尉，革职查办！”皇帝的声音带着压抑的怒火，“另，兵部武库司账目，着吏部与御史台会同核查！”
虽然没有直接牵扯到英国公，但这一连串的敲打，足以让陆擎一党肉痛且收敛一段时间。
腊月廿八，夜。
一场突如其来的大雪再次覆盖了长安。风雪交加，能见度极低。
萧青岚受邀前往城外的皇家寺院大慈恩寺祈福，这是皇室年节前的惯例。为显虔诚，她只带了赵寻和二十名亲卫，轻车简从。
祈福过程平静无波。然而，在返回长安的官道上，行至一处两侧皆是密林的山坳时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
密集的箭矢如同鬼魅般从两侧林中射出，带着凄厉的破空声，直扑车队！
“敌袭！保护殿下！”赵寻怒吼一声，拔刀格开射向马车的箭矢，亲卫们瞬间收缩，将萧青岚的马车团团护住，盾牌竖起，组成一道防线。
箭雨过后，数十名黑衣蒙面的刺客从林中杀出，刀光闪烁，直取马车。
这些刺客身手矫健，配合默契，招招致命，显然是经过严格训练的死士。
“结阵！迎敌！”赵寻临危不乱，指挥亲卫结阵抵抗。一时间，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声响彻雪夜，鲜血泼洒在洁白的雪地上，触目惊心。
马车内，萧青岚眼神冰冷如霜。她缓缓抽出藏在车壁内的长剑。
果然来了！
选在这样一个天气恶劣、远离京城的地方动手，是要将她彻底留在荒郊野外！
她听得外面厮杀惨烈，己方亲卫虽然精锐，但人数处于劣势，且要分心保护马车，形势岌岌可危。
不能再等了！
萧青岚猛地一脚踹开车门，长剑如虹，瞬间刺穿了一名正要扑上马车的刺客咽喉！
“殿下！”赵寻惊呼，想要让她退回车内。
“不必管我，杀敌！”萧青岚清叱一声，身形如电，已杀入战团。
她剑法凌厉狠辣，没有丝毫花哨，全是战场上搏杀出来的致命招式，每一剑出，必有一名刺客倒下。她的加入，瞬间扭转了局部的战况，减轻了亲卫的压力。
刺客头目见目标竟然亲自出手，而且武功如此高强，眼中闪过一丝惊异，随即挥刀亲自攻了上来。
刀剑相交，火星四溅！
萧青岚只觉手臂微麻，对方内力深厚，不在她之下！
两人在雪地中激战，剑光刀影交织，雪花被激荡的劲气卷得四处飞旋。
萧青岚心知久战不利，必须速战速决。她卖了个破绽，诱使对方一刀劈空，随即长剑如毒蛇般直刺其心口！
那刺客头目反应极快，侧身闪避，剑尖划破了他的臂膀，带出一溜血花。他闷哼一声，眼中凶光更盛，攻势愈发狂暴。
就在此时，官道另一端传来急促的马蹄声，以及一声清越的呵斥：“前方何人胆敢行凶？！”
只见数骑快马冲破风雪而来，为首之人靛蓝官袍在雪夜中格外醒目，正是谢云深！他身后跟着数名身手不凡的护卫。
谢云深远远看到此地厮杀，尤其是看到那抹在刺客围攻中依旧挺拔的玄色身影时，心中剧震，毫不犹豫地带人冲杀过来。
“谢侍郎？”赵寻又惊又喜。
谢云深的护卫加入战团，顿时让刺客压力大增。谢云深本人虽不擅武艺，却冷静地指挥护卫配合亲卫作战，同时目光紧紧锁住与萧青岚激战的刺客头目。
那刺客头目见对方来了援兵，且为首之人似乎是朝廷大员，心知事不可为，发出一声尖利的唿哨，虚晃一刀，逼退萧青岚，便要带着残余刺客撤退。
“想走？”萧青岚岂能容他逃脱，长剑一展，便要追击。
“殿下！穷寇莫追，小心有诈！”谢云深急忙出声阻止。
萧青岚脚步一顿，看着那些刺客迅速消失在密林深处，没有再追。她持剑而立，微微喘息，玄色的胡服上沾染了不少血迹，也不知是敌人的还是自己的。
雪花落在她染血的剑锋上，瞬间融化。
谢云深快步走到她身边，借着雪光，清晰地看着她脸上溅到的血点和平静却冰冷的眼神，心中莫名一紧。“殿下，您受伤了？”
“无碍，皮外伤。”萧青岚甩了甩剑上的血珠，归剑入鞘，目光扫过满地狼藉和伤亡的亲卫，眼神更冷，“谢侍郎怎会在此？”
谢云深压下心中的波澜，解释道：“臣奉旨巡查京畿，今日恰在附近州县核查雪灾赈济情况，返程途中听闻寺中僧人提及殿下前来祈福，算算时辰料想殿下应在此路段，听闻厮杀声便赶来查看。”他顿了顿，看着那些死去的刺客，“这些人是……”
