夜色如墨，仅有几缕惨淡的月光透过浓云缝隙，勉强勾勒出银露谷出口处嶙峋的石壁轮廓。瑟琳娜紧跟着玛拉的脚步，两人如同融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了庇护她们多日的山谷。沉重的背包里装着仅够维持数日的干粮、盐、药品和一张详细标注了危险区域的地图。她们穿着深色的粗布衣裤，脸上涂抹着深色泥灰，尽可能抹去一切女性特征。
玛拉选择的路径并非商队往来的大道，而是猎人和走私者才会使用的、隐藏在密林与峭壁间的小径。道路崎岖湿滑，荆棘撕扯着她们的衣物。瑟琳娜咬紧牙关，将每一次喘息都压抑在喉咙深处，强迫自己跟上玛拉不知疲倦的步伐。她知道自己没有回头路，身后的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着她们。
与此同时，就在她们潜入黑森林几个小时后，一队约二十人的轻装骑兵，在黎明前最黑暗的时刻，抵达了银露谷外围。他们并未进入山谷，而是如同训练有素的猎犬般散开，封锁了几个主要的出口，并派出了几名最擅长追踪的好手，开始仔细勘察地面。
带队的是个面容冷硬、眼神如鹰隼般的男人，名叫凯勒，正是那位从帝都而来的情报署官员。他接到线报，诺顿家族近期有不同寻常的物资调动和人员活动，结合之前对附近区域的排查，他将目标锁定在了这片看似与世隔绝的山谷。
追踪者很快发现了端倪——在一条极为隐蔽的、通往黑森林方向的小径上，找到了新鲜的、不属于猎户或走私者的脚印，脚印的主人显然刻意掩饰，但仍留下了一些痕迹。
“两个人，一前一后，脚步间距……其中一个体重很轻，可能是女性。”经验丰富的追踪者低声汇报，“他们进去不超过六个小时。”
凯勒嘴角勾起一丝冰冷的弧度。找到了。他没有立刻下令强攻银露谷，那会打草惊蛇，也可能引发与诺顿家族的正面冲突，在未得到明确授权前，这不划算。他的目标是那个女孩。
“通知下去，封锁线向黑森林方向移动。第一、第二小队，随我进森林追击。其他人，守住所有已知出口，一只兔子也别放出去。”他翻身上马，动作干净利落，“告诉弟兄们，陛下有令，带回目标，重赏。让她跑了，提头来见。”
马蹄声并未响起，追捕者们给马蹄包裹了厚布，如同鬼魅般，悄无声息地涌入了黑森林那如同巨兽张开的黑暗入口。
森林内部，光线难以穿透茂密的树冠，即使是白天，也显得昏暗阴森。空气中弥漫着腐殖质和湿土的气息，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，更添几分诡异。
玛拉的神情比之前更加凝重。她不时停下脚步，蹲下身检查地面的痕迹，或者侧耳倾听周围的动静。她能感觉到，追兵已经不远了。对方显然是高手，追踪速度极快。
“他们跟上来了。”在一次短暂的休息时，玛拉压低声音对瑟琳娜说，语气严峻，“比预想的快。我们得改变路线，不能按原计划走了。”
瑟琳娜的心脏猛地一缩，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上来。“那我们去哪里？”
玛拉指向地图上一个标记着危险符号、几乎没有任何路径显示的区域。“穿过‘哭泣峡谷’，那里地形复杂，河流湍急，能掩盖我们的气味和踪迹。但……很危险，有落石和深潭，连走私者都很少走。”
没有选择。瑟琳娜点了点头。
她们偏离了相对“安全”的路径，转向更加崎岖难行的方向。地势开始陡峭，她们需要攀爬湿滑的岩石，涉过冰冷刺骨的溪流。瑟琳娜的体力消耗极大，手臂和腿上添了许多新的擦伤和淤青，但她一声不吭，只是机械地跟着玛拉。
身后，追捕的压力如影随形。凯勒带领的小队显然也配备了熟悉山林地形的向导，他们如同嗅到血腥味的狼群，紧紧咬着不放。距离在一点点拉近。
在一次试图利用一条湍急的溪流掩盖行踪时，瑟琳娜脚下一滑，险些被水流冲走，幸好玛拉眼疾手快拉住了她，但她的脚踝传来一阵剧痛，扭伤了。
速度慢了下来。
玛拉扶着她，找到一处茂密的灌木丛暂时隐藏。她检查了一下瑟琳娜的脚踝，已经肿了起来。
“还能走吗？”玛拉问，声音里听不出情绪。
瑟琳娜脸色苍白，冷汗直流，但她咬着牙点头：“能。”
就在这时，远处传来了猎犬低沉的吠叫声，越来越近。
玛拉脸色一变。“他们带了猎犬！”这意味着利用水流掩盖气味的方法效果大减。
她迅速做出决定，将大部分干粮和药品塞进瑟琳娜的背包，只给自己留下最低限度的补给。“听着，”玛拉抓住瑟琳娜的肩膀，目光如炬，语速极快，“我往东边引开他们。你沿着这个方向，继续向峡谷深处走，找到那条地下河入口，地图上有标记。进去，顺着水流走，别回头！我们在卡多尔边境的‘裂石镇’汇合，如果……如果十天内我没到，你就自己想办法离开！”
“不！玛拉！”瑟琳娜抓住她的手臂，眼中充满了恐惧和不舍。她知道，玛拉这是在用自己作饵。
“没有时间了！”玛拉厉声打断她，用力掰开她的手，“记住，活下去！穿过峡谷！”她深深看了瑟琳娜一眼，那眼神复杂，带着决绝，随即猛地转身，故意弄出较大的声响，向着东边快速离去。
瑟琳娜蜷缩在灌木丛中，听着玛拉远去的脚步声，以及随后被引开的猎犬吠叫和追兵的呼喝声，泪水混合着脸上的泥灰滑落。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
过了不知多久，周围重新安静下来，只有森林固有的声响。追兵被引开了。
瑟琳娜忍着脚踝的剧痛，挣扎着站起身，背上沉重的背包，看了一眼玛拉离去的方向，然后转身，一瘸一拐地、坚定地向着更加黑暗、更加危险的哭泣峡谷深处走去。