血渗进指甲缝里，怎么洗也洗不掉。
妲己盯着自己的手，指尖在冰冷的河水中已泡得发白、起皱。河水混浊，带着上游冲刷下来的黄土气息，却怎么也带不走她甲缘那些蜿蜒的、已经转为暗褐色的纹路。它们像某种邪恶的装饰，又像是她皮肤本身长出的诅咒，无声地宣告着她与过去三天那场惨剧的永恒联结。这是她父亲苏护的血。三天前，他还是有苏氏一族说一不首的酋长，脊梁挺直如他们世代居住的太行山；现在，他只是一具被商王帝辛下令剥去华服，**地悬挂在营地中央木桩上的尸体，在风中轻轻摇晃，吸引着盘旋的乌鸦。
“别洗了。”姐姐的声音在耳边响起，很低，像怕惊动栖息在死尸上的食腐鸟类，也怕惊动不远处那些披甲执锐的商人。“他们看着呢。”
妲己没有抬头，目光依旧锁在手上。她知道“他们”是谁。几个商人士兵像青铜铸就的雕像，散立在河岸不远处，午后的阳光落在他们打磨光亮的甲骨和头盔上，反射出坚硬、冰冷的光泽。他们的眼神比青铜更硬，像淬了火的钉子，毫不留情地将每一个有苏氏的女人——无论老幼——都钉在这片即将告别故土的河滩上。空气中弥漫着一种混合的气息：河水的腥气、泥土的土腥、远处未熄烽烟的焦糊味，以及一丝若有若无、从营地方向飘来的血腥。
姐姐的手覆上她的手背，那手心粗糙，布满常年劳作的茧子，却带着一丝绝望的暖意。姐姐的手指用力，近乎粗暴地将她从河水中拉出来。“洗不掉的，”姐姐的声音更低了，几乎成了气音，“它会留在那里，直到……”她的话没有说完，但那未尽的意味比河水更冷，直刺妲己的心底。
就在这时，姐姐借着身体的遮挡，迅速将一件小而坚硬的东西塞进妲己虚握的掌心。那是一把骨刀，很小，不过巴掌长短，打磨得异常锋利，顶端尖锐，柄部缠着防止打滑的细皮绳。它冰凉彻骨，像一块永远不会融化的寒冰，紧贴着她同样冰冷的皮肤。
“拿着。”姐姐的嘴唇几乎没动，“有机会……就用。”
妲己的心脏猛地一缩，随即狂跳起来。她没有问“用”来做什么，也没有问“机会”在哪里。她只是依凭着本能，将那柄小小的骨刀飞快地藏进破烂衣袖的夹缝里。骨头坚硬的触感硌着她的手腕，一种尖锐的清醒感刺破了连日来的麻木与浑噩。
沉重的皮靴踩碎陶片的声音自身后响起，每一步都带着征服者的傲慢与力量感。那个穿着华丽青铜胄、腰佩宽刃铜钺的商军将领走了过来。他身材高大，面容被头盔的阴影遮去大半，只露出线条冷硬的下颌和一双毫无温度的眼睛。他的目光像在清点牲口，缓慢而挑剔地扫过蜷缩在河边的女人们，最终，那目光的铁钉，牢牢钉在了妲己身上。
“你。”他伸出戴着皮护指的手，指向她，声音如同金属摩擦，“抬头。”
妲己依言抬起头。一阵野风吹过，卷起河面的湿气，也吹乱了她多日未曾梳理、沾满尘灰草屑的长发。发丝黏在脸颊、脖颈，有些痒，但她没有伸手去整理。她只是睁大眼睛，迎向那道审视的目光。她的脸上没有表情，像一尊被雨水冲刷过的石像，唯有眼底深处，封存着尚未熄灭的火焰。
将领上前一步，带着一股浓烈的皮革、汗水和青铜锈混合的气味。他粗糙的手指捏住她的下巴，力道很大，迫使她仰起脸，更完整地暴露在光天化日之下。他的指腹有厚厚的茧，摩挲着她的皮肤，带来一阵细微的刺痛。
“你就是苏护的女儿？叫妲己？”他的问话简短，带着不容置疑的权威。
喉咙干得像是被沙砾磨过，妲己努力吞咽了一下，才勉强发出一个嘶哑的音节：“是。”
“很好。”他松开了手，动作随意得像丢开一件无关紧要的物事，甚至带着一丝嫌恶，仿佛碰触她玷污了他的手指。“王点名要你。算你们部落走运。”
