景和元年，腊月廿四。
宫宴的喧嚣散去，长安城似乎又恢复了往日的平静。
清晨，雪后初霁。萧青岚用罢早膳，换上了一身便于行动的胡服，带着赵寻和两名亲卫，悄然出了公主府，直奔西市。
西市是长安城最繁华的贸易所在，三教九流汇聚，消息也最为灵通。
而这里有着北境军在京城设置的、不为外人所知的秘密联络点。
“殿下，您亲自前来，是否太过冒险？”赵寻低声提醒。
“无妨。”萧青岚目光掠过熙攘的人群和琳琅的货摊，“有些人以为我回了长安，便成了聋子瞎子。我偏要让他们知道，我萧青岚不是那么容易被控制的。”
她需要亲自了解京城物价、流民实况，以及……可能留下的蛛丝马迹。
货栈的掌柜是北境退下来的老兵，见到萧青岚，激动得就要下跪，被她用眼神制止。在后院密室，掌柜详细汇报了近日收集到的信息：京中几家与兵部、工部关系密切的铁行、车马行，近几个月来银钱流动异常，采购的物资数量也与明面上的账目对不上。
“还有一事，”掌柜压低声音，“小的发现，英国公府的人，近来与户部一位姓王的主事往来密切。那王主事，正是负责部分北境军饷调拨的。”
萧青岚眼神微凝。
英国公的手，伸得比她想象的还要长，还要快。
“继续盯着，收集证据，但要小心，切勿打草惊蛇。”
“是！”
离开货栈，萧青岚又在西市逛了逛，亲眼目睹了流民涌入对京城物价的影响，以及一些商铺趁机抬价的行径。
民生多艰，可见一斑。
正当她在一个售卖粗粮的摊贩前驻足时，眼角余光瞥见了一个熟悉的身影。谢云深带着两名随从，正在不远处的一个粥棚前，与负责施粥的官吏说着什么。
他今日穿着一身寻常的青色棉袍，少了些许朝堂上的清贵，多了几分烟火气。
他似乎也看到了她，视线在她身上停留一瞬，微微颔首，便又继续与那官吏交谈，并未上前打扰。
萧青岚收回目光，心中了然。
他果然也在密切关注流民和京中局势。
同日，皇宫，紫宸殿。
景和帝萧青宏看着御案上几份几乎同时送达的密报，眉头紧锁。
一份是皇城司的，禀报长公主今日微服出府，去了西市，进入一家皮毛货栈，停留约半个时辰。
一份是谢云深呈上的，关于京畿雪灾情况及应对措施的详细条陈，其中提到了流民安置、物价平抑的具体方案，也隐晦提及了某些官员办事不力、甚至可能中饱私囊的迹象。
还有一份，是英国公陆擎递上来的，弹劾北境某副将御下不严、军中纪律涣散的奏疏。
“都盯得紧啊……”皇帝轻叹一声，将密报丢在一边。
阿姐刚回京就去了西市的联络点，是在警告某些人她并非毫无还手之力？谢云深一心扑在政务上，倒显得他这个皇帝有些多疑。而英国公，这么快就迫不及待地想往北境安插自己的人了？
他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。
这皇帝的位子，坐得真不轻松。先帝去得突然，留给他的是一个看似强盛、实则内部已开始滋生蠹虫的王朝。边关需要稳定，朝堂需要平衡，勋贵需要安抚，寒门需要提拔……每一步都需要如履薄冰。
“传旨，”他对内侍道，“命户部、京兆尹即刻按照谢侍郎所呈条陈，妥善安置流民，平抑物价。若有阳奉阴违者，严惩不贷。另，召英国公陆擎午后入宫议事。”
他需要敲打一下英国公，也不能让阿姐觉得他过于偏听偏信。
英国公府。
陆擎接到宫中召见的旨意，脸色并不好看。皇帝在这个时候召见他，用意不言自明。
“父亲，陛下此时召见，恐怕是因为昨日宫宴之事……”长子陆文睿面露忧色。
陆擎冷哼一声：“谢云深那个黄口小儿，竟敢当众落老夫的面子！还有那位长公主，一回京就弄出这么大动静，又是微服出巡，又是强调彻查军械，分明是想搅浑水！”
“那北境那边……”
“放心，”陆擎眼中闪过一丝老谋深算，“军中那几个刺头，老夫自有办法让他们闹起来。只要北境一乱，陛下就算不想换将，也不得不换！至于军械辎重的事……手脚做得干净点，查不到我们头上。”
他顿了顿，吩咐道：“告诉我们在兵部的人，最近都收敛些。还有，给北境去信，让他们加快动作。”
午后，谢云深府邸。
谢云深正在书房审阅各地送来的关于雪灾的文书，亲随进来禀报：“相公，我们的人发现，英国公府的人午后与兵部武库司的一位郎中私下会面。另外，长公主殿下今日去了西市的‘皮记货栈’，那家货栈背景似乎不简单，与北境往来密切。”
谢云深执笔的手未停，淡淡道：“知道了。继续盯着英国公府的动向，至于长公主那边……不必深究。”
“是。”亲随迟疑了一下，又道，“还有一事，京兆尹那边对安置流民似乎并不上心，设置的粥棚稀薄如水，官舍也迟迟未能腾出。”
谢云深放下笔，眉头微蹙。
京兆尹是英国公的门生，此举恐怕既有怠政之意，也有给奉命巡查的他使绊子的心思。
“拿我的名帖，去请京兆尹过府一叙。”谢云深语气平静，却带着力度，“就说，本官要与他详细商讨流民安置的……考绩问题。”
“是！”
相公这是要直接施压了。
傍晚，长公主府。
萧青岚收到了来自北境的密信。信中详细汇报了军中几位副将之间的矛盾，以及兵部某人暗中接触将领、许以高官厚禄的证据。
