陈川走入院内，似笑非笑看着严嵩。
而反观严嵩，看清了来人的面貌后，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。
他眼睛瞪得滚圆，仿佛见了鬼一般，手指颤抖地指着陈川。
“你……你……你是…”
严嵩只觉得头皮瞬间炸开。
陛下？！
当今天子？！
怎么会在这里？！还穿着这样一身衣服？！
他怎么会出现在我严府的后院？！
刚才花厅里…刚才世蕃那些混账话…
严嵩想到这，双腿一软，几乎要瘫倒在地，慌忙想要起身行礼，但身体根本不听使唤。
陈川快走两步，来到他面前，伸手扶了一下。
“严爱卿，不必多礼。”
“朕微服出游，偶经此地，听闻府上热闹，便进来讨杯水酒喝喝。”
“怎地严爱卿独自在此对月伤怀？”
严嵩被陈川扶着胳膊，这才勉强站稳。
但听到陈川这番话，他更是吓得魂飞魄散。
微服出游？偶经此地？讨杯水酒？
骗鬼呢！
严嵩噗通一声，跪了下去，以头抢地。
“老……老臣…老臣严嵩，叩……叩见陛下！吾皇万岁！”
“老臣教子无方，致使逆子口出狂言，诽谤圣听！老臣罪该万死！请陛下重罚！”
他磕头如捣蒜，此刻什么权谋算计、什么老成持重，全都抛到了九霄云外。
陈川看着跪在地上抖成一团的严嵩，并没有立刻让他起来，而是悠然走到旁边的石凳坐下，仿佛真是来赏月的。
“严爱卿何必如此惊慌？”
“多喝了几杯酒而已，口无遮拦，也是常有的事。”
“朕还不至于因为几句醉话，就治罪一位国之柱石，寒了老臣的心。”
他越是轻描淡写，严嵩就越是恐惧。
“陛下！陛下明鉴！老臣绝无此心！那逆子胡言乱语，罪不容诛！老臣…老臣回头就打断他的腿！”
严嵩此刻只想把那个坑爹的蠢儿子掐死。
陈川摆摆手，终于切入正题。
“罢了，子不教，父之过。”
“严爱卿，你身为吏部尚书，掌天下铨选，更应深知‘谨言慎行’四字的分量。”
严嵩听到陈川提起“吏部尚书”，心头一片冰凉，知道此刻再无半分侥幸，将头埋得更低。
“老臣…老臣昏聩无能，治家不严，更愧对陛下信任，无颜执掌吏部…”
他猛地一咬牙，继续说道：
“老臣恳请陛下，准老臣辞去吏部尚书一职！闭门思过，以儆效尤！”
说出这句话，严嵩仿佛瞬间整个人都佝偻了下去。
交出吏部，等于交出了他经营多年、赖以立足的根本。
但他知道，这是唯一能保全严家的选择了。
主动请辞，总比被陛下雷霆手段罢黜，甚至如同秦桧一般清算要好得多。
陈川看着跪伏在地的严嵩，心中十分复杂。
这位在大明历史上声名赫赫的一代奸相，如果说他一无是处，那是胡说。
系统上可是明晃晃显示着89的政治，智力也有85。
况且若真没有能力的话，怎能压得徐阶多少年抬不起头？
还不是那位道君皇帝的缘故，让这个擅长揣摩上意的权臣逐渐丧失了原则，逐渐走向了奸相的道路。
思虑良久，陈川方才下定决心，缓缓开口：
“辞去吏部？闭门思过？”
“严爱卿，你是在跟朕赌气，还是真的觉得，朕的大夏，已经不再需要你严嵩了？”
严嵩猛地抬起头，浑浊的老眼中满是愕然。
陛下这话是什么意思？
难道不是应该顺势同意，然后将自己闲置甚至问罪吗？
陈川站起身，走到严嵩面前，居高临下地看着他。
“严嵩，你历任两朝，执掌吏部多年。”
“虽有过失，但于政务规程、官员档案乃至平衡各方势力上，确有其能，这一点，朕不否认。”
“朕若只因你儿子几句狂言，便弃你不用，岂不是寒了天下贤才的心？”
严嵩彻底懵了，脑子一片混乱，完全跟不上年轻皇帝的思路。
“吏部天官，权重责重，需公心为国，更需紧跟朕的步伐。”
“你近年把持选官之路，已是积弊重重，朕的新政，需要新的气象。”
“这吏部尚书之位，你的确不再适合了。”
严嵩的心刚刚提起，又瞬间沉下，果然还是要…
“不过…”
陈川顿了顿，继续道：
“朕念你尚有几分才学，对旧档文书、政务流程还算熟稔。”
“这样吧，朕给你换个位置。”
“翰林院承旨一职，正好空缺，你去那里吧。”
“负责整理编纂诏令文书，兼给朕看看奏疏，提些建议。”
“品级嘛，仍保留你正二品俸禄，你可愿意？”
翰林院承旨？！
严嵩再次惊呆了。
这虽然是个清贵闲职，但却能接触到核心文书，甚至能“看奏疏，提建议”。
这分明是陛下还愿意用他之能！
还保留了品级俸禄，更是给了天大的体面！
严嵩怔怔地看着陈川，嘴唇哆嗦着，老泪瞬间涌了出来。
“陛下……陛下……”
他哽咽着，重重地将头磕在地上。
“老臣…老臣…叩谢陛下天恩！陛下隆恩，老臣…万死难报！”
这一刻，什么权位，什么党羽，都被这突如其来的宽恕和知遇冲得七零八落。
他严嵩混迹官场一生，可谓是左右逢源，恭迎圣意，从未想过，在自己最绝望、准备舍车保帅之时，竟有人会因为他的能力而宽恕他！
这种知遇之恩，严嵩一辈子都没有体验过。
同时，也对这位年轻皇帝的胸襟和手段感到了前所未有的震撼和折服。
陈川微微颔首。
“起来吧。记住今日之言。往后在翰林院，就给朕好好做事，将功补过。”
“若再让朕听到什么不该有的风声，严世蕃的脑袋，朕替你收了。”
“是！是！老臣谨记！定当竭尽所能，不负陛下再造之恩！”
严嵩颤巍巍地爬起来，用袖子擦着脸上的泪水。
“嗯。”
陈川摆摆手。
“朕不便久留，你好自为之。”
说完，他转身负手，悠然向院外走去，仿佛真的只是偶然路过，进来聊了几句闲话。
严嵩躬着身子，直到陈川的身影彻底消失在月色廊下，才缓缓直起腰。
夜风吹过，他激灵灵打了个冷颤，才发现后背早已被冷汗浸透。
望着陛下离去的方向，他目光复杂，有后怕，有庆幸，有茫然，最终化为一声长长的叹息。
“来人！”
一名老仆悄无声息地出现。
“老爷。”
“去，把那个逆子给我捆了！关进祠堂！没有我的命令，谁也不准放他出来！”
“再派人，将今夜赴宴所有人的名单，详细抄录一份，明日一早，我要亲自呈送陛下！”
老仆身形一震，立刻躬身。
“是，老爷。”