自那个屋顶夜晚之后，沈家剑庄上空的气氛，如同江南即将进入梅雨季的天空，虽未落雨，却已闷热黏稠得让人透不过气，一种无形的压力悄然弥漫。
沈夜最先察觉到弟弟的变化。凌霜依旧是那个凌霜，练剑依旧刻苦，甚至更加拼命，与沈夜对招时，那股不顾一切的狠劲有增无减。但他眼中那份全然的信赖与亲近，似乎蒙上了一层薄薄的阴翳。他变得更容易走神，有时练着练着，目光会突然飘向远处，带着一种沈夜看不懂的迷茫与审视。当沈夜如往常般指导他、触碰他时，他能感觉到凌霜身体瞬间的僵硬，虽然很快便会放松，但那短暂的疏离感，却像一根细小的刺，扎在沈夜心头。
“霜儿，可是近日练功太累，心神不宁？”一日午后，两人对练间隙，沈夜终是忍不住开口询问。他收起“承影”，走到坐在梨树根下、默默擦拭“拂晓”与“黄昏”的凌霜身边。
凌霜动作一顿，没有立刻抬头，只是用指腹反复摩挲着短刃上冰冷的纹路。过了片刻，他才抬起眼，嘴角扯出一个算不上笑意的弧度：“没有，哥。我只是在想，如何能更快地破掉你的守势。”
他的眼神闪烁，避开了沈夜探究的目光。沈夜心中疑虑更甚，却不知从何问起。他隐约觉得，问题并非出在剑法上。是那些关于身世的流言吗？他早已严令禁止下人多嘴，难道还有人不长眼，传到了凌霜耳中？还是……父亲近日愈发沉重的病情，让凌霜感到了不安？
想到父亲，沈夜的心也随之一沉。沈林，这位名震江湖的沈家家主，昔日里如山岳般巍峨的身影，如今已被缠绵病榻的虚弱所取代。旧伤与新疾交攻，请遍了名医，用尽了良药，病情却始终不见起色，反而日渐沉重。家族内部，因家主病重而滋生的各种心思，也开始蠢蠢欲动。
“不必急于求成。”沈夜按下心中的纷乱，在凌霜身边坐下，声音放缓，“根基稳固，方能行远。你的进步，父亲和我都看在眼里。”
听到“父亲”二字，凌霜的眼睫剧烈地颤动了一下。他猛地攥紧了手中的短刃，指节因用力而泛白。“父亲他……真的这么认为吗？”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈夜一怔，肯定地道：“自然。父亲虽严厉，但从未吝啬过对你的夸赞。”
凌霜却低下头，不再说话。脑海里，不受控制地回响起几天前，他路过父亲书房窗外时，偶然听到的、压抑的对话片段。
那时，他本是兴冲冲地想去向父亲展示自己新悟出的一式剑招，却在接近时，听到了三叔公沈巍那特有的、带着些许沙哑的嗓音。
“……家主，非是我多言，凌霜那孩子，天赋确是百年难遇，只是这心性……近来愈发捉摸不透了。他毕竟……非我沈家血脉，有些东西，终究是隔了一层。如今你病着，沈夜那孩子又对他毫无防备，我实在是担心……”
接着是父亲沈林剧烈的咳嗽声，咳了许久，才用虚弱但依旧威严的声音打断：“三叔……不必多言。霜儿……是我儿子……我信他。”
“可当年托孤之人也说过，他那血脉……乃是不祥！极易招惹祸端！我们沈家庇护他多年，已是仁至义尽。如今江湖暗流涌动，若因他而给家族招来灭顶之灾……”
“够了！”沈林的声音带着怒意，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