“冲着本宫来的死士。”萧青岚语气森然，“劳烦谢侍郎，协助清理现场，看看能否找到线索。”
“臣遵命。”
一番搜查，除了确认这些刺客身上没有任何标识、所用兵器也是市面上最常见的款式外，一无所获。
对方做得十分干净。
“看来，是铁了心要置本宫于死地。”萧青岚冷笑。
谢云深眉头紧锁：“殿下今日出行，消息是如何泄露的？”
大慈恩寺祈福虽是惯例，但具体时辰和路线却并非人人可知。
萧青岚没有回答。
她的府中，或者皇帝身边，有内鬼。
“此地不宜久留，请殿下速速回府。”谢云深道。
一行人清理了现场，将阵亡亲卫的遗体安置好，带着伤员，冒着风雪，快速向长安城返回。
马车内，萧青岚闭目养神，脑海中飞速盘算着。
货栈血案，驿道刺杀，一环扣一环。对方已经图穷匕见，不再满足于朝堂争斗，而是要直接取她性命。是谁？英国公？还是朝中其他忌惮她存在的势力？
这一次，若非谢云深恰巧路过……她睁开眼，眸中寒光闪烁。
这份“巧合”，未免也太巧了些。他到底是无意撞见，还是……一直在暗中关注她的动向？
将萧青岚安全护送回长公主府后，谢云深并未停留，直接入宫求见皇帝。
紫宸殿内，皇帝听闻萧青岚遇刺，惊得从御案后站了起来：“阿姐可曾受伤？！”
“殿下无恙，只是受了些惊吓，亲卫伤亡数人。”谢云深沉声禀报，“刺客皆是死士，未能留下活口，现场亦无线索。”
皇帝脸色铁青，在殿内来回踱步：“岂有此理！岂有此理！在朕的眼皮子底下，竟敢刺杀长公主！这是要造反吗？！”他猛地停下脚步，盯着谢云深，“谢爱卿，你如何看待此事？”
谢云深垂眸：“臣以为，此事与日前西市货栈血案恐有关联。对方接连出手，手段狠辣，意在震慑，亦在灭口。殿下刚回京不久，便遭此厄难，若不能查明真凶，严惩不贷，恐寒了边关将士之心，亦有损陛下天威。”
他没有直接指认任何人，但句句都指向了与北境军权利益攸关的势力。
皇帝沉默片刻，缓缓坐回龙椅，疲惫地挥了挥手：“朕知道了。此事，朕会交由皇城司彻查。谢爱卿，你今日护驾有功，朕心甚慰。”
“此乃臣分内之事。”谢云深行礼告退。
走出紫宸殿，风雪依旧。谢云深抬头望了望漆黑的夜空，心中并无轻松之感。
皇帝的彻查，最终能查到哪一步？是否会再次高高举起，轻轻落下？
而经此一事，萧青岚与暗处敌人的矛盾，已彻底激化，再无转圜余地。
长安的局势，因为这场雪夜刺杀，骤然紧张到了极点。
长公主府内。
萧青岚沐浴更衣，处理了手臂上被刀风划出的浅伤。沈嬷嬷和赵寻侍立一旁，面色沉重。
“府内排查得如何？”萧青岚问道。
沈嬷嬷道：“老奴已暗中排查了所有近日接触过殿下行程安排的下人，暂时……未有发现。”
赵寻则道：“殿下，今日遇袭之事，绝不能就此罢休！末将请命，带人暗中调查！”
“查，当然要查。”萧青岚语气平静，却带着杀意，“但不必我们亲自出手。对方既然想玩大的，那本宫就陪他们玩到底。”
她走到书案前，沉吟片刻，开始写信。
这一次，不是给地方大员，而是写给北境军中那些绝对忠诚于她的将领。
信中内容很简单，只是例行问候，关切军中近况，但在某些字句和落款方式上，用了只有他们才懂的密语。
意思只有一个：提高警惕，握紧刀兵，随时待命。
她要将北境的压力，直接传导到长安！让那些躲在暗处的人知道，想动她萧青岚，就要做好北境十万边军震怒的准备！
写完信，她交给赵寻：“用最快的鹰，送出去。”
“是！”
萧青岚走到窗边，看着窗外依旧没有停歇意思的大雪。
“谢云深……”她低声念着这个名字。
今夜他的出现，是意外，还是有意？他在这场越来越凶险的棋局中，究竟扮演着什么角色？
她发现，自己似乎并不完全排斥他的接近。至少，在护山河、安黎民这一点上，他们或许真的是同道中人。
但这还远远不够。
在长安，信任是奢侈品。
雪，下得更大了。
这个年关，注定要在血色与猜忌中度过。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。