果然如她所料，有人想从内部瓦解北境军。
她将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“赵寻。”
“末将在。”
“让我们在北境的人，暗中支持李振将军。”萧青岚下令。
李振是北境军中资历较老、性格刚直、且对她较为忠诚的副将。
“但做得隐秘些，让他看似是靠自己的能力平息纷争，稳住局势。”
“是！”赵寻立刻明白了其中的关窍。让李振出面稳定局面，既能避免军中动荡，又能不让幕后之人抓住把柄说是她萧青岚在操纵指挥。
“另外，”萧青岚走到书案前，铺开一张宣纸，“准备一份厚礼，以本宫的名义，送去英国公府。”
赵寻一愣：“送给英国公？”
昨日宫宴上还针锋相对，今日就送礼？
萧青岚唇角微勾，带着冷意：“就说，本宫昨日宫宴上听闻英国公忧心国事，深感敬佩。特备薄礼，以表敬意。尤其是恭贺其幼孙即将满月之喜。”
她特意强调了“幼孙”二字。
赵寻略一思索，恍然大悟。英国公的幼孙是其最宠爱的幼子所生，而他那幼子，正是兵部武库司的主事之一！殿下此举，既是表明自己已经知道英国公府与兵部的勾连，也是一种警告——你的孙子还小，做事留点余地。
“末将明白！这就去办！”赵寻心悦诚服。殿下这一手“因势利导，借力打力”，用得恰到好处。
是夜，英国公府。
陆擎看着长公主府送来的琳琅满目的礼物，尤其是那对专门点名送给幼孙的长命金锁，脸色铁青。
“她这是什么意思？！”陆擎一把将礼单拍在桌上，怒不可遏。
这哪里是送礼，分明是打脸！是威胁！
“父亲息怒，”陆文睿连忙劝道，“长公主此举，意在警告我们，她已知晓我们与兵部的联系。看来，她在京中的眼线，比我们想象的要多。”
“哼！知道又如何？没有真凭实据，她能奈我何？”陆擎嘴上强硬，心中却是一沉。萧青岚的反应如此迅速精准，完全出乎他的意料。这女人，不仅能在沙场征战，回到长安这权谋场，竟也如此难缠！
“那北境那边……”
“暂时……放缓。”陆擎压下怒火，“告诉那边，先稳住，不要轻举妄动。等风头过去再说。”他不能拿自己最疼爱的小孙子冒险。
同一时间，谢云深也得知了长公主给英国公府送礼的消息。
他正在灯下书写奏疏，闻言笔尖一顿，随即继续运笔，脸上却露出一丝极淡的笑意。
“殿下学得很快。”他对亲随道。
这一手，既展示了能力，又表明了态度，还维持了表面上的体面。分寸拿捏得恰到好处，足以让英国公投鼠忌器，暂时不敢再明目张胆地针对北境和她本人。
“这长安的棋局，真是越来越有意思了。”谢云深放下笔，吹干墨迹。
奏疏上，是他弹劾京兆尹救灾不力、罔顾民生的条陈。
他也要落子了。
景和元年，腊月廿五。
早朝之上，风云再起。
谢云深当众呈上奏疏，以详实的数据和见闻，弹劾京兆尹玩忽职守，致使流民得不到妥善安置，民怨渐起。
证据确凿，言辞犀利。
皇帝勃然大怒，当庭申饬京兆尹，并责令其戴罪立功，若三日内不能有效改善局面，便革职查办。
英国公一党想为其开脱，但面对谢云深列举的事实和皇帝显而易见的怒火，终究选择了明哲保身。
更让众人意外的是，在讨论北境军务时，萧青岚并未如某些人预料的那样为北境军争取什么，反而主动提出：“北境将士久戍边关，确为辛劳。然军纪乃军队根本，不可松懈。臣以为，可派一员公正持重之大臣，前往北境劳军，并代天巡视，整饬军纪，以示陛下恩威。”
此言一出，满朝皆惊。
这等于是在皇帝本就意图插手北境军务的心思上，又加了一把火！她这是要自断臂膀？
此举连御座上的景和帝都愣了一下。
只有站在文官队列中的谢云深，垂下的眼眸中闪过一丝了然。
以退为进，化被动为主动。派谁去，如何去，这里面的文章可就大了。她这是要将挑选“巡视大臣”的主动权，看似交给皇帝，实则……恐怕她心中已有成算，或者，她相信有人会提出合适的人选。
果然，立刻有几位大臣站出来附和长公主的提议，并开始争论人选。
朝堂之上，又开始争论不休。
萧青岚安静地站在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都与她无关。
经过昨日的警告和今日的以退为进，英国公等人应该在短时间内不敢再轻易对北境下手。而派员巡视，虽然引入了变数，但也给了她一个光明正大介入北境事务的契机。
棋局已开，子已落下。
接下来，就看各方如何应对了。
散朝后，萧青岚走出大殿，冬日稀薄的阳光照在她身上，在汉白玉的台阶上投下长长的影子。
谢云深从后面走来，与她并行了一段。
“殿下今日之举，出乎许多人意料。”他轻声道。
萧青岚目视前方，语气平淡：“谢侍郎昨日教导，因势利导。本宫不过是顺势而为。”
谢云深微微一笑：“殿下天资聪颖，臣不敢居功。”
两人不再多言，在宫门口各自登上马车，各回各家。
马车驶离宫城，萧青岚靠在车壁上，闭上双眼。
长安的第一局，她勉强站稳了脚跟。但接下来的，才是真正的硬仗。