凌霜当时如同被一盆冰水从头浇到脚，僵立在窗外，动弹不得。“非我沈家血脉”、“托孤”、“不祥”、“招惹祸端”……这几个词如同淬了毒的匕首，狠狠扎进他的心脏。原来……那些流言竟是真的。他果然不是沈家的孩子。只是一个被收养的、身负“不祥”血脉的“外人”。甚至连哥哥沈夜……他是否也早已知情？他平日里的呵护与严厉，是出于真心，还是……仅仅是履行对父亲的承诺，看守着自己这个“祸端”？
巨大的冲击和被欺骗、被隐瞒的愤怒，瞬间淹没了他。他没有进去，而是像逃离什么可怕的东西一样，踉跄着跑开了。从那以后，这些话语便如同梦魇，日夜在他脑海中回荡，啃噬着他原本就不甚稳固的安全感。
“哥，”凌霜忽然抬起头，目光直直地看向沈夜，带着一种孤注一掷的求证，“你……有没有什么事瞒着我？”
沈夜的心猛地一跳。凌霜的眼神太过锐利，仿佛要穿透他的皮囊，直抵他内心最深处的秘密。他几乎可以肯定，凌霜一定是听到了什么。是坦白告诉他一切？还是……继续隐瞒？父亲严令禁止透露凌霜的身世，是怕他年少冲动，去寻找那虚无缥缈的根源，引来杀身之祸。而他自己，内心深处也藏着卑劣的恐惧——他害怕一旦真相揭开，凌霜会离开，会恨他，会将他们之间这亲密无间的关系彻底斩断。
在责任、恐惧和那份无法言说的私心下，沈夜选择了后者。他避开了凌霜的目光，伸手替他拂去肩头一片不知何时落下的花瓣，语气带着刻意营造的平静与无奈：“傻小子，我能有什么事瞒你？莫要胡思乱想，徒增烦恼。眼下最要紧的，是父亲的病情，还有……守好这个家。”
他的回避，他的顾左右而言他，在凌霜看来，无异于一种默认。一股冰冷的绝望，瞬间从心脏蔓延到四肢百骸。连哥哥……也在骗他。
凌霜眼中的光芒彻底黯淡下去。他没有再追问，只是默默地收起双刃，站起身，声音恢复了平日里的清冷，甚至带着一丝刻意的疏远：“我知道了，哥。我去后山练剑了。”
说完，不等沈夜回应，他便转身，快步离去。那背影在沈夜看来，竟带着一种决绝的孤寂。
沈夜伸出的手僵在半空，最终无力地垂下。他看着弟弟消失在庭院拐角处的身影，心中充满了无力感。他感觉自己正站在一道裂痕的边缘，而那裂痕，正在他与凌霜之间，以不可阻挡的速度蔓延开来。
接下来的日子，那种无形的隔阂愈发明显。凌霜变得更加沉默寡言，练剑也愈发疯狂，近乎自虐。他不再主动与沈夜对练，更多时候是独自一人待在后山瀑布，直到夜深才拖着疲惫不堪的身体回来。他身上开始频繁地添上一些细小的伤口，那是练功过度、心神不宁导致的失误。
沈夜看在眼里，急在心头。他尝试过找凌霜谈心，但每次凌霜都以各种借口避开，或者用那种带着疏离和审视的目光看着他，让他所有准备好的话语都哽在喉间，无法出口。
家族的担子也愈发沉重。父亲的病情几次反复，时好时坏，家族事务大部分压在了沈夜肩上。他不仅要处理日常庶务，还要应对来自家族内部和外部的各种压力。三叔公沈巍一派的势力活动日益频繁，虽未明着反对沈夜，但在许多事务上开始阳奉阴违，暗中掣肘。几位原本支持父亲的族老，也开始态度暧昧，显然是在观望。
沈夜感觉自己像一根被越绷越紧的弦，一边是岌岌可危的家族，一边是渐行渐远的弟弟，两边都在拉扯着他，让他心力交瘁。他只能强迫自己更加冷静、更加坚毅，将所有的担忧和疲惫都深深掩藏在沉稳的面具之下。他必须撑住，为了父亲，为了家族，也为了……凌霜。
这一日，沈夜正在书房处理各地商铺送来的账目，三叔公沈巍不请自来。
“夜儿，还在忙？”三叔公脸上挂着惯有的、慈祥中带着精明的笑容，自顾自地在沈夜对面坐下。
沈夜放下手中的笔，起身行礼：“三叔公。些许杂务，不敢言忙。”
