襄阳城，城西“岘山砦”军营。
陈指挥使试探着问：“相公，这些人是何来历？如此不客气。”
虽然仁宗尊沈贵妃，却也并没有施恩于沈氏，除了岚萍被开恩封公主，也就只剩封沈贵妃的侄孙一个从八品的闲职，除此之外，子孙后代再无其它。
比起仁宗生母，真正的外戚李家得到的恩宠，沈家在东京城内仁宗心中其实什么也不是。但放在襄阳，放在一个小小都监面前，却是大得不得了的皇亲国戚。
所以都监并未因不太礼貌的问询感到气恼，他抬起手制止了陈指挥使的同仇敌忾打抱不平，问他：“米二在返程的路上了吗？”
陈指挥使颔首，就听到都监继续道：“你马上亲自带人前去接应，秦娘子有恩于襄阳于我等，岂能坐视不理。”
陈指挥使当即听令要去，却又犹豫着问：“这样会不会得罪那些人，反而为相公惹上麻烦？”
都监觑那陈指挥使一眼：“你接了米二的差事，告诉他今日之事，且我许他一旬的假，事情办妥算是戴罪立功。”
陈指挥使聪明，又为官多年，自有几分油滑，已彻底明白都监的意思，连夜带队离开军营，与手下唾骂米率。
“那小子为讨媳妇去做这等不留名的好事也就罢，你我倒为他卖苦力，这样冬日，合该窝在家里。”
有亲卫配合着骂了两句，又帮着端来热茶取暖，转而感慨道：“今年初雪是早，却并不如往年冷，河还未上冻。”
陈指挥使接过茶盏窝着，心情更是要炸了：“要冻上就不必跑这一趟，外头的来不了，里头的走不掉，也不知今年是什么运道。”
左右噤若寒蝉，再不去触陈指挥使的霉头，只专心干点活，干活总没错，这不能再挨骂。
陈指挥使虽骂几句气话，该干的活儿一点儿也不少，他也忧心秦香莲一行的安危，京里头是八竿子打不着的官位，相处过的却是群活生生的人。
陈指挥使啧啧道：“米二别的都不行，看人的眼光倒好。”
倘不是秦娘子，换做旁人，纵有些故旧哪当至此，别说他不想接这活儿，都监都不会为其冒险遮掩。
陈指挥使的船只路过仙女观又往前去，因是军船，并没有不起眼的敢来挑衅，又用的的都是熟手，一路顺遂。
米率因米家的关系常走这段水路，陈指挥使却不常来，所以他此时会好奇地将目光放在河水两岸的山崖，看到崖壁上的洞口，又看到洞口里的棺材。
如此葬法，主要是为了防潮避洪。
今日天气阴沉，又见到这么多棺材，陈指挥使喝了口茶，这天冷得嘴里往外冒白烟，他随意问了句：“这是哪儿？”
有了解这里的兵士回答道：“将军，这是仙女洞，是个小村落，人不多，叫仙女洞是因着附近还有个小道观叫仙女观，里头都是些老弱病残的女人。”
陈指挥使摆摆手：“催船工加把劲走快点，你们也别在这儿站着，都去帮忙。”
这样多葬洞，人当然不多，三言两语，说得人背后凉飕飕的。
如此，陈指挥使也就错过了最有可能得知秦香莲去向的时机。
等见到米二，陈指挥使也不说旁的废话，同米二讲话，常在一两句之间就气上心头，不如少说些：“秦娘子不知得罪京中何人，三日前有人来探听她的消息，不似好意恐有灾难。相公有恩必报，特派我前来，再赏你一旬的救美假。”
一句话，夹枪带棒地攻进耳朵里，怎么听怎么不得劲，米率却计较不了这个：“京中？秦娘子现在何处？”
说起京中，想破脑袋，米率只能想到她那个进士夫君，若果真是此人，那此人当真不是良人，不止不是良人，还是贼人。
陈指挥使也莫名其妙：“你问我？她不是坐你们家的船南下去了吗？”
米率轰然起身：“秦娘子留信，搭熟人的船离开，不曾坐我家的，她那个熟人，难道是京中此人？”
秦香莲已遇难的猜测跃然心头，米率立刻冲出去：“你留下与他交接！”
米率的亲卫还有些愣神，就听到外头有人喊：“米指挥使，抢我们船做甚，诶！船上还有我等的枪甲，快先等下！”
陈指挥使也冲出去：“等会儿先。”
一番拉扯，不过片刻，陈指挥使就将自己的空船，和随行的斥候和打手通通慷慨地借了出去，自己留下面对这一地的烂摊子。
秦娘子，陈某也算是报你恩了。
米率恨自己少长了一双翅膀，肉体凡胎，不能够飞起来搜寻秦香莲的踪迹，此情此景，一分一秒的耗费都让人焦急万分，随着时间的流失，米率不能不感到火烧眉毛。
公主的人手能得到的信息其实不多，都监不曾欺瞒却多有误导性内容，但其仍占据距离优势，故比米率到得要快一步，已从仙女观口中探得秦香莲离去的事实，追随而去。
米率派人寻来，亦从仙女观得知此事，不利的局面更让米率难以冷静，巨大的不安笼罩着他，他必须一刻不停地劝服自己，他还有机会，而秦香莲仍然安全。
有亲卫过来回禀米率：“襄鄂段近一月的船只通行记录都在这里，卑职已细细查阅过，多为官船，私船，秦娘子大概率尚未到鄂州。”
米率接过册子，翻阅时的脸色近乎黑沉：“区区七百里，沿途重重设卡，十里一铺，五十里一驿，百里一税场，都监协调，大开方便之门，我们竟难以确认一艘堪遮天蔽日的大船去了哪儿。”
亲卫答：“这艘船在郢州汉滨关登记后不知所踪，若有事故，必发生在郢州与复州之间，目前正在定位具体河段，已经派人去该段险滩排查，同时询问附近岸民，需要一点时间。”
米率追问：“一点是多久？”
亲卫都想擦汗，立下军令状：“一日之内，必锁定事故发生的二十里。”
话音未落，就有士兵来报：“找到了！”
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