走运。妲己在心里默默咀嚼着这个词。父亲死了，头颅被悬于木桩示众；部落里敢于反抗的男人们被屠戮近半，殷红的血浸透了部落祭坛前的土地；剩下的青壮年被铁链锁住，将成为永无天日的奴隶；世代积存的粮食、肥壮的牛羊马匹被洗劫一空，帐篷被焚毁，只余下断壁残垣和袅袅残烟……这叫走运。一切的代价，仅仅是因为商王帝辛在战报或某种进献的图册上，看到了她的名字或画像，并且“点名要她”。因为她成了一件稍微珍贵些的战利品，一件即将被送入那座名为“朝歌”的奢华囚笼的玩物。
一股混合着悲愤、屈辱和荒诞的情绪猛地冲上咽喉，让她几乎作呕。就在这时，姐姐猛地再次抓紧她的手，指甲深深掐入她的掌心。那一下尖锐的疼痛，像一根针，刺破了她即将失控的情绪泡沫，让她瞬间清醒过来。疼痛提醒她活着，而活着，才能记住。
她被两个士兵粗暴地推搡着，走向一辆等待已久的马车。马车简陋，不过是木制的车板配上两个巨大的实心木轮，拉车的马匹瘦骨嶙峋，鬃毛杂乱。车轮碾过河滩的碎石和坑洼，发出嘎吱作响的呻吟，剧烈的颠簸仿佛要将她连日来饱受折磨、已然脆弱的骨头彻底摇散。她死死抓住车板边缘，努力回过头。
姐姐依旧站在原地，单薄的身影在开阔的河滩上显得那么渺小，那么无助。风吹起她破旧的裙摆，像一面残破的旗帜。她的脸庞越来越模糊，最终化作了妲己视野尽头一个凝固的、小小的黑点。更远处，部落曾经聚居的地方，几顶未被完全烧毁的帐篷骨架歪斜地指向天空，冒着几缕若有若无的残烟，像垂死之人最后的、微弱的呼吸，即将消散在广漠的天空下。
路途漫长而煎熬。白日的烈日炙烤，夜晚的寒风刺骨。押送的士兵们似乎并不急于赶路，夜晚宿营时，他们围着篝火，拿出随身携带的酒囊和干肉，大声谈笑，咀嚼吞咽的声音在寂静的夜里传得很远。烤肉的香气混合着酒气飘过来，妲己空瘪的胃袋不受控制地发出咕噜声，唾液本能地分泌，但没有任何人理会她。她蜷缩在马车冰冷的角落里，看着跳动的火焰，明白自己在这里的定位：一件货物，一件需要保证活着抵达朝歌、献给商王的特殊货物。仅此而已。
那个偷偷塞给她骨刀、眼神里交织着嘱托与绝望的姐姐，现在在哪里？是被编入了其他奴隶的队伍，走向未知的苦役之地？还是已经像许多反抗者一样，倒在了某片荒芜的原野上？妲己不敢深想。她只是更紧地握住了袖中的骨刀。它那么小，那么脆弱，甚至不能确定是否真能刺穿一个披甲士兵的喉咙，更遑论那位深居王宫、护卫森严的商王。但这冰冷的触感，这坚硬的存在，是她与过去唯一的、也是最后的联系。它硌在她的手心，以一种近乎疼痛的方式，一遍又一遍地提醒她一件最简单也最重要的事——
她还活着。
只要活着，就还有机会。哪怕那机会渺茫如星火，黑暗如深渊。
马车昼夜不息，向着东南方向，向着那座传说中堆砌着玉石、充盈着酒肉、回荡着靡靡之音的城池——朝歌——驶去。那座即将吞噬她、或许也将被她反噬的巨兽，正张开无形的巨口，等待着她的到来。
她闭上眼，不再去看两旁掠过的、属于商人统治下的陌生山川与田野。她不是在休息，而是在以一种近乎自虐的方式，强迫自己记住。记住父亲悬尸木桩那僵直的背影，记住姐姐最后那诀别而坚毅的眼神，记住指甲缝里无论怎样搓洗也去不掉的、属于至亲的暗红颜色。每一个细节，都是一颗仇恨的种子，被她深深埋入心底那片被鲜血浸透的土壤。
商王帝辛。她在心里一遍又一遍地默念这个名字，像在咀嚼一块烧红的炭。他以为他得到了一件稀世的战利品，一个可以彰显他武功与权威的美丽象征。
他不知道，他带回了一根刺。
一根淬着部落之血、凝聚着亡魂之怨，必将深深扎入他那看似固若金汤的王朝心脏的毒刺。
（“四大妖姬”系列终章）《鹿台骨》为传奇落下帷幕，全新女性历史系列即将开启，静待君临。
作者有话说
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第1章 血痂未凝