沈巍摆了摆手，示意他坐下，目光状似无意地扫过书案上堆积如山的卷宗，叹了口气：“唉，真是难为你了。年纪轻轻，就要担此重任。你父亲这一病……实在是让人忧心啊。”
沈夜不动声色：“有劳三叔公挂心。父亲吉人天相，定能康复。”
“希望如此吧。”沈巍捋了捋胡须，话锋一转，语气变得有些意味深长，“不过，夜儿啊，有些事，我们也不得不早做打算。家族偌大的基业，不能有任何闪失。我听说……近日凌霜那孩子，练功似乎有些……过于急进了？还受了些伤？”
沈夜心中一凛，面上却依旧平静：“劳三叔公挂念，霜儿只是勤勉了些，并无大碍。”
“勤勉是好事，但过犹不及啊。”沈巍压低了声音，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态，“夜儿，我知道你疼他，护着他。但有些话，我这做长辈的，不得不提醒你。凌霜……终究是外人。他体内流的，不是沈家的血！如今他这般心性不稳，行事偏激，你又对他毫无防备，万一……我是说万一，他受了什么人的蛊惑，或者因身世之事对家族心生怨怼，做出什么不利之事，到时悔之晚矣啊！”
沈夜的脸色沉了下来。他可以容忍三叔公在事务上给他使绊子，但不能容忍他如此诋毁凌霜。“三叔公！”他的声音带着不容置疑的冷硬，“霜儿是我弟弟，是父亲承认的儿子。他的事，不劳您费心。我自有分寸。”
沈巍被他话语中的寒意噎了一下，眼中闪过一丝恼怒，但很快又被虚伪的担忧所掩盖：“好好好，你自有分寸便好。三叔公也是为你好，为整个沈家好。你……好自为之吧。” 说完，他站起身，意味深长地看了沈夜一眼，拂袖而去。
书房内，沈夜独自一人，久久沉默。三叔公的话，像毒蛇一样钻进他的耳朵，与他内心深处对凌霜变化的担忧交织在一起，形成一种更加沉重的不安。他用力按了按眉心，试图驱散这些杂念。
他相信凌霜。无论如何，他相信那个在星空下与他拉钩，说“永远在一起”的弟弟。
然而，怀疑的种子，一旦被种下，便会在人心的土壤里，悄无声息地生根发芽。
与此同时，后山瀑布旁。
凌霜正将一套剑法使得疾风骤雨，双刃划破空气，发出尖锐的嘶鸣。他的动作快得几乎看不清人影，只有两道森冷的寒光在飞溅的水雾中疯狂闪烁。他在发泄，将心中所有的迷茫、愤怒、委屈和恐惧，都倾注在手中的兵刃之上。
“非我族类……其心必异……”
“不祥……祸端……”
“连哥哥也骗我……”
这些声音如同魔咒，在他脑海中不断回响。汗水混着溪水浸湿了他的衣衫，几处细小的伤口因剧烈的动作而崩裂，渗出血迹，他却浑然不觉。
“啊——！”他发出一声压抑的低吼，双刃猛地向前劈出，一道凌厉的剑气斩在瀑布下的深潭中，激起数丈高的水花。
力竭之后，他颓然跪倒在溪边的碎石上，双手撑着地面，大口大口地喘息着。水珠顺着他湿透的发丝滴落，分不清是汗水、溪水，还是……泪水。
他觉得好冷。一种从骨头缝里透出来的寒冷。仿佛全世界只剩下他一个人，漂浮在无边无际的、冰冷的黑暗里。哥哥曾经给予他的温暖和庇护，此刻感觉如此遥远，甚至……带着一丝虚伪的味道。
他抬起手，看着自己掌心因常年练剑而磨出的厚茧。这身武功，是沈家教的。这条命，是沈家救的。可如果这一切，都建立在谎言和隐瞒之上，那还有什么意义？
一个危险的念头，如同毒藤，开始在他心中滋生——如果……如果沈家，如果哥哥，并非真心待他，那他留在这里，又算什么？一个需要被监视、被控制的“隐患”吗？
