樵夫留下的绳结和那不成调的旋律，像黑暗中点燃的火把，驱散了瑟琳娜心中盘踞多日的绝望。但她深知，希望往往与危险相伴。卢西恩的网或许就张在旁边，等待她自投罗网。
她没有立刻去追寻樵夫的足迹。反而更加警惕，像一只受惊的林鼠，将活动范围进一步缩小到洞穴附近最隐蔽的区域。她需要观察，确认这是否是唯一的、安全的信号。
她的耐心得到了回报。两天后的黄昏，在她惯常取水的小溪上游，一块显眼的、被溪水冲刷得光滑的石头上，再次出现了那个独特的绳结，旁边还多放了几块用干净树叶包裹的、坚硬但能充饥的黑麦面包和一小块盐。
食物！
瑟琳娜的胃部因为渴望而一阵痉挛。但她强迫自己冷静。她仔细观察四周，确认无人监视后，才快速上前取走了食物和那个作为信号的绳结。面包粗糙硌牙，盐块带着苦涩，但对她而言，这无异于珍馐美馔，不仅缓解了饥饿，更传递了一个明确的信息：对方知道她的困境，并在试图帮助她，同时保持着谨慎。
这不是陷阱。诺顿家族，或者至少是母亲家族的相关者，确实就在附近，并且注意到了她！
接下来的几天，类似的“馈赠”时而出现——有时是食物，有时是一件半旧的、能御寒的粗布斗篷，有时甚至是一小罐治疗擦伤的药膏。放置地点变幻不定，但总会留下那个绳结作为指引。对方显然极其熟悉山林，并且和她一样，小心翼翼，不愿暴露行踪。
瑟琳娜没有尝试与对方直接接触。她只是默默地接收这些帮助，并将自己尽量隐藏得更好。这是一种无声的默契，在危险的追捕下，建立起一种脆弱的信任。
终于，在一個细雨蒙蒙的清晨，当她再次在约定的地点发现食物和一张新留下的、画着简易地图的树皮时，她知道，下一步的指示来了。
地图指向山林更深处的一个地方，标记是一个小小的、代表“安全屋”的符号。旁边依旧是用炭笔画的那个绳结。
瑟琳娜的心脏怦怦直跳。她仔细记下地图，将树皮销毁。回到洞穴，她将那枚徽章贴身藏好，穿上那件粗布斗篷，戴上兜帽，将自己尽可能伪装成一个普通的、在山中讨生活的人。
她依循着记忆中的地图，在雨雾和密林的掩护下，向着那个未知的“安全屋”出发。每一步都走得无比谨慎，时刻留意着身后的动静。
与此同时，帝都维尔德公爵的书房内，气氛比之前更加凝重。
公爵刚刚结束与麦克莱恩元帅的会面。老元帅态度模糊，言语间滴水不漏，但公爵还是从中捕捉到了一些关键信息：军方至少有一部分势力，已经开始向卢西恩倾斜，或者持观望态度，绝不会轻易反对他。元帅本人对这位流着姐姐血脉的皇长子，似乎也并非全无感情。
更让公爵心惊的是，他动用家族暗线全力调查后拼凑出的信息显示，卢西恩对瑟琳娜的“关注”，远非寻常，结合卢西恩如今展现出的狠辣手段和庞大野心，公爵几乎可以预见，一旦卢西恩真正掌权，瑟琳娜的下场绝不会好，甚至可能牵连整个维尔德家族。
他不能再等待，也不能再将希望寄托于虚无缥缈的政治投机。
“我们的人，安插进南境了多少？”公爵沉声问面前的暗卫首领。
“回禀公爵，能动用的有十七人，但南境现在是卢西恩殿下的地盘，我们的人行动受限，很难接近小姐所在的庄园核心区域。而且……根据零星传回的消息，庄园守卫极其森严，几乎如同铁桶。”
公爵的手指重重敲在桌面上，眼中闪过一丝决绝：“不要接近庄园！重点搜寻庄园外围，特别是毗邻山林、人迹罕至的区域！动用一切手段，散播消息，悬赏寻找瑟琳娜的踪迹！记住，是‘寻找’，不是‘抓捕’！要让她知道，是家族在找她，要帮她！”
他必须赌一把。赌瑟琳娜还活着，赌她有机会逃出来，赌她能看到或者听到家族寻找她的消息！这是目前唯一可能绕过卢西恩的监视、直接联系到女儿的方法！虽然这样做风险巨大，很可能打草惊蛇，激怒卢西恩，但比起坐视女儿落入虎口、家族未来可能面临的清算，他必须冒险！
“另外，”公爵压低声音，“想办法，给诺顿家族那边……递个消息。不用明说，就提一下瑟琳娜在南境，可能遇到了点‘麻烦’。”
他想起了亡妻那在南境有些根基的娘家。这步棋或许无用，但多一条路，总多一分希望。
暗卫首领离开后，公爵独自站在窗前，望着窗外帝都阴沉的天空。一场巨大的政治风暴即将来临，而他的女儿，却身处风暴眼最危险的边缘。他第一次感到，手中的权力和财富，在命运和另一个更强大、更疯狂的意志面前，竟是如此无力。
他现在能做的，只有祈祷，祈祷瑟琳娜足够聪明，足够幸运，能够抓住那一线生机。
而此刻的南境山林，瑟琳娜终于抵达了地图上标记的地点——一个位于瀑布后方、极其隐蔽的岩缝。穿过水帘，里面是一个干燥而狭小的空间，角落里铺着干草，甚至还有一个盛满清水的碗。
这里，就是诺顿家族为她准备的“安全屋”。
她瘫坐在干草上，听着外面瀑布轰鸣的水声，感受着这来之不易的片刻安全，心中百感交集。
她不知道父亲已经在帝都为她奔走，也不知道维尔德家族寻找她的消息正在南境悄然散播。
她只知道，自己终于在这绝望的逃亡中，抓住了一根来自母亲家族的、坚实的藤蔓。