暴雨后的清晨，空气清新湿润，带着泥土和草木的芬芳。废弃猎庄的那场诡异对峙，如同一个不真实的梦魇，随着马车的颠簸被暂时抛在脑后，但那份冰冷的压迫感，却已深深烙印在瑟琳娜的心底。
卢西恩在黎明前，如同他出现时一样悄无声息地离开了。没有告别，没有更多的言语，只留下那句充满暗示的“南境的天空，看起来也并不总是那么晴朗”，像一片阴云，笼罩在瑟琳娜的前路上。
车队继续前行，终于在午后时分，抵达了此行的目的地“落日葡萄园”。
当马车停在庄园那有些褪色、带着斑驳痕迹的铁艺大门前时，瑟琳娜透过车窗望去，心情复杂。
与她想象中公爵家产业的奢华不同，眼前的庄园透着一种年久失修的寥落。大片大片的葡萄田虽然依旧翠绿，但能看出疏于打理，杂草丛生。远处的酿酒工坊看起来也颇为陈旧，烟囱寂静无声。唯一的住宅是一栋颇有南境风情的白色三层小楼，墙壁上爬满了茂密的常青藤，显得有些阴郁。
得到消息的庄园管事，一个穿着半旧外套、面色惶恐的中年男人，早已带着几名佃农和仆役在门口躬身迎接。
“欢迎瑟琳娜小姐莅临落日庄园！”管事的声音带着显而易见的紧张，额头甚至冒出了细汗。这位帝都来的、以骄纵闻名的大小姐，突然驾临这个早已被家族遗忘的亏损产业，让他感到极度不安。
瑟琳娜在安娜的搀扶下，优雅地走下马车。她今天特意穿了一身便于行动的米白色骑装，减少了繁复的装饰，显得干练了几分。她目光平静地扫过眼前忐忑的众人，以及显得有些破败的庄园景象，心中并没有太多失望，反而有种“果然如此”的了然。
“起来吧。”她的声音不高，却带着天生的贵气，让人不敢怠慢，“带我看看这里。”
接下来的半天，瑟琳娜在管事的陪同下，仔细巡视了整个庄园。她看得很仔细，从葡萄田的土壤状况、植株的健康程度，到酿酒工坊里落满灰尘的设备，再到仓库里积压的、品质参差不齐的葡萄酒。
管事一路战战兢兢地介绍着，极力想掩饰庄园的窘境，但瑟琳娜凭借着她恶补的农业知识和穿越前的那点见识，总能一针见血地提出问题。
“东边那片坡地的葡萄藤，叶片发黄，是病害还是土壤问题？”
“工坊里的压榨机，还是几十年前的老款式了吧？出汁率能保证吗？”
“仓库里这些酒，去年酿的？为什么积压了这么多？附近的城镇都销不出去？”
管事的冷汗流得更凶了，支支吾吾地回答着，眼神闪烁。
瑟琳娜心中冷笑。看来，这里的问题不仅仅是经营不善，恐怕还有管理中饱私囊、欺上瞒下的情况。这在她预料之中，也是她必须首先解决的问题。
傍晚，在庄园那间还算整洁，但家具明显过时的客厅里，瑟琳娜屏退了左右，只留下那名如坐针毡的管事。
她没有坐在主位，而是站在窗边，看着窗外被夕阳染成金红色的葡萄园，沉默了片刻。这沉默让管事几乎要窒息。
终于，她转过身，目光平静却带着不容置疑的威压，落在了管事身上。
“卡尔管事，”她缓缓开口，叫出了他的名字，“父亲将这片庄园交给我打理，是希望它能重新焕发生机，而不是继续像一个无底洞一样，吞噬维尔德家的金币。”
卡尔噗通一声跪倒在地，声音发颤：“小姐，这实在是……实在是这几年气候不好，销路也……”
“气候不好？”瑟琳娜打断他，声音微冷，“我来的路上看过，邻近几个庄园的葡萄长势可都不错。销路不畅？我查过账本，近三年庄园产出葡萄酒的三分之二，都以极低的价格卖给了一个名叫‘灰鼠’的商人，而这个人，似乎与你的妻弟交往甚密。”
卡尔猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，再也说不出辩解的话。他没想到，这位素来骄纵的大小姐，竟然在短短半天内就摸到了他的命门！
瑟琳娜看着他惨白的脸，心中并无多少快意。
这只是一个小角色，除掉他容易，但如何让庄园真正运转起来才是关键。
“我给你一个机会，卡尔。”她的声音放缓了一些，却带着更深的寒意，“把你知道的，关于这个庄园所有的问题，以及你私下里做的那些事，一五一十地写下来。然后，配合我进行接下来的整顿。做得好，我可以考虑让你体面地离开，甚至给你一笔安家费。如果还想耍花样……”
她没有说下去，但眼神里的冷意已经说明了一切。
卡尔管事瘫软在地，连连磕头：“是，是！小姐！我一定照办！一定照办！”
处理完卡尔管事，瑟琳娜并没有感到轻松。这只是第一步，接下来要面对的，是积重难返的土地，落后的技术，闭塞的销路，以及……可能隐藏在暗处、来自卢西恩或者其他势力的窥探。
她走到书桌前，铺开一张新的羊皮纸，拿起羽毛笔。夕阳的余晖透过窗户，为她镀上了一层柔和的光晕，但她握笔的手指却坚定有力。
她开始书写，写下她对于庄园改造的初步构想：引进新的葡萄品种，改造酿酒工艺，寻找新的销售渠道……还有，她记忆中，那片似乎更适合种植某种珍贵香料的坡地。
笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕食叶。
窗外，南境的夜空星辰初现，与帝都的繁华喧嚣截然不同，这里安静而广阔，充满了未知与挑战。