沈林的病情，在一个暴雨倾盆的夜晚，急转直下。
咳血不止，气息奄奄。整个沈家剑庄都被惊动了，灯火通明，人仰马翻。名医被连夜请来，珍贵的药材如同流水般送入家主房中，却依旧无法阻止那生命力的飞速流逝。
沈夜守在父亲床前，紧握着父亲枯瘦的手，看着那张昔日里威严的面孔此刻毫无血色，心中充满了巨大的悲痛与无力感。他是长子，是继承人，他必须坚强，可面对至亲生命的流逝，那份坚强显得如此脆弱。
凌霜也站在床边，脸色苍白得吓人。他看着床上气若游丝的父亲，又看看强忍悲痛的哥哥，心中五味杂陈。有对父亲的担忧，有对未来的恐惧，也有一种……莫名的、被排斥在外的感觉。仿佛眼前这幅父子诀别的场景，他只是一个多余的旁观者。
沈林在弥留之际，似乎回光返照，眼神恢复了一丝清明。他艰难地转动眼球，目光首先落在沈夜身上，充满了寄托与不舍。他用尽最后的力气，紧紧攥住沈夜的手，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“夜儿……沈家……还有……霜儿……护……护……”
话未说完，他的手猛地一松，眼中的光芒彻底涣散。
“父亲——！”沈夜发出一声压抑到极致的悲鸣，泪水终于无法抑制地滚落下来。
房间内顿时哭声一片。
凌霜呆呆地站在那里，看着父亲失去生息的脸庞，看着悲痛欲绝的哥哥，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。父亲最后的话，他听清了。“护……”护什么？护着沈家？还是……护着他沈凌霜？或者，是让沈夜“护”着沈家，防备着他沈凌霜？
混乱的思绪，如同乱麻，将他紧紧缠绕。
就在这时，三叔公沈巍带着几位族老，面色沉痛地走了进来。他先是走到床前，假意哀悼了一番，然后转过身，目光锐利地扫过房间内的每一个人，最后，定格在失魂落魄的凌霜身上。
他的眼神，冰冷而充满了算计。
凌霜心中猛地一紧，一股强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
家主骤逝，沈家上下陷入一片混乱与悲伤之中。然而，权力的交替，往往在悲恸的掩盖下，进行得更加迅速和残酷。
葬礼尚未结束，三叔公沈巍便联合几位族老，以“稳定家族，查明家主病逝缘由”为名，要求召开家族会议。
灵堂之上，白幡飘动，烛火摇曳，气氛凝重得让人窒息。沈夜一身缟素，跪在父亲的灵位前，背影挺直，却透着难以言说的疲惫与沉重。凌霜站在他身后稍远一些的地方，同样穿着孝服，脸色依旧苍白，眼神却如同惊弓之鸟，警惕地观察着周围的一切。
族中重要人物几乎到齐，所有人的目光都聚焦在沈夜和……凌霜身上。
三叔公沈巍站在众人之前，先是向着沈林的灵位深深一揖，然后转过身，脸上带着沉痛与肃穆，缓缓开口：“家主骤然仙逝，实乃我沈家巨恸。然，家族不可一日无主，家主病逝之因，亦需查明，以告慰家主在天之灵！”
他顿了顿，目光似是无意地扫过凌霜，继续说道：“据医者所言，家主旧伤虽重，但本不至如此突然恶化。近日所用之药，也皆由专人经手，按理不应有差。除非……”
他的声音陡然转冷，如同冰锥般刺向凌霜：“除非，有人在那汤药之中，动了手脚！”
此言一出，满堂皆惊！所有人的目光，瞬间如同利箭般射向凌霜！
