就在瑟琳娜于南境山林间为了生存而苦苦挣扎、并终于捕捉到诺顿家族一丝微弱信号的同时，在遥远的帝都正沉浸在一片看似繁华、实则暗流汹涌的诡异平静之中。
皇帝陛下缠绵病榻已久，咳血的消息虽被严密封锁，但那股从皇宫深处弥漫出来的、混合着草药与腐朽气息的不安，依旧不可避免地渗透到了权力金字塔的顶端。各位皇子、庞大的贵族集团、以及把持着帝国命脉的元老院，都像嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然调整着自己的位置。
维尔德公爵的书房内，气氛凝重得能滴出水来。厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的光线，只留下壁炉跳跃的火光，映照着他日渐憔悴却依旧锐利的脸庞。他刚刚送走了一位身份特殊的客人，一位来自皇家近卫军副统领，雷纳德爵士的心腹。
消息令人震惊，却又在预料之中。
皇帝陛下的病情，恐怕熬不过这个冬天了。而更关键的是，一直被各方势力忽略、甚至被视为已彻底出局的皇长子——卢西恩殿下，其名下的势力，近半年来在南境以一种惊人的速度悄然整合、膨胀。他不仅平息了几起棘手的地方叛乱，更通过与几个关键的中立派贵族和边境军团将领的秘密盟约，掌控了帝国近三分之一的粮食产地和一条重要的矿产通道。这一切都进行得极其隐秘，直到最近才因为南境总督的突然病重而逐渐浮出水面。
“卢西恩……”公爵喃喃念着这个名字，指尖无意识地敲打着光滑的红木桌面。他想起了自己那个被宠坏的女儿瑟琳娜，据说她现在正在南境的某个庄园“静养”。当初将她送去那里，一室因为拗不过女儿的撒娇，也是为了让她远离帝都漩涡，顺便磨磨性子。但他万万没想到，那个曾经在帝都如同阴影般存在、被他女儿肆意欺凌过的落魄皇子，竟然能在如此短的时间内，成长为一头足以撼动帝国格局的雄狮！
而现在，这头雄狮的领地，正好圈禁着他的女儿。
这究竟是巧合，还是……卢西恩的刻意为之？一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上公爵的心脏。他想起之前收到的来自瑟琳娜那封语焉不详、最终又被神秘退回的求助信。当时他只当是女儿又在耍性子，如今看来，恐怕……
“备车，”公爵沉声对静立一旁的管家吩咐，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我要去拜访一下麦克莱恩元帅。”
麦克莱恩元帅，帝**方的泰山北斗，也是已故皇后的叔父，理论上，是卢西恩的舅公。他态度暧昧，一直未曾明确支持任何一位皇子。维尔德公爵需要知道，这位老元帅对卢西恩的崛起，究竟持何种态度。这关系到维尔德家族未来的站队，也或许……关系到他那深陷南境、生死未卜的女儿的命运。
与此同时，帝都的沙龙和宴会中，关于卢西恩的议论也开始悄然增多。
“听说了吗？南境那边，现在几乎是卢西恩殿下说了算……”
“真是难以置信，几年前他还……唉，真是此一时彼一时。”
“维尔德家的那个小丫头，不是就在南境吗？你们说，这会不会是……”
“嘘！慎言！现在局势不明，谁知道明天坐在王座上的是谁？”
贵族们交换着心照不宣的眼神，言语间充满了试探与算计。一些原本对卢西恩不屑一顾的家族，开始悄悄搜集关于他的一切信息；一些曾经落井下石的，则陷入了恐慌，拼命寻找弥补之道；而更多原本中立的，则开始谨慎地评估投资这位突然崛起的皇子的潜在收益与风险。
帝都的权力天平，正在以一种肉眼可见的速度，向着南方那个曾经被遗忘的皇子倾斜。