凌霜浑身一震，难以置信地看向三叔公，血液仿佛在这一刻冻结。
沈夜也猛地抬起头，眼中充满了震惊与愤怒：“三叔公！此话何意？无凭无据，岂可妄加揣测！”
“证据？”三叔公冷笑一声，拍了拍手。一名端着药碗残渣的仆从，和一名战战兢兢的侍女被带了上来。那仆从指认，最后一次煎药离开时，只有凌霜公子曾“偶然”路过药房附近。而那侍女则颤声说，她似乎看见凌霜公子在药房外……神色慌张，形迹可疑。
这些所谓的“证据”漏洞百出，但在此时此地，在群情激愤、且对凌霜身世心存疑虑的族人心中，却足以点燃怀疑的火焰。
“不是我！”凌霜猛地踏前一步，声音因极度的愤怒和委屈而颤抖，“我从未靠近过药房！更不曾做过那等猪狗不如之事！”
然而，他的辩解在众人怀疑和审视的目光中，显得如此苍白无力。他看到平日里对他还算和善的族老们，此刻眼中充满了冷漠与猜忌；他看到那些同龄的子弟，脸上露出或鄙夷或恐惧的神情。
他猛地转向沈夜，如同抓住最后一根救命稻草，眼中充满了绝望的祈求：“哥！你信我！不是我！”
沈夜看着弟弟那双通红的、充满了痛苦与无助的眼睛，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他应该毫不犹豫地相信凌霜！可是……父亲最后未尽的嘱托——“护……”，三叔公之前关于凌霜“心性不稳”、“易受蛊惑”的警告，凌霜近日来的反常与疏离……所有这些碎片，在此刻混乱的思绪中，竟然拼凑出一个让他自己都感到恐惧的、模糊的可能性。
在巨大的悲痛、家族的压力和对那万分之一可能性的恐惧之下，沈夜的理智出现了瞬间的动摇。他没有立刻出声维护，而是用带着一丝痛苦和审视的目光，看向凌霜，声音干涩地反问：
“霜儿……你近日，为何总是心神不宁？你……究竟瞒着我什么？”
这句话，如同最后一根稻草，压垮了凌霜心中所有的希望。
他看着沈夜，看着那个曾经发誓永远保护他、永远相信他的哥哥，此刻眼中竟然带着怀疑！连他最信任的人，都不信他！
一股毁天灭地的绝望和愤怒，如同火山般在他胸腔内爆发。所有的委屈、所有的不安、所有的恐惧，在这一刻，全都化作了滔天的恨意！
他猛地仰头，发出一声凄厉而悲怆的长笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与苍凉。
“瞒着你什么？”他死死地盯着沈夜，一字一句，如同淬了毒的冰凌，狠狠掷向沈夜，“在你心里，我永远是个外人！一个需要被防备、被怀疑的‘祸端’！这家族，这令人作呕的责任和虚伪，我沈凌霜——不稀罕！”
话音未落，他猛地转身，不顾一切地向外冲去！
“拦住他！”三叔公厉声喝道。
几名弟子下意识地上前阻拦。凌霜眼中赤红，双刃瞬间出鞘，寒光爆闪，如同被逼入绝境的困兽，疯狂地杀向阻挡他的人！
鲜血，瞬间染红了灵堂洁净的地面。
沈夜被眼前这突如其来的变故惊呆了。他看着状若疯魔的凌霜，看着地上倒下的族人，听着耳边传来的惊呼和惨叫，父亲逝世的悲痛、被弟弟“背叛”的愤怒、以及那刻骨铭心的失望，如同海啸般淹没了他。
“沈凌霜！”他发出一声痛彻心扉的怒吼，“承影剑”悍然出鞘，化作一道惊鸿，拦住了凌霜的去路。
兄弟二人，在这庄严肃穆的灵堂之上，在这众目睽睽之下，曾经相依为命的“星火”与“长夜”，第一次，兵刃相向。
剑光与刃影交织，碰撞出刺耳的金铁交鸣之声，也碰撞出心碎与绝望的火花。